第83章 暗流涌动长安城 功高震主遭人忌（2/2）

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程处默见父亲神色凝重，知晓此事非同小可，不敢再多问，躬身领命，转身去安排事宜。

内堂之中，程咬金望着窗外漆黑的夜色，心中暗暗发誓：“丁山，你且在边疆安心驻守，护住自身安危，老夫这把老骨头，就算拼了性命，也要替你扫清朝中奸佞，护住你和薛家满门。只要老夫还有一口气在，绝不容许那些奸贼害你分毫！”

另一边，武承嗣府邸之中，武承嗣已是坐立不安，心急如焚。他派出死士在黑石谷伏击程咬金，本以为计划周密，万无一失，定能将程咬金斩于途中，销毁所有隐患，却没料到程咬金早有防备，又有薛丁山暗中派遣的精骑护送，最终功亏一篑，非但没能刺杀成功，反倒让十几名刺客被生擒。他整日提心吊胆，生怕刺客熬不住审讯，供出自己，若是事情败露，他必将身败名裂，满门抄斩。

此刻，武承嗣端坐于书房密室之中，身旁围着几位心腹亲信，分别是御史中丞赵元楷、太常少卿孙处约，还有几位吏部亲信官员，皆是他一手提拔的党羽。

“诸位，程咬金已然安然返回长安，咱们派出去的刺客，被他生擒了十几人，如今关押在程府地窖之中。”武承嗣面色阴沉，眼神凶狠，咬牙切齿道，“若是有一人招供，供出本官，咱们所有人都将死无葬身之地，满门抄斩！”

赵元楷微微皱眉，开口劝慰：“大人不必过于忧心，那些刺客皆是咱们挑选的死士，早就立下毒誓，就算被擒，受尽酷刑，也绝不会轻易开口招供。况且，咱们与刺客联络时，一直用的是中间人，从未亲自露面，程咬金就算拿到刺客供词，也没有直接证据指向大人，无法定您的罪。”

“话虽如此，可程咬金那老匹夫，在朝中威望极高，又深得陛下、太宗老臣的信任，若是他在陛对本官心生猜忌，日后必会处处提防。”孙处约面露忧色，忧心忡忡道。

武承嗣冷哼一声，满脸不屑：“程咬金不过是个卸任的莽夫，垂垂老矣，凭他一人，岂能扳倒本官？本官在朝中经营多年，党羽遍布，势力根深蒂固，岂是他想动就能动的？”

赵元楷压低声音，神色严肃道：“大人，下官认为，咱们真正的心腹大患，并非程咬金，而是薛丁山。”

“薛丁山？”武承嗣眉头一皱，略显不解。

“正是薛丁山。”赵元楷点头道，“薛丁山此番平定西域，立下不世之功，又彻底查清了陈氏冤案，手中必定握有当年大人与张守昌、西凉番王往来勾结、收受贿赂、构陷薛家的铁证。若是他班师回朝，将这些证据悉数呈给陛下，大人就算有再多说辞，也难逃罪责，必死无疑！”

武承嗣闻言，脸色瞬间变得惨白，后背惊出一身冷汗，方才只想着程咬金，竟忽略了这个最致命的威胁。他猛地站起身，来回踱步，语气慌乱：“你说得对，薛丁山才是最大的祸患，程咬金不过是个老匹夫，不足为惧，可薛丁山手里握着证据，随时能要了本官的命！”

孙处约眼神阴鸷，凑上前低声道：“大人，薛丁山如今还在西域，尚未班师回朝，咱们不如……”

他抬手做了个抹脖子的手势，示意派人前往西域刺杀薛丁山。

武承嗣却摇了摇头，断然拒绝：“不可，此举万万行不通。薛丁山手握十万大军，身边猛将如云，亲兵护卫层层把守，戒备森严，派人刺杀根本无从下手，无异于以卵击石。况且他远在西域，路途遥远，咱们鞭长莫及，一旦行动失败，消息败露，更是死路一条。”

赵元楷沉吟片刻，眼中闪过一丝阴狠，忽然开口：“大人，下官有一计，可不费一兵一卒，便能除掉薛丁山这个心腹大患。”

武承嗣眼前一亮，连忙催促：“快说，是何妙计？”

“薛丁山功高震主，朝中忌惮他的，绝非只有咱们一党。”赵元楷阴恻恻笑道，“大人可还记得，当年薛丁山之父薛仁贵，是如何失势，遭人猜忌的？无非就是功高盖主，被帝王猜忌，被奸臣构陷。”

武承嗣微微一怔，随即恍然大悟，拍案叫道：“你是说，从陛下和太子身上下手，散播流言，让帝王对他心生猜忌？”

