第7章 先还一笔小债（1/2）
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沈砚回到自己院里时，天边才刚泛出一点灰白。
常福困得眼皮直打架，还强撑着替他打了盆水，小声问：“少爷，咱们今日真要出门还债？”
“银子都拿了，不还留着下崽？”沈砚掬了把冷水拍在脸上，顿时清醒不少，“不过先说好，今天不去千金楼。”
常福一愣：“不去赌坊？那不是最凶的吗？”
“越凶的狗，越不能一上来就伸手喂。”沈砚擦了把脸，坐到桌边，把昨夜顺手记下的几笔账摊开，“先找个会叫、但还没到咬断我腿的。”
常福凑过去，盯着那几行字看了半天，勉强认出一家名字：“云锦坊？”
“嗯。”沈砚点了点其中一行，“原主在这家给花魁定过衣料，账上欠得不算多，闹起来却一直比别家积极。更有意思的是，这笔账前后经了三个中间人，名字还都不一样。”
“中间人？”
“就是一笔本该掌柜和我直接对的账，偏偏多了好几只手。”沈砚把纸折起来塞进袖中，“钱不多，线头不少，先从这里扯。”
常福似懂非懂，只问了最现实的一句：“那咱们今天是不是得装得像点？”
沈砚看了他一眼：“你是说，像以前那样欠钱不还，走路还抖肩？”
“……奴才不敢这么说。”
“但你心里就是这么想的。”
常福老老实实低头。
沈砚乐了：“行，那就如你所愿。今天本少爷继续演个不着调的，免得人家一看我正经起来，先把嘴闭了。”
他换了身还算体面的袍子，料子不算顶好，但也没寒酸到让人觉得沈家嫡子已经要去街边卖艺。腰间的钱袋特意挂得显眼些，步子照旧懒散，整个人看上去像是昨夜刚被骂完，今早又不长记性地出门闲逛。
常福跟在后头，越看越觉得熟悉。
如果不是知道自家少爷最近脑子像突然开了光，他都要怀疑昨晚书房里那一番硬气和查账时那股精明，都是自己困出来的幻觉。
云锦坊开在东市边上，不算最阔气的铺面，却胜在位置好，来往女眷和大户人家的采买不少。门口挂着几匹时新料样，颜色鲜亮得能晃人眼。
沈砚刚一跨进门，柜台后的掌柜先愣了下，随即脸上堆出一层笑，只是那笑怎么看都像往热粥上浮了一层油。
“哎哟，这不是沈公子么？”
掌柜快步迎出来，嘴上热络，眼里却藏不住那点打量，“稀客，真是稀客。小店近来还念叨您呢。”
沈砚扫了一眼四周，懒洋洋道：“念叨我什么？念叨我什么时候再来败一回家？”
掌柜干笑两声：“公子说笑了。您这样的人物，肯到小店来，是小店的福气。”
“福气？”沈砚拿起一匹料子抖了抖，“你这福气记在账上，可不便宜。”
掌柜脸上的笑顿时更深了些，显然以为他是来说软话的，连姿态都放得从容起来：“小店也是小本生意，先前那些料子，确实都是照公子吩咐，拿的最上等的。再说了，那位姑娘穿在身上，也真是衬得起。”
这话说得轻飘飘，实则句句带钩。
先提花魁，再提上等料子，就是提醒沈砚：你从前是怎么撒钱丢人的，我这儿记得清清楚楚。
沈砚却像没听出刺，反而顺着往下道：“衬得起是衬得起，可惜美人没记我这份情，银子倒一分没少记。”
掌柜见他还是那副混不吝的口气，眼底的轻蔑便更明显了两分。
这种人最好对付。
名声臭，脑子不够，真逼急了大不了再哄着他签两张单子。如今肯自己送上门，多半不是来算账，是来想法子拖账，甚至继续赊。
掌柜于是越发和气：“公子今日来，是想把旧账平一平，还是又瞧上了什么新料子？小店前几日刚进了几匹江南软缎，若是送人——”
