第128章 先把孩子抱出来（1/2）
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泔水车在第二条巷里停下来收了一桶剩饭。
孟氏也跟着停。她站在墙根，眼睛望着车上那道褪白的漆，不看两边开门的铺子。饭铺伙计嫌桶沿脏，将泔水倒得急，一块泡软的饼落到地上。老汉弯腰捡起，拿指头捏了捏，仍扔回桶里。
尾随的两名差役隔着巷口交换了一下眼色。一人继续跟车，另一人返赵宅报信。孟氏身边没有拿刀的人，他们却不敢只留下一个车影，自己都去追井槽里那两张纸。
老汉收完这桶，又推车往东。
他走的是熟路。谁家门前有台阶，谁家厨下要晚一刻倒泔水，车都不用回头。孟氏几次想靠近说话，他只将挑杆朝车帮上搭了搭，继续往前。
差役回来时，秦照月面前还坐着一个急着领保的老木匠。
她听完耳语，没有立刻起身。老木匠见差役进门，已经把刚摊开的旧凭收了一半，像是又准备明日再来。秦照月按住纸，让京兆书吏把缺的那一项写完，才将位置让给裴行舟。
“这里照办。井槽另派人看，取过纸没有、谁动过石头，都据实记。”
裴行舟接过笔：“你回来前，我把交卸申请的收件人也问一遍。”
方惟礼披好斗篷，领两名差役与秦照月从侧巷出去。青枝仍留赵宅，照应等候的人和陆续送回的口供。几个人没有骑马，只沿泔水车经过的铺子往前走，在第三个巷口与先前盯车的差役接上。
“进旧更铺后巷了。”那人低声道，“妇人还跟着。”
旧更铺在东柳坊边上，原给巡夜人歇脚。新铺迁到大街后，这里只留了沿墙几间房，借给临时落脚的外来脚夫。前院有人劈柴、晾草鞋，门边贴着一张泛黄的借房约，
泔水老汉把车停在侧门，用挑杆敲了一下门框。
门里有人问：“成了？”
老汉没有应这个，只偏了偏头：“人带到了。”
一名穿酱色棉袍的男子从门后探出半个身子，看见孟氏两手空着，脸色便变了。他朝老汉摆手，泔水车随即往另一头的小灶棚去，照旧收桶。孟氏则被叫进门内，隔着门槛没有立刻往里走。
“回条呢？”
“放井槽了。”孟氏说，“府里换了人，要核旧簿。今日只能记我到过，原纸留着。”
男子骂了一句，声音压得很低：“叫你认住过，你不会认？”
“我孩子呢？”
“纸没办完，问什么孩子。”
他说着去推侧门。孟氏忽然伸出胳膊，挡住门板，抬头向里喊了一声：“娘回来了。”
院里立刻响起咳嗽。
那咳声先轻后重，末了像被什么绊住，断了半口气。孟氏不再顾那男子，侧身便往里挤。他一把攥住她上臂，另一只手抬起门闩，想把她逼回门外。
“松手。”
声音从巷侧传来。盯车差役已经跨过半条巷，秦照月与方惟礼也到了门前。方惟礼没有摸刀，将京兆追查的文书交到左手，展开给他看。
那男子的门闩停在半空。他看了一眼纸上的印，又看方惟礼，松开孟氏的胳膊，把门闩倚回墙上。
“几位来查什么？这里只借房，有事问铺长。”
孟氏已经跑进院里。她扑到侧房门口，拉了两次没拉开，门上挂着一只小铜锁。屋内的孩子听见她，拖着什么东西往门边挪，门缝底下露出半截棉袄。
“钥匙。”秦照月说。
男子向后退了一步：“怕孩子病中乱跑，碰了街上车马，这才锁着。旁人也有孩子留屋里——”
“拿来。”
一名差役拦在他身后，另一人站住侧门，先前盯车的人绕到后墙查看出口。男子摸出钥匙时，手已经不如方才稳。他仍想把钥匙交给孟氏，叫她自己开，方惟礼却让差役当面接了，记下从谁手里取出，再开门。
