第491章 血人夜里来卖半句话（2/2）

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纸包打开，里头是一小片折了无数层的河工图边角。边上有一行极细的批语，墨色发灰，却被另一个人用朱笔拦腰划过——划痕很重，几乎要把那半句话劈成两半。

邓七的声音低下去：“沈大人那回回话，写的就是这半句。字没送出府，先被人从图里截了。截的人，袖口有白线。”

“白线”两个字一落，满屋的呼吸都轻了。

沈知微见过那白线。十三年前，伞铺后门，内侍袖口压着的那道。

她稳住呼吸：“截图的人，你可认得？”

“不敢认。”邓七道，“可我记住了一件事。他走的时候，同另一个人说话。那人问他，沈家那批名单，什么时候能定。他说——”

他咽了口唾沫。

“他说，等病亡册满一页，便连沈家那姐弟，一并写进去。”

裴砚书的瞳孔缩了一下。

沈知微直起身。她把那一小角图纸就着灯，看了许久。

十三年前，她只以为沈家是被人诬了贪墨。

到今夜她才明白，沈家不是被诬。是被写进去的——像写一行字那样，写进一本早就备好的册子里。

她开口，声音很轻，却一个字一个字地清楚：“邓七，你这半句话，我要了。”

“拿什么换？”

“拿你这条命。”沈知微抬起眼，“从今夜起，裴家护你。护到你把该说的话，在该说的堂上，说完。”

邓七愣住。他大概准备好了被赶出去，也准备好了被当作筹码讨价还价，却没准备好是这样的三个字。

“我这种人……”他低声说，“不值当。”

“值不值，不由我定。”沈知微把图纸重新包好，“由那些被写进册子里的人定。他们若还在，一人一句话，便够把你抬起来。”

就在这时，后巷外头忽然传来一阵极轻的狗吠。

一声。两声。

随即，像有人踩过湿泥，停在了墙外。

屋里几个人脸色同时一变。

邓七一下抬起头，声音都哑了：“他们摸来了。”

沈知微一把按灭桌上最亮的灯。屋里只剩灶边一点红火。

阿生的刀背已经压上邓七的肩：“别动。你血滴一路，外头狗若闻见，谁也遮不住。”

邓七疼得牙关直响，却还是抓住沈知微的裙角，从怀里又摸出一样东西。

是半枚牙牌。牌角磨得发白，正面一个许字，只刻了一半。

“还有这个。”他喘着气，“许家外库的人怕送错匣，会在封皮夹层边上按半枚牙牌印。我偷留的。你们若要查那半个许字……先查按过印的手。”

沈知微接过那半枚牙牌，指尖在断口上摩了一下。

牌是新的。断口却旧。摔过一次，又被人捡回来，用了很多年。

墙外的脚步，在巷口停了。

阿生的耳朵贴着门缝，一动也不动。他的刀已经出鞘半寸，压在膝头。顾秀才吹了灯，柳氏把阿满揽到身后，一只手按着她的嘴。

一息。两息。

那脚步忽然转向了。不是往裴家来的。是往巷东头去的。走着，还有人低声骂了一句什么，声音散在风里，听不真切。

阿生听了半晌，才用气声报：“两个。往东去了。带着狗。”

邓七整个人还绷在门后，血顺着门槛缝往外渗。他哑着嗓子：“他们今日搜了三条巷。凡是生脸，都要带回去问话。我跳了河，才甩脱。”

“那你为何还来？”裴砚书的声音很冷，“你自己也说，他们搜生脸。”

“因为全京城，只有你们这儿，敢收生脸。”邓七抬起头，那双被血糊住的眼睛，直直看着裴砚书，“裴大人，我这种人，在别处是祸。在你们这儿，我才是一张嘴。”

沈知微把灶灰重新撒在那线血上，才开口：“邓七。你那半句话，我要了。但我要问你一句实话——”

她俯身，平视着他：“这些年，你替许家跑腿。经手过多少人？”

邓七沉默了很久。

“七个。”他终于道，“两个孩子，四个大人，还有一个老人。我递的门，我押的车。我至今记得每一个的名字。”

“我记得，是因为我夜夜都想忘。”他的声音抖得不成样子，“我妹总说，哥，你攒够钱，咱就回乡。我攒了七年。钱藏在鞋底，被许宅的人搜走了三回。我就知道，我这辈子，回不了乡了。”

“所以你不是来卖话的。”沈知微缓缓道，“你是来偿的。”

邓七的眼泪，终于混着脸上的血泥，一起滚下来。

“是。”他说，“偿一半，是一半。我这种人，不敢求全。”

墙外，狗忽然又吠了一声。

这一次，更远。也更急。

沈知微站起身，把那只装着图纸的油纸包贴身收好，又看了一眼邓七腿上的伤。

“阿生，炭棚后头，还有半袋子旧石灰。”

“嗯。”

“去，把他腿上的血止住。”她转身往案前走，“再从今日起，他叫邓七。不许再叫许宅的邓七。”

“叫——”她顿了顿，“叫咱们家的邓七。”