第91章 赫德（2/2）

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当天夜里，洪启明在书房里给石达开回了一封信，信的内容简略但清晰：已核实税银账目，并无出入，可随时派人复核。户曹旧档方面，若有人继续以核验为名发函挑拨，可以向天王和翼王当面说明情况。信末他加了一句：“若有人继续以天王府名义发函挑拨，我会直接派人将原件送往天王御前核验，由天王本人裁定。”

他把信交给小白的时候，小白正蹲在门廊下啃一块干饼。他接过信揣进怀里，拍了拍手上的饼渣，站起来往外走了。洪启明站在院子门口的廊柱旁边，看了一会儿小白的身影消失在巷口拐角处，才转身往回走。

三日后，赫德贸易行的一艘商船在宁波港西北方向的浅滩区搁浅了。消息传到洪启明这里时，他的第一反应不是怀疑事故本身——搁浅的位置正好是之前望远镜观测钢铁厂的区域，而且搁浅的时间选在退潮后，事后也没有明显的损伤记录。那艘船搁浅的位置远离航道的深水区，正常情况下不会有船只冒险驶入那片水域。

他让铁大柱去查了一下船籍和船员名单。船是赫德贸易行的船，这次搁浅之后，船主向港务署申请了在浅滩附近进行检修，检修的地点就在之前观测钢铁厂的同一片水域。检修期间，船上的水手在岸上活动频繁，有几个人夜间曾在钢铁厂外围走动，并且有人看到他们在厂区外的阴影处停留，像是在观察厂区的夜间换班频率和灯光位置。洪启明听完了这些情况，把调查结果留在了桌面上。他没有当场批示，也没有要求进一步追查。当天深夜，他独自一人去了宁波港。他在钢铁厂对面的一片芦苇丛里蹲了下来，空间膜贴着地面铺展开去，覆盖了搁浅商船停靠的那片浅滩区域和周边约一里的范围。船上的船员大部分正在舱内休息，少数人在甲板上走动，彼此之间没有太多交流，夜间的值守情况也与正常检修的节奏一致，没有发现明显的异常动向。他没有在芦苇丛久留，确认船上没有夜间侦查活动之后就沿着来路返回了。

与此同时，一场更大范围的暗中整顿开始了。军务署重新梳理了宁波、杭州、苏州三地的洋商记录，筛选出频繁进出浙江水域且与清军方面有过业务往来的商行，列了一份名录。赫德贸易行的名字排在名录的第一页。名录上标注了它过往的货物类型和对接渠道——军火、工矿设备和清军方面采购的港口机械，并在备注栏标注了“近期在浙江水域活动频繁”的观察记录。

洪启明看完名录之后，在名录的末页空白处写了一行字：“列入观察对象。不主动接触，不主动排除。若发现有走私军火或协助清军的行为，再采取措施。”

第二天，府衙门口的布告栏上新贴了一份通告。通告的内容是关于加强港口夜间巡查和外来船只登记的规定，措辞不针对任何特定商行。码头上的闲散人员渐渐少了，铁大柱的船运队也调整了夜航时间，把部分夜航改到了黎明前后。何锦堂的机械设计团队正在宁波港附近的一块空地上组装一台新的脚踏车样车，图纸上新增了几项针对南方路况的改进细节，包括加宽的轮胎和双管减震器。钢铁厂的高炉在港口方向持续燃烧着，新一批的钢轨堆在厂区外的空地上，灰色的金属表面在晨光里泛着均匀的暗光，一列列地码放在枕木旁边。新修的铁路路基从宁波方向延伸过来，在晨雾中渐渐清晰，又有新的枕木正在被铺设到路段上。运河边的工坊区烟囱在晨风里歪歪斜斜地冒着白烟，被风拉成一缕缕细长的灰白色雾线，散进远处的天空里。