“正是如此！”赵元楷点头，语气阴狠，“自古以来，功高震主者，鲜有善终。薛丁山年纪轻轻，便手握重兵，立下盖世奇功，陛下表面欢喜，心中岂能没有忌惮？更何况陛下龙体欠安，太子监国，最担忧的便是武将拥兵自重，威胁皇权。咱们只需暗中安排人手，在宫中、朝中大肆散布流言，就说薛丁山在西域拥兵自重，结交藩王，扩充势力，有不臣之心，妄图割据西域。这些话传到陛下和太子耳中，就算他们不全信，心中也会埋下猜忌的种子。”

孙处约连忙附和，补充道：“不仅如此，咱们还可以散播流言，说薛丁山平定西域后，野心膨胀，不听朝廷调遣，想要效仿前朝逆臣，拥兵自立。再让亲信官员在朝堂之上旁敲侧击，上奏提醒陛下，提防武将专权。如此一来，就算陛下不杀薛丁山，也定会削去他的兵权，将他调回京城，闲置软禁，再也无法威胁到大人。”

武承嗣听罢，脸上的慌乱一扫而空，取而代之的是阴险得意的笑容，连连拍手称赞：“好计！真是好计！本官即刻便安排人手，分头行动。赵大人，你立刻草拟一份密折，就说西域初定，局势未稳，薛丁山手握重兵，朝廷应当加以节制，谨防生变，这份密折，本官亲自呈给陛下。”

赵元楷拱手领命：“下官遵命，即刻便去草拟。”

武承嗣又看向孙处约，吩咐道：“孙大人，你与太子身边的亲信宦官素有交情，你去打通关系，让他寻机在太子面前，多说说薛丁山的坏话，夸大其功高震主的隐患，挑拨太子对他的猜忌。太子耳根子软，没什么主见，只要他先起了疑心，陛下那边，就好办多了。”

孙处约点头应道：“大人放心，下官这就去联络安排，定让太子对薛丁山心生戒备。”

武承嗣站起身，负手走到窗前，望着窗外漆黑的夜色，眼神冰冷，语气狠戾：“薛丁山，你莫要怪本官心狠手辣。要怪，就怪你太年轻，太锋芒毕露，立下的功劳太大，碍了本官的路。这朝堂之上，从来容不下你这般功高盖主的人物，你的死期，不远了！”

再说程咬金这边，自返回长安后，表面上装作若无其事，每日要么出城遛马散心，要么在家中含饴弄孙，与旧友饮酒闲谈，一副卸甲归田、不问朝政的闲适模样，以此麻痹武承嗣一党，让他们放松警惕。可暗地里，他却一刻也没有停歇，紧锣密鼓地布局谋划。

他让程处默暗中联络朝中忠良老臣，包括太尉长孙无忌、名将尉迟敬德、褚遂良等人，这些人皆是跟随太宗皇帝打天下的开国功臣，虽大多已卸任放权，可在朝中依旧威望极高，影响力颇大，众人皆对武承嗣的奸佞行径恨之入骨，愿联手铲除奸邪。

这一日，程咬金乔装打扮，秘密前往太尉长孙无忌府邸。长孙无忌乃太宗皇帝内兄，官居太尉，德高望重，年过六旬依旧精神矍铄，是朝中忠良之臣的领袖。他见程咬金秘密来访，连忙将其迎入内室密室，屏退所有侍从，低声问道：“程老将军，您回京已有数日，暗中探查，可有什么发现？武承嗣一党，近来有何动作？”

程咬金将黑石谷遇刺、刺客供出武承嗣、武承嗣暗中结党、图谋构陷薛丁山之事，一五一十尽数告知长孙无忌。长孙无忌听罢，气得脸色铁青，拍案怒斥：“好一个武承嗣！本官早就看出此人心术不正，阴险狡诈，却没料到他竟敢如此胆大妄为，行刺重臣，构陷忠良，简直目无君上，罪该万死！此事绝不能姑息，定要将他连根拔起，以正朝纲！”

程咬金道：“太尉大人，老夫今日前来，便是想请您拿个主意，定下对策。武承嗣如今在朝中势大，又有太子庇护，单凭老夫一人，难以将其扳倒，还需太尉牵头，联合朝中忠良，共商大计。”

长孙无忌沉思良久，缓缓开口：“武承嗣之所以能如此猖狂，无非两点，一是仗着陛下的信任，二是仗着太子的庇护。要想彻底扳倒他，必须从这两处下手，双管齐下。”

程咬金连忙追问：“不知太尉有何妙计，如何下手？”

“首先，必须拿到武承嗣的实打实罪证，让陛下看清他的真面目，彻底打消对他的信任。”长孙无忌分析道，“陛下圣明，只是近年来龙体欠安，疏于朝政，对武承嗣的所作所为不甚了解。咱们只要搜集到他勾结西凉、收受贿赂、刺杀太傅、结党营私的铁证，由咱们这些老臣联名上奏，在朝堂之上当众弹劾，就算陛下想护着他，也无法堵住悠悠众口，更不能违背国法，必定会下令严办。”

