第67章 出谷直抵西凉城 王城坚壁待唐军（1/2）

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桃花谷的出口，是一道天然的石缝。

程咬金侧着身子挤过去，板斧横在胸前，卡得死紧。他骂了一声，把板斧竖起来，一寸一寸地挪。石壁上长满了青苔，滑腻腻的，蹭了他一身绿。好不容易挤出来，他站在谷口，大口喘气，回头看了一眼。

石缝后面，桃花谷的雾气还在翻涌，像一锅永远烧不开的水。那对夫妻的村子，那些苏醒过来的人，还有李鸾英的坟，都被那层雾吞了进去，什么也看不见。

他摸了摸怀里的玉牌。

玉牌还带着体温，温温的，像那丫头最后靠在他身上的时候。

“走了。”他对自己说，声音在空旷的山谷里回荡，没有人应他。

往前走了半个时辰，山路渐渐开阔。两边的山从陡峭变得平缓，树木也稀疏了，取而代之的是一片一片的戈壁滩。碎石满地，踩上去咔嚓咔嚓响，偶尔有一丛骆驼刺从石缝里钻出来，灰扑扑的，像一团没人要的旧抹布。

程咬金走得很慢。

不是走不快，是不想走快。

他一辈子没怕过什么。年轻时候在瓦岗，提着板斧冲进隋军大营，眼睛都不眨一下。后来跟秦王打天下，百万军中取上将首级，跟砍瓜切菜一样。再后来守玄武门，血流成河，他站在门口，板斧往地上一顿，没人敢上前一步。

可现在，他怕了。

他怕走到西凉城，看见那座城好好的，却再也看不见那丫头的笑脸。他怕城里的百姓问他“那位姑娘呢”，他不知道怎么回答。他更怕自己守不住这座城，辜负了她拿命换来的东西。

走了大半天，太阳从东边挪到头顶，又往西边滑下去。

程咬金的嘴唇干裂了，嗓子眼里像塞了一团砂纸。他已经大半天没喝水了，水囊在挤石缝的时候被刮破了，最后几滴水早在两个时辰前就喝干了。

他抬头看了看天。

天很高，很蓝，蓝得发假。没有云，没有鸟，连风都没有。天地之间，好像就剩他一个人，和脚下这条永远走不到头的路。

“老子不会死在这儿吧？”他嘀咕了一声，低头看看自己的影子。影子短短地缩在脚底下，说明还是正午刚过，离天黑还有好几个时辰。

他又摸了摸怀里的玉牌。

玉牌还是温的。

“丫头，你可得保佑老子。老子要是死在半路上，可没人替你去西凉了。”

话音刚落，前面忽然传来一阵声音。

不是风声，不是沙石滚动的声音，是——

马蹄声。

程咬金的耳朵竖起来。打了半辈子仗，马蹄声他再熟悉不过。这不是一匹马，是十几匹。而且不是慢走，是疾驰。

他往四周看了一眼，左边是光秃秃的山坡，右边是一片乱石滩，前面是一条干涸的河床。没有什么地方可以躲。

马蹄声越来越近。

程咬金把板斧从背上取下来，握在手里。斧柄被汗浸得有些滑，他在衣襟上擦了擦手，重新握紧。

尘土扬起处，十几匹快马从河床拐弯的地方冲出来。

马上的人，穿着皮甲，头上缠着布巾，脸上蒙着面纱，只露出一双双眼睛。那些眼睛又亮又凶，像沙漠里的狼。

为首的那人看见程咬金，勒住马，手一抬，后面十几匹都停下来。

尘土慢慢落下去。

程咬金站着没动，板斧杵在地上，斧刃朝外。

为首那人上下打量了他一眼，用一口生硬的官话问：“你是什么人？”

程咬金也打量他。皮甲上的花纹，布巾的颜色，马鞍的样式——他在心里过了一遍，忽然想起来。当年跟苏定方征西域的时候，见过这种装扮。

“西凉人？”程咬金反问。

为首那人的眼睛眯了一下，手按上了腰间的刀柄。

“你是什么人？”他又问了一遍，声音更冷了。

程咬金想了想，从怀里掏出那块玉牌，举起来。

“老子是你们守护神派来的。”

为首那人看见玉牌，整个人像被雷劈了一样，僵在马背上。他愣了好一会儿，忽然翻身下马，扑通一声跪在地上。后面那十几个人也跟着跳下马，齐刷刷跪了一片。

程咬金被这场面吓了一跳。

为首那人抬起头，面纱后面的眼睛红了。

“这玉牌……是我们西凉的圣物。三百年前，守护神带走了它。如今圣物重现，守护神她……她……”

他说不下去了，声音发颤，像要哭出来。

程咬金沉默了一会儿，把玉牌收回去。

“她没了。”

跪在地上的人，全都愣住了。

“守护神……没了？”为首那人的声音，轻得像风里的沙子。

程咬金点点头。

“她拿自己的命，解了你们那些被困了三百年的同胞的诅咒。”

