第240章 北境平定凯旋日 ，凉州百姓送十里（2/2）

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薛芷默默把这些画面收进眼里。她没有说话，也没有挥手，只是轻轻夹了一下马腹，让马走得更慢一些。她的手指在袖中微微收紧，指尖掐进掌心里，留下浅浅的印痕。

队伍走到十里亭时，路边的百姓依然没有减少。亭子旁边支了几张木桌，桌上摆着粗陶碗，碗里盛着凉州本地的黄米酒。几个老汉站在桌后，见薛刚骑马过来，纷纷端起碗朝他递。

“薛将军，喝一碗吧！”

“这是今年新酿的，不辣，甜口！”

薛刚翻身下马，接过一碗酒。他没有急着喝，先把碗端在手里，环顾了一圈四周的百姓。那些眼睛都望着他，有浑浊的老眼，有明亮的孩童眼睛，有含着泪的，有笑着的，还有几双眼睛里同时含着泪和笑。

他把酒端到唇边，一口饮尽。酒确实不辣，带着黄米的甜香，温温地滑进喉咙里。他把空碗放回桌上，朝那几位老汉抱了抱拳，什么话都没说。

身后传来秦雷粗粝的嗓门：“都别挤！队伍还长着呢，后面还有伤兵要过，让一让，让一让！”

百姓们听话地往两侧退了退，给中间让出一条更宽的道来。伤兵车经过时，路边的老妇人们纷纷把篮子里垫着的软布抽出来，要往车上铺。医官拦着不让，说车上已经铺了厚毡，一个老妇人瞪了他一眼：“厚毡哪有自家棉布软？我孙子睡的就是这个，你懂什么！”医官被噎得说不出话，哭笑不得地任她把布塞到伤兵头下。

队伍缓缓穿过人群，继续往凉州城方向走。十里亭过了，又是五里，路边的百姓依然络绎不绝。有些人从城里一路跟过来，跟着队伍走了一程又一程，边走边往队伍里塞东西——胡饼、红枣、干果、煮熟的鸡蛋、用粗布包着的酱菜，甚至还有人扛着一坛子腌萝卜，追着辎重车往上面放。

薛冲终于忍不住了。他牵着那头白羊羔，走到薛刚身边，声音有点哑：“大哥，这……这得有好几万人吧？凉州城才多少人？”

薛刚望着前方依然望不到头的人墙，沉默了片刻，轻声说：“十里。他们说要送出十里。”

薛冲低下头，用没受伤的那只手使劲搓了搓脸，再抬起头时，眼眶还是红的。他骂了一句：“这帮人……谁让他们来的。”

秦雷在后头哼了一声：“你自己看看官道两边，谁通知他们来的？用得着通知吗？昨夜战报一到城里，今天一早城门还没开，外面就排上队了。”

薛冲没再说话。他把那根拴羊的麻绳在手腕上绕了两圈，牵着羊默默往前走。

队伍终于走到凉州城门口时，日头已经偏西。城门大敞，门洞两侧的城墙上也站满了人，连城楼上的旗杆旁都挤了好几个半大孩子，抱着旗杆往下看。城门口铺了一层黄沙，是百姓们特意铺的，怕战马的铁蹄在石板地上打滑。

薛刚在城门口勒住了马。他抬头看着城门上方的匾额——“凉州”两个字在夕阳里泛着金光，匾额边缘挂了一串红绸，被风吹得轻轻飘动。城门口站着一排官员，为首的是凉州刺史，身后跟着各曹参军和县尉，人人手里都端着酒碗。

薛刚没有戒酒。他翻身下马，面朝北方，朝身后那条长长的、还望不到尾的队伍望了一眼。夕阳将整支队伍镀上了一层金红色，旌旗在光里招展，甲胄反射着暖融融的光芒。更远处，官道两侧的百姓依然站着，远远望去像两排绵延不绝的矮墙，守望着这条通往城门的最后一段路。

他收回目光，对刺史说：“酒先放着。让伤兵先进城。”

刺史连连点头，挥手让开路。队伍重新动起来，伤兵车先过，然后是步卒，最后是骑兵。薛刚站在城门洞下，看着一队一队的兵卒从他面前走过。那些兵卒进城时，下意识地挺了挺胸膛，把被汗浸透的衣甲整理了一下，脸上带着一种又疲惫又骄傲的神情。

薛冲牵着羊走过来时，那羊羔忽然停住不走了，四条腿杵在城门洞下，怎么拽都不动。薛冲拽了两下，气得骂了一声，弯腰把羊羔往胳肢窝里一夹，大步走进了城门。

薛芷是最后一批进城的。她骑马经过城门时，回头朝北面望了一眼。官道尽头，夕阳将天地连成一片金红，那几个跟着队伍走了十里的老汉，还远远站在路边，朝这边张望。他们手里空了，带来的红枣和鸡蛋都塞进了队伍里，此刻只是站着，远远地望着，像几棵生了根的树。

薛芷收回目光，轻轻夹了一下马腹，跟着队伍进了凉州城。

城门在身后缓缓合上。最后一缕夕光从门缝里收拢、变窄，最终消失。城内传来百姓的欢呼声，还有马蹄踏在石板路上的清脆回响。薛芷坐在马背上，闭上眼睛，把今天看到的那些面孔在心里过了一遍——白发的老妪，跛脚的汉子，缺门牙的孩子，捧红枣的老人，牵羊羔的娃娃，递酒的老汉，追着伤兵车塞棉布的妇人。

她睁开眼，嘴角浮起一丝极浅的笑意，然后打马朝帅府方向去了。

当天夜里，薛刚在帅府收到了漠北来的第二封信。

骨咄在信里答应了所有条件：归还凉州百姓，撤出碎叶川北岸驻军，岁贡加倍。信末还附了一句话，写得歪歪扭扭，像是骨咄自己亲手加上去的——“薛将军，漠北的冬天很冷。你让我活着，我记着。”

薛刚把信折好，压在案上的地图烟混着饭香飘散在街巷间，远处隐约传来孩童的嬉闹声和妇人呼唤吃饭的吆喝。北面的天空黑沉沉的，没有火光，没有硝烟，干干净净的一片夜。

他站了一会儿，关上窗，回到案前坐下。烛光映着他的脸，将他的影子投在身后的墙壁上，拉得很长。

案角放着一碗凉州百姓送来的黄米酒。他端起来抿了一口，甜的。

窗外更远处，漠北方向的风吹过来，翻过矮岭，掠过乌鹊川，穿过凉州城头，轻轻拂动了帅府檐角悬挂的那盏灯笼。灯笼在夜风里晃了晃，暖黄色的光在窗纸上投下一圈柔和的光晕。

夜很静。

静得像一个久违的、终于可以安睡的梦。