第90章 太子谋盐（1/2）
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元狩三年，初秋。
北境暴雪哗变的消息像一阵阴风，刮过大凛朝堂，也吹乱了东宫的方寸。
起初几日，太子秦璋整日沉在酒色里避世，摔杯盏、骂朝臣，活脱脱一副焦头烂额的败象。
可等最初的慌乱退去，这位储君骨子里的阴鸷与算计便重新浮了上来。
他盯着案头北境告急的文书看了整整一个下午，目光越收越紧，最终越过千里北疆，牢牢钉在了西境那片越来越富庶的土地上。
东宫议事的偏殿里，没有燃旺炭火，只摆着两盆银霜炭驱走初秋凉意。
秦璋今日一身玄色常服绣着暗纹，端坐在主位上。
面色还带着几分宿醉后的苍白，眼底却没了往日的涣散，重新恢复了储君该有的锐利与阴沉。
詹一鸣躬身立在阶下，手里捧着一册密账，正低声禀报近日的筹谋。
“殿下，北境这摊子烂事，谢明远想往咱们身上泼脏水，咱们自然能全数甩回去。可吵来吵去解决不了根本——赈灾要银子，抚恤要银子，重整边军更要银子。窟窿太大，国库那点存粮，填进去连个水花都溅不起来。”
秦璋冷哼一声，指尖捻着腰间玉坠，语气里带着毫不掩饰的烦躁：“还用你说？本宫难道不知道要银子？户部被谢明远攥得铁桶一般，那帮老滑头见了本宫客客气气，一提拨银就哭天抢地喊穷，个个都像受了天大的委屈。国库的银子，本宫能动的，连零头都不够。”
“所以这笔银子，不能从国库里出。”詹一鸣抬起头，眼中闪过一丝精光，“得从别处想办法。”
秦璋眯起眼，盯着他看了片刻，缓缓吐出三个字：“西境？”
“殿下英明。”詹一鸣上前一步，声音压得更低，“西境雪花盐去年仅上缴的盐税就有十五万两，这还只是明面上走朝廷账目的数。底下产销利润，保守算也有数倍之多。秦默开府建牙、整饬边防、扩编玄甲营，银子从哪来？还不是靠这取之不尽的盐利。如今北境危难，朝廷用度吃紧，他身为大凛边臣，难道不该为君分忧、为国解难？”
殿内安静了片刻，窗外秋风卷着落叶扫过廊檐，发出沙沙的轻响。
秦璋手指在扶手上顿了顿，眉头微蹙：“话是没错。可陆知行那趟差事你也看见了，秦默把账目做得滴水不漏，徐锐帮他说话，沈观替他背书，连父皇病中都特意提了一句留余地。想名正言顺动他的盐利，没那么容易。”
上次盐务官榷之议铩羽而归，至今仍是秦璋心里的一根刺。
他本以为凭东宫势力，拿下一个边陲小吏的盐场易如反掌，谁知竟碰了个硬钉子，反倒落了个与民争利的话柄。
“明着来不行，咱们就明暗双线并行。”詹一鸣语气里带着狠意，上前一步压低声音，“臣已筹谋妥当，分两步走，保管他秦默顾此失彼。”
“哦？细细说来。”秦璋身子微微前倾，来了兴致。
“第一步，走明路，占住大义名分。”詹一鸣掰着手指条理清晰地说道，“殿下以北境救灾、筹措军饷为由，牵头在朝堂上提议，令户部正式行文西境，要求提前解缴未来两年半数盐税，或是以朝廷暂借的名义，调用西境盐利盈余充作北境军费。北境危在旦夕，这是堂堂正正的国事，他秦默敢拒，就是抗旨不遵、罔顾北疆安危，这个帽子扣下去，就算父皇护着他，也挡不住满朝文武的非议。他若是应了，两年盐利抽走半数，盐场扩产、边防整饬都得停，至少三五年缓不过气来，再也成不了气候。”
秦璋缓缓点头，眼中露出赞许之色：“这步棋走得妙，拿北境做由头，谢明远都没法公然反对。可秦默那厮滑得很，若是借口盐场扩产要投钱、边防开支浩大，软磨硬泡拖着不办，又能如何？总不能为这点事就撤了他的职。”
“所以才要第二步，走暗线，给他后院点火。”詹一鸣眼底狠色更浓，“殿下别忘了，赵家在朔方经营百年，根基深着呢。虽说被秦默连根拔了主营势力，可百足之虫死而不僵，旁支族人、依附赵家的豪强、被秦默断了财路的私盐贩子，哪一个不对他恨之入骨？以前是怕玄甲营的兵威，敢怒不敢言，只能蛰伏着等机会。”
秦璋眼睛猛地一亮，瞬间领会了他的意思：“你是说，暗中联络这些人，给秦默添乱？”
