第92章 夜火（2/2）

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洪启明蹲下来看了看那截火绳和桐油罐。他没有立刻判断是洋商或清军的行动，也没有排除民间普通偷盗和泄愤的可能。他站起来拍了拍手上的灰，对铁大柱说了一句话：“从今天晚上开始，料场东侧加两个人守夜。火绳和油罐收好，作为物证留存。另外，钢铁厂周边的夜间巡逻路线重新画一遍，把料场东侧和围墙拐角全部纳入巡逻范围，不留死角。“

当天夜里，洪启明在码头边的值守棚里坐了一阵。夜风从海面上吹过来，带着盐的气味和远处铁轨路基上枕木的松脂味。他在棚子里坐了一会儿，站起来往料场方向走了一段。月光下的料场东侧还在泛着淡淡的烟迹，没有被完全扑灭的余烬在灰堆深处闪着暗红色的光。他没有走太近，在料场外的围墙拐角处停了一下，往东边看了一会儿。围墙外侧是一片低矮的灌木丛和荒地，再往远处就是一排新建的仓库和正在铺设中的路基。附近没有人在夜间游荡，也没有看到有灯火在远处停留。他站着看了一会儿，转身沿着原路回了值守棚。

隔天，小白从南京方向回来了，带回了天京城里新进展的消息。偏殿文书房的换人让他带回来的消息比上一轮更具体——那名主事已经被调离原职，翼王亲自过问了此事，新的文书房主事已经上任。表面上看，天京那边对税银问题并未深入追究。但小白带回的一封密信末尾加了一行小字：“南京到苏州铁路接轨的事，翼王已经吩咐下去，沿线路段的地权整理已经开始了。另外——北王府最近增调了一部分人往东南方向布防，名义上是加强长江沿线防务，但实际目的尚不清楚。翼王让我提醒你注意。“

洪启明在桌边坐了一会儿，把天京那边的情况和宁波港这边的火情放在一起看了片刻。他没有把这两件事直接联系起来，只是在心里留了个底，先把当前的局面稳下来，让该做的事继续推下去，发现问题再逐一解决。他在纸上写了两行备忘：宁波港钢铁厂料场加强夜间值守，巡查路线重新规划。天京方向人事变动已尘埃落定，北王方面动向暂保持关注，不主动介入。他站起来把那页纸折好放进了桌角的匣子里。

当天黄昏，周掌柜的信也到了。信上说赫德贸易行的船已经离开了宁波港，沿长江驶往上游方向去了，沿途停靠几次，船上的货物以杂货和空箱为主，没有装载军火或工矿设备的迹象。赫德本人仍在上海租界，没有离开的打算。周掌柜在信的末尾写道：“此人在上海经营多年，各方面关系盘根错节，暂时不宜轻动。我会继续留意他的动向。“

洪启明把周掌柜的信看完之后，跟案头那份铁大柱的港口船运记录放在一起，合上了案头的抽屉。他站起来走到窗边，推开窗看了一眼窗外的天色。远处运河边的工坊区方向，依然能听见隐约的敲击声，隔着几排屋顶，传过来时已经变得含混不清，但那个方向的灯火正在逐渐增多，一片接一片地亮起来，渐渐盖过了城门口零星的灯光。他靠着窗框站了一会儿，看着那些灯火在暮色中蔓延开来，把远处的田野和路基的轮廓也纳入了一层暖光之中。钢铁厂方向高炉的红色光晕在港口方向的夜雾里持续亮着，像一颗半沉在海平面之下的暗红色星辰。夜风持续地吹着，把港口和工坊区的气息混在一起，在湿润的空气里缓慢地流动。他在窗边站了一会儿，直到走廊尽头传来一扇门被轻轻合上的声响，才关了窗，转身走回桌边。窗外各处工地的灯光在夜间依然明亮，从运河边一直延伸到远处的田野和铁道尽头。