第256章 海峡（2/2）

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铁大柱蹲在舰桥上，看着极光在天空中持续变换着形状。光带从北方的地平线上升起来，越过舰队的桅杆，在头顶上方展开成一片巨大的光幕，然后又缓缓收拢，变成一道细长的光弧，沿着海峡的走向向南方延伸。海峡中的浮冰在极光的映照下泛着幽绿色的光泽，船体在浮冰之间穿行时，船首劈开的水浪在极光的映照下泛着细碎的银光。铁大柱站起来，沿着舰桥走了一圈，确认了各舰的位置和航向，然后回到舰桥中央，对航海长说：“明天天亮之后，编队在海峡北端的出口处分流。西侧编队沿楚科奇半岛沿岸建立前哨据点，东侧编队驶向阿拉斯加半岛南岸。”

第二天清晨，编队在海峡北端的出口处按计划分流。一艘铁甲舰和一艘运输船组成的东侧编队转向东侧，驶向阿拉斯加半岛方向；另一艘铁甲舰和一艘运输船组成的西侧编队继续沿西侧航道向北航行，进入楚科奇海。

西侧编队在楚科奇海沿岸的一处海湾外停泊。楚科奇半岛的海岸线由低矮的丘陵和冻土构成，覆盖着稀疏的苔原植被，海岸线后方约数百米处有几座半地下的棚屋，棚屋的框架用鲸骨和浮木搭成，外面覆着兽皮和草皮，屋顶上留着出烟孔，几缕细细的炊烟从孔里升起来，在海风中散开。铁大柱命令舰队在距离岸线约一里处停泊，派出小艇向岸边靠近。小艇在浅水区停住后，海军陆战队员跳入冰冷的海水中涉水登岸，在岸线上确认没有危险后发回信号，后续人员开始分批登岸。

登岸后的小队沿着海岸线展开搜索，在岸线后方约数百米处发现了一处小型原住民定居点。几个穿厚皮袍的楚科奇人从帐篷里走出来，站在门口看着正在靠近的队伍，有人手里攥着一根长矛，但没有举起来。佟通译从队伍中走出来，用科里亚克语喊了一句。楚科奇语和科里亚克语同属楚科奇-堪察加语系，口音不同但基本能通。一个年长的男人从帐篷前面走出来，用楚科奇语回了一句。佟通译听了两遍，转头对带队的连长说：“他说他们这里只有几户人家，靠捕海象和养驯鹿为生。他问我们是不是俄国人。”

佟通译又喊了一句，说他们不是俄国人，俄国人已经被打跑了，他们是新政府的军队，不抢东西。年长的男人沉默了一会儿，回头跟身后的人说了几句，然后转过身来，朝佟通译招了招手。佟通译走进定居点，在帐篷前面的空地上蹲下来。年长的男人叫伊图，他蹲在佟通译对面，用手比划着说，这里的楚科奇人靠捕海象和海豹为生，夏天也养一些驯鹿，但鹿群不大。前几年俄国人来收税，他们没交，俄国人烧了一顶帐篷就走了。伊图问佟通译：“你们打俄国人，俄国人还会回来吗？”佟通译说：“不会回来了。楚科奇半岛上的俄国人也要清。以后这片地方不会再有俄国人收税了。”伊图看着佟通译，又问了一句：“那你们收不收税？”佟通译说：“不收。你们的东西不动。但你们要登记一下户数和人口。”伊图沉默了一会儿，回头跟帐篷前面的几个人商量了几句。一个年轻女人从帐篷里端出一碗海象肉汤，放在佟通译面前。佟通译从布袋里掏出盐巴和一小块茶砖，放在汤碗旁边。伊图看了看盐巴，用手指捻了一点放在嘴里尝了尝，点了点头。

同一天下午，东侧编队在阿拉斯加半岛南端的一处海湾停泊。阿拉斯加半岛的海岸线比西伯利亚侧更加多山，海岬的岩壁呈灰褐色，在午后的日光下泛着冷色调的光。小艇靠岸后，海军陆战队员在岸上发现了一个猎人营地，营地由一间木屋和几顶帐篷组成，几个穿着厚皮衣的原住民正蹲在木屋门口，手中握着工具。其中一个人抬头看了他们一眼，又在摊开的兽皮上继续操作手里的针线，没有停下，也没有站起来。带队的军官让通译上前问话。通译用阿留申语喊了一句，对方抬起头来，用尤皮克语回了一句。通译听不太懂，又用阿留申语夹杂着手势问了一遍。对方站起来，走到营地边缘，用生硬的阿留申语说：“你们是俄国人？”通译说：“不是。俄国人已经被打跑了。我们是新政府的军队，不抢东西。”对方沉默了一会儿，然后说：“俄国人以前也这么说。”通译说：“我们不是俄国人。我们不打人，不收税。你们的东西不动。”对方看着通译，沉默了一会儿，然后转身走回木屋，过了一会儿端出一碗鱼汤，放在营地边缘的石头上，退后几步，朝通译招了招手。

当天夜里，铁大柱在旗舰上给北京发了一封电报。电报说，西侧编队已经在楚科奇半岛沿岸建立了前哨据点，东侧编队已经在阿拉斯加半岛南端完成了接触，两岸的原住民都已经登记了初步的人口和户数。电报末尾附了一句话：“海峡中的浮冰正在逐日减少，通航窗口期还有不到两个月。舰队将在完成据点建设和原住民登记后，继续向北勘察楚科奇海和阿拉斯加沿岸的航道。”

洪启明在第二天上午收到了电报。他在勤政堂的书房里摊开白令海峡的海图，把舰队标注的据点位置逐一画在图上，然后在楚科奇半岛沿岸和阿拉斯加半岛南端各画了一个圈。他给铁大柱回了一封电报：“两岸的据点先建起来，驻军先派上去。原住民的登记要细，人口、户数、生计方式都要记清楚。海峡的航道要摸清，为后续的移民和物资运输做准备。”

电报发出后，他站起来走到窗边。窗外的天色正在变暗，远处的城墙在暮色中泛着暗沉的光。他站在窗边看了一会儿，然后回到桌边坐下来，翻开一份新的文件。那是政务院关于白令海峡两岸设防和原住民事务的补充方案，方案中列出了楚科奇半岛和阿拉斯加半岛南端的据点建设、驻军安排和原住民登记计划。他在方案的末尾批了一行字：“据点先设起来，驻军先派上去。原住民的登记要细。阿拉斯加半岛的毛皮贸易以后由官府统一管理，不得私贩。”

批完文件，他把笔放下，靠在椅背上闭了一会儿眼。窗外的夜色正在变深，远处的唐山方向，炉火的光在夜空中形成一小片持续的暖晕。他站起来走到窗边，推开窗户，冷风带着秋夜的气息涌进来。