第215章 朝堂借刀（1/2）
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大殿之上的纷乱喧闹，随着姚守全被侍卫押离出宫，渐渐平息下来。
苏南长跪殿中，一身深色官服的后背早已被彻骨冷汗浸透，紧紧贴在脊背之上。他往前微挪半步，重重叩首，语声铿锵，字字透着冠冕堂皇的正气：“陛下，秦照既已应允出使外邦，此番边事交涉的成败荣辱，便该全系于他一身。若能平息边境祸乱，便是他戴罪立功、报效朝廷；可若在外邦贻误差事、折损国威，亦当由他独担全部罪责，绝不牵连朝堂体制、不祸及朝中诸臣。”
他面上义正辞严，心底却算盘打得通透。
他就是要当众将秦照架上“独自担责”的绝境，不给半分实权、不授半点名分。只需秦照踏出京城，便是无凭无据的空头使者，任人拿捏摆布。届时无论是途中突发意外，还是交涉落败，所有罪责皆可推到秦照无能或是外邦蛮夷无礼之上，他精心布下的死局，依旧万无一失。
龙椅之上，项洪章身姿慵懒却威仪自生，目光沉沉落向下首的秦照，不偏不倚，带着帝王审视的淡漠：“秦照，苏南的话，你听得明白。你既接下这出使差事，打算如何担下这份全责？”
秦照立在原地，面色苍白如纸，身形几不可察地晃了晃，一副体弱气虚、不堪重负的模样。
他抬手缓缓抚平微乱的衣角，躬身垂首，语声虚弱却条理清明：“回陛下，差事草民接了。只是权责需明、罪责需清，该如何担责，当殿便要界定透彻，免得日后拉扯不清。”
苏南闻声立刻转头，眉眼间凝着冷厉，冷声打断：“差事便是朝廷差事，君前领命，何来讨价还价？”
“这不是讨价还价，是留存凭据，自保清白。”秦照抬眸，坦然直视苏南，目光清亮无半分退缩，“苏大人一句空口定论，便要草民独担所有罪责。可草民踏出京城，无凭无据、无名无分，在外邦一言一行皆无规矩可依。届时话说得妥当，回京可被安上擅权越旨、私专外事的罪名；话说得保守，又会被冠以畏事怯懦、延误国事的过失。进退皆罪，草民不敢贸然领命。”
殿内一众老臣纷纷低头侧目，彼此对视一眼，无人敢出言接话。朝堂博弈的暗流汹涌，众人皆心知肚明，谁插手便是引火烧身。
秦照微微停顿，胸口一阵闷涩，低低咳嗽两声，抬手按住心口，稍作调息后继续说道：“草民只求三样凭据与权限。其一，需礼部当堂出具正式出使凭单，加盖朝堂官印，明文界定草民临时交涉、处置边事的权责范围；其二，交涉事宜仅限边关税赋核定与人质真伪核验，朝廷兵防布守、军政大局，草民一概不涉、绝不干预；其三，路途凶险，若在外遭遇暗中暗算、人为阻挠，恳请朝廷准许草民临机自保，无需担责。”
此番话落，苏南脸色彻底沉了下来，难看至极。
他本想借着当众举荐，逼秦照进退两难、入他圈套，硬生生困死在出使死局之中。未曾想秦照看似病弱孱弱，心思却缜密至极，顺势接下差事，反倒当众倒逼朝廷明定权责、立下规矩。
这三条要求条条落地，直接封死了他事后罗织罪名、暗中动手的大半空间。
“出使规制历代相传、皆有定例，岂容你一介白身随口更改、自立规矩！”苏南牙关紧咬，语气带着压不住的愠怒。
“苏大人若觉草民所求权限逾矩，大可自行领下这出使差事。”秦照语气平淡，无半分争锋之意，却字字戳中要害，“草民绝不相争，甘愿退让。”
苏南瞬间语塞，闭口不言。
边境出使凶险莫测，外邦态度反复，此行十死无生、凶多吉少，他私心再重，也绝不可能亲身涉险。
殿中一时陷入僵局，寂静无声。
