第66章 南疆瘴疠地（1/2）
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供奉殿建制大成、天下修士尽入王化之后，天盛王朝真正迎来了四方安定、国力暴涨的鼎盛时代。
北境草原部族，昔日屡屡南下劫掠，如今在天盛兵威与怀柔并举之下，早已俯首称臣，年年遣使者入洛阳纳贡，献上骏马、皮毛、奶酪与牛羊，尊秦阳为共主，不敢再有半分异心；东方大海之上，天盛水师纵横海域，楼船如云，商船如织，与海外诸国互通贸易，丝绸、瓷器、茶叶源源不断运往海外，珍珠、香料、琉璃、象牙源源不断运回中原，沿海港口千帆竞渡，商贾云集，昼夜不息，一派兴隆景象；西方荒漠虽然依旧荒凉辽阔、戈壁千里，但在朝廷设立的驿站、烽燧与商队护卫的守护之下，古老的丝绸之路重新畅通，驼铃声声，商旅不绝，玉石、马匹、药材、染料往来交易，西疆各州府日渐富庶，荒凉之地，渐渐有了生机。
北定、东通、西联，三面疆域皆已安定，天盛的版图在不断扩大，国力在不断增强，百姓安居乐业，仓廪充实，教化广布，文武同心，君臣同德，真正称得上是四海升平、万国来朝。
可就在这样一片大好河山之中，却依旧有一处地方，如同一块未愈的伤疤，横亘在王朝的最南端，始终未能纳入王化，始终让秦阳悬心不已。
那里，便是——南疆。
南疆之地，广袤万里，群山连绵，林海浩瀚，地势险峻，气候湿热。终年多雨多雾，阴湿之气郁结不散，山林之中腐叶堆积，死水横流，久而久之，便孕育出了天下闻名的瘴气。
那瘴气无色有时却呈灰白，浓时如浓雾弥漫，伸手不见五指，淡时如轻烟缭绕，看似无害，实则剧毒无比。吸入少许，便会头晕目眩、胸闷呕吐；吸入稍多，则肌肤溃烂、五脏受损；若是在瘴气深处久留，不出半日，便会七窍流血、气绝身亡。
除了致命瘴气，南疆更是毒虫遍地，猛兽横行。
碗口粗的毒蛇盘踞枝头，色彩斑斓的毒蛛隐匿草间，指甲盖大小的毒虱随风飘散，还有见血封喉的毒蛙、通体漆黑的毒蜈蚣、藏于土中的毒蝎……但凡能叫上名的毒虫，南疆皆有；但凡叫不上名的奇毒，南疆更是数不胜数。一口叮咬，便足以让凝魂境修士剧痛难忍，让普通士卒当场毙命。
更有巨蟒、猛虎、黑熊、豺狼等猛兽成群出没，在山林之中横行无忌，成为往来行人的又一大杀器。
这样一片瘴气弥漫、毒虫遍地、猛兽横行的绝地，自然是人迹罕至，与世隔绝。
而在这片绝境之中，却世代生活着一群土着居民。
中原人称之为——南蛮。
他们不习中原文字，不讲中原语言，不尊中原礼法，不服中原统治。他们以部落为单位，散居在南疆的山谷、密林、河畔，刀耕火种，狩猎采果，身披兽皮，头插羽翎，生活原始而粗陋。
他们不向朝廷纳贡，不与中原通商，不与外人往来，甚至对所有踏入南疆的外人，都抱有极强的警惕与敌意。
秦阳登基之后，并非没有想过将南疆纳入版图。
他曾先后三次派遣使者与队伍南下，试图与南蛮部落沟通，宣示天盛国威，劝其归顺。可第一次派出的三十人，在瘴气林中尽数丧命，尸骨无存；第二次派出的百人士卒，刚入南疆便遭遇毒虫与南蛮伏击，只有七人狼狈逃回，不久后也毒发身亡；第三次，秦阳甚至派出了两名供奉殿化形境修士带队，结果依旧是一去不返，音讯全无。
一次又一次的失败，让“南疆瘴疠地，有去无回”的说法，在天盛上下广为流传。
南疆，成了天盛版图之上，一块看得见、却摸不着、更管不了的“飞地”。
满朝文武，谈及南疆，要么主张大军围剿，玉石俱焚；要么主张置之不理，任其自生自灭。
可秦阳心中清楚。