他没有说李鸾英的名字，没有说她的样子，没有说她最后靠在他身上说的那些话。他只是把事实摆出来，干巴巴的，像扔一块石头。

跪在地上的人，谁也没有说话。

风终于吹起来了，卷着沙土，打在皮甲上，发出细碎的声响。

为首那人低下头，额头抵在地上，肩膀微微颤抖。他身后那些人，也都伏下身去，一动不动。

程咬金站在那儿，看着他们，忽然觉得鼻子有点酸。

他咳嗽一声，把那股酸意压下去。

“行了，”他说，“别跪了。她拿命救你们，不是让你们跪的。起来，带老子进城。”

为首那人直起身，用袖子擦了擦眼睛，站起来。

“老人家，您是要去西凉城？”

程咬金瞪了他一眼：“老子走了三天三夜，不去西凉城，难道来这鬼地方看石头？”

那人被噎了一下，连忙道：“是是是，晚辈这就带路。只是……”

他犹豫了一下，看了看程咬金的板斧，又看了看他满身的尘土和干裂的嘴唇。

“只是老人家，您这身子骨……还能骑马吗？”

程咬金二话不说，翻身上了最近的一匹马。动作虽然不如年轻时利索，可那气势还在，马都被他压得打了个响鼻，往后退了一步。

“走！”

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西凉城出现在程咬金眼前的时候，太阳已经快要落下去了。

余晖把整座城镀上了一层金红色，城墙高耸，城楼巍峨，远远望去，像一头伏在大地上的巨兽。城墙上每隔十步就有一个垛口，垛口后面隐约能看见人影晃动。城门是铁皮包的，厚重结实，门楣上刻着弯弯曲曲的文字，像是某种古老的咒语。

程咬金勒住马，看了好一会儿。

“好高的城。”他嘀咕了一句。

带路的那人——路上通了姓名，叫拓跋英，是西凉城的一名百夫长——策马走到他身边，低声道：“老人家，这城墙是三百年前建的，后来历代修缮，如今高三丈六尺，厚两丈四尺。城砖是用糯米浆和石灰灌的，刀砍不动，箭射不透。”

程咬金点点头。他是打了一辈子仗的人，一眼就看出了这座城的价值。

三丈六尺高的城墙，在这个年代，就是天堑。攻城用的云梯够不到顶，撞城锤撞不穿门，护城河又宽又深，里面还插着竹签。就算有十万大军围城，没有半年也拿不下来。

“城里有多少兵？”程咬金问。

拓跋英苦笑了一下。

“兵……不多。满打满算，三千人。”

程咬金皱眉：“三千？守这么大一座城？”

拓跋英叹了口气：“老人家有所不知，西凉国破之后，我们这些人就成了无根的浮萍。虽然守着这座城，可朝廷不管我们，周围的部落又时不时来抢。能凑出三千人，已经是把能拿刀的都算上了。”

程咬金没再问。

一行人催马往城门走。离城门还有半里地的时候，城头忽然传来一声号角，呜呜的，像牛叫。紧接着，城墙上火把亮起来，一捆一捆的，照得城墙下亮如白昼。

城门开了，一队骑兵冲出来，为首的是一个中年汉子，虎背熊腰，满脸络腮胡子，骑着一匹高大的黑马。他手里提着一柄长刀，刀身在火光下泛着青光。

拓跋英连忙迎上去，在那人耳边说了几句，又把玉牌的事说了一遍。

中年汉子的脸色变了，他翻身下马，大步走到程咬金面前，单膝跪地。

“末将拓跋雄，西凉城守将，见过使者！”

程咬金被他这一跪弄得有些不自在，伸手去拉他。

“起来起来，老子不是什么使者，就是个送信的。”

拓跋雄不起来，抬头看着他，目光灼灼。

“老人家身怀圣物，就是守护神的使者。请随末将进城！”

程咬金拗不过他，只好由他去了。

进了城门，程咬金才发现，这座城比他从外面看到的还要大。街道宽阔，两旁的房屋虽然旧了，可都结实整齐。街上的行人不多，可每一个看见拓跋雄和拓跋英带着一个浑身尘土的老人进城，都投来好奇的目光。

拓跋雄把程咬金带到城中心的议事厅。

议事厅不大，可收拾得干净。正中间摆着一张长桌，桌上铺着地图，墙上挂着一幅画像。程咬金抬头一看，愣住了。

那画像上的女子，穿戴着古怪的衣冠，面目慈悲，双手合十——

和李鸾英在桃花村外那座石像，一模一样。

“这是……”程咬金指着画像。

拓跋雄走到画像前，恭恭敬敬地鞠了一躬。

“这是西凉的守护神。三百年前，她以自身血肉为祭，化解了一场灭国大劫。从那以后，西凉人就世世代代供奉她。传说她有预言，说三百年后，会有一位女子带着她的圣物归来，解最后一道诅咒。”

他转过身，看着程咬金。

“老人家，那位女子……她真的……没了？”

程咬金沉默了一会儿，从怀里掏出玉牌，放在桌上。

“她叫李鸾英，是你们守护神的弟子。她用自己的命，解了桃花谷里那些人的诅咒。临死前，她把这块玉牌交给老子，让老子替她来西凉。”

拓跋雄看着桌上的玉牌，眼眶红了。他伸出手，想摸一下，又缩了回去。

“李鸾英……”他喃喃地念了一遍这个名字，“她……可有什么话留下？”

程咬金想了想。

“她说，帮她保护西凉。帮她师父。帮那些百姓。”

拓跋雄沉默了。

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