项洪章端坐龙椅，指尖轻轻叩击御案，清脆声响打破沉寂，带着帝王独有的不容置喙：“秦照所言有理。空口领差、无凭无据，事后权责撕扯、是非难辨，丢的是我大廷的体面威仪。苏南，你即刻牵头会同礼部，依照秦照所求拟定临时出使凭单，半个时辰之内，务必呈递御前。”
苏南双拳紧握，心底恨意翻涌，面上却不敢有半分违逆，只能咬牙伏地叩首：“臣……领旨。”
旨意落下，秦照依旧躬身立于殿中，并未退下。
“陛下，凭单拟定尚需时日，可眼下另有一桩危局，片刻也耽误不得。”
“讲。”项洪章淡淡吐字。
“人证宋若至今仍被羁押于后署。”秦照抬眸直视龙椅，语声沉稳，“后署审讯严苛、刑罚残酷，若是正式凭单尚未落成，证人却先行折损、死于羁押，待到边境交涉之时，草民无人证核验、无凭有据，届时百口莫辩，必误国事。”
苏南刚欲开口阻拦辩解，项洪章已然侧目看向殿中侍立的周嵩。
“周嵩。”
周嵩跨步出列，垂首拱手，身姿端肃：“臣在。”
“朕口谕，命你亲往后署，即刻将宋若带出羁押之地，安置偏殿妥善看护、好生照料。谁敢借故拖延、刻意阻挠，一律按抗旨论处，绝不姑息。”
“臣遵旨！”周嵩高声领命，声震殿宇。
秦照缓缓垂落手臂，将眼底一闪而过的清冷锋芒尽数掩藏。
苏南妄图借朝堂举荐，当众将他推入万劫不复的死地，却被他步步拆解、借力打力，硬生生撕开一道缺口，逼得朝廷当众放权、明定权责，破了对方的阴毒算计。
“秦先生，随本官来。”周嵩领下口谕，侧身对秦照低声示意。
秦照微微欠身，步履轻缓，紧随周嵩身后，朝着大殿侧门走去。
苏南依旧跪伏原地，双拳死死攥紧，指节泛白，眼底满是不甘与恼恨。他精心排布、万无一失的圈套，竟被这看似风一吹就倒的病弱少年，硬生生撕裂出一道豁口。
宫苑复廊幽深绵长，青石地面微凉。周嵩一身云雁朝服，步履沉稳端方，持旨前行。秦照紧随侧后方，一手始终轻按心口，面色透着病态的苍白，唇角紧抿，看似虚弱无力，实则心神澄澈。
二人一路穿行，径直去往宫苑偏隅的后署。
后署乃是宫内专属羁押、审讯疑犯的禁地，高墙森严、铁门厚重，门前两排持械差役肃立，煞气森森，生人勿近。
廊檐之下，后署刑狱掌事官易守海立身于此。他身形魁梧，面相凶悍，手中紧捏着宋若的羁押审讯文册，神色倨傲。望见二人走来，他眼皮微挑，立刻上前一步，横亘台阶正中，直接拦断去路。
“后署乃刑狱重地，闲人止步，速速退去！”易守海声线冷硬，带着居高临下的傲慢，“宋若为重案疑犯，本官正依规审讯羁押，无通行手谕，何人都不得提人带走。”
秦照立在台阶之下，微微俯身咳嗽两声，语声虚弱却字字清晰：“易大人，出使交涉之事已当庭敲定。人证若在你后署出了差错、折损于此，耽误边境人质核验、坏了国事大局，这份干系，你担得起吗？”
易守海嗤笑一声，满眼不屑：“本官只遵朝廷旧规、循章办案！无礼部与刑部联合移交公文，凭你空口白话，也想提走重犯？别说你如今只是个临时差遣的白身赘婿，便是苏大人亲临，也需依规行事！”
他抬手一挥，台阶两侧的差役齐齐上前半步，手掌尽数按在刀柄之上，寒光隐现，气势逼人。
“秦照，你若敢擅闯刑狱禁地、干扰公务，本官即刻依律治罪！”
面对威慑，秦照非但不退，反倒抬步上前半步，抬眸直视对方，语气清冷：“易大人执意不放人？国事当前、边关在即，你偏要死守虚规、贻误大局？”
易守海认定秦照无凭无据，不过是虚张声势、随口诈唬，心中底气更足，当即拔高声调，当着一众差役的面厉声喝道：“朝廷法度大于一切！本官依规羁押，无愧职守！今日无正式移交手谕，便是天王老子亲临，也带不走宋若！”
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