第240章 北境平定凯旋日 ，凉州百姓送十里（1/2）

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天亮之后，薛冲的骑兵从矮岭北麓收网回来了。

一千精骑，去时满编，回来时少了三十七骑。薛冲自己左臂上缠了一条浸透血的布带，马鞍后面挂着三颗骨咄部千夫长的首级，脸上却笑得痛快。他在帅帐前翻身下马时，随手把那三颗脑袋往地上一丢，冲薛刚抱拳道：“大哥，骨咄跑了，但跑得不远。他带着不到两百残骑往北窜了，我追到矮岭尽头，斩了断后的三百多人，剩下的全散在戈壁上了。”

薛刚看了看他臂上的伤。

薛冲一摆手：“蹭破点皮，不碍事。骨咄这老东西命硬，马快，天又黑，实在追不上了。”他顿了一下，声音低了些，“不过他那三千死士一个没回去，骨咄本部也就剩个空壳了。他回漠北之后，拿什么跟其他部族交代？”

薛刚没接话。他转身回了帅帐，摊开纸，研墨，提笔写了一份简短的战报，封好火漆，交给斥候先行送往凉州。然后他走出帅帐，站在晨光里看着满营的兵卒打扫战场。

日头升起来的时候，凉州北线大营已经恢复了秩序。昨夜那场厮杀留下的痕迹被清扫得七七八八，尸首按敌我分开排列，伤兵被抬进临时搭起的医帐，战马牵回马圈饮水喂料。只有辕门前方圆百步的沙地上，还残留着深深浅浅的蹄印和暗褐色的血渍，被日光晒得发黑发硬。火头军重新升起了灶，炊烟袅袅地升上秋日高远的天空，和昨夜的血火硝烟仿佛隔了一个世界。

三天后，漠北方向来了使者。

使者是骨咄部的一个老萨满，带着骨咄的亲笔信和一份贡品清单。信写得很短，言辞谦卑得近乎低声下气：突厥愿向大唐称臣，岁贡马匹牛羊，请唐军停止北进，两国以乌鹊川为界，永息刀兵。

薛刚把那封信看了两遍，然后递给了坐在下首的秦雷和薛冲。秦雷扫了一眼，嗤笑出声：“骨咄这老东西，死了三千人就知道哭了？他上表称臣，是真心的还是缓兵之计？”

薛冲把信纸翻来覆去地看了看，冷笑一声：“不管真假，他眼下是没力气再打了。三千死士全灭，本部青壮折了八成，漠北其他部族肯定要趁机咬他一口。他称臣，说到底是为了腾出手来收拾自家后院。”

薛刚把信收回案上，指尖点着纸面，半晌才开口：“回信可以。告诉骨咄，唐军不越乌鹊川，但他得把去年掳走的凉州百姓全数送回来，一个不能少。另外——”他顿了顿，“让他把碎叶川北岸的驻军撤了。”

那老萨满连连点头，捧着回信千恩万谢地走了。

秦雷看着那老萨满的背影消失在辕门外，转头问薛刚：“碎叶川那边……你真要动？”

薛刚没有正面回答。他只是把案上的地图收起来，卷好，系上绳扣，对秦雷和薛冲说：“拔营，回凉州。”

大军班师那天，是个极好的晴天。秋高气爽，天蓝得发青，一丝云都没有。唐军从北线大营开拔，旌旗猎猎，甲胄鲜明，长长的队伍从辕门一直拖到官道上，像一条蜿蜒的钢鳞长龙。骑兵在前，步卒居中，辎重在后，伤兵被安置在铺了厚毡的马车上，随军医官一路照看。薛刚骑一匹黑马走在队伍中段，身侧是秦雷和薛冲，身后跟着一队亲兵掌旗。中军大旗在秋风中舒展开来，旗面上的“唐”字被日光照得耀眼夺目。

队伍走了大半天，远远望见凉州城的轮廓时，前军忽然停了下来。

薛冲打马往前去看了一眼，回来时脸上的表情有些古怪。他策马到薛刚身边，低声说：“大哥，前面官道两侧，全是人。”

薛刚抬眼望去。官道前方约莫半里处，密密麻麻站满了百姓。沿着官道两侧，从城门口一直延伸到视线尽头，至少排了好几里地。老人拄着拐杖站在路边，妇人抱着孩子踮脚张望，半大的小子们骑在大人脖子上，伸长脖子朝北边看。人人手里都攥着东西——有捧红枣的，有拿胡饼的，有提着水壶的，还有些孩子手里牵着羊羔，那羊羔被嘈杂的人声吓得咩咩直叫，拼命往孩子身后躲。

薛刚愣住了。

他在凉州驻军多年，见过百姓送军出城的场面，但从未见过这么大的阵势。官道两侧的人墙一眼望不到头，从城门口一直铺到十里亭外，黑压压的人头攒动，像一条沸腾的河流。

秦雷也愣了。他张了张嘴，半天憋出一句：“这……这都是来送咱们的？”

薛冲没说话。他平日里嘴上嘴碎，这会儿却忽然安静下来。薛刚侧头看了他一眼，发现他眼眶有些发红，喉结上下滚了一下，像是咽了一口什么东西下去。

大军继续前行。当第一排骑兵进入百姓视野时，官道两侧忽然爆发出海啸般的欢呼声。

“薛将军！薛将军回来了！”

“突厥人被打跑了！”

“凉州太平了——”

老人们颤巍巍地朝前挤，把手里捧的红枣往骑兵的马鞍兜里塞。那些枣是今年新晒的，颗颗饱满，红得发亮，在秋日阳光下像一把把撒出去的玛瑙。骑兵们不知所措，有人下意识伸手去挡，被老兵瞪了一眼，赶紧双手接过来，笨拙地点头道谢。

孩子们牵着羊羔往队伍里钻。有个七八岁的小子，个子还没马肚子高，硬是把一头毛茸茸的白羊羔往薛冲马前拖。那羊羔不配合，四条腿撑着地往后赖，孩子憋红了脸使劲拽，嘴里喊着：“将军，给你！给你！”

薛冲翻身下马，蹲下身子，伸手摸了摸那羊羔的脑袋，又拍了拍孩子的肩。他张了张嘴，嗓子像是被什么堵住了，最后只憋出两个字：“回去。”

孩子不依，把拴羊的麻绳往他手里一塞，转身就跑，跑了几步又回头冲他咧嘴笑，露出一口缺了门牙的豁口。

薛冲攥着那根麻绳，站在原地愣了好一会儿。那羊羔见主人跑了，也不挣了，乖乖靠在他腿边蹭了蹭。薛冲低头看了它一眼，抬手在脸上抹了一把，骂了句什么，声音低得只有他自己能听见。

薛芷骑着马跟在辎重队后面。她没有上前，只是安安静静地坐在马背上，目光一寸一寸地扫过官道两侧那些面孔。她看见一个白发老妪站在人群最前面，个子矮小，被后面的人挤得站不稳，却死死攥着一篮子鸡蛋不肯松手。老妪身旁站着一个年轻妇人，怀里抱着的孩子伸手去够老妪篮里的鸡蛋，被妇人轻轻打了下手背，孩子哇地哭了。老妪赶紧摸出一个鸡蛋塞进孩子手里，孩子立刻不哭了，攥着鸡蛋咯咯笑。

她还看见一个跛脚的中年汉子，拄着根木棍站在路边，身上穿的还是几年前凉州大战时留下的旧军服，膝盖处打了厚厚的补丁。那汉子不说话，只是用那只没拄棍的手，一下一下地朝队伍里竖大拇指，眼眶通红，嘴唇抿得紧紧的。

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