第104章 混乱之地（1/2）

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粮食告急、灵气中毒蔓延、水源濒临枯竭，三座沉甸甸的大山，死死压在落霞城的上空，也压在秦阳的肩头，几乎要将这座刚有生机的城池彻底压垮，更将一亿追随他飞升的臣民，推到了生死一线的悬崖边缘。

城内，临时搭建的医帐连绵成片，咳嗽声、呻吟声、孩童虚弱的哭闹声交织在一起，听得人心头发紧。灵气中毒的百姓躺在床上，面色潮红、浑身滚烫，却连一口干净的温水都难以喝到；街头巷尾，饥肠辘辘的百姓捧着空空如也的陶碗，眼神黯淡，原本饱满的脸颊迅速凹陷，连走路都变得虚浮无力；仅存的三口老井旁，取水的队伍从清晨排到深夜，轮到最后，往往只能打上半桶浑浊的泥水，一亿人的生存希望，在这三重危机的夹击下，变得岌岌可危。

换做寻常之主，面对这般环环相扣、步步紧逼的绝境，早已心神大乱、束手无策，甚至可能弃下臣民独自逃生。可秦阳依旧稳如泰山，端坐在落霞城简陋的城主府中，周身没有半分慌乱的气息，唯有眼底深处藏着一丝不易察觉的凝重。

他比谁都清楚，自己是一亿臣民的主心骨，是这落霞城的定海神针。若是他先乱了方寸，城内民心必然瞬间溃散，整座城池会彻底分崩离析，所有追随他跨越飞升之劫、来到这陌生修真界的百姓，都将陷入万劫不复的死地。

短暂的凝神思忖后，秦阳眼神一厉，当即做出决断，没有丝毫拖泥带水。他迅速下达指令，派出三路核心人马，同步出击、分头行动，以最快的速度破解三大危机，不给绝境半点喘息之机，更不给死亡半点可乘之机。

杀伐果断、战力卓绝的白起，亲率一百名黑衣精锐甲士，即刻出城，深入危机四伏的蛮荒山林，采摘能解灵气中毒的赤血花，为患病百姓寻得生机；

精通人情世故、擅长统筹交涉的张衡，带着五名精干随从，直奔城外三十里的灵溪河畔，与占据水源的青木宗周旋谈判，无论付出何种代价，都要为全城百姓求取取水之权；

主管钱粮、心思缜密、行事稳妥的萧何，领命带队奔赴周边村镇，按照此前郭嘉定下的计策，或以劳力换粮，或以灵石购粮，务必在粮食耗尽前，补足全城口粮。

三路兵马，各司其职，各负其责，领命之后即刻启程，朝着三个不同的方向疾驰而去，每一步，都在为落霞城、为一亿臣民的活下去的希望奋力前行。

而秦阳自己，则亲自坐镇落霞城，一边安抚民心，走遍每一处医帐、每一条街巷，亲口给百姓许下承诺，稳住众人濒临崩溃的心神；一边统筹城内全局，调度剩余兵力值守城防，安排留守官吏登记病患、统计余粮，牢牢稳住城内根基，杜绝一切内乱的可能，静静等待三路人马传回消息。

落霞城西面，横亘着一片连绵万里的蛮荒山林，这里远离修真宗门与凡人城镇，人迹罕至，天地灵气浓郁得近乎化雾，林间遍地生长着修真界独有的灵花异草，却也正因灵气充沛，盘踞着无数凶残妖兽，危机四伏，杀机暗藏，即便是修真界的散修，也不敢轻易踏入这片险地。

山林间古木参天，最粗壮的古树需十几人合抱，笔直的树干直冲云霄，层层叠叠的枝丫遮天蔽日，将整片山林笼罩在一片昏暗之中，只有零星的阳光穿透树叶的缝隙，化作斑驳的光点，洒在地面厚厚的腐叶与苔藓之上。脚下的腐叶松软湿滑，散发着潮湿腐朽的气息，混杂着草木的清香与淡淡的妖兽腥膻，每一步都暗藏凶险，风吹过树叶的沙沙声，都像是妖兽潜伏的动静，令人心头发紧。

