第27章 棕树奇迹（1/2）

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王聪儿抬起头，看着他：“你有办法？”

“有。”姚之富上前一步，双手撑在桌案上，目光灼灼，“下山，打县城。太平厅、东乡县、永平县，随便哪一个都行。这些县城的粮仓加上县城里的富人手里，少说也存着几千石粮食，只要打下来一个，够咱们吃半年的。”

王聪儿没有立刻回答，而是重新拿起匕首，继续削那根木棍。

“打县城，”她一边削一边说，“你知道要死多少人吗？”

姚之富咬了咬牙：“打仗哪有不死人的？就算死一半，只要能打下县城、抢到粮食，剩下的人就能活。可如果不打，三万多人都得饿死。王帅，这笔账您不会算吗？”

“我算过。”王聪儿放下匕首，拿起那根削好的木棍，在手里转了转。

粗细均匀，光滑圆润，是她满意的作品。

“打县城，我们有三成的把握能赢，七成的把握会输。就算赢了，也要死几千人。几千条命，换几千石粮食，你觉得值吗？”

“值！”姚之富的声音几乎是吼出来的，“王帅，我们这些人，哪个不是把脑袋别在裤腰带上的？死，我们不怕。怕的是饿死！”。

“饿死多窝囊啊？连个响动都没有，像狗一样死在山洞里，那还不如当初不造反！”

王聪儿看着他，目光里带着一丝不易察觉的悲哀。

姚之富说得对。这些人不怕死，怕的是死得没有价值。如果能死在冲锋的路上，死在攻城的前线，他们觉得值。可如果饿死在山洞里，死得无声无息，连个水花都溅不起来，那他们就白活了，白反了，白死了。

可她不能因为“他们不怕死”，就让他们去送死。

“之富，”王聪儿的声音忽然柔和了下来，像是姐姐在跟弟弟说话，“我知道你是为了大家好。可你想过没有，现在下山打县城，跟去年秋天下山打当阳，不一样了。”

“哪里不一样？”

“去年秋天，清军在当阳只有不到两万人，而且惠龄畏首畏尾，不敢打。可现在呢？川、楚、陕三省交界处，清军少说也集结了四五万人。太平厅、东乡县、永平县这些地方的城防都加强了，每个县城至少增派了三千兵丁。我们现在下山，不是去抢粮，是去送死。”

姚之富的嘴唇哆嗦了几下，却没有说出话来。

他知道王聪儿说得对。这些情况他也知道，只是他不愿意去想。因为不去想，还可以骗自己说“有机会”；去想了，就只剩下绝望。

“那怎么办？”姚之富的声音沙哑了，眼眶泛红，“王帅，您说怎么办？总不能真的看着兄弟们饿死吧？”

王聪儿沉默了很久。

“再给我几天时间，”她终于开口了，声音很轻，“让我想想办法。”

“还能有什么办法？”姚之富苦笑，“大巴山方圆几百里，能吃的野菜、树皮、草根，早就被挖光了。连山上的兔子、野鸡都快被我们吃绝了。除非。。。。”

“除非什么？”

“除非这座山能自己长出粮食来。”姚之富自嘲地笑了笑，转身掀开帐帘，大步走了出去。

王聪儿坐在那里，手里握着那根削好的木棍，一动不动。

她的目光落在桌案上那堆木屑上，久久没有移动。

自己长出粮食来？

如果能就好了。

她苦笑了一下，把木棍放进抽屉里，拿起匕首，重新削下一根。

与此同时，老君洞下层的一个小支洞里，德林也在想同样的问题。

现在的整个局势有点尴尬，朝廷想打，但没钱！白莲教不想打，但没粮！

一个缺钱，一个缺粮，都已经被逼到了墙角。

下一步，如果不能解决大巴山的粮食问题，王聪儿只能下山打，而朝廷也就只能加征后调兵。

简直就是一个死循环啊！

“纪先生，”他的声音很低，低到只有身边的纪正和影子能听到，“山上的粮食还能撑多久？”

