第51章 公田（2/2）

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那老汉在石桌前面站了一会儿，像在原地把郑文远的话在心里过了两遍，然后转身走了。走到院子门口的时候他回头望了一眼，走了出去。没过两天，善后处门口排队的人比之前翻了一倍。有些人是从城外赶来的，天没亮就出发了，走到善后处门口时鞋底沾满了泥。

第三天，洪启明亲自去了北乡一趟。他骑着从无锡城里征用的一头骡子，沿着乡间的土路慢悠悠地走了一个多时辰，到了那片刘家公田附近。田里的稻子正在抽穗，绿油油地铺了一整片，风一吹，稻浪一层一层地往远处翻过去。佃户们在田埂上弯腰劳作，有人听见骡子蹄声直起腰来，看见穿靛蓝布衫的年轻人骑在骡子上停在田埂尽头，目光打量了几下又低下头继续手上的活计。

洪启明没有下田，他沿着田埂走了一段，在田头遇见了几个正在歇脚的老农。他蹲下来跟他们聊了一阵，问今年雨水足不足、稻种够不够、家里的老小有没有人来看病拿药。老汉们起初拘谨，后来见他问的都是庄稼把式才会留心的事，话就多起来了，连蹲在田埂上的姿势都松快了些。太阳升到中天的时候他骑着骡子往回走，回城的路上遇见了两个人——一个中年汉子扛着锄头从对面走过来，后头跟着一个半大的少年，空着手跟在父亲身后往田里走。路边的渠水在午后的阳光下泛着白晃晃的光，新翻过的土地在田野间连成一片深浅交错的色块，偶有几块田里插着新标的地界竹签，上面的字迹在午后的日光下格外显眼。远处有人在吆喝着把一捆捆新收的草料从路边往院子里搬，灰尘在阳光里扬起来又落下去。

当天晚些时候，郑文远拿着一张汇总表敲开了洪启明的门：“北乡那边的情况核对得差不多了。逃亡地主的田产目前登记出来的有四千多亩，占北乡耕地面积的三成左右。其他几个乡的数字还在陆续录入，我估计全境加在一起，逃亡地主留下的田产不会低于两万亩。”

洪启明接过来看了看，把汇总表放在桌上：“两万亩公田里，先分五千亩给没地的流民。剩下的留着做官仓储备和军粮田。分地的事按户来，每户二十亩。优先分给外地逃难过来的、本地原来没有田地的，以及那些家中有老人孩子的。”

郑文远在汇总表背面列了一个初步的分配方案，写完后又加了一行小字：“明日上午在城隍庙前的空地上设摊登记，由善后处派人现场核实身份，符合条件的当场发田契。”

第二天上午，城隍庙前空地上摆了五六张桌子。每张桌子后面坐着一个善后处的文书，桌上摊着登记册、笔墨和印章。排队的人从城隍庙门口一直排到了街口的牌坊、背着孩子的年轻妇人。其中有人是从无锡城外更远的地方赶来的，蹲在城隍庙墙根下歇脚的时候把包袱解开看了一眼又系上。

一个年轻妇人抱着孩子排在队伍中间。孩子的头顶上扎着一条花布带子，大约是母亲临时找来的布条裁的，系得不太稳，一歪一歪地耷拉在耳侧。妇人的怀里还挎着一只旧布包，隔着薄薄一层布面能看出里面有只碗和半块干饼。她前面的那个人领完田契走过来的时候步子又稳又急，低头看了好几遍手里那张盖了红印的纸。轮到她的时候她抱着孩子走到桌前，报了自己的名字和乡籍，孩子的头歪过来靠在她的肩头，眼睛半闭着像是要睡着了。

文书翻了翻册子，确认她的信息无误，在田契上写了她的名字和地块位置，盖上善后处的印章递给她。她接过田契低头看了一会儿，把田契小心翼翼地折好放进怀里。她抱着孩子走出城隍庙前的空地时低头看了好一会儿那张田契，翻来覆去地看了几遍，然后用衣摆把纸边沾的灰擦干净了。她走过牌坊的时候脚步比排队的时候稳了一些。

下午的时候队伍短了一些。洪启明在善后处的后院里坐着，面前摊着郑文远送来的最新统计——公田登记数目、分地进度、棉种发放情况、排水渠施工进度。他在纸上添了一笔备注：“公田分配完成后，每户发放农具补贴一份，由善后处统一采购分批次发放。”

他放下笔站起来，走到院墙边的井台旁，从井里打了一桶水上来洗了把脸，水珠顺着下巴滴在衣襟前襟上，留下几片深色的湿痕。他从井台边站起来，院墙外传来城隍庙方向隐约的人声，隔了几条街被风吹散了，只剩一点模糊的嗡嗡声。他站着听了一会儿，那声音里夹着几句听不太真切的说笑，隔了片刻又有小孩的哭音短促地响了一下又没了。他低头把水桶搁回井台上，沿着院墙边走了几步，街口那个方向已经看不清排队的人了，只有墙根底下的石阶上还坐着几个人在歇脚，旁边搁着的包袱也松开了口，有人正在从里面摸出干粮来掰着吃。落日在巷子尽头缓缓收拢光线，檐角上的影子被拉得很长，沿着青石路面慢慢移动。他收回目光，在暮色渐起的天光里站了一会儿，看着那些檐角的轮廓一点一点融入暗下来的天色里。他转身走回了屋里。

墙上新挂的那面旗子还晾在竹竿上没有完全干透，边角的水渍正在晚风里一点一点地收干，从深色慢慢变浅，向中心的布面缓缓褪去。他走过去把旗子稍微正了正位置，挂在了门框上方的一枚新钉子上。