第91章 赫德（1/2）

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赫德贸易行的第二封密信，是在三天后的傍晚从上海租界转道送抵宁波的。送信的人没有走码头，从陆路沿着官道骑了一匹快马，在宁波城南的渡口换了船，趁着暮色把信送到了赫德设在宁波港的办公室里。赫德拆信看了之后，第二天一早便让人请了格雷过来，两个人关起门在办公室里待了将近一个时辰。

当天下午，宁波港码头南段的一家茶铺里，有人以商贩的身份向码头工人打听船运队的夜航次数和停靠位置。问话的方式跟之前一样，看似随意实则逐条打探，先问“夜里有没有船靠岸”，再问“靠岸时卸了什么货”，接着又问“停靠的泊位有没有固定位置”。几个码头工人在歇脚时分别被不同的人用差不多的问题问了一遍。有人没当回事随口答了，有人觉得不对劲，抬脚去码头边的值班棚报给了当值的巡查人员。

当天傍晚，铁大柱又到了杭州府衙。他这次没有穿蓑衣，但衣摆上有溅上的泥点，像是赶了一段路过来的。他在正堂里坐下来，开口时的声音比上回稳了些：“宁波港那边查了一下，问话的人大多是码头上新来的面孔，不是常年在码头干活的熟手。有几个被问到的人说那些问话的看起来不像本地人，衣着整齐，说话带着一点洋行通译的腔调。而且不止一个人问，同一天之内至少有三四拨人在不同的地点问类似的问题。他们想知道我们船运队的夜航记录、停靠泊位的位置和夜间的交接流程。如果只是普通商贩打听商路，不会问得这么细致。”

洪启明听完之后在正堂里踱了两步。他走到府衙门口的石阶前停住了，暮色正从太湖方向漫过来，把院墙和屋瓦染成一色暗沉。他在门槛上站了片刻，夜风带着水汽和草木的气息从田野方向吹过来。

“把宁波港所有夜间值班的巡查人员重新排一遍班。夜班从两人加至四人，轮换时间错开，不让任何人摸清换班时间。另外——各泊位的夜航船只在离港之前，由值班巡查核验船上人员和货单，确认无误后才能解缆。如果有人继续在码头周边反复打听，不要当场处置，记下他们的样貌和接触过的人，由军务署统一备案。”

铁大柱应了一声，站起来走了。他的脚步声在府衙门外的青石板路上渐渐远了，消失在西边的巷口处。

与此同时，天京那边也有了新动静。小白在两天后又跑了一趟天京。三天后回来的时候，他在码头边下船时小跑着进了府衙，顾不上喝水，把一封折好的密信递到洪启明手里。信是石达开写的，纸面有折痕，字迹比往常急促一些：“发函之事已查出眉目。偏殿文书房近来确有异动，有一名主事暗中借用天王府印，私拟函件发往各方，意在挑拨。该主事与北王府的一名幕僚有私交，常有书信往来。户曹旧档的比对亦存在技术上的出入，并非实质性的账目错误。目前尚不清楚此事的最终目的和背后牵扯的范围。但天京城内近日气氛紧张，各方均在暗中活动。我这里尚能压住局面，短期内不会公开翻脸。但若再有人以天王府的名义发函，不要轻信，先与我确认。”

洪启明把信看完，折好放进怀里。他蹲在府衙后院的石桌旁边，沉默了片刻，然后站起来走到井台边打了一桶水洗了把脸。水珠从他下颌滴落，在青砖地上留下几片深色的湿痕，在午后的日光下很快收拢成一小片阴影，又慢慢蒸发。

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