第222章 你们牵马自回北境（1/2）

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柜底铺着的油布被苏花溪一把揭开。

除了那卷羊皮图，里头还凹嵌着六具铜壳发条测距仪，齿轮咬合处抹了厚牛油，拨动机括发出一串清脆的嗒嗒声。另有两只樟木暗箱，掀开全是两指宽的西洋硬木钉，拿深海铁力木削成，浸足了桐油，半点水汽都没沾。

谢稻俯身凑在图前，指骨压在羊皮西北角的朱砂圈上。那处描着七块凸起的黑石，旁边以极细的楷书写着“黑头礁”。

“大理寺天启年间的海捕密档里提过这处。”谢稻抽回手指，顺手在袖口擦了擦沾上的鱼油，“潮州府尹当年参过市舶司赵阉狗，说他私运官铁出洋，船队常在黑头礁抛锚。档库老人私下说过，那礁底下不是藏铁，是露天的褐铁矿脉，退潮时赤石连绵半里，生铁含量足有四成。”

“露天褐铁矿？”

苏花溪指腹用力碾过那枚朱红印记，眼角透出亮色：“石堡要用水泥扎大城，光填碎石抗不住大浪，骨架子里必须得嵌熟铁条。有了现成的矿，回转窑就能起高炉，咱们彻底不用靠外头的破烂生铁。”

谢稻抬眼看着她，长臂伸过去，将厚实的羊皮图卷起，用麻绳系紧塞进她随身的皮囊：“外海浪急，明早我带船队过去探虚实。”

次日天色刚泛出青灰。

防波堤内侧那两百亩平整出来的熟地，早被生贝灰与海泥中和了酸碱，改良曲辕犁翻过的垄沟整齐深陷。全寨老少打着赤脚，在田垄头排起长队。老刘头和石柱抬着两口大水槽，将浸足了防虫药汁的玉米种一勺一勺分进粗陶碗里。

苏花溪挽着裤管踩进湿泥，手里拿了一根二尺长的大竹尺。

“都瞧仔细了，高矮套种！”

她拿竹片在垄脊上划定痕迹，扬声交代：“垄背起两尺宽，正当中点玉米穴，株距一尺二寸，每穴点两粒干籽，覆草木灰一指厚！垄沟两侧的缓坡别空着，斜插紫甘薯藤，株距留八寸！玉米长得高挑抽天线，甘薯伏在泥地上铺绿毯，上头吃透日头，下头保住地墒，一寸地都不许糟践！”

长工们听得新奇，捧着金黄浑圆的玉米粒，像托着金疙瘩。汉子们弯腰用拇指按穴，妇人们跟在后头抓起灶膛掏出来的草木灰细细盖严，脚板踩实土垄，泥土混着焦灰的气味在晨雾里蒸腾。

水渠边上，那个昨夜被卸了官服的朝廷信使正挑着两桶浑浊的井水。他眼窝陷进去半寸，嘴唇干裂泛白，眼见那些平日里长不出半根狗尾草的白花花盐碱泥，如今被规整得比江南良田还要松软肥润，脚步不由自主慢下来，满脸的戾气被惊骇碾得粉碎。

识海里，系统小跟班打了个响亮饱嗝：“生态套种农法激活！检测到两百亩荒地地力回馈暴涨！高级农用机巧解锁：发放手摇式棉麻纺织车全套榫卯图纸一份！大老板，夸我三句，快夸本仙童天工开物！”

苏花溪自动略过脑子里的吵嚷，在心里回了句“能干”，伸手接住腰囊里多出来的一卷轻薄桑皮纸。

午后潮平，海风微暖。

黑脸船工赤着膊跳上修葺好的西洋大船。船尾原先损坏的舵叶已被拆换，按苏花溪出的图样装上了上下双层的硬木减震舵，舵轴咬合着生铁齿轮。大船迎着侧风在内港滑行了一圈，船身稳如泰山，没半分先前的剧烈颠簸。

校场上，三十名潜邸死士肃立成列。青铜面具卸在脚边，露出三十张刀疤交错的粗糙面孔。

铁鹰握着斩马刀站在前头，胸膛起伏，目光落在谢稻腰间那柄未出鞘的百炼刀上，喉头动了动：“谢世子，兄弟们是皇城铁卫，如今受制于妇人之手，整日在这泥滩里挑粪挖沟，心里不服。”

谢稻神色未变，反手解下外头罩着的玄狐披风，随手搭在木桩上。

他踱步走入校场中央，单手握刀，语气平得像一汪死水：“不服便拔刀。胜了我，你们牵马自回北境；输了，往后谁敢在东家面前慢上半步，斩立决。”

铁鹰爆喝一声，斩马长刀裹着风雷之势斜劈而下。

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