白起一身玄色紧身战袍，衣摆紧绷，腰间佩着一柄漆黑长刀，周身凛冽的煞气刻意内敛，却依旧透着令人心悸的压迫感。他步伐沉稳有力，每一步落下都悄无声息，眼神冷冽如寒刀，目光如鹰隼般扫视着四周，不放过任何一丝风吹草动，稳稳走在队伍最前方，为身后众人开路。

他身后，一百名黑衣甲士列队前行，队列整齐划一，步伐与白起完全同步，没有一人发出多余的声响。这些甲士皆是秦阳麾下百里挑一的精锐，历经下界战火淬炼，个个身形挺拔、意志坚定，腰间佩刀、背上负剑，周身气息沉稳，即便身处这步步杀机的蛮荒山林，眼神依旧锐利如锋，时刻保持着最高戒备，没有半分慌乱与怯意。

李时珍身着一身朴素的素色布衫，脚下穿着粗布布鞋，紧紧跟在白起身侧，双手死死捧着一本崭新的《草药图鉴》。这本图鉴是他昨夜彻夜未眠，根据落霞城本地流民的描述，一笔一划亲手绘制而成，上面清晰画着赤血花的形态，标注了生长习性、药性功效与采摘要点，字迹工整细致，足见他的用心。他的目光不停在林间草木间扫视，眉头微蹙，不敢有丝毫懈怠，生怕错过目标草药，耽误城内百姓的救治。

队伍在密林中谨慎前行了约莫一个时辰，避开了数处低阶妖兽的巢穴，躲过了暗藏的沼泽陷阱，渐渐深入山林腹地。

忽然，李时珍猛地停下脚步，眼睛死死盯着前方一处向阳缓坡，眼中迸发出难以掩饰的欣喜，连忙伸手轻轻拉了拉白起的衣袖，压低声音，语气带着急切与激动：“白将军，就是前面！那片山坡上，长的全是我们急需的赤血花！”

白起顺着李时珍手指的方向望去，只见前方缓坡之上，成片的红色花朵肆意绽放，花瓣鲜红如血、肥厚饱满，花瓣边缘泛着淡淡的灵气光晕，在昏暗的山林中格外耀眼。清风拂过，花海轻轻摇曳，散发出淡淡的清雅花香，空气中浮动着精纯的灵气，正是救治灵气中毒的核心灵草——赤血花。

看着这片长势喜人的赤血花，白起神色没有丝毫波澜，只是淡淡点了点头，语气平静无波地问道：“此地有妖兽镇守，是何物？修为几何？”

在修真界生存，白起早已深谙规则：但凡蕴含灵气、年份不低的灵草，必然会有妖兽盘踞守护，这是弱肉强食的丛林法则，无可避免。

李时珍不敢耽搁，连忙翻开手中的草药图鉴，指着上面的注解，轻声回道：“白将军，据落霞城的老人说，守护这片赤血花的是一头赤焰蛇，在此地盘踞上百年，已然修炼至筑基期，皮糙肉厚、刀枪难入，口中还能喷出炽热火焰，毒性猛烈，在这片山林里堪称一方霸主，寻常妖兽根本不敢靠近，之前也有修士想来采摘赤血花，全都命丧蛇口。”

“筑基期？”

白起淡淡重复这四个字，冷冽的眼眸中没有半分惧色，反而掠过一丝淡淡的不屑，语气笃定而从容，没有丝毫夸张：“打得过。”

短短三个字，轻描淡写，却透着绝世战将独有的自信与底气。

筑基期妖兽，在旁人眼中是不可招惹的凶兽，可在他这位历经无数生死厮杀、肉身与战力远超同阶的战将面前，不过是随手可斩的蝼蚁，根本不足为惧。

话音落下，白起缓缓抬起右手，轻轻向下一压。

身后一百黑衣甲士瞬间心领神会，齐齐停下脚步，身形敏捷地隐匿到粗壮的树干之后，屏住呼吸，周身气息尽数收敛，如同与山林融为一体的暗影，动作整齐划一，没有发出半点声响，只待白起一声令下，便会立刻出击。

