第114章 药局后巷（1/2）
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张小七第三次回头时，方惟礼正在买一包炒栗子。
卖栗子的老妇人耳背，铜勺在铁锅里翻得哗啦响，问了两遍才听清他要半斤。方惟礼耐着性子把铜钱一枚枚放到案上，再抬眼时，张小七已经拐过了前面的药幡。
他没有追快，只把滚烫的纸包夹在腋下，顺着街边的人流往前走。
长京药局附近从来不缺人。天刚亮透，煎药铺的烟便顺着瓦檐往下压，卖药渣的、收旧药罐的、替大户跑方子的，全挤在一条街上。车轮碾过昨夜的泥水，留下深浅不一的沟。若有人在这里丢下一张纸、换一只篮子，转眼就能被几十双鞋踩没。
张小七显然熟悉这条路。
他没有直奔药局后门，而是在街口停下，先替一个药铺伙计抬了半筐甘草，又去热汤摊要了一碗面汤。汤只喝了两口，他便端着碗走到墙根，蹲下来重新绑鞋带。
方惟礼隔着两辆驴车，看见他左手伸进鞋帮，摸出一小截卷紧的油纸。
那截油纸没有塞进墙缝，也没有交给谁。张小七把它压在空汤碗
汤摊老板忙着碗摞到一起，连油纸一并扣进最上面的碗底。
方惟礼咬开一颗栗子，舌尖被烫得发麻。
张小七在往东走，灰篓老汉却拐向西边。两个人之间没有对视，也没有停顿。
他身后的差役低声问：“跟哪个？”
方惟礼把栗子壳捏碎在掌心。
“你跟张小七，别碰他。我跟背篓的。”
灰篓老汉走得不快，脚下却没有一点犹豫。他沿着药局外墙穿过两条窄巷，篓里装的全是晒干的药渣，气味又苦又冲。路上有两家铺子叫住他卖渣，他都摆手，说今日的货有人订了。
走到药局后巷第三口井边，他终于停下。
井台旁坐着个补药囊的妇人。妇人脚边放着一只破竹篮，篮里全是裁剩的黄纸边。灰篓老汉弯腰舀水，最上面的空汤碗顺势滑进竹篮，被黄纸边盖住。
方惟礼贴在拐角的砖墙后，右手已经按上刀柄。
妇人提起竹篮时，药局后院忽然传出一声脆响。
像是药罐砸在了石地上。
紧接着，黑烟从后院账房的窗缝里涌出来。有人在里面大喊走水，院门被猛地撞开，抱着药匣的伙计、捧着账纸的小吏一窝蜂往巷里冲。井台边立刻乱成一团，补药囊的妇人被人撞得踉跄，竹篮翻倒，黄纸边撒了满地。
方惟礼没有去看火。他扑向那只汤碗，手指刚碰到碗沿，一名药局杂役抱着湿毡从他面前冲过，重重撞上他的肩。碗摔在井台下，裂成几片，碗底的油纸却不见了。
补药囊的妇人已经钻进人群。
“让开！”
方惟礼追出十几步，前面同时出现了三只一模一样的破竹篮。一个进了药材市，一个下了河阶，另一个被扔在卖炭车后。挑担、推车、逃火的人堵死巷口，他若拔刀硬闯，先倒下的只会是百姓。
身后又有人喊：“经手房还有人！”
方惟礼脚下一顿。
药局后院的火不大，烟却黑得异常。着火的是堆废药纸的角柜，正挨着经手房。两名老书吏还在里面搬账簿，其中一个被倒下的木架压住了腿。火舌已经舔到窗纸，散落的药方被热气卷得满屋乱飞。
秦照月从对面染坊的侧门跑出来，暗红斗篷被风掀到肩后。她原本守的是后院另一个出口，听见砸罐声便知道事情不对。灰篓老汉和补囊妇人选在账房起火时交接，张小七送出的那张油纸多半只是用来把人引到井边。
真正要拿的东西还在院内。
方惟礼回头看她。
“接纸的人往河阶去了。”
“里面压着人，经手簿也在里面。”
“我追下去还来得及。”
秦照月朝巷口看了一眼。三个竹篮早已散进不同方向，河阶下停着七八条替药铺运柴的小船。再追，未必能追到接纸的人；不追，张小七送出的消息便会顺着这条路走完。
