第274章 绛州父老迎子弟， 薛勇携酒候道旁（1/2）

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大军过绛州那日，是个阴天。云层压得很低，灰蒙蒙地罩着汾河两岸的田野，可风里已经带了暖意，路边的柳条抽出了鹅黄的嫩芽，田埂上的荠菜花星星点点地开着，白晃晃的，像是谁撒了一地的碎米粒。

薛刚骑在马上，远远望见绛州城楼的时候，心里忽然紧了一下。城楼不高，灰扑扑的，可城墙上插着的旌旗他认得——那是绛州折冲府的旗，蓝底红字，旗角绣着一只展翅的鹞子。他记得小时候跟着父亲薛丁山回绛州省亲，父亲指着城楼上的旗说：“那是咱们薛家的旗。你太爷就是从这城下走出去的。”那时候城楼上站满了人，都是薛家的老亲旧邻，他们挤在垛口后面往下看，喊着薛丁山的名字，喊着薛仁贵的名字，声音大得连汾河对岸都听得见。

可今天城楼上空荡荡的。远远望去，只看见几个守卒的身影在垛口后走动。薛刚勒住了马，手杖横在鞍前，铜龙头在阴天的光线里泛着暗沉的光。他看了很久，然后轻轻叹了口气。

“大帅？”秦雷打马赶上来。

“没什么。”薛刚把缰绳一抖，“传令下去，大军从城外过，不进绛州城。在城南扎营，歇一夜，明日一早开拔。”

秦雷看了他一眼，没有多问，拨马去了。大军从绛州城西的官道上浩浩荡荡地流过，旌旗猎猎，甲胄森森，马蹄踏在黄土路上，扬起一片又一片的尘雾。城楼上的守卒纷纷探出头来看，有人认出了薛刚，喊了一声：“是薛帅！薛帅回来了！”可薛刚没有抬头。他骑在马上，目视前方，手杖上的铜龙头一下一下磕着马鞍，发出有规律的闷响。

大军过了城西的汾河桥，往南拐上了去城南大营的岔道。就在这时，薛刚忽然勒住了马。他的目光落在官道旁的一棵老槐树上。

那棵槐树至少有几百年的树龄了，树干粗得两个人都抱不过来，树皮皴裂如龙鳞，枝桠虬结，新发的嫩叶在阴天里绿得发亮。树下的石墩上坐着一个老人，灰白的头发在风中散乱，身上穿着一件洗得发白的青布直裰，脚上是一双半旧的麻鞋。他面前摆着一张矮几，几上放着一坛酒，两只粗瓷碗。他正低着头，用袖子一遍一遍地擦着碗沿，擦得很慢，很仔细，像是在做一件极郑重的事。

薛刚的喉结动了一下。他翻身下马，手杖拄在地上，一步一步走过去。走到槐树下，他站住了。

老人抬起头。他的脸上布满了深深的皱纹，可一双眼睛还是亮的，像两粒被岁月磨圆的石子。他看着薛刚，看了很久，然后咧开嘴笑了。那笑容很淡，可眼角的皱纹挤在一起，像一朵晒干了的菊花。

“回来了。”老人说。声音很平，像是在说一件早已知道的事。

薛刚的嘴唇动了动。他想喊一声“哥”，可喉咙里像堵了什么东西，喊不出来。他弯下腰，把马缰绳扔给身后的亲兵，然后走到矮几前，在老人对面的石墩上坐下。他把手杖靠在槐树干上，铜龙头磕在树皮上，发出一声轻响。

薛勇提起酒坛，拔开塞子，一股浓烈的酒香飘出来。是绛州本地的汾酒，清冽冽的，带着一股粮食的甜香。他先给薛刚倒了一碗，又给自己倒了一碗。酒液在碗里晃荡，映着灰蒙蒙的天光。

“路上走了多久？”薛勇问。

“从玉门关到这儿，走了二十三天。”薛刚端起碗，碗底有些烫手。他低头看了一眼，碗是粗瓷的，碗沿上有一道细细的裂纹，用铜钉锔着。他认得这只碗——这是父亲薛丁山当年用的碗。父亲在绛州守孝那三年，每天早晨都用这只碗喝粥。后来父亲走了，碗留给了薛勇。

“二十三天。”薛勇重复了一遍。他端起自己的碗，没有急着喝，只是捧在手里，让酒的温度一点一点渗进掌心的老茧里。他看着薛刚，目光从薛刚的鬓角慢慢移到眼角，又移到嘴角，最后落在他那只断腿上。