安排好麾下甲士，白起独自一人，缓步朝着赤血花山坡走去。

他步伐依旧沉稳，没有刻意提速，也没有展露丝毫杀气，可每一步落下，都带着一股泰山压顶般的气势。他站在山坡下方，目光直直盯着赤血花丛深处，眼神冷冽而平静，仿佛早已看穿了林间暗藏的杀机，静静等待着守护妖兽现身。

这般无声的对峙，仅仅持续了数息时间。

白起忽然开口，声音低沉冷冽，带着一股穿透人心的力量，打破了山林的寂静：“出来。”

简简单单两个字，没有刻意拔高声调，没有释放威压，却透着不容置疑的威严，以及深藏骨血的杀伐之气，清晰地传遍整片山坡。

话音刚落，异变陡生！

只见赤血花丛后方的草丛猛地剧烈翻动，地面传来一阵轻微的震颤，一条体型无比庞大的赤红色蟒蛇，缓缓从中探出头，紧接着，水桶粗细的身躯一点点游出，横亘在山坡之上，挡住了采摘赤血花的去路。

这头赤焰蛇，体长足足十丈，身躯比寻常壮汉的腰腹还要粗壮，全身覆盖着细密坚硬的红色鳞片，在斑驳阳光的照射下，泛着冰冷的金属光泽，鳞片缝隙间隐隐透出淡淡的火气。它不停吞吐着分叉的猩红蛇信，发出“嘶嘶”的刺耳声响，一双竖瞳冰冷猩红，死死锁定着白起，周身散发着浑厚的筑基期妖兽气息，带着浓浓的警惕与暴戾，庞大的身躯微微紧绷，随时准备发起致命攻击。

百年修为，筑基期实力，这头赤焰蛇早已开启灵智，在这片蛮荒山林称霸多年，但凡有生灵踏入它的领地，觊觎它守护的赤血花，都会被它无情吞噬，从未有过例外。

白起抬眼，与赤焰蛇遥遥对视。

一人一蛇，就这样在山坡下对峙，空气瞬间凝固，山林间的风仿佛都停止了流动，一股紧张到极致的气息弥漫开来，压得人喘不过气。

隐匿在树后的黑衣甲士，纷纷悄然握紧了手中的兵器，指节微微泛白，随时准备冲出来护在白起身前；李时珍更是屏住呼吸，心脏怦怦直跳，手心沁出冷汗，他已经做好了血战一场的准备，毕竟妖兽生性凶残，岂会轻易让出守护百年的灵草。

可谁也没有想到，这场剑拔弩张的对峙，并没有演变成惨烈的厮杀。

良久之后，白起眼神依旧平静，没有释放杀气，没有迈步上前，只是语气平淡地开口，像是在陈述一个再简单不过的事实：“让开。我只要花，不要你的命。”

这话一出，李时珍瞬间愣住，满脸错愕。

就连那头通了灵智的赤焰蛇，也猛地僵在原地，猩红的蛇瞳中满是诧异，显然没明白白起的意思。

它在这片山林活了上百年，见过无数闯入领地的修士：

有仗着修为高深，一上来就喊打喊杀，妄图斩杀它、抢夺赤血花的；

有心怀叵测，设下各种陷阱，想要抓捕它炼化妖丹的；

也有实力不济，却心存侥幸，偷偷摸摸想要采摘灵草的；

可它从来没有见过，像白起这样的人类。

没有一上来就大打出手，没有凶狠的威胁恐吓，没有卑微的哀求妥协，只是用一种平静到极致的语气，跟它“商量”。

只取赤血花，不取它性命。

赤焰蛇灵动的蛇瞳微微转动，上下打量着白起，它能清晰地感受到，眼前这个身着黑袍的人类，看似平静，体内却蕴藏着无比恐怖的力量，那股历经无数生死厮杀沉淀下来的杀伐之气，即便刻意收敛，也让它这头百年妖兽，从心底生出一股难以抑制的寒意。

