第83章 暗流涌动长安城 功高震主遭人忌（1/2）

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话说程咬金于黑石谷突遭刺客伏击，一番激战过后，终将一众刺客尽数擒获。连夜审讯之下，领头刺客熬不住严刑拷问，终是松口，供出幕后主使正是当朝吏部尚书武承嗣。程咬金心中震怒，当即命人将供词让刺客画押封存，作为关键凭证，又下令将一众刺客分开关押，挑选心腹亲兵严加看管，杜绝任何串供、自尽的可能。经此一险，程咬金再不敢有半分松懈，命随行的五百精骑层层护卫，昼夜兼程赶往长安，一路戒备森严，所幸再无变故发生。

十余日疾驰，队伍终于抵达长安城外。程咬金掀开车帘，放眼望去，长安城巍峨城墙矗立千年，护城河水泛着粼粼波光，城外集市商贾云集，百姓往来络绎不绝，一派盛世繁华之景。他望着眼前景象，心中百感交集，想起年少时随太宗皇帝南征北战，平定天下，彼时的长安城远不及今日富庶，如今四海升平，自己却在归京途中险些丧命，朝堂之内的暗流汹涌，竟比沙场刀光更为凶险。

“老将军，城门已到。”亲随头领策马至车前，低声禀报道。

程咬金收敛心绪，沉声道：“直接入城回府，吩咐下去，押送刺客走侧门偏道，切勿走正门惊扰百姓，更要严防消息走漏，不可让外人知晓刺客被擒一事。”

亲随头领领命而去，队伍随即从偏门悄然入城，径直赶往位于崇仁坊的程府。程府毗邻东市，虽无极尽奢华之态，却庭院幽深，庄严肃穆，尽显世家气度。程咬金离京多年，府中大小事务皆由长子程处默悉心打理，程处默早已接到父亲归京的消息，率阖府上下老小，在府门外恭敬等候。

“父亲！”程处默见父亲下车，连忙上前搀扶，目光扫过程咬金腰间缠着的绷带，脸色骤变，急切问道，“父亲竟受了伤？这一路到底发生了何事？”

程咬金摆了摆手，压低声音道：“进屋再细说。”转而又对随行唐军统领叮嘱，“将刺客悉数押入后院地窖，派心腹士卒轮班看守，半步不得离开，半点风声不可泄露。刺客头领单独关押，每日由你亲自送饭，务必看管好，绝不能让他寻了短见。”

唐军统领抱拳领命：“末将遵命，定不辱命！”

程处默见父亲神色凝重，行事如此谨慎，心中疑惑更甚，小心翼翼扶着程咬金进入内堂，屏退左右侍从后，再次开口：“父亲，您究竟遭遇了什么？这伤势从何而来，您快告知孩儿！”

程咬金落座于太师椅上，长叹一声，将黑石谷遇刺的经过、审讯刺客得知武承嗣为主谋之事，一五一十尽数告知。程处默听罢，怒不可遏，猛地拍案而起：“好一个武承嗣！仗着陛下宠信，竟敢行刺朝廷太傅，实乃大逆不道！父亲，咱们即刻入宫面圣，将供词呈给陛下，让陛下为您做主，严惩此等奸贼！”

“万万不可莽撞。”程咬金摇了摇头，神色愈发凝重，“武承嗣在朝中经营多年，党羽遍布朝野，你我手中虽有刺客供词，却无直接物证证明是他亲自指使。那刺客头领至今咬紧牙关，未曾吐露更多实情，若是贸然入宫告发，他必定矢口否认，反倒会反咬一口，诬陷咱们构陷忠良。况且……”

程咬金顿了顿，目光深邃，语气低沉道：“老夫心中怀疑，武承嗣背后，定然还有更大的靠山，绝非他一人敢如此猖狂。”

程处默一愣，连忙追问：“父亲所言，莫非是指朝中某位重臣？”

