第257章 苔原（2/2）

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佟通译在营地外面停下脚步，用科里亚克语喊了一句。楚科奇语和科里亚克语同属楚科奇-堪察加语系，口音不同但基本能通。一个年长的男人从棚屋前面走出来，站在营地边缘，用楚科奇语回了一句。佟通译听了两遍，转头对侦察队长说：“他说他们这里没有俄国人，俄国人前几年来过，要收税，他们没交，俄国人待了几天就走了。他问我们是不是俄国人派来的。”佟通译又喊了一句，说他们不是俄国人，俄国人已经被打跑了，他们是新政府的军队，不抢东西。年长的男人沉默了一会儿，回头跟身后的人说了几句，然后转过身来，朝佟通译招了招手。

佟通译走进营地，在棚屋前面的空地上蹲下来。年长的男人叫伊图，是这片营地的头人。他蹲在佟通译对面，用手比划着说，这里的楚科奇人靠养驯鹿和捕鱼为生，夏天把鹿群赶到河谷上游，冬天赶回沿海的营地。前几年俄国人来收税，他们没交，俄国人烧了一顶棚屋就走了。伊图问佟通译：“你们打俄国人，俄国人还会回来吗？”佟通译说：“不会回来了。楚科奇半岛上的俄国人也要清。以后这片地方不会再有俄国人收税了。”伊图看着佟通译，又问了一句：“那你们收不收税？”佟通译说：“不收。你们的东西不动，鹿也不动。但你们要登记一下户数和人口，以后会有人来跟你们对接。”

伊图沉默了一会儿，回头跟棚屋前面的几个人商量了几句。一个年轻女人从棚屋里端出一碗驯鹿奶，放在佟通译面前。佟通译从布袋里掏出盐巴和一小块茶砖，放在奶碗旁边。伊图看了看盐巴，用手指捻了一点放在嘴里尝了尝，点了点头。侦察队长在营地外面等了一会儿，见佟通译没有危险，带着几个士兵走进了营地。士兵们蹲在棚屋外面，把随身带的干粮分了一些给营地里的孩子。孩子们接过干粮，蹲在地上啃，眼睛还在往士兵的枪上看。佟通译对伊图说：“我们后面还有部队要上来，会在这条河谷里设哨所。哨所不碍你们的事，你们照常放鹿。”伊图说：“俄国人以前也设哨所，设了哨所就收税。”佟通译说：“我们的哨所不收税。哨所是防俄国人的，不是防你们的。”

伊图没有再说话，但也没有再问。他站起来，带着佟通译走到营地北侧的一处高地上，用手指着山原深处的方向说：“往北走，还有楚科奇人的营地。俄国人以前在北边也设过哨所，不知道现在还在不在。你们要是往北走，小心一点，北边的山里有熊，也有俄国人。”

侦察队长在当天下午给铁大柱发了一封电报，报告了河谷上游的搜索情况和楚科奇营地的接触经过。铁大柱在回电中写道：“楚科奇营地不动。在河谷出口处设一个哨所，留一个班驻守，负责河谷的巡逻和原住民的联络。佟通译留在河谷，继续往北走访营地，把人口和驯鹿数量登记清楚。舰队继续向北勘察，把楚科奇海沿岸的航道和据点摸清楚。”

电报发出后，铁大柱在舰桥上蹲了一会儿，然后站起来走到海图旁边。航海长在海图上标注了楚科奇海沿岸的几处主要海湾和岬角的位置，铁大柱用手指在海图上沿着海岸线的走向划了一道线，说：“明天往北走。先到楚科奇半岛的北端，再向东进入北冰洋边缘水域。沿途的据点和航道都要摸清楚。”

舰队在第二天清晨离开海湾，沿着楚科奇海沿岸向北航行。海面上的浮冰比海峡中更厚，船体擦过冰层时发出的刮擦声更响。铁大柱站在舰桥上，看着远处的海岸线在午后的日光中逐渐升高，丘陵和山脊交替出现，山脊线上覆盖着稀疏的苔原植被，在秋风中变成了深棕色和暗红色。海岸线后方约数百米处，有几座半地下的棚屋，棚屋的框架用鲸骨和浮木搭成，外面覆着兽皮和草皮，屋顶上留着出烟孔，几缕细细的炊烟从孔里升起来，在海风中散开。更远处的山原上，一群驯鹿正在沿着河谷移动，鹿群在苔原上形成一道移动的暗色线条，沿着河谷的走向向远方延伸。

当天夜里，舰队在楚科奇半岛北端的一处海湾外停泊。铁大柱站在舰桥上，看着北方的天际线。八月中旬的楚科奇半岛，白夜已经过去，天黑的时间比七月份早了一些，但夜空中仍然有一层持续的浅灰色光带，沿着地平线缓慢地移动。光带的上方，几颗星星在暗蓝色的天幕上亮起来，在山脊线上方缓慢移动。远处的海面上，一艘补给船的灯火在夜色中若隐若现地移动着，沿着海岸线的方向向更远的北方航行。