第115章 戌初不开船（1/2）
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东街驿马棚里一共二十七匹马，张小七偏挑了最难伺候的那匹青骡。
青骡年纪大，左耳缺了一角，见谁靠近都先拿后蹄刨地。张小七抱着草料站在槽边，嘴里哄了半天，它才肯把脑袋伸过来。草茎落在他肩上，他也没拍，眼睛一直盯着马棚外那截冻硬的泥路。
秦照月来的时候没带方惟礼。
她把暗红斗篷的帽沿压低，手里拎着那包已经凉透的栗子。两名便衣差役守在街口，离得很远。马棚里除了张小七，只有一个躺在干草堆上打盹的老马夫。
“方大人买的。”秦照月把纸包放在料槽边，“他跟了你两条街，连一颗都没吃上。”
张小七握草料的手紧了紧。
“我没偷他的栗子。”
“我也没说你偷。”秦照月剥开一颗，果肉已经发硬，“你要不要？”
张小七摇头。
青骡闻到栗子香，反倒把嘴凑了过来。秦照月掰下一小块放在掌心，青骡卷走栗子，顺便舔了她一手口水。
她低头在骡颈上擦了擦手。
张小七愣了一下，似乎没想到秦家小姐会干出这种事，憋着的那口气松了半分。
“纸是从哪儿来的？”秦照月问。
“什么纸？”
“汤碗底下那张。”
张小七又不说话了。他把剩下的草全塞进槽里，转身去提水。木桶刚离地，秦照月用靴尖勾住桶沿，没有踢翻，也没让他提走。
“沈安还活着。”
木桶晃出半圈水，泼湿了张小七的鞋面。
他脸上的血色一下退了。
“他……他说什么了？”
“你先告诉我，你怕他说什么。”
马棚外有车轮经过，轧得冻土咯吱作响。张小七低头盯着湿鞋，喉结动了几次，才挤出一句：“我没想害他。”
前日下午，沈安确实与他换过半日的值。北驿人手少，谁家有事便互相顶一班，值簿往往等到夜里再补。沈安说有人持驿丞口信，要他去药局后巷取一封急递。张小七替他看马，原以为两个时辰人就回来。
入夜后，马回了，人没回。
马鞍下塞着一张纸，叫张小七去驿丞面前说沈安母亲急病。纸上还压着他的值牌拓印，旁边写了一行小字：若不照做，明日官府查到的便是张小七私放驿马、吞没急递。
“你就照做了？”秦照月问。
张小七的脸涨得通红。
“值簿上是我的手印，马也是从我手里出去的。沈大哥若真出了事，我说什么都没人信。”
“所以你替他们补了家中急病。”
“我想着拖一日，先找沈大哥。可第二天，黑马槽底下又多了一张纸。”
第二张纸让他去药局街喝面汤，把卷好的油纸压在碗下。还要他提前去栗子摊，把一张指定的包装纸压在竹筛最开。
张小七说到这里，朝栗子纸包看了一眼。
“我不知道上面有蜡点。那老妇眼神不好，只会从上往下取纸。皂靴一到，摊边有人挤了她一下，竹筛翻过来，最
方惟礼以为自己临时买了包栗子。对方却连他站在哪一家摊前、老妇会拿哪张纸，都提前算过。
秦照月剥第二颗栗子时，指甲把外壳掐出一道裂痕。
“纸从黑马槽里拿的？”
“是。”
“谁能进马棚？”
张小七苦笑：“送草的、钉掌的、刷马的、替官差牵马的，一天少说几十人。后墙狗洞连药局废巷，孩子也钻得进来。”
“你钻狗洞去了哪儿？”
“去摸第三张纸。”
他领秦照月走到青骡最里侧，蹲下扒开垫草。料槽背面的木板上有一个旧虫洞，洞里塞着半截马尾毛。张小七把马尾毛抽出来，带出一小卷薄纸。
纸上没有人名，只写了两件事。
戌初，牵青骡去北漕西七码头。
过桥时，让它左蹄在青石上敲三下。
青骡左前蹄的铁掌松了一枚钉，走在平地上看不出来，上石桥才会发出三声轻重不同的响。那不是张小七能控制的暗号，暗号早被钉掌的人装进了马蹄里。