“腿还疼吗？”他问。

“阴天有些酸。不碍事。”

薛勇点了点头。他没有再问什么，只是把碗举起来，说：“喝吧。”

兄弟俩各饮了一大口。酒很烈，从喉咙一路烧到胃里，可烧过之后，是一股暖意，从五脏六腑慢慢散开来。薛刚放下碗，看着碗底残着的一层温热的酒液，忽然想起许多年前的事。那时候他还小，薛勇也还年轻，他们跟着父亲回绛州。父亲坐在堂屋里，薛勇端着一碗酒递过去，父亲接过来喝了一口，说：“勇儿，这酒是你自己酿的？”薛勇说是。父亲笑了，说：“好。薛家的儿郎，文能提笔安天下，武能上马定乾坤，还得会酿酒——酿好了酒，等打仗回来的人喝。”那时候薛勇的脸红了，低着头说：“我酿得不好。”父亲说：“好不好的，有人喝就行。”

现在父亲不在了。可酒还在。碗还在。喝的人还在。

薛勇也放下了碗。他看着薛刚，嘴唇动了动，像是想说什么，可最后只说了一句：“回来就好。”

薛刚的鼻子一酸。他低下头，看着碗底那层温热的酒液，看着酒液里倒映着自己的脸——鬓边又添了白发，眼角的皱纹深得像刀刻的。他想起上一次见薛勇，是三年前的事了。那时候他从石台大营回长安述职，路过绛州，在城南大营歇了一夜。薛勇连夜从城里赶来，也是在这棵槐树下，也是摆着这样一坛酒。可那时候酒没有喝完。他急着赶路，天不亮就走了。薛勇站在槐树下，看着他的马队消失在晨雾里，站了很久。

“哥，”薛刚终于喊出了这个字。他的声音有些哑，“我回来了。”

薛勇没有接话。他端起酒碗，又喝了一口。然后他站起来，走到薛刚身边，弯下腰，伸手在薛刚的断腿上轻轻拍了拍。他的手很粗糙，掌心全是老茧，可拍在腿上的力道很轻，像是在拍一个孩子的背。

“回来就好。”他又说了一遍。然后他直起身，把酒碗放在矮几上，转身往槐树后面走。薛刚这才看见，槐树后面搭着一个简易的棚子，棚子车上搬下一只箱子，抱到薛刚面前，放在地上，打开箱盖。

箱子里是整整齐齐叠着的棉衣，新的，厚墩墩的，针脚密密麻麻。薛勇拿起一件，抖开，在薛刚身上比了比。

“你嫂子做的。”他说，“去年冬天就做好了，等着你路过。可你去年没路过。今年总算等到了。”

薛刚伸手摸了摸棉衣的布料，粗布的，染成靛蓝色，摸上去很厚实。他的手指碰到针脚的时候顿了一下——那针脚很密，一针挨着一针，线头都藏得干干净净。他知道嫂子眼睛不好，这些年几乎看不见东西了，可这件棉衣上的针脚还是这么齐整。她一定做了很久。

“嫂子还好吗？”他问。

“眼睛不行了，可耳朵还灵。听说你要路过，非要跟着来。我说路远，她腿脚不好，没让她来。”薛勇把棉衣叠好，放回箱子里，“她在家里给你纳了双鞋。千层底的，说是比军靴舒服。走的时候别忘了带上。”

薛刚点了点头。他低下头，看着自己脚上的军靴——靴底已经磨得很薄了，靴面也裂了几道口子。他忽然觉得脚上有些冷，可心里是热的。

薛勇又搬下一只箱子，打开，里面是几坛酒。他拍了拍坛子，说：“这些是给你路上喝的。还有几坛是给薛芷的——她小时候最爱喝她姑姑酿的桂花酒。我让你嫂子酿了两坛，埋在桂花树下，今年秋天就能起出来了。”

薛刚看着那些酒坛，忽然想起薛芷小时候的事。那时候薛芷才五六岁，跟着他回绛州。薛勇的妻子——薛芷的姑姑——抱着她在院子里摘桂花，薛芷够不着，急得直跳。姑姑就把她抱起来，让她骑在脖子上，她伸手去够那枝开得最盛的桂花，够着了，笑得咯咯响。后来姑姑酿了桂花酒，薛芷每天都要跑到酒坛前闻一闻，问：“姑姑，什么时候能喝？”姑姑说：“等你长大了。”薛芷说：“那我要快点长大。”姑姑笑了，说：“傻孩子，长大了就不好玩了。”

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