它本能地感知到，若是真的动手，自己根本没有丝毫胜算，非但守不住这片赤血花，就连自己的性命，也会在顷刻间被眼前这个人类轻易收割。

不甘，却又恐惧。

犹豫，在赤焰蛇的心底疯狂滋生。

它不想放弃守护百年的赤血花，可更不想白白丢掉性命。

白起站在原地，没有丝毫催促，只是静静看着它，眼神始终平静无波，没有半分不耐烦，仿佛早已笃定它的选择。

等待片刻，见赤焰蛇依旧没有退让，白起不再多言，缓缓抬起右手，对着身后轻轻一挥。

得到指令，隐匿在树后的一百黑衣甲士，立刻身形一动，悄无声息地从树林中走出，列队整齐，步伐沉稳地朝着赤血花山坡靠近。他们手中拿着采药的竹筐与玉刀，眼神坚定，没有半分畏惧，动作利落，只等靠近花海，便会立刻开始采摘。

赤焰蛇看着缓缓上前的黑衣甲士，庞大的蛇身再次微微紧绷，猩红的蛇瞳闪烁不定，心中满是不甘与愤怒，却终究不敢发起攻击。

它很清楚，一旦出手，等待自己的只有死路一条。

僵持了数息时间，赤焰蛇终于发出一声低沉而不甘的嘶鸣，声音里带着妥协与忌惮，缓缓转过身，庞大的身躯慢慢游入后方的密林之中，猩红的蛇瞳最后看了白起一眼，终究是彻底消失在密林深处，放弃了守护，不再阻拦。

直到赤焰蛇的气息彻底消失，感受不到半点危险，李时珍才长长松了一口气，浑身紧绷的神经瞬间放松，后背的衣衫早已被冷汗浸湿。他快步走到白起身边，脸上满是难以置信，忍不住开口问道：“白将军，它……它就这么轻易退让了？”

他本以为，此番采药必然要经历一场血战，甚至做好了甲士伤亡的准备，可没想到，短短几句对峙，这头凶残的筑基期赤焰蛇，竟主动放弃了领地，仓皇离去。

白起目光落在忙碌采摘赤血花的黑衣甲士身上，语气依旧平淡，没有丝毫得意，仿佛只是做了一件微不足道的小事：“妖兽有灵，懂得趋吉避凶。它知道打不过，与其拼斗身死，不如退让，尚能保全性命，仅此而已。”

话音落下，白起不再多言，转身走到山坡边缘，周身气息缓缓外放，如同守护神一般，镇守在四周，警惕着林间其他妖兽的动向，杜绝一切危险，为采摘草药的甲士保驾护航。

黑衣甲士们动作麻利，按照李时珍的指导，小心翼翼地采摘成熟的赤血花，只摘花瓣、保留根部，既保证足够的用药量，又不破坏赤血花的生长，让这片灵草可以后续再生。不过半个时辰，便采摘了满满十几筐赤血花，花香清雅，灵气四溢，足够城内熬制汤药，救治所有患病百姓。

确认草药采摘完毕，没有遗漏，白起当即一声令下，队伍迅速集合，甲士们背着赤血花，列队整齐，按照原路迅速撤离蛮荒山林，朝着落霞城折返。

一路之上，林间妖兽感受到白起身上散发的凛冽杀气，纷纷避退，再没有敢上前阻拦，队伍畅通无阻，平安返程。

与此同时，落霞城外三十里，灵溪河畔。

这条灵溪宽约数丈，河水清澈见底，水流潺潺，哗哗作响，水质甘甜清冽，蕴含着淡淡的精纯灵气，是周边百里最好的水源，滋养着一方土地，也被附近的青木宗视为私产。

张衡带着五名精干随从，一路快马加鞭，不敢有丝毫耽搁，终于在正午时分抵达灵溪河畔。

刚靠近河边，一块高大的青石石碑便映入眼帘，石碑矗立在河畔最显眼的位置，上面刻着一行苍劲的大字，字迹冰冷凌厉，透着不容侵犯的威严，旁边还留着几道深浅不一的剑痕，尽显霸道：青木宗水源，外人不得取用，违者格杀勿论。

