第93章 铁线（1/2）

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宁波港料场起火之后第七天，上海方向传来了一条不起眼的通报。

通报是周掌柜通过洋行渠道转来的，说上海清军大营近几日有异常调动——先是大批征用民船，后又禁止运粮船沿黄浦江进入租界码头。他附了一张手抄的单子，上面列了几艘民船的船号和船主姓名，都是被强行征用的。各船的登记册和船型尺寸不一，但有一个共同点——这些船的船底吃水都比较浅，适合在运河和内河水道中航行，而不是长江主航道。

洪启明把这份单子看完后叫来了黄文金和赵四，三人在军务署把一份上海周边的地图铺开，在图上逐次标注了那几艘被征用民船的船号和船主姓名。黄文金看完之后蹲下来，在图上那几艘船的可能部署位置画了几个箭头，沿着上海通向浙江内陆的几条水路延伸出去，指向苏州和嘉兴方向。赵四蹲在地图另一侧看了一会儿，用炭条标了几处可能登岸的地点——运河渡口、支流入口、以及几处田野之间适合登陆的河道转弯处。

洪启明蹲在地图前面，看着那些箭头和标记。地图上苏州和嘉兴之间的运河沿岸标着正在施工中的铁路路基和桥梁涵洞，那些标注处还注明了当前施工进度和值守人员的配置。他的目光在图上停留了几息，抬头说了一句：“如果清军从上海出来，不可能是大张旗鼓地走官道，那样沿途的村镇会提前报信。他们会走水路，从小河道和运河支流穿插过来，找机会偷袭铁路工地和运河边的工坊区，试图打乱我们在春季之前的建设节奏。”

黄文金蹲在地图北侧，手指点在苏州与嘉兴之间的运河段上：“这一带如果被清军从侧面渗透进来，切断铁路的施工段和运河的船运通道，杭州方向跟苏州之间的联系就会被截断。如果他们的船队沿运河支流摸进来，在最窄的地段打一次突袭，哪怕只毁掉几座桥涵和一段已铺好的轨道路基，都会让工程的进度耽误好一阵。”

当天下午，军务署向苏州、嘉兴两地的铁路施工段和运河工地各派出了一支巡逻队。赵四负责协调人员调配，洪启明则在傍晚时分独自一人去了苏州方向。他没有声张，沿运河岸步行了一段，沿途经过几处正在建设的桥涵和路基，停下来观察了一下地形。

当夜月色淡薄，云层低垂。洪启明在苏州城外的铁路工地附近蹲了一会儿，空间膜贴着地面铺展开去，覆盖了周边约一里范围的水面和岸线。在感知范围的边缘，他注意到运河支流的一处芦苇丛深处有数个暖红色光点，分散排布，间距均匀，节奏平稳，不是夜间赶路的行旅或落脚的渔民。他在那里蹲了片刻，沿着运河边沿的阴影无声地往那处芦苇丛的方向靠拢了一段距离，找到一个更合适的观察角度，在感知中确认了那排光点的分布规律和大致数量。

他没有惊动他们，也没有返回杭州，而是沿着运河边沿走了一段，找到一处相对高的坡地蹲下来观察。

约莫半个时辰之后，那些暖红色光点的位置开始移动。它们分成两列，沿运河支流的下游方向分散推进，一列继续前进，另一列开始向岸边的铁路工地方向转向，逐渐靠近路基的北端。洪启明蹲在坡地上没有动。他用空间感知锁定了转向的那列光点，逐一确认了它们的位置和移动趋势，然后沿着坡地边缘的草沟无声地向前移动了一段距离。他来到铁路路基北端的一段尚未铺轨的土基附近，感知到那列光点正在路基边缘的一处涵洞口聚集。涵洞是正在施工的排水设施，洞口用木板暂时封住了，里面还没有铺设管道。领头的人正在用工具撬开木板。

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