第51章 公田（1/2）

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善后处的院子里，郑文远把一摞新理出来的田亩底册摊在石桌上。册子一共七本，封面上分别标着无锡城外七个乡的地名。他翻开其中一本，指着几页用朱笔圈过的条目说：“这三十几户，人已经跑了。有的是前清的官员，太平军打过来之前就带着家眷去了苏州或上海；有的是大地主，听说城破了，连夜从后门走的，至今没有回来，也没有人替他们来登记。”

他把册子一页一页翻过去，朱笔圈过的地方越来越多。洪启明蹲在石桌旁边，看着那些被朱笔圈出来的名字。有的名字后面写了几百亩，有的上千亩，还有一两个在册子上写的是两千多亩的数目。

“这些田现在谁在种？”

“佃户还在种。”郑文远合上册子，“但佃户不知道该向谁交租。地主人跑了，收租的人也没了。有些佃户在犹豫要不要继续种，怕秋后有人来收租找不到人交，又怕不种的话田荒了被追究。”

洪启明站起来，在院子里走了几步。天已经擦黑了，院墙外面的街面上有行人走过去的脚步声和低低的说话声。他在院墙边上站了一会儿，转身走回石桌前面坐下来，对郑文远说：“明天贴一张告示，内容你想一下——凡是地主逃亡、无人认领的土地，全部收为官府公田。公田由官府组织耕种，佃户仍可继续租种，租粮按三成缴纳。多出来的粮食收归官府，用作赈济和储备。另外——从这些公田里面划出一部分来，分给没有田地的流民和从外地迁入的农户，每户分二十亩，三年之内不收租，从第四年开始按普通田亩缴税。”

郑文远拿起笔来把这几条记在了纸上，写完之后抬头问了一句：“如果以后那些地主回来了呢？”

“回来了，拿着田契去官府核对。如果田契是真的、人也确实回来了，就把公田里同等面积的地还给他们。但是——他们把地主的地位重新拿回去是一回事，原来的租约全部作废，按统一的三成佃租重新签。”

“如果人没回来呢？”

“二十年。二十年之内不回来的，地就永远归公了。”洪启明蹲下来把散落在地上的纸张归拢到一起，“这二十年里，他们拿着田契也不能再要回地。公告里把这一条写上。”

第二天，新的告示贴满了无锡城。告示贴出去之后，最直接的反应来自城外的佃户。第二天清早，善后处的院子里就来了十几个人，都是附近几个乡的佃农。其中一个五十多岁的庄稼汉搓着手站在院子门口犹豫了一会儿才走进来，站在石桌前面问：“官老爷，告示上说的是真的？公田还给我们种？”

郑文远正在石桌上整理名册，听见这话抬起头：“真的。你租的是哪一家的田？”

“北乡刘家的。刘老爷去年就跑了，田还种着，但没人来收租，我不敢动那田里的稻子，怕秋后算账。”

郑文远翻了翻册子，找到北乡刘家那一页，用朱笔在备注栏写下一行字：“佃户确认租种，公田登记。”然后他抬头看向那个佃农，对他说：“你回去接着种。秋后收成，三成交到官仓。剩下的七成归你自己。以后如果有人拿着刘家的田契来找你要地，你让他来善后处说话。这里有登记册，白纸黑字写着。”

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