第470章 后槽里补的旧色（1/2）

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真心一旦装进壳里，认错了壳，便会把活路一并认丢。阿生没回废布库。他顺着那只小水埠守到天将亮，老船户没开船，船也没离埠。可他等来的动静，比开船更值得记。

卯初前后，一个穿粗麻短衣的年轻槽手从后槽道摸了过来，手里提着一小桶裱浆，嘴里还骂骂咧咧，像是被一大早支来补旧轴的苦工。他一上船，先不急着动手，而是把昨夜姚掌房交过去的那根画轴，从一排旧轴里单独拣了出来。阿生眼睛一下定住。

同船还搁着三根旧轴，可那槽手偏偏一眼就认准了这一根，说明昨夜老船户早给他留过话。槽手把画轴搁在手边的窄木案上，先从轴尾一道极细的暗缝里，取出一小片薄绫。紧接着，又拿小刷蘸了一点裱浆，顺着那道缝口极轻地封过去。封的时候，他还故意封得不齐。

槽手封得并不齐。阿生看了几息才明白：这不是手粗，而是故意留下边旧中新的痕迹，好让轴尾像早年修过、后来又受潮开裂。对方不是在补轴，是在替它添一层旧色。

昨夜那页真东西收进轴心时，轴尾的暗缝必然动过。如今这槽手拿裱浆一封，再把薄绫一垫，等浆一干，外头便只会像根年久失修、刚刚补过的旧轴。谁还能一眼看出，这根看着寻常的旧轴，暗格里竟藏着真东西。更狠的是，槽手封完缝口后，又拿一截旧画边往轴杆上贴。

那画边不大，却足够把新旧两道痕接平。画边上还故意带着半圈退了色的青墨，像是旧山水画边角上蹭下来的残料。这样一贴，便连“刚补过口”的新气都给盖掉了。阿生看得牙根都冷了。原来那页真东西不是收进轴心就完。后槽这边，还要再替它做出第二层旧色。

等做平后，别说外人，便是昨夜没亲眼看见姚掌房交轴的人，今早再来认，也未必能认出哪根才是真的。

槽手忙完，老船户才低低丢给他一句：

“午前前头要拿。”

前头。

不是河对岸。

也不是西棚尾。

多半就是崔府前厅或者书画房前廊那一层，能明着走脸的地方。阿生心里猛地一提。绕了湿门、后槽、小埠这一大圈，那页真东西最后未必是往更远送。反倒可能换过一层旧色，再被悄悄送回明处。阿生盯着那根轴，心里第一次生出一种极冷的明白。

最险的藏法，不是越躲越深，而是藏够之后做得像从未藏过，堂堂正正从前头进出。他屏住呼吸，看着那根刚补过缝口的旧轴重新搁回几根旧轴之间。船舱里一眼望去全是旧木色，可阿生已经知道。

其中那根看着最寻常的旧轴，藏着的是沈家的命。沈知微那边，也拆开了昨夜送回来的那根旧轴。外层裹的是崔府修裱单，内层却贴着魏府的借印纸。她一圈圈把纸拆开，在轴心的夹层里摸到一张极小的短笺。郭裱匠的字。真页已换，活人未换。

裴砚书问：“活人是谁？”

沈知微没有立刻答。她看向屋里被护着的女账房和裱匠徒弟。

“名单上的人，不全是可弃的。”她说，“至少还有一个人，正在替我们留路。”

阿生带回那根旧轴的消息时，天已经彻底亮了。他没有把轴取走。只把轴尾裱浆上刮下的一点粉末带回来。粉末一落到纸上，郭裱匠的徒弟立刻认了出来。

“这是师父调的裱浆。”

“有什么不同？”

“里面掺了糯粉和一点明矾，干后硬，遇潮却会返白。”徒弟急急道，“师父只有在想给人留记号时，才会多放明矾。”

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