大军围剿，固然可以凭借武力踏平南疆，可瘴气毒虫横行，大军未战先损，死伤必定惨重，更何况，南蛮虽为蛮夷，却也是一条条性命，他不愿再造杀孽。
置之不理，南疆便永远游离于王化之外，日后若有奸人挑唆，或是外敌利用，南疆必成大患。
南疆不平，天下便不算真正一统。
可如何平？
如何进？
如何安？
如何服？
无人能答。
秦阳思索多日，遍问文武，最终，将目光，落在了一个人的身上。
诸葛亮，诸葛孔明。
自出山辅佐秦阳以来，诸葛亮谋定而后动，计出无不中，安百姓、定朝政、抚修士、平叛乱，步步为营，滴水不漏，最擅长以最小代价，换取最大成功，最擅长化不可能为可能。
这道天下无人能解的南疆难题，或许，只有诸葛亮，能给出答案。
这日，天色微暗，晚风微凉。秦阳一道密令，将诸葛亮召入乾西五所。
殿内灯火柔和，香烟袅袅，没有外人，只有君臣二人。
秦阳没有绕弯子，开门见山。
“孔明先生，南疆之事，你必然知晓。”
诸葛孔明手持羽扇，一袭青衫，身姿挺拔，面容温润，微微颔首：“臣知晓。南疆多山多雨，瘴气弥漫，毒虫遍地，鸟兽横行，先后三批使者与军士入疆，皆无一生还。南蛮部落，不服王化，不纳贡，不来往，自成一方天地。”
秦阳叹了一声，指尖轻叩桌面：“朕不想再流血，可也不能永远放着南疆不管。孔明先生，你智计无双，可有办法？”
诸葛亮轻轻摇着羽扇，目光平静，语气从容：“陛下，南疆之难，不在人，而在天地。”
秦阳一怔：“何为在天地？”
诸葛亮道：“南蛮并非天生桀骜，也并非一定要与天盛为敌。他们之所以不归顺、不往来、不接触，是因为南疆环境太恶，瘴气、毒虫、密林、险峰，将他们与中原彻底隔绝。他们出不来，我们进不去，久而久之，便成了两个世界。”
“所以，南疆的问题，核心不在于征服南蛮，而在于打通南疆。”
秦阳身子微微前倾：“如何打通？”
诸葛亮一字一句，清晰道：
“破瘴气，驱毒虫，开道路，通往来。
环境通了，人心自然通；
道路通了，天下自然平。”
秦阳眼中光芒一闪。
一句话，点醒梦中人。
以往所有人都想着“怎么对付南蛮”，唯独诸葛亮，一眼看穿本质——
先破环境，再抚人心。
“先生继续说。”秦阳声音微沉，带着期待。
诸葛亮缓缓道：“臣有三策，可定南疆。但此事急不得，需要时间，需要人手，需要物资，缺一不可。”
秦阳毫不犹豫：“时间、人、东西，朕全都给你。你尽管说。”
诸葛亮点了点头，羽扇轻挥，三策徐徐道出：
“第一策：探。
派人深入南疆，不打仗，不挑衅，只做一件事——摸清地形。哪里瘴气最浓，哪里毒虫最多，哪里有水源，哪里有平地，哪里有部落，一一记录，绘成详图。知己知彼，方能行事。”
“第二策：解。
寻找能克制瘴气的草药，寻找能驱逐毒虫的方药，寻找能抵御湿热疫病的法子。人能在南疆活下来，才能谈治理，谈归顺。”
“第三策：通。
开山，修路，架桥，拓道。从北到南，修一条贯穿南疆的大路。路一通，商队能进，物资能进，教化能进，南蛮自然愿意出来，愿意接触，愿意归顺。”
诸葛亮顿了顿，看着秦阳，微微一笑：
“瘴气除，道路通，人心顺，南疆，不战而定。”
秦阳听得心神激荡，久久不语。
好一个“不战而定”！
好一个“三通定南疆”！
这才是真正的治国大才，这才是真正的长远之计。
他沉默片刻，郑重问道：“先生，此事，需要多久？”
诸葛亮想了想，语气肯定：“快则两年，慢则三年。臣保证，三年之内，必让南疆归王化。”
“需要谁？”秦阳再问。
诸葛亮缓缓开口，道出四个人名：
“其一，张衡。观天象，测地势，绘地图，定路线，非他不可。
其二，李时珍。入山林，辨百草，治瘴气，驱毒虫，救人性命，非他不可。