“朝堂之事盘根错节，势力纠葛远比你想的复杂。”程咬金摆了摆手，吩咐道，“你即刻去暗中打探，老夫离京这段时日，朝中局势有无变动，武承嗣近期与哪些人来往密切，府邸常有何人出入，务必摸清底细，再做后续打算。”

程处默不敢耽搁，点头应下，转身匆匆离去。

内堂之中，只剩程咬金一人，他闭目静坐，脑海中思绪翻涌。自己征战一生，历经三朝，刀光剑影、政治风浪见了无数，可此次归京，却莫名生出一股强烈的不安。武承嗣身为吏部尚书，竟敢明目张胆刺杀当朝太傅，若是没有后台撑腰，借他十个胆子也不敢行此大逆不道之事。这背后之人，究竟是谁？是宫中权贵，还是太子近臣？

正沉思间，门外传来一阵沉稳的脚步声，紧接着，一道熟悉的声音响起：“程老将军可在府中？下官奉旨前来探望。”

程咬金睁眼望去，只见来人身着紫色官袍，头戴展角幞头，面容清瘦，三缕长髯随风微动，正是中书侍郎褚遂良。褚遂良乃太宗朝重臣，素来直言敢谏，与程咬金交情深厚，二人皆是朝中忠良，向来惺惺相惜。程咬金连忙起身相迎，拱手笑道：“褚大人，多年未见，别来无恙啊！”

褚遂良拱手还礼，目光落在程咬金腰间的绷带上，脸色微微一变，压低声音道：“老将军，您这伤势，绝非意外吧？”

程咬金打了个哈哈，故作轻松道：“路上不慎摔了一跤，擦破点皮肉，无伤大雅，劳褚大人挂心了。大人今日前来，正好陪老夫喝两杯酒解解乏。”

褚遂良却面色凝重，拉着程咬金落座，再次屏退左右，声音压得更低：“老将军，您瞒得过旁人，却瞒不过我。您归途遇刺之事，陛下已然知晓了。”

程咬金心中一惊，面上却不动声色，缓缓问道：“陛下是如何得知此事的？莫非府中走漏了消息？”

“老将军无需紧张，并非有人告密。”褚遂良轻声解释，“您率五百精骑一路护送，沿途州县官员皆看在眼里，早有快马将消息传回京城，只说程老将军自西域返程时遭遇匪盗，身负轻伤。陛下听闻后心中十分关切，特意命下官前来探望，还吩咐，若老将军伤势无碍，明日便入宫面圣，陛下要亲自问询。”

程咬金闻言，心中悬着的石头稍稍落地，沉吟片刻，正色问道：“褚大人，老夫有一事相问，还请大人如实相告。”

“老将军但说无妨，下官知无不言。”褚遂良点头应道。

“武承嗣此人，近来在朝中权势如何，行事又如何？”程咬金直言问道。

褚遂良闻言，脸色瞬间一变，下意识四下环顾，确认无人偷听后，才压低声音道：“老将军既问起此人，下官正好有满腹话要说。自张守昌伏法之后，武承嗣非但没有丝毫收敛，反倒愈发猖狂跋扈。他仗着陛下信任，执掌吏部大权，在朝中大肆结党营私，安插自家亲信，排挤打压正直大臣。如今朝中六部之中，半数以上官员皆依附于他，势力滔天。就连在陛下、太子面前，他也敢肆意进谗言，陷害忠良，朝中敢怒不敢言者，数不胜数。”

程咬金眉头紧锁，不解道：“陛下圣明，向来明辨是非，怎能容他如此胡作非为？”

褚遂良长叹一声，面露无奈：“老将军有所不知，陛下近年来龙体欠安，精力不济，朝中大小事务多交由太子监国处理。太子生性仁厚，却耳根子软，缺乏主见，武承嗣投其所好，时常进献奇珍异宝、美女歌姬，百般讨好，深得太子欢心。如今的武承嗣，在朝中可谓一人之下，万人之上，就连下官，平日里也不敢轻易与他起冲突，生怕遭其报复。”