“正是。”詹一鸣躬身道，“臣已经物色好了合适的人选，替殿下走这趟西境。此人名叫黄俊，原在东宫侍卫司当差，父亲是北境边镇的铁匠，母亲是西境屯户之女，小时候跟着母亲在外祖家长大，少年时又在北境学手艺，两地的方言、风土、势力纠葛，他熟得像自己家后院。此人做事缜密，口风极严，还精通乔装改扮，混在商队里根本看不出破绽。”
“黄俊……”秦璋默念了一遍这个名字，隐约有印象，确实是个不起眼却办事牢靠的角色。他沉吟片刻，当即拍板：“就让他即刻动身。你转告西境那些人，只要能在关键时刻给秦默制造麻烦，搅乱盐场、拖住他的手脚，本宫将来绝不会亏待他们。事成之后，盐利分成、地方官职，都好商量。”
“臣遵命。”詹一鸣应声，又补充道，“只是殿下，有一事不得不防。秦默麾下有个沈清秋，执掌天机阁情报网，手段颇为厉害。黄俊此行务必隐秘，绝不能暴露身份，更不能留下任何牵扯东宫的凭据。万一失手，也只能他自己担着，绝不能攀咬到东宫头上。”
“这点分寸他该懂。”秦璋不耐烦地摆了摆手，“办大事哪有不冒风险的？只要能把西境那潭水搅浑，让秦默焦头烂额顾不过来，咱们就能在朝堂上发力，顺理成章把盐利攥到手里。他以为拿了五年盐税定例就能高枕无忧？真是天真。”
他站起身走到窗边，望着殿外沉沉的秋空，嘴角勾起一抹阴冷的笑：“秦默啊秦默，边陲小吏就是边陲小吏，给你几分颜色，你还真敢开染坊了。这天下的银子，不是谁都能攥得住的。你守得住盐场，守得住规矩，守得住暗处的刀子吗？”
秋风穿窗而入，卷起他衣袍下摆，也吹散了殿内密谋的余音。
一场针对西境盐利的阴私算计，就在东宫这座偏殿里，悄然落定。
三日后，一支不起眼的皮货商队从京城西门出发，沿着官道一路向西。
商队不大，五六辆驮车，十来个伙计打扮的汉子，拉着半车羊皮、狐皮，看着就是常年走北境、西境倒腾皮货的寻常行商，沿途关卡见得多了，并不会特意留意。
领头的男子三十出头，面容普通，肤色偏黑，穿一件洗得发白的羊皮袄，头上扣着顶防沙毡帽，眉眼间带着常年跑商的圆滑与疲惫。
他就是黄俊。
此时他坐在最前的驮车上，手里攥着根马鞭，时不时抬头望一眼前方的路，神态松弛自然，半点看不出东宫密使的影子。
商队行到一处避风的土坡下时，伙夫停了车，架起陶罐煮热茶。
黄俊蹲在火堆旁，捧着粗陶碗，一口地道的西境口音随口就来：“这鬼天气，风硬得很，比我老家镇上的秋风还刮人。小时候住外婆家，一到这时候，院门口那棵歪脖子老槐树叶子落得满地都是，扫都扫不净。”
旁边赶车的脚夫也是西境人，一听这话顿时来了兴致：“掌柜的也是西境人？听着口音像朔方南边的。”
“可不是嘛，就在沙河镇边上。”黄俊笑着随口报了个小镇名字，又说起镇子外头那座塌了半截的旧烽燧、村口卖酿皮的老阿婆，连哪条巷子有口甜水井都说得清清楚楚，细节活灵活现。
脚夫听得连连点头，彻底放下了戒心：“哎呀，那地方我去过！前年拉货还经过呢，那口井水是真甜。掌柜的这是常年在外跑商，少见回老家啊？”
“是啊，讨生活不容易，南北来回跑。”黄俊低头喝了口热茶，毡帽檐投下的阴影遮住了眼底一闪而过的精光。
他从小跟着母亲在西境长到十二岁，后来又在北境待了八年，两地的风土人情刻在骨子里，随口说出来的细节比真本地人还地道。
这层天然的身份伪装，比任何乔装改扮都管用。
歇了片刻，商队重新上路。
一路向西，越靠近西境地界，路上的商队就越多，大多是拉着盐、铁往中穆境去的，也有拉着玉石、皮毛往内地来的，络绎不绝。
黄俊看在眼里，心里暗暗盘算：人人都说西境富庶，盐利惊人，今日一见果然名不虚传。
秦默把这地方经营得铁板一块，也难怪东宫要费这么大心思来搅局。
两日后，商队抵达千窟城。
城门处值守的玄甲营士卒站姿笔挺，眼神锐利，逐车查验路引、核对货物，盘查得比别处关卡严得多。
轮到黄俊的商队时，士卒接过路引扫了一眼，又掀开驮车上的货布看了看皮货，沉声问道：“从哪来？进城做什么？待多久？”
“回军爷，小的从京城来，做皮货生意的。”黄俊陪着笑递上路引，语气恭谨，带着小商人特有的小心翼翼，“听说千窟城这边皮货卖得上价，过来出趟货，大概待个七八天就走。”
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