其三，鲁班。开山，凿石，修路，架桥，筑屋，造器，非他不可。”
说到这里，诸葛亮微微一笑，轻轻一指自己：
“其四，臣。
臣亲自带队，统筹全局，安抚部落，周旋蛮夷，宣示陛下仁德。”
秦阳先是一怔，随即忍不住笑了出来：“先生，你这是要把朕的文臣武将、奇才巧匠，全都带走啊。”
诸葛亮亦笑：“臣只是借用。三年之后，臣必定将他们完好无损地带回洛阳，同时，再带回一片完整归顺的南疆。”
秦阳看着诸葛亮眼中的笃定与自信，心中再无半分疑虑。
他猛地一拍桌案，声音铿锵：
“好！
朕准了！
要兵给兵，要钱给钱，要物给物，要权给权！
先生尽管放手去做，朕，在洛阳等你捷报！”
“臣，遵旨！”
诸葛亮躬身一揖，神色庄重。
一场不流血、不征伐、以仁德与智慧平定南疆的宏大行动，就此拉开序幕。
一个月后。
洛阳城外，长亭送别。
秦阳亲自登坛，为南征队伍饯行。
这支队伍，规格之高，前所未有。
领队：诸葛亮，太子少傅，军师中郎将，总揽南疆一切事务。
辅臣：
张衡，太史令，掌地理测绘、天象方位、地图绘制；
李时珍，太医院院正，掌医药、瘴气防治、毒虫破解；
鲁班，工部尚书，掌工程、修路、架桥、营造、器具制作。
士卒：一百名精锐禁军，皆是千里挑一的健者，不畏艰险，吃苦耐劳。
修士：三十名供奉殿精锐，修为皆在凝魂境以上，负责护卫安全，震慑猛兽毒虫。
工匠：两百名鲁班门下巧匠，随身携带斧凿锯刨、绳索铁器、粮草器械。
医工：五十名李时珍亲传弟子，背负药箱，采集草药，熬制汤药。
整支队伍，共计四百余人，车马相连，物资如山，旌旗整齐，气势沉稳。
没有杀伐之气，只有安定四方的仁德之风。
秦阳亲自为诸葛亮斟酒。
“孔明先生，一路艰险，万事小心。”
诸葛亮接过酒樽，一饮而尽，掷樽于地，朗声道：
“陛下放心，三年为期，南疆必归！”
“出发！”
一声令下，队伍启程，一路向南，渐行渐远，消失在天际线尽头。
秦阳立于城楼，久久眺望。
他知道，这一去，是绝地求生；
这一去，是开天辟地；
这一去，必将改写南疆千年的命运。
队伍一路南下。
越往南，气温越高，空气越湿，林木越密，人烟越稀。
中原的平坦大路渐渐消失，取而代之的是崎岖山路、密林深谷、泥泞沼泽。天空总是阴沉沉的，雨水连绵不绝，地上积水成洼，腐叶烂木堆积，散发着阵阵腥腐气息。
士卒与工匠们，渐渐开始出现胸闷、头晕、皮肤瘙痒等症状。
那是瘴气的前兆。
一个月后，队伍终于抵达南疆北界。
眼前，是一片望不到尽头的茫茫白雾。
白雾翻滚，弥漫天地，将山林、道路、山谷全部吞噬，白茫茫一片，伸手不见五指。空气中弥漫着一股刺鼻、腥甜、令人作呕的气味，吸入一口，便觉得头晕目眩，四肢发软。
这便是——瘴气林。
进入这里，便是真正踏入了南疆死域。
随行的士卒与工匠，脸色发白，心中发怵，下意识握紧了兵器。
诸葛亮勒住马缰，立于队伍前列，望着那片无边无际的白雾，沉默良久。
他没有慌乱，没有急躁，只是缓缓开口：
“原地安营，休整一日。
明日，李时珍在前，张衡居中，鲁班押后，依次入林。
我等，一起走进南疆。”
一夜无话。
次日清晨，雾气稍薄。
诸葛亮一声令下：“进林！”
队伍排成一列，缓缓踏入瘴气林。
走在最前方的，不是修士，不是士卒，而是——李时珍。
他背着巨大药箱，手持药锄，一身布衣，步履沉稳，如同行走在自家药圃一般。
每走数十步，他便停下脚步，蹲下身，观察地面的草木，嗅闻空气中的气味，摘取几片叶子、几朵小花、几段根茎，放在鼻尖细细辨别，放入口中轻轻咀嚼，再迅速吐出，记录在随身携带的草木图谱之上。