院内传来木梁断裂的闷响。
秦照月抄起井边的水桶，塞进方惟礼手里。
“先把活人拖出来。青枝守账，我去截后门。”
方惟礼脸色难看，却没有再争。他和两名差役冲进经手房，用湿毡裹住头脸，合力抬开压腿的木架。老书吏疼得直冒冷汗，怀里还死死抱着一本焦了边的厚簿，谁来拿都不松手。
“这是本月过手的药单。”老书吏咳得喘不上气，“烧了就说不清了。”
“先说你这条腿。”方惟礼一把将他背起来，“账簿没长腿，人有。”
另一边，青枝用湿布包住手，正把窗边三本经手簿往木箱里塞。火是从废纸角柜起的，可角柜下没有炭盆，只有一只摔裂的黑釉药罐。罐底还粘着半团未燃尽的油棉，明显有人提前放进去，等院外起乱时才引火。
她没有急着碰药罐，先用白纸包住，再去看书案。
书案上少了一本薄册。
缺的是一本专记临时领牌、补签和后门交接的经手簿。木架上留着一道比周围颜色更浅的空痕，旁边墨碟被撞翻，墨汁顺着架脚淌到地上。
青枝蹲下时，墨水里正浮着半片被踩烂的纸角。
纸角上只有一个“安”字。
秦百川随后进门，一脚踩灭掉到门槛边的火星。他没去翻湿漉漉的账，而是先看账房里的人。
“谁最早喊走水？”
几个药局小吏面面相觑。
有人说是抱湿毡的杂役，有人说是后院扫地的婆子，还有人说是从窗外传来的。方才所有人都只顾着往外跑，谁也没记住第一声究竟从哪儿响起。
秦百川指了指院门。
“刚才出去的人，一个个按原来站的位置回来。记不住人脸，就记他抱了什么、穿什么鞋、从哪个门走。少一个，也先别喊抓贼。”
药局主事急得额头冒汗：“秦大人，冬药方还等着发，若全扣在院里……”
“谁说扣？”秦百川扯过一张还没烧到的药单，“看病的照领药，送药的照出门。你把经手房和配药房混成一锅，才真是替放火的人省事。”
药局主事被噎得一愣，转身去分人。
闫掌柜从后巷赶来，手里捏着一片摔碎的汤碗。他没追上补囊妇人，却从井边捡回了碗底。瓷片内侧沾着一圈灰白色的薄蜡，指甲一刮，蜡下露出细细的蚌壳粉。
“这不是封药罐的蜡。”他说，“药铺嫌蚌壳粉磨手，近几年早换成细石灰。做旧纸的人才爱掺这个，抹在折口上，晒两日就像压了几年。”
青枝把药匣薄底夹出的白灰蜡丸拓样拿来，两边颜色相近，颗粒却不完全一样。白石口送回的拓样里，灰更细，夹着松脂；汤碗上的蜡里则有蚌壳粉。
“只能说用途相近。”青枝道，“不能说出自同一锅。”
闫掌柜点头：“同一行当也能有十家手艺。真要硬认，做蜡的人做梦都得笑醒。”
秦照月刚从后门回来。她没截到人，只在染坊外看见一辆装药纸的板车离开。板车有药局的真出门签，赶车的也是常年替药局送废纸的车夫。人和车都是真的，只有今日多装了一只盖着湿布的药篓。
等她让人追到纸坊，那只药篓已经不在车上。
车夫说药篓是账房小吏临时塞来的，要送给河边的洗药人。至于是哪名小吏，他只记得对方戴着口罩，左手袖口被火燎出一个洞。
药局里十二名小吏，没有一人左袖破洞。
那件衣服只为走出这道门穿了一次。
方惟礼把获救的老书吏交给医者，回来时肩头全是烟灰。他听完纸坊的回报，抬手将那包早已凉透的栗子丢到桌上。
“张小七呢？”
跟人的差役低下头。
“他去了东街驿马棚，照常点卯。小的守了两刻，他什么人也没见。后来他说肚子疼进茅房，出来时衣服没变，鞋上却多了药泥。小的进去看，后墙有个狗洞。”
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