第178章 君臣再辩（2/2）

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“先前的克制，不过是碍于刘娥威势，不是本心安分。刘娥在时能压得住，是因为她手中有权，有名分，有几十年的威望。可刘娥不在了呢？孔圣人说唯名与器不可以假人，名声与权柄一旦落到旁人手里，便再难收回来。皇上若只指望皇后以嫡母之尊去压莞妃，便等于将江山社稷的安危，押在皇后一人之寿数上！”

玄凌的手指在御座上悄然收紧。

张廷玉没有停。他知道自己已经说到最关键的地方，既然开了头，就没有回头路：“皇上，皇后今年已经五十一，莞妃不过二十有三。人寿有数，皇后先去是迟早之事。今日有母后皇太后压着，是一时安稳；来日皇后不在，这世上再没有一重名分能拦得住莞妃。到那时六阿哥亲政已久，生母势力盘根，想要再管束，为时晚矣！”

他叩首下去，声音在砖地上微微一震：“刘娥便是前车之鉴——压制可以是一时，难保一世啊，皇上！”

这句话说完，殿中静得落针可闻。

鄂尔泰眼皮微微一动。马尔赛不着痕迹地吸了一口凉气。蒋廷锡依然低着头，但握着笏板的手指节微微泛白。

没人出声。但所有人都知道，张廷玉这番话，正好戳在皇帝那道防线最薄弱的地方。

玄凌没有答话。

他坐在御座上，目光落在张廷玉花白的头顶，心里却在翻来覆去地转着同一件事。

他当然知道皇后年长。他比所有人都清楚，宜修只比他小一岁，今年五十一，保养再好也挡不住岁月的痕迹。她膝下无亲子，弘时是养在她宫里的孩子，她待弘时再好，这“嫡母”二字，到底不是从自己肚子里出来的。将来弘曕若真登基，皇后以母后太后之尊，确实可以在名分上压住莞妃一头；可若皇后先走了呢？弘曕的生母莞妃便是唯一的太后，再无第二个人能对她说什么。

他嘴上没有退让：“刘娥之事，终究是前朝旧事，岂能一概而论？皇后素来持重，莞妃……也未必就是李氏一流。”

可他自己也知道，这句话已经弱了。

方才那番“有皇后便万事大吉”的笃定，已经裂了一条缝。张廷玉没有用刀，他用的是一面历史的老镜子，照出他那些冠冕堂皇的理由背后，最经不起推敲的一环——人都会死。宜修会先走，甄嬛还年轻，太子总有亲政的一天，到那时谁是太后，谁说了算？

他嘴上还在辩驳，可猜忌已经在心底蔓延开来。

张廷玉没有步步紧逼。他伏下身，把额头抵在冰冷的金砖上，声音里带着一丝疲惫的诚：“臣所言，不是要苛责谁，只是为大清百年基业，预做提防。皇上是明君，臣不敢拿忠言去撞一个不听劝的耳朵。臣只是恳请皇上，把臣的愚见放在心里，哪怕只多想一夜，臣便知足了。”

玄凌沉默了很久。

殿中的人都不敢看他。西暖阁里只剩炭盆偶尔爆开一声轻响，显得那沉默格外漫长。

终于，玄凌开口：“朕知道了。卿平身。今日议事便到这里，诸卿且退。”

他没有给出准话。没有说好，也没有说不好。但这四个字“朕知道了”，在张廷玉听来，已经比昨日那句“朕自有决断”多了一丝缝隙。

张廷玉撑着膝盖，缓缓站起来。他脚步有些发沉，年纪大了，跪了这一场，膝盖骨头里像是扎了一根针。他没有再多说一个字，只恭恭敬敬地行了一礼，跟在鄂尔泰等人身后退出了暖阁。

玄凌坐在御座上没有动。

他望着张廷玉的背影消失在门外，耳边还回响着方才那句“难保一世”。他低头，目光落在自己摊开的手掌上——五十二岁的手，青筋凸起，指节发硬。他不自觉地握了一下，又松开。

“寿数。”他低声念了一句，语气连自己也说不清是讥诮还是叹息。