门缝推宽，一股冷气迎出来。
房里没有火盆，墙角薄席卷着，席下都是潮痕。孩子伏在一张倒扣的小凳上，原是想踩着它够窗。凳子滑了，他没力气再扶，只能抱住凳腿咳。孟氏先摸到他额头，随后便连声音也发不出了。
她蹲下去抱儿子。右拇指一用力，裹着裂口的薄布就红了一点，胳膊也在抖。孩子十来岁，身量已不算小，刚离地又往下沉。
秦照月扶住他的肩背，朝身后的差役道：“先把孩子抱出来。”
差役蹲稳，一手托背，一手托膝，将人从孟氏怀里接过。秦照月撤下自己的斗篷盖住孩子，领到院中避风处。孟氏跟着走了两步，又猛地转头看另一间房。
“他爹呢？”
男子没有回答。
那间门并没上锁。方惟礼叫人推开，屋里摆着一张木案、一只水罐和半盆发黑的洗笔水，窄榻上没有被褥。窗缝贴了纸，从里面看不清外面。孟氏立在门口，指着案旁的凳子，说昨日进来时，她丈夫就被带到这里。
现在凳子上空无一人。
“什么时候走的？”方惟礼问。
男子仍说不知。守屋只算他一份脚钱，人由别人领来领走，他不能替所有借房人担事。
方惟礼没接他这句话，叫差役先查门边的借房约与铺中收钱底簿，又让人去请新更铺的铺长。那男子趁众人转身，抬脚往正院走，被门边差役挡住。
“病孩房钥匙在你手里，方才又以验纸为由不许母亲接人。把这两件说清再走。”
前院劈柴的人放下斧子，晾鞋的也停了手。男子不再争，慢慢坐到墙边，盯着自己的鞋面。他衣兜里取出的几张收钱纸被分别放好，没有因纸上有公家旧印，就把整院住客都一并捆走。
泔水老汉推着半满的桶车走到前门，也被留下核问。
他看见孟氏抱着孩子坐在风口外，先低下头，随后把挑杆靠在车边：“我只带她走过来。”
“谁叫你带？”方惟礼问。
“穿酱袍的。今早给了六文钱，叫我去井边，见有妇人拿两张纸压在槽里，就把她领回来。我不识字，他也没叫我拿纸。”
孟氏听见“六文”，头低得更深。她一夜不敢松手的事，在别人那里只值一趟六文的顺路脚钱。
秦照月让人分别记下老汉的收桶路、给钱地点和时辰，问附近饭铺是否见过酱袍男子与他交谈。老汉说自己只是跑腿，仍要与沿途人证对得上；他方才没有取纸，究竟是只认数量，还是另有旁人在看，也不能单凭这份口供结清。
孩子又咳起来。秦照月顾不上再问，叫一个差役就近请郎中，再雇一辆平稳的板车送母子回赵宅旁的暖屋。屋里既已控住，郎中来以前不必带着孩子逐间认门。
孟氏却不肯立刻走。
“会不会把他从后门送回来？”她望着空房问。
“后门有人守。”方惟礼说，“你先陪孩子。若有人回来，我们记人，不把这院子放空。”
孟氏把手贴在儿子脸旁，停了好一会儿，才让人将他抬上车。车轮动时，她还回头看那张旧“候验”木牌。
北境盐场的秤房前，最后一袋盐也落了地。
巡盐营领头的什长让人取来干净芦席，按原来前后次序摊放盐袋。领盐引的小吏只想核总数，车夫也说真盐真袋一目了然，何必拆车。守了一夜的老卒却蹲到车后，用刀鞘敲了敲被盐袋遮住的横梁。
木头里传出一声很短的铁响。
什长招手，让棚主拿来撑车的木架。车轮前后先塞木楔，两个人稳住车帮，老卒沿底架探过去，摸出一段被油泥粘住的粗绳。绳头穿过新增的木环，压在横梁背面，从两侧都看不见。
车夫伸手要替他们割绳，什长拦住了。
“你站那边。”
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