程咬金听罢，心中愈发沉重。他原本以为，武承嗣不过是张守昌余党，掀不起太大风浪，却没料到，短短时日，此人已在朝中培植出如此庞大的势力，根基深固。若是此刻贸然出手，非但无法将其扳倒，反倒会打草惊蛇，给自己和薛家引来灭顶之灾。

“褚大人，老夫还有一事相问。”程咬金沉吟片刻，又开口道，“薛丁山平定西域、昭雪陈氏冤案之事，朝中近来有何议论？”

褚遂良闻言，脸色愈发凝重，语气也更为低沉：“这正是下官今日前来探望老将军的另一桩要事。薛元帅在西域立下不世战功，朝中正直之臣无不欢欣鼓舞，可也有不少人忧心忡忡，而这忧心之人，正是武承嗣一党。”

“他们为何忧心？”程咬金追问道。

“老将军试想，陈氏冤案虽已昭雪，可当年参与构陷陈氏一族的大臣，绝非张守昌一人，武承嗣便是主谋之一。”褚遂良声音几不可闻，“当年他收受西凉番王重金贿赂，联手张守昌陷害薛家，此事虽被他销毁证据，可朝中人心知肚明。如今薛丁山在西域彻查此案，必定掌握了诸多关键证据，若是班师回朝后将证据呈上，武承嗣必定难逃罪责，所以……”

程咬金接过话头，眼神冰冷，语气带着彻骨寒意：“所以他才先下手为强，派人在黑石谷伏击老夫，妄图截下证据，杀人灭口，永绝后患！”

褚遂良大惊失色，猛地站起身：“什么？刺杀老将军的凶手，竟是武承嗣指使？此贼简直胆大包天，目无王法！老将军，此事万万不能姑息，必须立刻入宫禀明陛下，将这奸贼绳之以法，以正朝纲！”

“褚大人莫急。”程咬金抬手示意他坐下，沉声道，“老夫方才已然说过，这供词只是刺客的一面之词，并无实打实的物证。武承嗣位高权重，嘴硬得很，若是他矢口否认，一口咬定是刺客诬陷，就算陛下有心查办，也难以定他的罪。况且他如今在朝中势大，又有太子暗中庇护，咱们若是贸然告发，只会被他反咬一口，落个构陷重臣的罪名。”

褚遂良眉头紧锁，面露愁容：“那依老将军之见，此事该如何处置？总不能任由这奸贼逍遥法外，继续祸害朝堂吧？”

程咬金沉思良久，缓缓开口，语气坚定：“老夫需要时间，更需要周全谋划。其一，务必撬开刺客头领的嘴，让他供出武承嗣的亲信、接头方式以及相关凭证，拿到实打实的人证物证；其二，暗中搜集武承嗣结党营私、贪赃枉法、构陷忠良的所有罪证，做到铁证如山；其三，也是最关键的，要等待一个绝佳的时机，一个能让武承嗣无从辩驳、陛下不得不下令严办的时机，一举将其扳倒。”

褚遂良闻言，连连点头，面露敬佩：“老将军思虑周全，步步为营，下官自愧不如。下官在朝中尚有几分人脉，可暗中相助老将军搜集证据，联络忠良之臣。只是老将军千万要保重自身，武承嗣阴险狡诈，心狠手辣，既然敢在归途设伏，此番老将军回京，他必定不会善罢甘休，定会暗中加害，您在长安府中，务必处处提防，步步小心。”

程咬金冷笑一声，豪气不减当年：“老夫活了近七十年，沙场浴血、朝堂诡辩，什么样的阵仗没见过？他武承嗣若想害老夫，尽管放马过来！老夫倒要看看，是他这奸贼的命硬，还是老夫这把征战一生的老骨头硬！”

二人又在堂中密议许久，商定后续暗中联络、打探消息的细节，褚遂良才起身告辞。程咬金送至府门口，忽然想起一事，连忙问道：“褚大人，薛丁山在西域的赫赫战功，陛下是否尽数知晓？”