秦照月托起青骡的左腿看了一会儿。铁掌边缘有新锉过的白痕，钉帽却用泥抹旧。对方用一匹每天都在街上走的驿骡传话，只需听见蹄声，连张小七长什么样都不用记。
“钉掌的人是谁？”
“每五日来一次的侯瘸子。可他昨日没来，是个背工具箱的年轻人替他补的，说侯瘸子摔了腿。”
秦照月没有继续问年轻人的脸。张小七若记得，方才早说了。那些人挑替身，从来不会给旁人留下好认的眉眼。
她把薄纸卷回原样，重新塞进虫洞。
“戌初照走。”
张小七猛地抬头：“还让我去？”
“青骡认得路，桥也在。你突然不去，听蹄声的人就知道药局那场火没把我们烧糊涂。”
“可我若被他们灭口……”
秦照月把最后两颗栗子塞进他掌心。
“方惟礼今晚在北漕。他脾气不好，刀倒挺快。你别自作聪明离开青骡，他看得住你。”
张小七攥着栗子，半晌没有说话。
青骡忽然打了个响鼻，把槽里的草喷了他一脸。
秦照月转身走出马棚时，听见张小七在后面小声骂了一句：“祖宗，你今晚可别乱走。”
骂的是骡子，也可能是他自己。
秦百川在药局等她，面前摊着八张旧印清点单。
八个月，八次清点，落了六个人的名字。孙录只签过其中两次，另外四名小吏和一名退休老书办也都签过。乍看谁都逃不了干系，细看却没有一张单子写过印面磨损、印泥颜色或木柄裂痕，只有一行完全相同的话：旧印十二枚，逐件无缺。
“他们照着旧数抄。”秦百川把算盘往旁边一推，“印匣根本没开。”
孙录站在桌边，脸上还留着烟灰。
“旧印八个月用不着，主事说看一眼锁就行。每月初一忙着发药，谁还把十二枚废印全拿出来试……”
秦百川从账里抽出一张小票。
“可每个月都支一文松油，说给旧印防裂。十二枚印，八个月，八文钱。钱是谁领的？”
小票没有收钱人的姓名，只按了一个模糊指印。八张指印的深浅不同，缺口却都朝左，显然出自同一枚木掌印。
孙录张了张嘴。
“一文钱的小支，柜上从来不问。”
“十六贯有人盯，八文钱没人看。”秦百川把八张票叠齐，“他们花八文钱养了八个月的假清点，最后拿走一枚能过水路的旧印。这个价，爹做了一辈子账都没见过。”
他的话里没有怒气，越平静，孙录越不敢抬头。
松油小票用的纸来自药局灶房，木掌印也能仿。唯一可追的是送松油的人。灶房婆子记得，每月初一都有个收药渣的老汉顺手送一小壶，壶口绑青布，送完便从后门走。
今日井台接汤碗的，正是背药渣灰篓的老汉。
八个月里没有人问过他叫什么。大家只叫他灰篓叔。
秦百川让人把十二枚旧印全部拓面，不再按木柄点数。拓到第九枚时，又发现两枚药材验讫印的木柄是真的，印面却在半年前被重新刻过。新刻的字只差一笔，平时盖在药包封泥上，沾满灰便很难分辨。
“今晚北漕若捞上一枚烧焦的假印，别急着欢喜。”秦百川对回来报信的差役说，“这匣子里已经摆着两枚假脸了。”
差役匆匆赶去北漕。
天黑以后，北漕没有封闸。
运粟的船照常进，装炭的小划也没被拦。方惟礼只在西岸搭了一张窄案，凡带药局旧记、药渣、旧药箱和夜行临签的船靠边验一次，其余船只看牌放过。
码头上的人起初还紧张，见前面粮船没被扣，很快又骂骂咧咧地忙起来。船工嫌差役挡路，脚夫嫌灯照眼，卖热酒的趁机把一壶酒涨了两文。闫掌柜坐在热酒摊边，替方惟礼看船板和绳结，喝了两口便把酒推远。
“兑了水。”
摊主瞪他：“天冷，不兑点热水怎么入口？”
“你涨两文的时候可没说。”
“京兆府查船，我少做一半生意。”
方惟礼从旁边经过，随口道：“记他名字，明日让税吏来问酒钱。”
摊主立刻把闫掌柜的酒壶装满，连声说方大人听错了。
码头的吵闹一直持续到酉末。
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