第37章 金应琦被弹劾（2/2）
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殿内再次陷入沉默。
嘉庆的目光落在和珅脸上。
和中堂，你说怎么办？
和珅等的就是这一刻。
“皇上，”他的声音拔高了些，“事到如今不能再等了，只有加征一策，可解燃眉之急。”
殿内再次炸开了锅。
“又是加征？去年不是刚加征过吗？”
“每亩地一钱银子，听着不多，可老百姓本来就吃不饱，再加征，不是逼他们去投白莲教吗？”
“可不加征，哪来的银子剿匪？不剿匪，白莲教越闹越大，到时候更麻烦！”
窃窃私语变成了争论，争论变成了争吵。几个急性子的御史已经开始撸袖子了，要不是在太和殿上，说不定能打起来。
“肃静！”太监尖细的嗓音在殿内回荡。
争吵声渐渐平息。
反对加征一派，为首的是兵部侍郎那彦成。
那彦成出列，抱拳道：“皇上，臣以为加征之策，万万不可行。”
和珅转过身来，目光落在那彦成脸上，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑：“那大人有何高见？”
那彦成深吸一口气，声音沉稳有力：“和中堂，去年秋天加征之后，白莲教的人数从几千涨到了几万，这就是加征的后果。再加征，只会让更多的百姓走投无路，去投白莲教。越剿越多，越多越剿——”
他顿住了。
前明的旧路——这几个字，他差点脱口而出。但上一次金应琦说这话差点被治罪，他不敢再说。
但所有人都知道他想说什么。
和珅的笑容冷了下来：“那大人，你的意思是，不剿匪？放任白莲教坐大？”
“臣不是这个意思。”那彦成的声音有些发紧，“臣只是觉得，加征是饮鸩止渴。与其加征逼反百姓，不如想办法安民。让百姓有饭吃、有衣穿，谁还愿意去投白莲教？”
“安民？”,和珅冷笑了一声，“那大人说得轻巧。安民要银子，要粮食。朝廷没有银子，没有粮食，你拿什么安民？用嘴皮子安民吗？”
那彦成被噎得说不出话来。
殿内的风向明显偏向了和珅。加征虽然不得人心，但在“剿匪”这个大帽子底下，谁也拿不出更好的办法。老百姓的死活，在这些朝堂上的大人物眼里，远不如白莲教造反来得可怕。
嘉庆沉默了很久。
他的手指在膝盖上轻轻敲着——那是他紧张时的小动作。殿内几百号人，只有极少数人知道。
“加征的事，”他终于开口了，声音不大，但每个人都听得清清楚楚，“容后再议。退朝。”
“退朝。。。。。”,太监尖细的嗓音在殿内回荡。
群臣山呼万岁，然后像退潮的海水一样，沿着殿门鱼贯而出。
和珅站在原地，望着嘉庆的背影消失在侧门后，眉头微微皱了起来。
“容后再议”，这不是拒绝，是拖延。
皇上在等什么？
乾清宫。
嘉庆坐在御案后面，面前摊着两份密奏。一份是金应琦的，一份是德林的。他已经看了好几遍，每一个字都烂熟于心，但还是忍不住再看。
金应琦的密奏写得很详细：德林已经成功潜入白莲教，取得了匪首王聪儿的信任。
他发现棕树心可以食用，解决了山上三万多人的粮食危机。他教白莲教众在大巴山上开荒种番薯，两个月后就能收获，足以自给自足。
他还找到了李芝兰，说服这个川东巨富出资一百万两，与白莲教合作开发大巴山的物产——棕皮、桑丝、药材、木材，运到山下去卖，换回粮食、布匹、盐巴。
德林的密奏写得更简练，只有一页纸，但每个字都像钉子一样扎在嘉庆的心上：
“臣德林谨奏：白莲教之乱，根在穷字。民穷则乱，民富则安。与其加征逼反，不如开山兴利。大巴山物产丰饶，棕皮可制绳索蓑衣，桑叶可养蚕缫丝，药材木材皆为上品。若能引入商贾，开发山中之物，使百姓有工可做、有粮可食、有衣可穿，则白莲教不攻自破。此乃以商止乱、以利安民之策，请皇上圣裁。”
嘉庆放下密奏，靠在椅背上，闭了闭眼。
以商止乱，以利安民。
德林这个思路，超出了所有人的想象。不是剿，不是抚，而是让反贼自己变成良民——用利益，用活路。
这在历史上从来没有过。
能行吗？
嘉庆不知道。但他知道，加征是死路。加征逼反百姓，白莲教越剿越多，朝廷的军费越花越多，最后拖垮大清。
就像德林说的，与其饮鸩止渴，不如换个方子试一试。
就算这个方子没用，也不过是花些时间，损失些银子。而加征一旦开这个口子，就再也收不回来了。
