第116章 双柳亭换马（1/2）
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天亮后，北漕第一条粮船用了整整半个时辰才过闸。
裂开的木牙吃不住重力，闸轮每转半圈都要停下来垫一次木楔。水差跪在湿石上，两只手冻得通红，船工站在船头骂，岸上的脚夫也骂。骂声一层压一层，谁都知道昨晚险些断闸，谁也不肯让自己的船排在后面。
到辰初，外河已经堵了四十七条船。
最前面的十四条装粮，后面有炭、有盐、有菜，还有两船送去城北药铺的干姜。风把船上苇席吹得乱响，几个跟船的孩子缩在粮袋中间，等不到热粥，只能啃昨夜剩下的硬饼。
老周挑着炊饼担赶来时，炉上只剩十几个饼。
“面铺说今早新面没到，先涨一文。”他把饼分给昨夜下水的三名水差，嘴上仍没闲着，“闸才裂两寸，面价倒先长了一尺。这帮人鼻子比城门的狗还灵。”
旁边粮船的女船主听见，立刻不乐意。
“你冲面铺骂，别冲船上人。我们昨夜没睡，船堵一刻，雇脚钱就多一刻。”
“我没骂你。”
“你眼睛朝着我的粮袋。”
“我看袋子又不收钱。”
两个人隔着河沿争起来，倒把水差逗笑了。笑声刚起，闸轮又发出一声沉闷的吱响，岸上立即安静。
方惟礼站在闸台上，右手裹着一圈白布，布边已经渗出淡红。他昨夜卡闸伤了虎口，今日握不了刀，便把刀挂在左腰。几个差役看得别扭，他自己更别扭，抬手下令时总会露出一截包扎。
“一条一条进。谁抢闸，船退十位。”
后排有人喊：“照这个走法，天黑都进不完！”
“那就把骂人的力气留着摇橹。”方惟礼回了一句，转身问水工，“坏牙最快几时能换？”
老水工趴在轮架下看了半天，伸出三根手指。
“三日？”
“三个时辰。前提是有同尺寸的老槐木，还得把闸停一炷香。”
停一炷香，后面的船只会堵得更长。可不换木牙，今日每过一艘重船都在拿整座闸冒险。
秦照月刚走上闸台，眼前便跳出一道久违的暗光。
“检测到漕运受损。”
“建议执行亡国策：以查验伪印为名封闭北漕三日。”
“预计结果：粮价上涨，民怨增加，国运下降。”
系统甚至替她把理由写好了。
秦照月看着河上四十七条船，又看了一眼粮袋中啃硬饼的孩子。
“你真会挑时候。”她低声说。
方惟礼没听清：“你说谁？”
“说昨晚放空船的人。挑什么时候不好，偏挑冬粮进城。”
她蹲到轮架边，问老水工：“若先把十四条粮船的货卸到东岸，空船吃水浅，能不能从副槽过？”
“能过。可粮要再装车，谁出脚钱？”
秦百川从人群后面挤上来，怀里夹着算盘和昨夜空船的封存簿。他听见“谁出钱”三个字，脚步都慢了一下。
“你们父女俩每次看见麻烦，最后都能看见爹的钱袋。”
“昨夜是查案损坏，先从京兆应急支出。”秦照月说。
方惟礼转过头：“京兆府没有这项旧例。”
“那就记秦家垫付。”
“你倒答得快。”秦百川把算盘拍在闸台上，“每袋只垫一次脚钱，船户、脚夫、车行三方按印。谁敢一袋报两次，爹把他塞进坏闸牙里补木头。”
女船主第一个把船靠向东岸。她不信秦家肯白垫银，先让账房把脚钱写在船板上，自己又拿炭笔抄了一遍。老周把炊饼担往旁边一放，帮着给粮袋编号。码头脚夫起初还在争价，等秦百川把第一笔现钱压到窄案上，十几根扁担很快排成两列。
粮袋从船舱递到岸上，再装进等候的短车。空船沿副槽过闸，到了内河重新装货。每多一次搬运，米都会从袋缝里漏出一些，车脚也要多走半里。青枝拿着小秤守在岸边，记录破袋、洒米和湿粮，免得损耗最后全扣到脚夫头上。
这办法没有让四十七条船立刻消失。午前只送进去九条粮船，另有五条仍在卸货。面铺的价格已经涨了一文，城北两家粥棚也将大碗换成了小碗。
秦照月站在闸台边吃了半个冷炊饼，看着老水工拆下裂牙。木头里面的裂纹比外面更深，昨夜若再晚半刻停轮，今日河上堵的就不止四十七条船。
她没有再看系统。那道暗光在眼前停了一会儿，自己灰了下去。
双柳亭的消息是在这时送来的。
第九号黑马已经到亭，真实急递也已完成第一次换骑。
鞍下的小皮袋，还没有人取。
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双柳亭不在城门外，只是长京南城与官道之间的一处换马点。两株老柳夹着三间瓦房，前院饮马，后院堆草。官差、军报、户部仓单都从这里换脚力，最忙的时候一炷香能进出十几匹马。
秦照月赶到时，裴行舟已经坐在亭内抄完了那封户部急递。
真纸，真封，真押行牌。急递内容是平市仓要求南城两处备用粮栈提前开门，接收北漕转车进城的粮袋。昨夜闸齿受损后，户部临时发文，时间、经手和用印都能对上。
骑黑马来的驿卒吴三还在院中喝水。他二十多岁，鼻尖冻得发红，听说有人要查急递，吓得把腰牌递了三次。
“小人一路没停，信袋也没离身。到亭后照例交给下一骑，亭丞和两名书手都看着。”
裴行舟把腰牌推回去。
“急递没有问题。你回去歇着，今日的话先别向外说。”
吴三如蒙大赦，端着水碗退到墙角。
下一名骑手已经带着真急递离亭，赶往南城粮栈。秦照月没有拦。开栈文若迟到，北漕卸下来的粮袋就得在街边过夜，对手无需再动手，一场小雪便能毁掉几百袋粮。
黑马留在后院散汗。
马鞍被卸下，搭在第三根木架上。贴着马腹的小皮袋仍藏在鞍垫夹层，外面看不到。亭里的两个马夫照常刷马、换水、收脏毡，没有任何人对第三根木架多看一眼。
“会不会已经被取走了？”裴行舟问。
“虫洞里的纸是马起步时才拖进袋里的。吴三一路没换鞍，到亭后袋子还在。”秦照月透过后窗看着木架，“来取的人也许根本不知道是哪匹马，只认第三根架子。”
午后换马的人越来越多。军需小吏牵走一匹枣马，送盐引的驿卒换了灰马，还有个县衙书手嫌马背磨腿，与亭丞吵了半天。第三根木架始终没人碰。
直到后院开始清粪。
两个短工抱起各处脏毡和湿草，堆进一辆低矮粪车。黑马用过的鞍垫也被一名老马夫抽出来，扔到湿草上。鞍垫落下时，夹层里的小皮袋被一根细线扯开，纸卷掉进车底，看起来只像一截沾泥的枯草。
老马夫没有低头。
推车短工也没有捡。
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