“送个屁。”沈砚把料子丢回去，“本公子最近手头紧，来是来还账的。”
掌柜一听这话，先是一愣，随即眼底闪过一丝意外。
还账？
沈家这位败家子，居然真带钱来了？
但那点意外很快又压了下去，换成更细的审视。
“原来如此。”掌柜搓了搓手，“公子有心，小店自然感激。您那边账目，小的都备着呢。”
他转身从柜后取出一本小账册，翻了几页，停在某处，笑眯眯推过来：“沈公子先前定的那批云锦、软罗、缠枝纹绸，还有加急赶工的手工钱，一共是二十八两六钱。看在您是熟客，小店把零头抹了，算二十八两便是。”
常福在旁边一听，眼睛都睁圆了。
昨夜少爷和周老账房对过，这家账上本就虚高，真正能认的，顶多也就十几两。
这掌柜倒好，张口就把水再往上抬了一层，仿佛觉得沈砚今天是来送钱积德的。
沈砚低头看了眼账册，手指在上头轻轻点了点：“二十八两？”
掌柜笑道：“是。公子若还记得，当时还是经了胡三爷的手递的话，说要给您留最好的料子，千万别慢待。”
“胡三爷？”沈砚抬了抬眉，“我怎么记得，当时跟你接头的是个姓赵的？”
掌柜神情微僵，却立刻圆回来：“哎，都是替公子办事的，许是赵管事后头又托了胡三爷一声。您这样的大主顾，来往人多，也不稀奇。”
说得倒顺。
可就是这一下，沈砚心里已经有数了。
他昨晚翻账时见过两个名字，一个姓赵，一个姓胡，分别落在不同单子上，照理说云锦坊若只和其中一人对接，不该把另一个也接得这么顺口。除非这些名字对掌柜来说都不陌生，甚至平日里互相通气已成了习惯。
沈砚面上不显，反而笑了：“也是。我从前办事，确实不怎么讲究，谁能替我把美人哄高兴了，谁就是功臣。”
掌柜一听，彻底放心了。
草包还是那个草包，只是最近摔得狠了些，嘴皮子利了点，本质没变。
他便乘胜追击，压低声音，一副替人着想的模样：“公子如今若手头周转不开，其实也不必太急。小店和您是旧相识，总能通融。只是……若公子府上还有什么闲置的摆件、字画、玉器，倒也未必不能折抵一二。”
常福脸色一变。
这已经不是讨债，是明摆着在探沈家现在还能掏出什么东西来。
沈砚心里冷笑，脸上却像真听进去了，甚至还叹了口气：“摆件倒是没剩几样。你们消息不是一向灵通么，该知道我屋里现在连花瓶都快成单只的了。”
掌柜跟着陪笑：“小店也是关心公子。”
“关心我，还是关心沈家还有多少可卖的？”沈砚忽然问。
掌柜一怔。
空气里静了那么一下。
可下一瞬，沈砚就像只是随口一损，已经伸手去掏钱袋，嘴里还慢悠悠道：“算了，既然来都来了，先把你这边堵上。省得回头你们又和别家串着吆喝，说我沈砚欠你们几尺布都要赖。”
掌柜听到“串着吆喝”四个字，眼皮明显跳了跳，随即又笑道：“公子这是什么话，做生意讲究和气，谁会乱传这些。”
“没人乱传？”沈砚数出三十两银子，啪地放到柜上，“那你怎么知道我最近手头紧？”
掌柜脸上那层油似的笑，终于凝了一下。
“这……满城都在议论，小店多少也听见些。”
“哦。”沈砚把银子往前一推，似笑非笑，“我还以为是千金楼那边的账房替我喊的。”
掌柜几乎是本能地接了一句：“那边哪会——”
话刚出口，他自己就停住了。
停得很生硬。
沈砚看着他，慢悠悠把后半句接完：“哪会这么闲，是吧？”
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