第7章 先还一笔小债（2/2）
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掌柜后背隐隐冒汗，强笑道：“公子说笑了，小的哪里认得赌坊账房。”
“你不认得，怎么知道那边闲不闲？”沈砚问。
这一句不重，却像针一样扎了进去。
常福都愣住了，随即反应过来，悄悄吸了口气。
掌柜的神情终于有些挂不住，忙伸手去收银子，试图把这茬混过去：“都是小的失言，公子莫怪。既然您今日还了银子，咱们这笔账便——”
“等等。”沈砚按住账册，“二十八两，我认了。多的二两，不必找。”
掌柜一愣，眼里立刻闪过贪色和警惕混在一起的光：“公子这是……”
“赏你的。”沈砚笑得有点纨绔气，“你消息灵，嘴也会说。本公子如今落魄了，多个肯跟我好声好气的人不容易。回头若还有什么风声，记得比旁人早一点告诉我。”
这一下，掌柜脸上的警惕明显松了。
原来不是来找茬，是来打肿脸充胖子，顺便给自己留几分体面。
这才对。
这才像那个沈家败家子。
掌柜忙把账册合上，笑得真诚了许多：“公子放心，小店往后定更尽心。您若还想定料子，只管开口。”
“再说吧。”沈砚收回手，仿佛方才那句追问只是兴致来了逗人玩，“本公子如今先学着过点穷日子。”
他说完便带着常福出了铺子，脚步不紧不慢，连背影都透着一股“虽然我很穷但我还爱摆阔”的熟悉味道。
一直走过半条街，常福才忍不住压着嗓子道：“少爷！您刚才那一下可太险了！那掌柜差点就露馅了！”
“不是差点，是已经露了。”沈砚没回头，只淡淡道，“他若只是普通讨债，不会顺嘴接上千金楼账房的话。说明债主之间不仅互通消息，里头至少还有专门传话、算价、看我家底的人。”
“那二两银子……”
“买他安心。”沈砚道，“他若觉得我是来套话，回头立刻就会去报信。可我多给二两，他就更愿意相信我只是个要面子的冤大头。”
常福听得一愣一愣的，半晌才感叹：“少爷，您现在花钱都花得比从前吓人。”
“从前那叫败家，现在这叫投资。”
“有什么分别？”
“从前花完只剩心疼，现在花完至少买了点脑子回来。”
常福认真想了想，觉得确实很有道理，又觉得这道理自己一时半会儿学不会。
沈砚则在心里把几个名字过了一遍。
赵管事，胡三爷，还有千金楼那个被掌柜下意识接住的话头。
线已经露出来了。
说明之前那堆债，不是各家铺子各自上门讨口吃的，而是有人在后头把消息攥成一股绳，什么时候催、怎么抬价、该往外传什么风声，恐怕都不是临时起意。
这事比单纯的贪银子麻烦。
但也比一团乱麻强。
至少他终于摸到了一根能顺着往上爬的线。
只是现在还不能拽太狠。
一拽，后头的人就缩回去了。
两人转过街角，前头忽然传来车轮辘辘之声。一行女眷车驾自另一条街缓缓而来，前后跟着苏家家仆，车壁上的家徽不算张扬，却足够让京城认得的人一眼看出来历。
常福下意识低声道：“少爷，是苏家。”
沈砚脚步微顿，却没有避得太刻意，只往路边让了半步。
领头的婆子瞧见他，神情明显紧了些，像是生怕这位旧日准姑爷忽然发疯拦车。可沈砚只是站在那里，袖着手，神情懒懒的，甚至还很有礼地让出了道。
车队从他身侧经过时，第二辆车的帘子被风掀起一点。
只是一点。
看不清人，只能瞥见一截素净衣袖，和车内一抹极淡的冷香。
下一刻，一道女子声音隔着车帘传了出来，不高，却清清楚楚。
“沈公子近来倒是长进了。”
语气很淡，听不出夸赞，倒像是在说一件仍需观察的怪事。
常福瞬间屏住了气。
沈砚站在原地，嘴角微不可察地扬了一下。
这是头一回。
不是退婚帖上的官样文章，不是街人口中的才女名声，而是苏清漪本人，真正隔着帘子丢过来的第一句话。
她在看他。
至少，开始留意了。
沈砚没追上去，也没故作深情，只冲着车帘微微一拱手，语气照旧轻慢中带着点刺：“比不得苏小姐，退婚退得利落，眼光一向走在前头。”
车内静了一息。
帘子没有再掀开，车驾却也没有停，只继续向前。
过了片刻，才有一句更淡的声音顺着风落出来。
“油嘴滑舌，倒是没怎么改。”
沈砚笑了笑，没再接话。
车队渐行渐远，车轮碾过石板，声音也慢慢淡了下去。
常福这才敢喘气，小声道：“少爷，苏小姐这算是骂您，还是夸您？”
“都有。”沈砚望着车队离去的方向，“她若连骂都懒得骂，才是真没把我放眼里。”
“那您刚才那句……”
“礼尚往来。”
常福挠了挠头，觉得这两人说话都不像寻常人，一句比一句客气，一句也比一句扎人。
沈砚收回目光，继续往回走。
手里的银子少了一截，心里的账却清了几分。
至少现在他知道，自己不是在和一群各自撒泼的债主周旋，而是在和一张悄悄织起来的网打交道。
既然网已经露了线头，他就不急着今天把它扯破。
先装糊涂。
先让那群人继续觉得，沈家这位败家子只是比从前会说两句，骨子里还是那个肯拿二两银子买脸面的冤种。
等他们放心了，后头的东西才会露得更多。
沈砚掂了掂腰间轻了些的钱袋，忽然对常福道：“回去以后，把赵、胡这两个名字给我记牢。”
“记牢做什么？”
“以后找他们算总账的时候，免得认错人。 接下来去千金楼”