第91章 丞相落子（1/2）
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元狩三年，初秋。
帝都的秋意比西境来得更沉，梧桐叶落满了丞相府的青石板甬道，风卷着碎金掠过雕花窗棂，卷进来几分清冽寒意。
书房里只燃了半盆银霜炭，温度恰好驱散潮气，却不至于暖得人昏沉懈怠。
谢明远一身素色暗纹常服，端坐在酸枝木书案后，手里捏着一卷刚从西北递回的密报。
宣纸薄韧，蝇头小楷密密麻麻，写满了西境月余的动静——开府建牙、整饬边防、盐税定例、钦差归京，桩桩件件清晰在册，连玄甲营换了多少副新甲、盐场新增了几口结晶池都记得分明。
他看得很慢，指腹顺着字行缓缓划过，神色平静得像在看一份无关紧要的州县秋税账册，眼底半分波澜都无。
郝思垂手立在书案下首，屏气凝神等了许久，见他终于合上密报搁在案头，才压低声音开口：“相爷，东宫那边动了。詹一鸣私下召见了侍卫司的黄俊，三日前人就离了京，扮作跑皮货的行商，往千窟城去了。”
谢明远端起案边的青瓷茶盏，茶盖轻轻刮过碗沿，发出一声细碎轻响。
他呷了口温茶，嘴角勾起一抹极淡的弧度，语气漫不经心，像在说一件无关痛痒的小事：“詹一鸣给太子出的两步走主意，倒还不算昏聩。明着拿北境赈灾当大义名分，逼秦默提前解缴两年盐税；暗里联络赵家残余势力，给他后院放火搅局。真要是做成了，足够秦默焦头烂额大半年。”
“太子也是急了。”郝思躬身附和，“北境哗变的事闹得满朝皆知，户部账上空空如也，谢相您又压着军需拨款不松口，东宫手里缺银子，自然就盯上了西境这块肥肉。”
“急，才会出错。”谢明远放下茶盏，瓷底轻碰桌面，发出一声闷响，“他越急着捞银子、越想给秦默下绊子，就越容易露出破绽。”
郝思抬头觑了眼他的神色，试探着问：“相爷，那咱们这边……要不要做点准备？要不要先给秦默那边透个口风？说到底，敌人的敌人，也算半个朋友。东宫真要是吞了西境盐利，势力大涨，于咱们也不利。”
“急什么。”谢明远摇了摇头，目光落在窗外簌簌飘落的梧桐叶上，语气平淡却带着不容置疑的笃定，“现在就递橄榄枝，太轻了。秦默那人，看着温和，骨子里傲得很，顺风顺水的时候，旁人的人情他未必肯接。且让他先扛一扛东宫的压力，等他觉得吃力、觉得棘手了，咱们再伸手拉一把，他才知道这份人情的分量。”
他顿了顿，指尖在密报上黄俊两个字上点了点：“太子想坐收渔利，咱们就给他搭个戏台子。让他们两家先斗，斗得越凶越好。西境越乱，秦默越疲于奔命，东宫就越容易失了分寸、做出格的事。等哪天太子逼得太狠、激起了西境民怨，或是搅乱了边防，老夫再当众出手，以盘剥地方、动摇边陲根基的罪名狠狠压他东宫一头。到时候，他就算不死，也得脱层皮。”
一番话说得云淡风轻，却把东宫和西境都算进了局里。
坐山观虎斗，待两败俱伤再出手收割，这才是顶级权臣的城府与耐心。
郝思恍然，连忙躬身：“相爷高明。是属下想得浅了。”
“也不能全作壁上观。”谢明远沉吟片刻，缓缓开口，“你去安排一下，让魏斌走一趟西境。不用带书信，不用留信物，就以他私人的名义去见秦默，传一句话——京城风大，有人想掀他的屋顶，也有人愿意替他扶一扶房梁。”
“魏斌？”郝思微微一怔，“就是那个常年游走在各派之间、从不站队的中间人？此人滑不留手，嘴倒是严，可让他去传这话，会不会太绕了些？秦万一领会错了意思……”
“要的就是绕。”谢明远淡淡道，“魏斌无门无派，半真半假的话从他嘴里说出来，就算被东宫的人截了去，也抓不到咱们半分把柄。可秦默是聪明人，这话他听得懂。听懂了，就知道朝堂之上他不是孤立无援，心里就有底，也更敢跟太子硬碰硬。听不懂，也无妨，就当是句闲话，左右不亏。”