“此草名‘雾心叶’，性凉，可解表层瘴气。”
“此花名‘青腥兰’，有毒，但可克制林中毒蛾。”
“此根名‘浊地薯’，可中和湿毒，预防瘴气入体。”
他一边走，一边辨认，一边从药箱中取出早已备好的干草药，分发给每一个人：
“含在舌下，不要咽下，可保三个时辰之内，瘴气不侵。”
众人依言将草药含在口中。
苦涩的味道瞬间弥漫口腔，辛辣之气直冲鼻腔，可奇怪的是，那原本令人窒息的瘴气气息，竟真的淡了许多，头晕胸闷之感，也随之消散大半。
“有效！真的有效！”
士卒们又惊又喜，悬着的心，终于放下一半。
张衡紧随其后。
他手持特制的“地动仪”“方位仪”“测影尺”，时而仰望天空，观察星辰方位；时而低头查看地势，记录坡度与水流；时而在羊皮纸上绘制线条，标注山林走向、瘴气浓度、毒虫出没区域。
他每走一段，便在树干上刻下记号，埋下石柱，定下坐标，确保队伍不会迷路，确保日后修路有精准依据。
“此处瘴气最浓，不宜久留，需快速通过。”
“此处地势低洼，积水成沼，日后修路需垫高路基。”
“此处山岩坚硬，可开凿隧道，缩短路程。”
张衡一言一语，皆为日后大计铺垫。
鲁班则走在队伍后半段。
他目光如炬，扫视四周山林、岩石、树木、沟壑，心中飞速计算：
此处山石质地如何，可否开凿？
此处树木如何砍伐，如何利用？
此处河流如何架桥，如何渡水？
此处道路如何拓宽，如何夯实？
他随身携带图纸与炭笔，边走边画，一条从北至南、贯穿瘴气林的大道，已在他心中，初具雏形。
诸葛亮走在队伍正中。
他一言不发，面色平静，看似悠闲，实则心神高度集中。
他在算。
算瘴气变化的时辰，
算毒虫出没的规律，
算队伍行进的速度，
算水源、粮食、体力、风险，
算如何让这四百多人，一个不少，活着走出瘴气林。
他更在想。
想如何让这片绝地，变成沃土；
想如何让这些蛮夷，变成子民；
想如何让南疆万里，归入天盛版图。
瘴气林之中，步步惊心。
毒蛇从头顶垂落，
毒蛛在草间爬行，
毒蚊嗡嗡飞舞，
毒蛙在水中蛰伏，
巨蟒在林间穿行，
猛虎在远处咆哮。
可在供奉殿修士的护卫、李时珍的草药、诸葛亮的统筹之下，队伍有惊无险，稳步前行。
饿了，便吃随身携带的干粮；
渴了，便喝李时珍检测过的干净水源；
累了，便在安全地带短暂休息；
伤了，便有医工立刻上药医治。
三天三夜。
队伍不眠不休，交替前行。
当第四日的朝阳穿透密林时，前方白雾忽然散开，光线骤然明亮。
所有人眼前一亮。
瘴气林，终于穿过来了。
走出瘴气林，眼前景象，豁然开朗。
一片巨大无比的山间盆地，出现在众人面前。
盆地之中，河流蜿蜒，清澈见底；土地平坦，草木丰茂；零星分布着木屋、草棚、梯田、炊烟。
一派原始而宁静的田园景象。
这里，便是南蛮部落聚居之地。
队伍刚一出现，便惊动了正在田间劳作、河边捕鱼、林中狩猎的南蛮人。
“呜——呜——呜——”
号角声瞬间吹响，尖锐刺耳，传遍整个山谷。
短短片刻，数百名南蛮壮丁手持石斧、木矛、竹箭、兽骨刀，从四面八方冲了出来，将诸葛亮一行人团团围住。
他们皮肤黝黑，身材精瘦，身披兽皮，脸上涂着红黑白三色图腾，眼神凶狠，充满警惕与敌意，口中发出“嗷嗷”的怒吼声，随时准备扑上来厮杀。
气氛，瞬间紧张到极点。
士卒们立刻握紧兵器，供奉殿修士气息暗提，随时准备出手。
鲁班皱眉：“先生，他们要动手，要不要……”
诸葛亮轻轻抬手，阻止了他。
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