第203章 直言复仇（2/2）
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“微臣绝非狂妄恣肆，更不敢藐视朝廷。”秦照神色坦然，无半分怯意，缓缓道出前因后果，“昔日，苏兰亭奉苏南暗中授意，深夜率兵突袭微臣妻族宋家府邸。”
“那一夜，宋家主被困后宅危局，微臣妻子宋宁、岳母苏沛沛，尽皆在深夜袭杀之中身受重创，险些殒命。”
说话间，秦照自怀中取出一张折叠整齐、保存完好的纸页，双手高捧过顶，姿态恭敬。
“此乃当夜行凶之人苏兰亭亲手画押、留存的供词案卷，字字属实，铁证如山。”
“微臣今日动用入宫觐见之权，不求荣华、不索权位，只求陛下依朝廷律法，彻查陈年旧案，还宋家满门一个公道。”
他语气陡然沉厉，带着不容撼动的决绝。
“倘若朝廷徇私包庇、置之不理，这笔血海深仇，微臣便只能跳出律法规矩，亲自了结！”
项洪章死死盯住那页血染一般的供词，袖中五指骤然死死攥紧，心底怒意翻涌不休。
他本以为秦照此番入京，必是恃功求权、暗藏野心，想要割据一方、自成势力，故而处处设防、步步试探。
可他万万没想到，秦照冒着触怒帝王、倾覆前程的风险，拼死换来的珍贵觐见机会，所求的从来不是朝堂权位，仅仅是一桩私人血仇、家族公道。
这般行事，看似狂悖张扬，实则坦荡直白，彻底打碎了他心中对秦照“拥兵自重、暗藏反心”的预判。
怒火、诧异、审视、权衡，万般心绪在项洪章眼底翻涌交织。
下一瞬，他抬手猛地一拍御案，将那页供词狠狠拍压在桌面，震怒出声。
“放肆狂妄！你将朕的王宫大殿视作何地？肆意拿陈年私怨、旧案纠葛，逼迫朕下旨诛杀朝臣，简直胆大妄为！”
“来人！将这狂徒给朕拖出去，逐出王宫！今夜起，不许他再踏入内庭半步！”
两名近侍应声上前，一左一右牢牢扣住秦照双肩，强行拖拽着他向外走去。
秦照全程未曾挣扎半分，任由众人拖拽，身姿依旧挺直。临出殿门之际，他微微侧身，对着殿内帝王遥遥一拜，语气恭敬有度。
“微臣遵旨告退。”
厚重雕花宫门轰然闭合，隔绝了殿内灯火与帝威。
深夜寒风呼啸扑面，狠狠砸在秦照身上，将一身寒气浸透筋骨。他孤身立在空旷冷寂的王宫长廊，四周漆黑无人，满目萧瑟。
离开王宫之后，秦照独自折返城中临时居所。
抬手推开木门，深夜寒风随之卷入屋内，吹散了室内微弱的暖意。
屋内只点着一盏孤灯，灯火摇曳昏暗。侍女小环正围着炭盆打盹，听见开门动静，瞬间惊醒，快步迎至门前，满眼急切担忧。
“公子，您可算回来了！”小环伸手拉住他的衣袖，上下仔细打量，眼底满是焦灼，“宫里是不是为难您了？我在屋里坐立难安，生怕宫里差役直接把您押入大牢，彻夜未敢合眼。”
“无妨，能出什么差错。”秦照解下满身寒凉的披风，随手搭在椅上，从容落座桌边，语气淡然松弛，“陛下瞧我气度尚可，与我闲谈许久，相谈甚欢。”
桌上摆着早已凉透的晚饭，一碗白米饭，两碟家常菜，热气散尽。
小环伸手揭开餐盘罩子，撇了撇嘴，满脸不信：“谈得投缘，怎会让您冻得浑身冰凉？天黑透了才放人出宫，连一杯热茶、半分暖意都未曾赏赐。”
“是我主动请辞，执意归来。”秦照拿起筷子，夹起一口微凉菜肴，语气带着几分笑意，“深夜孤男君王共处殿内，终究有碍分寸。我已成亲立家，当为宁儿恪守礼数、避嫌守心。若是传出闲话，坏我名声事小，让家中娘子忧心伤怀，便是不值。”
