第279章 最后底牌（2/2）
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一旁玩耍的刘炎不知何时停下了追逐蝴蝶的动作，懵懂地望着父母紧绷的神色，小声问道：“母亲，江爷爷是坏人吗？”
司马氏心头一紧，连忙收敛神色，伸手将孩子揽入怀中，柔声安抚，却转头看向刘贺，眼神里藏着深深不安：“夫君，往后行事，万万不可张扬。我们谨小慎微，好好教养炎儿，不求什么泼天富贵，只求能保全咱们一家人。”
刘贺沉默许久，长叹一声。他不得不承认，司马氏的顾虑，并非杞人忧天。绵竹晋王这一脉，看似尊荣，实则行走在薄冰之上。
“我知晓了。往后行事，步步谨慎。”
官道扬尘，一行人马离开绵竹，向着汉中方向赶路。秋风卷着路边枯黄草木，马蹄踏碎一路寂静。
钱二勒紧马缰，驱马靠近江左身侧，压着声音开口：“先生，方才在晋王府，瞧您对那孩童刘炎格外上心，我心中一直存着疑惑。”
江左骑在马上，迎风远望前路，唇角浮起一抹淡淡的笑意：“我自然重视，他，是我手中最大的底牌。”
“什么？！”
钱二闻言瞳孔骤缩，身旁同行的吴海亦是猛地一拽缰绳，马匹人立轻嘶。二人齐齐转头看向江左，满脸难以置信。
钱二急声低语：“先生！那不过是个五六岁的蒙童，尚不懂世事，如何能成为先生最大的底牌？”
江左没有立刻解释，只是抬眼望向北方，目光穿透层叠远山，看向洛阳方向，轻声道：“往后，你们自然会明白。”
片刻之后，风将他极低的喃喃自语送到二人耳中：
“这天下，日后也会是他的。”
钱二与吴海对视一眼，心底惊涛翻涌，谁也不敢再多问话。他们跟随江左多年，见识过他无数精妙布局，却从未想过，先生布下的这盘大棋，落点竟然在一个年幼稚子身上。
江左不再言语，策马继续前行。
刘贺是汉室宗亲，司马氏为司马懿族人。刘炎身上兼具汉室血脉与司马家骨血。待到南北决战尘埃落定，由他来承接天下，既能安抚汉室旧臣，亦可瓦解司马一族的抵抗之心。这一步棋，早已埋下多年。
秋风猎猎，官道辽阔。
江左一行人策马疾驰，一路北行，数日之间，便踏入汉中地界。
北疆重镇，果然气象不同。关隘巍峨，城墙延绵千里，甲士林立，旌旗烈烈，比起蜀中腹地，多了数分凛冽肃杀的边关之气。
得知江左亲至汉中，新任汉中太守王平，早已率领府中将吏，于城外三十里长亭候驾。
长亭之下，一身铠甲、沉稳厚重的王平肃立在前，身姿挺拔，军纪凛然。身侧一道白袍银甲的身影卓然独立，眉目锐利，锐气逼人，正是整兵待战、日日筹备北伐的姜维。
二人见远方尘烟滚滚，一队人马浩荡而来，即刻率众躬身行礼。
“王平、姜维，恭迎帝师驾临汉中！”
江左勒马驻足，翻身下马，白发临风轻扬，目光扫过眼前两大蜀中将帅，神色温和淡然：“免礼。”
王平起身，拱手禀报道：“先生抵达及时，近日曹魏边境调动频繁，雍凉兵马层层布防，魏军领军主将，正是夏侯霸。此人久镇雍凉，熟稔边关地势，勇武善战，是司马氏如今倚重的北疆大将。姜维将军数次请战，皆因夏侯霸防守周密，无机可乘。”
一旁姜维上前一步，眉宇间带着几分战意与凝重：“先生，夏侯霸驻守雍凉，治军严谨、攻防皆备。他与司马氏深度绑定，是我蜀军北伐最大阻碍。此人不死、不破，我军难以挺进中原。”
众人皆神色肃穆，唯独江左眼底毫无波澜，唇角反而掠过一抹深意莫测的淡笑。
旁人不知，唯有他心知肚明。
他熟知完整历史，看透所有人的宿命归途。
夏侯霸，曹魏开国元勋夏侯渊次子，身负将门荣光，世代忠于大魏。看似是司马家镇守北疆的铁杆心腹、北伐死敌，可其命运早已注定变数。
历史之上，日后司马懿清算曹魏旧臣，屠戮曹氏、夏侯氏宗亲，夏侯霸走投无路，弃魏投蜀，成为蜀汉北伐的得力干将。
如今不过是变数未至，时机未到而已。
江左望着北方雍凉方向，心中暗自筹谋：司马懿阴狠多疑，权欲滔天，一朝权掌曹魏，绝容不下夏侯氏这等根深势大的将门望族。如今只是碍于北疆战事，需倚仗夏侯霸镇守边关，暂时隐忍包容。
待司马氏根基彻底稳固，第一件事，便是清算夏侯旧部。
这一点，天下无人看透，唯独他洞若观火。
江左缓缓开口，声音低沉笃定：“姜维，不必急于与夏侯霸争锋。此人非死敌，来日，他自会为我蜀汉所用。”
此言一出，王平、姜维齐齐一愣，满脸诧异。
姜维蹙眉不解：“先生？夏侯霸世代魏臣，家族显赫，忠心于曹魏，更是司马氏倚重的大将，怎会归降我蜀？再说我们还于他有杀父之仇。”
钱二、吴海亦面露疑惑，看向自家先生。
江左负手而立，秋风拂动他满头霜白，眸中藏尽千秋棋局，字字运筹帷幄：
“司马氏篡魏之心，路人皆知，只是隐忍未发。曹氏、夏侯氏，乃是司马夺权最大阻碍。如今司马懿留着夏侯霸，是需他镇守雍凉、抵御北伐。”
“可飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。待北疆安稳，司马氏必将清算夏侯一族。届时，夏侯霸有家难回、有国难投，天下之大，唯有蜀汉可容他。”
他目光笃定，落下最终定论：
“无需强攻，不必血战。我们只需静待天时，略施手段、稍加挑拨。用不了多久，我便亲手策反夏侯霸。”
“届时，雍凉门户大开，曹魏北疆防线不攻自破，我大军北伐，再无屏障！”
秋风呼啸过长亭，将士肃立无声。
姜维与王平心神巨震，望着眼前白发淡然的男人，心底只剩极致的敬畏。
世人皆在争一时攻守、一战输赢，唯有江左，早已看透数年之后的天下变局，提前布下策反大将、倾覆北疆的绝世大棋。
汉中风已定，北伐棋已落。
只待天时一至，夏侯归蜀，南北终战，势不可挡。