程咬金点头赞同：“老夫已然派人严加审讯刺客头领，相信用不了多久，便能拿到口供凭证。另外，薛丁山在西域，也必定掌握了武承嗣当年与西凉番王勾结的证据，只要时机成熟，他将证据传回，武承嗣便无从辩驳。”

“这便是第二个关键问题。”长孙无忌眉头紧锁，语气沉重，“薛丁山功高震主，朝中流言四起，猜忌之声渐起，若是他贸然班师回朝，带着大军入京，陛下和太子必定会心生戒备，武承嗣一党再从中挑拨，恐怕薛丁山还没来得及呈上证据，就先被安上拥兵自重的罪名。”

程咬金心中一沉，低声道：“太尉的意思是，不让薛丁山回京？”

“并非不让他回，而是要讲究策略，谨慎回京。”长孙无忌缓缓道，“其一，薛丁山回京之时，绝不能带大部兵马，最多率领三五千亲兵入京，其余大军悉数留在西域，交由忠心朝廷的可靠将领统领，驻守边疆，以示无拥兵自立之心；其二，他一入京城，便立刻主动上交兵权，辞去部分要职，向陛下表明忠诚，打消帝王猜忌；其三，回京之后，务必低调行事，闭门谢客，不可居功自傲，不可与朝中大臣私下往来密切，凡事谨言慎行，收敛锋芒，唯有如此，方能保全自身，静待时机。”

程咬金连连点头，深以为然：“太尉考虑周全，此计甚妙。老夫即刻便派人给薛丁山送去密信，将朝中局势和您的建议悉数告知，让他暂缓班师，在西域驻守，一切等长安这边有了结果，再做打算。”

长孙无忌又叮嘱道：“老将军，您自身也要千万小心。武承嗣心狠手辣，既然敢在归途设伏，定然不会善罢甘休，您在长安府中，出入务必多带护卫，饮食必先让人试毒，府中戒备也要加强，切莫给奸贼可乘之机。”

程咬金笑道：“太尉放心，老夫征战一生，刀枪箭雨都闯过来了，岂会怕这等阴小之辈？这把老骨头，还没那么容易被他算计。”

二人又在密室中商议许久，敲定后续搜集证据、联络大臣、监视武承嗣的各项细节，程咬金才起身告辞。走出长孙府，他抬头望向天空，只见乌云密布，遮天蔽日，天色阴沉得可怕，仿佛有一场暴风雨即将来临。

“这场暴风雨，终究是躲不过了。”程咬金喃喃自语，眼神中满是忧虑，却又带着坚定。

他深知，接下来的日子，朝堂之上必将迎来一场你死我活的正邪较量。这一战，只能赢，不能输。赢了，忠良得以保全，薛丁山平安无事，武承嗣等奸佞伏法，朝堂得以清明；输了，不仅自己身败名裂，薛家满门将遭灭顶之灾，朝中忠良也会被尽数清洗，大唐江山将落入奸贼之手。

回到程府，程咬金立刻让程处默执笔，写下一封密信，将朝中复杂局势、武承嗣的阴谋、长孙无忌的建议，悉数详细写明，再三叮嘱薛丁山暂缓回京，固守西域，韬光养晦，静待指令。

信写好后，程咬金反复查看，确认无误，才用火漆封好，交给最心腹的亲信，令其快马加鞭，连夜赶往西域，务必亲手将信交到薛丁山手中，不得有任何差错。

做完这一切，程咬金再次独坐内堂，闭目养神，心中却思绪万千。窗外，雷声隐隐，闪电划破漆黑的夜空，紧接着，一场倾盆大雨从天而降，豆大的雨点砸在屋檐上，噼里作响。

“丁山，你一定要稳住，切莫急躁。”程咬金喃喃自语，“老夫在长安，替你挡住所有风浪，守住这朝堂忠良的最后一道防线。等时机一到，咱们父子联手，定要将这些奸佞小人，一网打尽，还朝堂一个清明，还天下一个太平！”

雨越下越大，整座长安城都被笼罩在茫茫雨幕之中，看不清前路，摸不透暗流。武承嗣府邸内，灯火彻夜通明，奸佞之臣还在密谋构陷忠良的毒计；长孙无忌府中，忠良老臣仍在商议铲除奸邪的对策；皇宫深处，帝王倚在龙榻之上，听着太子禀报朝政，面色平静，却难掩心中对朝政的隐忧。

一场关乎薛丁山生死、关乎朝堂正邪、关乎大唐江山安稳的暗战，已然在长安城的暗流之中，悄然打响。

正是：

归途遇险险丧生，老臣归朝暗查踪。

功高震主招奸忌，佞臣谋计害忠雄。

朝堂风起藏危机，长安云涌伏刀锋。

且待正邪交锋日，忠魂义胆照苍穹。

欲知后事如何，且听下回分解。