郝思彻底服了，躬身应道：“属下明白，这就去安排。保证做得干净，没人能查到咱们府上来。”
谢明远点了点头，没再说话。
书房里安静下来，只有炭盆里的木炭偶尔噼啪炸个火星，窗外的风声一阵紧过一阵。
过了片刻，他忽然想起什么似的，抬眼看向正要退下的郝思，语气里带着几分罕见的探究：“对了，让你派人去北境，深挖秦默早年底细的事，办得如何了？”
郝思脚步一顿，转过身来，脸上露出几分难色，头垂得更低了些：“回相爷，派去的暗椿……确实摸到了一点线索，只是行事出了点岔子，怕是已经打草惊蛇了。”
“哦？”谢明远眉峰微挑，目光里透出几分审视，“怎么回事？仔细说。”
“是。”郝思组织了一下措辞，低声禀报起来。
丞相府派出的三名暗椿都是老手，奉命前往北境边境的青河镇——那是传言中秦默早年随父母落脚过的地方。
三人伪装成收购皮毛的行商，带着货郎担子进了镇，在镇上最热闹的老茶棚蹲了三日，借着买茶歇脚的由头，旁敲侧击跟镇上的老人打听早年迁来的那户秦姓人家。
起初一切都顺。镇上老人大多记性模糊，只记得二十多年前确实有户外来的秦家夫妻，带着个半大孩子住了两年。
男人看着像读过书的，平日里很少出门，女人更是深居简出，跟街坊邻里来往不多，后来某天忽然就搬走了，没人知道去了哪里。
暗椿把这些碎片信息一一记下，心里暗喜，想着再挖点更私密的细节，比如男人的样貌、身上的旧伤、搬离的缘由，回去便是大功一件。
坏就坏在一句多嘴的问话。
领头的暗椿为了套话，给一位姓王的老妪添了半碗热茶，装作随口提起：“大娘，我记得我家长辈说，秦家叔父腿上好像受过旧伤，不知是不是真的？这么多年没见，也不知道好些了没有。”
话音刚落，老妪端着茶碗的手猛地一顿，浑浊的眼睛骤然眯了起来，上上下下把他打量了好几遍，语气瞬间冷了：“你这后生，既是人家远房亲戚，怎会连他腿上的伤都不知道？那伤是搬来镇上之前就有的，整条街的老住户都晓得，你反倒来问我？”
暗椿心里咯噔一下，知道说错了话。
他本想顺着话头套更多细节，反倒暴露了自己根本不认识秦家的事实。
他连忙打哈哈圆场：“哎呀大娘，看我这记性，是我家堂叔说的，我年纪小记混了，记成另一位远房伯父了……”
可老妪已经起了疑心，当即放下茶碗站起身，脸上的笑意全没了，冷淡地撂下一句“年纪大了，记不清这些陈谷子烂芝麻的事”，转身就走，方向分明是镇上里正家的方向。
暗椿知道再待下去必出问题，当天下午就带着人匆匆撤离了青河镇，没敢再多停留半分。
深挖底细的事，也就此不了了之。
“属下御下不严，办事不力，请相爷责罚。”郝思说完，躬身请罪。
谢明远听完，沉默了许久，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，非但没动怒，嘴角反倒勾起一抹意味深长的笑。
“责罚就不必了。”他缓缓开口，语气平静，“没挖到实料，看似输了一步，可反过来想，也未必是坏事。”
郝思愣了一下，抬头看他。
“你想，若秦默只是个普通流民出身，白手起家做到今天的位置，何必把早年痕迹擦得这么干净？”谢明远站起身，负手走到窗边，望着院子里落了半地黄叶的梧桐树，“青河镇那点旧事，就算全挖出来，也未必是什么大秘密。可他防得这么紧，连有人打听两句都能很快察觉，反倒说明——他身上确实藏着不想让人知道的东西。”
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