张衡站在石碑前，目光扫过那行冰冷的字迹，眉头微微一蹙，心中清楚，这青木宗摆明了要独占水源，态度强硬，此次交涉，必然不会顺利。

但他没有丝毫退缩。

他深知，城内一亿百姓正等着水喝，水井即将干涸，若是拿不到取水之权，用不了三日，全城百姓便会陷入无水可饮的绝境，后果不堪设想。无论对方提出何等苛刻的条件，无论交涉过程何等艰难，他都必须拿下取水的资格，没有任何退路。

灵溪河畔，建有一座小巧的青石板小院，院墙低矮，院门紧闭，院内住着青木宗的驻守弟子，专门看管这条灵溪，禁止任何外人靠近取水。

张衡收敛心神，对着身边随从轻轻抬手，语气沉稳叮嘱：“此番前去，事关全城百姓生死，切记态度谦和，切勿与对方起争执，一切以达成目的为先。”

“是！”

五名随从齐声应道，纷纷收敛神色，紧跟在张衡身后。

两名随从上前，走到小院门前，轻轻敲响了院门，敲门声温和克制，不敢有丝毫冒犯。

片刻后，院门“吱呀”一声被缓缓打开，一个身着青色道袍的年轻弟子探出头来。此人面色倨傲，眼神轻浮，修为不过筑基初期，上下打量着张衡一行人，见他们衣着朴素，不像是修真宗门的弟子，眼中瞬间闪过浓浓的不屑与鄙夷，语气不耐烦地呵斥道：“你们是哪儿来的野路子？不知道这是青木宗的地盘吗？敢来此地敲门，活腻歪了？”

张衡上前一步，对着这青木宗弟子微微拱手，礼数周全，语气谦和有礼，没有半分怠慢：“在下张衡，来自落霞城，特来拜见贵宗驻守长老。城中千万百姓缺水，濒临绝境，想向贵宗求取水源，借些河水用以活命，还望小哥通融禀报。”

“落霞城？”

那青木宗弟子闻言，先是一愣，随即像是听到了天大的笑话，嘴角勾起一抹浓浓的讥讽，冷笑一声，语气愈发刻薄不屑：“原来是那群刚从下界飞升上来的贱民！也配用我们青木宗的灵溪水？真是痴心妄想！”

“我告诉你们，赶紧滚出这里，别在这儿碍眼，再不走，别怪我出手教训你们！”

张口闭口便是“贱民”，态度嚣张跋扈，目中无人，丝毫不把张衡一行人放在眼里。

张衡身后的随从，个个面露怒色，攥紧了拳头，却碍于张衡的叮嘱，不敢发作。

可张衡面色依旧平静，没有被对方的傲慢与刻薄激怒，依旧保持着沉稳，缓缓说道：“小哥，我们并非白借，愿意付出相应的代价，付钱购买水源，绝不让贵宗白白吃亏，还望小哥行个方便。”

“付钱？”

那青木宗弟子嗤笑一声，眼神轻蔑地扫过张衡一行人，满脸不屑地嘲讽：“就你们这些从下界来的穷鬼，身上除了没用的破铜烂铁，还有什么值钱东西？拿什么付钱？别在这儿装模作样，赶紧滚，别耽误我歇息！”

在他眼中，下界飞升而来的人，皆是一无所有的穷酸，根本拿不出修真界流通的灵石，根本不配与青木宗谈交易。

张衡眼神平静，语气笃定，一字一句道：“我们用灵石购买，只要贵宗愿意售卖水源，我们愿意付出相应的下品灵石。”

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