第33章 巴拉姆的死账（2/2）
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“在这六码头上，老子怎么分工排活，难不成还要先请你这写字的书生画个押不成？！”
“你分工排活，是洋行的权力，木生自然管不着。可工头你若是借着洋行的名义，私底下整治同乡，克扣工钱，那木生今天，就必须在这六码头几百兄弟的眼皮底下，跟您好好问上一问。”
“郑木生，你手里如今有了几个赏钱，就觉得自己的肩膀足够硬，能替这码头上所有的穷鬼出头了是不是？！”巴拉姆这一声吼得极大，像要把祸水往“有钱没钱”的眼红病上引。
然而郑木生却丝毫没有被他给绕进去，手指再次在桌案上重重一点：
“木生有没有钱，跟这笔重复克扣的烂账毫不相干。这假账做出来的窟窿，用再大的喉咙也填不上。一笔名目，无凭无据扣了两次，这明摆着就是抢钱。今日大家看着阿火被冤枉扣了洋钱不吭声，明日，工头的刀子就会同样落在其他兄弟的脖子上。若是这码头上的规矩全是这般口空无凭的乱扣，大伙以后干活，怕是第一件事就是学会怎么藏着掖着，不把力气给足了。”
这话音刚落，在场的几百名苦力，眼神全都变了。
做苦力的，最害怕、最痛恨的是什么？
无非是自己流血流汗、累死累活扛完了一整天，洋钱在怀里还没捂热，转头就被账本上莫名其妙写出来的黑字，给生生剥削走了一大半。
这哪里是在替郑木生出头？
这分明是在捂着他们自己那干瘪的钱包！
就在两边顶牛的当口，高个地痞周先生也剔着牙缝从街角转了过来，他似乎有些幸灾乐祸地想看热闹，干咳了一声，摆起架子叫嚣：
“都聚在这仓口闹腾什么呢？散开，别妨碍洋行的货船卸货。要是把码头的秩序给闹腾砸了，洋行总办怪罪下来，大伙可别怪周某人来收大笔的防风钱。”
郑木生连眼角余光都懒得给他，冷笑回应：
“周先生，工头账归工头账，规规钱归规规钱。你要是今晚也想在这本糊涂账里拌上一脚，那我不介意，明早请民声报馆的抄报童，把这两本账上的数字，在华人街各家茶馆的门口大声给念个透彻。”
高个地痞顿时吃了个瘪，硬生生把后面的狠话给咽了回去。
他比谁都清楚，自己的那些保护费名目一旦被白纸黑字拿到大庭广众之下一念，他在洋行和会馆高层那儿的狗腿子身份，可就彻底露了马脚。
就在大棚里的氛围几乎要引燃火星的刹那，在大树底下，那个民声报馆的小送信跑腿，手里正捏着一截铅笔在小本子上飞快地记录着，连头都没抬，自始至终没多说一句话。
巴拉姆额头上渐渐渗出了细密的汗珠，这报馆跑腿的笔尖，好似针尖一般扎得他浑身刺痛。
“郑木生，你真是长了胆子，连报馆的文人也敢请到我三号仓口来看家丑了？！”
“民声报馆的人爱看什么，是报社的公事，木生管不着。”郑木生平静地逼上前一步，直视着他，“我眼下只问工头最后一句话——这张重复折腾阿火两块大洋的饭水账，你今晚划是不划？”
巴拉姆咬牙切齿，死撑着没动。
郑木生再次将那张纸往他的胸口前递了半寸，声音如冰：
“还有瘦猴今晚提到的那笔介绍费和点名费，你要是能在旧契约上翻出当年的红泥底子，我郑木生当场开叻币付清。可要是翻不出，这笔重复扣钱的脏手，今晚就请先给拿回去。”
大棚外，突然传来了远洋轮船即将出港开拔的沉闷汽笛声。
然而围着账桌的几百个苦力同乡，却没有一个人挪动脚步。好几艘已经靠岸、急等着苦力上去卸货的木船，原本的搬运节奏在这瞬间，不约而同地慢了下来。
