第257章 苔原（1/2）

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八月中旬，楚科奇半岛西缘。

铁大柱的舰队在白令海峡入口处完成分流后，西侧编队沿楚科奇海沿岸向北推进。舰队在楚科奇半岛西缘的一处海湾外停泊时，已经是八月中旬的末尾。海湾的入口狭窄，内里开阔，水深足够铁甲舰停泊，岸线由灰黑色的玄武岩断崖和灰白色的砾石滩交替组成。岸上的地势从海滩向内陆逐渐升高，由低矮的丘陵过渡为连绵的山原，山脊线上覆盖着稀疏的植被，在午后的日光下泛着深棕和暗红交错的色泽。

铁大柱站在舰桥窗口边，用望远镜观察了岸线的地形。海岸线后方约半里处有一片缓坡，坡上覆盖着苔原植被，苔藓和地衣铺成一片深绿色的地毯，中间夹杂着矮柳和赤杨的灌丛，灌丛的叶子在夏末的日光下泛着油绿的光泽。再往内陆走，苔原逐渐过渡为灌丛苔原，矮小的桦树和柳树沿着河谷两侧生长，树高不过一人多，枝干被风吹得朝同一个方向歪着。铁大柱放下望远镜，对航海长说：“这地方比堪察加半岛更靠北，但这个季节植被还是绿的。苔原上的浆果应该熟了。”

舰队在湾内下锚后，派出小艇向岸边靠近。小艇在浅水区停住，海军陆战队员跳入齐膝深的冰水中涉水登岸，在岸线上确认没有危险后发回信号，后续人员开始分批登岸。登岸后的小队沿着海岸线展开搜索，在岸线后方约半里处发现了一条踩出来的小路，小路两侧的苔原上长满了浆果灌木，蓝莓和云莓的果子挂在枝头，在午后的日光下泛着深紫和琥珀色的光泽。有士兵蹲下来摘了一把蓝莓放在嘴里，嚼了两下，对旁边的人说：“甜。比咱们辽东的蓝莓甜。”佟通译蹲在灌丛旁边摘了一把云莓，放在手心里看了看，说：“这地方的浆果比堪察加的熟得早。再往北走，浆果就少了，苔原上只有地衣和苔藓。”

小队沿着小路向岛内推进。楚科奇半岛的地形比堪察加半岛更加崎岖，沿海的平原带很窄，向内陆走不了多远就进入了丘陵和低山地带。丘陵的坡面上覆盖着石质苔原，苔藓和地衣贴着地面生长，中间夹杂着裸露的碎石和岩块。山谷之间的洼地里长着成片的矮桦和柳丛，枝叶在午后的日光中泛着油亮的光泽。小队在一条河谷的入口处停了下来，河谷的两岸长着茂密的灌丛，河水清浅，河床里铺着灰白色的砾石，砾石上覆着一层薄薄的水藻。佟通译蹲在河边，用手捧起河水尝了一口，说：“水是甜的，从山上下来的。这条河谷往上走，应该能通到山原深处。”

侦察队在河谷中段的一处转弯处发现了沙俄军队留下的痕迹——几堆未燃尽的篝火余烬和散落的空弹药箱，火塘里的灰烬已经被雨水和晨露打湿，但底下的炭层还是干的。佟通译蹲在火塘旁边，用手背探了一下灰烬的温度，说：“走了不到两天。火塘底下的炭还温着。”侦察队长蹲在火塘旁边，用望远镜观察了河谷前方的地形，然后让小队散开队形，沿着河谷两侧的灌丛向前推进。

河谷上游的植被比下游更加茂密。赤杨和矮桦沿着河岸生长，枝叶在头顶合拢，遮住了大部分天空。林下的地面上铺着厚厚的苔藓和落叶，踩上去松软无声。灌丛中偶尔有鸟从枝叶间飞出来，翅膀在日光中反射着细碎的光。佟通译蹲在一丛赤杨脚印。前掌宽，后掌窄，步幅大。棕熊沿着河岸走，在找鱼。”侦察队长蹲下来看了看脚印的深度和方向，说：“脚印是新的。熊应该就在前面不远。让大家保持安静，枪上膛，但别开枪。熊不惹你，你别惹熊。”

小队沿着河岸继续向前推进，在河谷上游的一处深潭旁边发现了棕熊。棕熊正蹲在深潭的浅水区里，前掌按在水底，等鱼游到跟前。潭水被棕熊的身体搅得哗哗响，几条红鲑从水里跃出来，在日光中泛着银红色的光泽。棕熊一巴掌拍下去，水花四溅，一条红鲑被拍晕了浮上水面，棕熊用嘴叼起来，甩了甩水，蹲在岸边嚼。侦察队蹲在河岸上方的灌丛后面，看着棕熊吃完了鱼，慢悠悠地沿着河岸向下游走了。佟通译蹲在灌丛后面，压低声音说：“八月是棕熊抓鱼的季节。这条河谷里的鱼多，熊也多。大家走的时候注意点，别撞上。”

小队继续向河谷上游推进，在傍晚时分到达了河谷的源头——一片开阔的山间谷地。谷地的四周被低矮的山脊环绕，山脊上覆盖着石质苔原和零星的积雪，谷底是一片平坦的苔原，苔原上散布着几十座锥形的棚屋。棚屋用木杆搭成骨架，外面覆着兽皮和桦树皮，棚顶留着出烟孔，几缕细细的炊烟从孔里升起来，在海风中散开。棚屋周围的草地上，几十头驯鹿正在低头吃苔藓，鹿角在暮色中泛着浅褐色的光泽。几个楚科奇人站在棚屋门口，看着侦察队从河谷方向走过来，手里没有拿武器，但站得很紧，把老人和孩子挡在身后。

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