褚遂良点头道：“陛下自然知晓，薛元帅平定西域叛乱、收服西凉各部、昭雪陈氏奇冤，功绩早已传遍朝野，陛下龙颜大悦，早已下了旨意，待薛元帅班师回朝之日，亲自在宫中设宴庆功，还要为他加官进爵，厚赏薛家。”

程咬金又问：“朝中奸佞之臣，对此事可有异样议论？”

褚遂良迟疑片刻，终是如实说道：“实不相瞒，武承嗣一党，对薛丁山极为忌惮。他们私下频频议论，说薛元帅年纪轻轻便立下如此大功，又深得陛下信任，日后必定成为他们掌权的绊脚石，是心腹大患。更有甚者……”

“更有甚者如何？”程咬金心中一紧，连忙追问。

“更有甚者暗中串联，谋划着等薛元帅班师回朝后，寻个由头，罗织罪名构陷于他。”褚遂良语气沉重，“老将军征战一生，定然明白‘功高震主’乃是千古大忌。薛元帅此番西域之功，威震四方，名满天下，朝中眼红嫉妒之人不计其数。若是武承嗣一党从中挑拨离间，散播流言，就算陛下圣明，时间久了，也难免会对薛元帅心生猜忌。”

程咬金听罢，心中猛地一沉，如坠冰窟。他征战一生，见惯了朝堂之上的兔死狗烹、功高遇害。当年汉朝韩信，功盖天下，最终落得身死族灭的下场；本朝李靖，战功赫赫，晚年也只得闭门谢客，如履薄冰，方能保全自身。薛丁山才二十出头，意气风发，锋芒毕露，立下这般不世之功，若是回朝后不懂收敛，恐怕会重蹈前人覆辙，落得凄惨下场。

“褚大人，此事关系重大，关乎薛氏满门性命，老夫心中有数了。”程咬金抱拳道，“今日多谢褚大人坦诚相告，日后对付武承嗣一党，还要仰仗大人多多相助。”

褚遂良连忙还礼，正色道：“老将军言重了，下官身为朝臣，素来看不惯武承嗣的奸佞行径，愿与老将军同心协力，铲除奸邪，守护朝堂忠良。老将军若有差遣，下官定当竭尽全力，万死不辞。”

送走褚遂良，程咬金回到内堂，独坐于太师椅上，久久不语。窗外暮色渐浓，府中灯火次第亮起，可他心中却一片昏暗，沉甸甸的喘不过气。“功高震主”这四个字，如同一块千斤巨石，死死压在他的心口，让他辗转难安。

他想起薛丁山在西域临别时的模样，年轻英俊，意气风发，眼中满是报国的热忱与对未来的憧憬。这孩子一心报国，浴血沙场，却不知道，朝堂之上的明枪暗箭，远比西域战场的刀枪剑戟更为凶险；那些口蜜腹剑的奸佞，远比西凉敌军更为可怕。他更不知道，自己的赫赫战功，已然成了奸佞眼中的刺，帝王心中的隐忧。

“处默！”程咬金忽然沉声喊道。

程处默快步走进内堂，拱手道：“父亲，孩儿在，您有何吩咐？”

“你即刻挑选心腹亲信，连夜赶往西域，给薛丁山送去一封密信。”程咬金语气不容置疑，“信中务必叮嘱他，暂且不要急着班师回朝，先在西域驻守稳守，安抚各部，等老夫这边查清局势、拿到实证，有了确切消息，再做回朝打算，万万不可贸然回京。”

程处默一脸疑惑，不解问道：“父亲，薛元帅平定西域，立下大功，回京受赏乃是理所应当，为何要让他暂缓归程？”

“你无需多问，照办便是，此事关乎重大，半分差错都不能有。”程咬金摆了摆手，又接着吩咐，“另外，你派可靠之人，暗中监视武承嗣府邸，记下他近日来往的所有人，出入的场所，会见的宾客，每日一一详细报给老夫，不得有丝毫遗漏。”

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