小环无奈叹气，眼底满是心疼：“公子就爱用这套说辞硬撑体面。若是真的顺遂如意，何来无人相送、深夜独归？”
“你这丫头年纪尚小，不懂为官处世、君臣制衡之道。”秦照笑着轻骂一句，咽下口中冷饭，眼底玩闹笑意缓缓收敛。
冷饭入腹，寒意浸心，独处异乡的孤寂悄然涌上心头。他心中满是牵挂，愈发思念远在故土老宅的宋宁。
片刻后，他放下筷子，抬眸问道：“宋若如今还在国都官学求学？”
“是的公子。”小环点头应声，“二少爷上月还托人捎信回府，一切安好，学业精进。”
“明日你去打探一番官学作息门禁。”秦照端起凉茶一饮而尽，语气平静，“过两日我抽空去看看他。”
“知晓了，我这就去把饭菜热一热。”小环端起碗筷，快步走向后厨。
同一深夜，王宫之内灯火通明，内殿烛火彻夜不熄。
长廊石阶之上，铁链拖拽地面的叮当脆响连绵不绝，打破深宫寂静。
大宦官引路前行，身后押着一道狼狈身影。此人身着单薄囚衣，脖颈套着沉重木枷，手脚皆被铁链束缚，步履沉重。正是被关押在青鸾卫大狱月余的贺崇。
青鸾卫只奉项洪章私人密诏，专审朝野秘案，不受任何地方官府辖制。这一月以来，贺崇次子日日跪守大狱门外为其求情请命，却始终不得探视，分毫无用。
大宦官将贺崇押至内殿正中，勒令其跪地候旨。
项洪章端坐龙案之后，手中捏着一盏薄胎白瓷茶盏，瓷壁通透轻薄，灯火映照之下，指影清晰可见。
大宦官俯身近前，低声将今夜秦照大殿直言索命、狂悖进言、最终被逐出宫的全过程，一字不差细细禀报。
禀奏完毕，殿内再度陷入沉寂。
项洪章缓缓放下手中茶盏，垂眸看向阶下戴枷跪地的贺崇，淡淡开口。
“你且听听，此人恃功狂妄，当众逼朕诛杀朝臣，目无君上、胆大包天。依你之见，此人可用，还是该杀？”
贺崇脊背压着沉重木枷，身姿微躬，却神色镇定、目光清明，未有半分慌乱畏缩。
他缓缓开口，声音沉稳有力，条理清晰。
“陛下，秦照此举，看似狂妄僭越，实则是在主动展露心迹、取舍姿态。”
项洪章眸光微抬：“细细道来。”
“他手握边境重地、麾下兵马数千，若是刻意藏拙隐忍、遮掩私欲，陛下只会疑心他暗藏野心、图谋不轨。”贺崇从容剖析，“可他偏偏将私人旧怨摆上朝堂，当众只求一桩血仇、一条人命，所求极小、所念极私。”
“这般直白坦荡，恰恰是在主动消解陛下的猜忌。他分明知晓，唯有暴露私欲、显露软肋，方能让帝王安心。”
项洪章静静聆听，指尖轻轻摩挲着瓷盏边缘，眼底思绪翻涌。
贺崇继续沉声进言：“草民曾与秦照深交，深知其人心思缜密、智计卓绝、心性通透。此人骨子里极为精明务实，只要不被逼至绝境、断了生路，便绝不会滋生反心、悖逆朝堂。”
“朝廷若愿顺势用他、加以安抚制衡，他所能办成的事、为陛下分担的忧，远胜草民百倍。”
立在一旁的大宦官闻言，心头微微震动，全然没想到身陷囹圄的贺崇，竟敢如此力保一位刚刚触怒龙颜、被逐出宫的外臣。
殿内烛火摇曳，映得帝王神色晦暗不明。
良久，项洪章指尖缓缓松开，淡淡出声，定下最终基调。
“朕用人，唯求可用、能办事、听号令。”
“此人若一味沉溺私仇、肆意妄为、不肯听命朝廷，纵使天赋异禀、能力卓绝，也绝不能留。”
他抬手将白瓷茶盏稳稳落于案上，瓷底撞击木案，一声清脆响动，掷地有声。
“苏南一案，暂且搁置不议。秦照此人，朕暂且留用观察。”
“且看他往后行事，是否真心为朝廷效力、听朕调遣，再定他日后生死荣辱。”
贺崇俯身重重叩首，语气恭敬恳切：“陛下英明，权衡有度。”