纪正这几天一直在暗中留意粮仓的情况。他虽然没有直接去清点，但从运粮的次数和每次分发的数量，大致能估算出来。

“最多七八天。”纪正的声音同样压得很低，“徐老道每天去粮仓，回来之后脸色越来越差。前天还能每人每天分一碗粥，昨天就变成了半碗。再这样下去，过几天恐怕连粥都喝不上了。”

德林的眉头紧紧皱在一起。

七八天。

七八天后，三万多人的粮食就要断了。到时候，就算王聪儿不想下山，姚之富那些人也会逼着她下山。因为不下山就是死，下山至少还有一线生机。

可一旦下山攻打县城，那就是一场血战。以白莲教现在的实力，打不下县城还好——打不下来，死伤几千人，退回来，继续挨饿。可如果打下来了呢？

德林的脑海里浮现出历史书上那些记载——嘉庆二年，王聪儿率白莲教众攻破数座县城，劫掠粮仓，声势大振。清廷震怒，增兵围剿，战争规模不断扩大，最终演变成一场持续九年、耗费两万万两白银的大灾难。

九年，两万万两白银，死伤百万。

这不是他想要的结果，也不是他来大巴山的目的。

他来，是为了阻止这场灾难，而不是眼睁睁看着它发生。

“公子在想什么？”影子见德林出神，低声问道。

德林没有回答，而是在脑子里飞速搜索着记忆。

大巴山，大巴山，大巴山……

这片山区在近代有什么特产？有什么资源？有什么能让三万人活下去的东西？

他的专业是历史，不是植物学。但在大学期间，他选修过一门《中国近代经济史》，里面讲到过晚清时期西南山区的经济开发，提到过一些经济作物——

棕树。

大巴山盛产棕树。

德林的眼睛猛地一亮。

棕树，学名棕榈，是一种在中国南方广泛分布的植物。它的棕皮可以用来制作绳索、蓑衣、床垫、刷子，在近代是轻工业的重要原料。而棕树干——剥去外面的棕皮之后，里面的棕榈心是可以食用的。

不光是棕榈心，棕树的花苞、幼嫩的叶柄、甚至棕树根，都可以食用。虽然在和平年代没人会去吃这些东西，但在饥荒年代，棕树就是救命的粮食。

更重要的是，棕树在大巴山分布极广。当地农民把它当成不值钱的野树，砍了当柴烧，从来没有人想过它还能吃。

但德林知道。

他在现代读过一篇关于“饥荒植物”的论文，里面专门有一节讲棕榈科植物的食用价值。棕榈心富含淀粉和糖分，可以生吃，也可以煮熟了吃。味道虽然不怎么样，但能填饱肚子，能让人活下去。

“公子？”纪正见德林半天不说话，忍不住又问了一句。

德林回过神来，压低声音：“纪先生，大巴山上是不是有很多棕树？”

纪正一愣，没想到德林会突然问这个。他想了想，点头道：“确实不少。大巴山南坡到处都是棕树，有些地方成片成片的。当地老百姓用它来编蓑衣、搓绳子，不值钱，没人管。”

“能带我去看看吗？”

纪正更疑惑了：“公子要棕树做什么？”

德林微微一笑，那笑容里带着一种深不可测的意味：“纪先生，你相信吗？棕树不仅能编蓑衣，还能吃。”

纪正瞪大了眼睛：“吃？棕树能吃？”

“棕树心，就是树干剥去外面的棕皮之后，里面那一层白色的东西。生吃有点涩，煮熟了像红薯，能填饱肚子。”德林站起身，活动了一下筋骨，“大巴山上这么多棕树，如果都能利用起来，三万就饿不死。”

纪正和影子对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。

棕树能吃？

他们活了几十年，从来不知道棕树还能吃。如果德林说的是真的，那山上的粮食危机就迎刃而解了。

“公子，”纪正的声音有些发颤，“您说的可是真的？”

“我什么时候骗过你？”德林拍了拍他的肩膀，“走，出去转转，看看能不能找到成片的棕树林。”

他说这话的时候，心里其实也有些没底。他知道棕榈心能吃，但那是现代的知识，能不能适用于两百年前的大巴山棕树品种，他不敢百分之百保证。

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