大家伙并未停工，只是肩膀上的那股子蛮劲，再也不肯像刚才那样爽利地给出来了。
巴拉姆脑门上的青筋狂跳。
他是这三号仓口的工头，一两个苦力张嘴骂娘，他并不怕。真正要命的是，这底下几百号苦力，今天突然被这瘸子写手教会了在心里先算明白账、再朝洋行出气力的把戏。
要是这大清早靠岸的英国生胶货晚了装船的班期，洋行主管威廉·哈代的皮鞭，头一个抽烂的就是他巴拉姆的脊梁骨！
“行……这笔假账，老子先给你划了！”
巴拉姆咬了咬后槽牙，一把抓过那张毛边纸，提笔在“饭水两块”上面，重重地划拉了一道粗黑的墨痕。
瘦打手急眼了：
“工头！这……”
“给老子闭嘴！”巴拉姆转过那一双满是血丝的老眼，像饿狼一样死死盯着郑木生，几乎是从牙缝里挤出来的字眼，“这介绍费和名录钱，老子回账房会去翻陈年旧账。等翻出了当年你下船时的字据，郑木生，你一文大洋也别想少给老子抬出去！”
“只要是旧字据上写明的，木生自然一分不少。”
郑木生缓缓将账本收拢好，淡然回道。
压在码头上空那股几乎要让人窒息的紧绷怒火，在此刻，终于是慢慢消散了下去。
没有欢呼，也没有一个人鼓掌。
但在场的阿火和同乡苦力们重新弯下腰、扛起生橡胶包跨向栈桥的时候，脚板底下那股憋了大半天的闷气，确实是要比清晨来得轻快了许多。
陈阿火扛着沉重的橡胶包从郑木生身侧擦肩而过，极其粗鲁地低声骂了一句：
“他娘的，木生，俺刚才真恨不得一拳砸烂那老狗的嘴脸。”
“以后机会多得是。”郑木生声音压得极低，神色沉静，“今天咱们逼着他把这假账划掉，往后大棚的兄弟们才会明白，这种恶鬼，也会往后退。”
散场之后，报馆的小跑腿笑嘻嘻地把钢笔和本子往怀里一收，冲郑木生挤了挤眼：
“郑先生，我今晚可什么热闹都没瞧见。”
“你看没看见无妨，只要报纸上的铅字，别把同乡兄弟们的名字给抄错了便行。”郑木生也笑。
“我省得。”跑腿的一溜烟跑出了仓口。
巴拉姆站在油腻的木桌后面，一双眼珠子阴冷地盯着郑木生瘸拐的后背。
但他今晚终究是没有胆量再当场指使地痞动手。毕竟，报纸的舆论、会馆的烂账、以及几百号心里有了计较的苦力拳头，这三样东西若是同时朝他脑门砸下来，他的工头交椅也就算坐到了尽头。
就在郑木生准备带着兄弟们回汤摊的时刻，那个下午在大门口盯梢的白衬衫文员，此时手里正捏着一份洋文名帖，慢条斯理地排开众人，挡在了郑木生的跟前：
“郑木生郑先生？”
郑木生定住脚步，神色冷淡地打量着他：
“何事？”
“我们洋行航运部的主管威廉·哈代先生，想抽空见一见你。”
“在何处？什么时刻？”
“明朝上午十点，哈代洋行远东货栈的总办办公室。”白衬衫文员一边用纤细的手指整了整袖口，一边皮笑肉不笑地补充道。
陈阿火一听，一张大脸登时拉了下来，嗡声吼道：
“洋行的大老板，找我们木生做甚？！”
文员只是有些高傲地抬了抬眼帘：
“这我一个跑腿的华人如何得知？我只负责把哈代先生的名帖送到郑先生手里。去与不去，郑先生自己拿捏。”
等那白衬衫的身影完全消失在夜幕里，栈桥海港处的腥冷海风呼啸着卷了过来，里面夹杂着浓重的胶皮味和海水的咸腥。
郑木生盯着手里那张带着洋油墨味的英文名帖，嘴角勾起了一个冷峻的弧度。
他心里极其清楚。
巴拉姆今晚在码头的小木桌上丢了面子，掉了假账，一转头，便顺理成章地去抱了上面更粗的洋人主管大腿。
明朝的凶险难关，已经不在这码头的油腻木桌上了，得去那洋人盘踞的奢华办公室里，才能见出分晓。