“小喜子。”嘉庆朝殿外喊了一声。
太监总管喜柱快步走进来，躬身道：“皇上。”
“传朕的口谕，叫军机处拟旨：加征之事，暂缓推行。着内阁侍读学士金应琦为钦差剿匪专员，全权处理川东白莲教匪患。凡川东军务、民情、商贾事宜，皆可便宜行事，不必事事请旨。”
喜柱愣了一下，便宜行事，这四个字分量极重。这意味着金应琦在川东可以不受朝廷各部的节制，想怎么做就怎么做。这种权力，除了领兵出征的大将军王，很少有文官能得到。
“皇上，”喜柱小心翼翼地问，“加征暂缓，那剿匪的银子从哪来？”
嘉庆看了他一眼，目光平静：“银子的事，朕自有办法。去传旨。”
“嗻。”
喜柱退出乾清宫，快步朝军机处走去。
嘉庆站起身来，走到窗前，推开窗户。
窗外那几株腊梅已经谢了，新叶还没长出来，光秃秃的枝条在春风中轻轻摇曳。远处，紫禁城的红墙黄瓦在阳光下熠熠生辉，像一头巨大的、疲惫的、却依然张着大嘴的猛兽。
德林，朕把宝押在你身上了。
你可千万别让朕失望。
两天后，和珅在府中收到了军机处抄送的旨意副本。
他坐在书房的太师椅上，手里拿着那张纸，看了三遍，然后慢慢地、一点一点地，把它撕成了碎片。
吴省兰站在一旁，脸色发白：“和相，皇上这是。。。。。”
“这是在打我的脸。”和珅把碎片扔进炭盆里，看着它们卷曲、发黑、燃烧，最后化作灰烬。他的声音很平静，平静得让人心里发毛。
“剿匪专员，便宜行事。”和珅重复着这四个字，冷笑了一声，“皇上这是要把金应琦捧上天啊。”
吴省兰小心翼翼地说：“和相，金应琦就算有天大的本事，没有银子，他也翻不了天。川东白莲教几万人，光靠嘴皮子能说退？没有银子发军饷、买粮草，他拿什么去剿？”
和珅点了点头，脸上的笑容恢复了。
“你说得对。没有银子，金应琦就是条龙也得盘着。”他端起茶杯，抿了一口，“可皇上不拨银子，金应琦怎么剿匪？加征被压下去了，户部的银子挤不出来，金应琦总不能自己掏腰包吧？”
吴省兰的眼睛亮了：“和相的意思是……等着看金应琦的笑话？”
“等着看。”和珅放下茶杯，“剿匪剿匪，没有银子剿什么匪？等金应琦在四川碰得头破血流，皇上自然会回过头来找我。到那时候加征就不是每亩一钱银子了。”
他笑了，那笑容里带着一种猎手等待猎物落入陷阱时的从容。
“对了，”和珅忽然想起什么，“金应琦在四川见那个商人李芝兰的事，查清楚了没有？”
吴省兰从袖中抽出一份密报，递上来：“查清楚了。李芝兰，川东最大的盐商，家资数百万。金应琦到夔州的第二天，就让师爷去李府送了请帖。第三天，李芝兰亲自登门，在驿馆里待了将近两个时辰。当天晚上，李芝兰的银号就支出了二十万两银子。”
和珅的眼睛眯了起来：“二十万两？”
“对。二十万两。”吴省兰的声音压得很低，“和相，金应琦索贿的罪名，跑不掉了。”
和珅拿起那份密报，又看了一遍，嘴角的笑意越来越深。
“金应琦啊金应琦，你在皇上身边十几年，怎么就不明白，银子可以拿，但不能留把柄。”他把密报折好，收进袖中，“明天早朝，我要让金应琦身败名裂。”
次日早朝。
和珅出列，手中的象牙笏板在晨光中泛着冷光。他的表情严肃，声音沉重，像是在宣读一份讣告。
“皇上，臣有本奏。”
“说吧。”
和珅从袖中抽出一份奏折，展开来，朗声念道：“臣闻钦差剿匪专员金应琦，在川东夔州府期间，与商人李芝兰往来密切。金应琦到夔州的第二天，即遣师爷往李府送请帖。第三天，李芝兰亲赴驿馆，与金应琦密谈近两个时辰。当日夜，李芝兰名下银号即支取白银二十万两，去向不明。”
殿内顿时嗡嗡声四起。
二十万两！这个数字太刺眼了。
“臣请旨，”和珅的声音拔高了些，“彻查金应琦索贿一案。若查实，按律严惩；若查不实，还金应琦清白。臣并非针对金大人，实乃职责所在，不敢不言。”
殿内的嗡嗡声更大了。
索贿二十万两，这在清朝是死罪。金应琦虽然是皇上的亲信，但和珅这一刀捅得太狠了，皇上想保也未必保得住。
所有人的目光都集中在嘉庆脸上。
嘉庆坐在御座上，面色依旧平静。他看着和珅，目光里没有任何情绪，像在看一个陌生人。
“和中堂，”嘉庆开口了，声音不大，但每个字都清清楚楚，“你说金应琦索贿，可有证据？”