第180章 尘埃落定（1/2）
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大殿之之上，程咬金词锋如刀，将一桩麒麟阁工程案说得字字入骨。由盐之咸、醋之酸这等寻常小事说起，层层剥笋，条分缕析，最终将这通天大案的根由，全数归结于李渊纵容皇子贪墨之上。这番话字字占着天理，毫无反驳余地，直气得李渊李渊气血翻涌，当场喷出一口鲜血，昏厥在金殿之上。
众人手忙脚乱将李渊抬回长春宫安德院。秦王李世民紧随其后，将李渊安顿在龙床之上，伸手除去龙冠，褪下袍服，又取来温水浸湿手巾，小心翼翼擦拭其胳膊与掌上的血迹。他一边捶打前胸，一边摩挲后背，连声呼唤：“父王，您老人家切莫着急，快快醒来！”折腾了足有半日，龙床上传来一声沉闷的哼哧，李渊这才缓缓吐出一口气。
李世民近前服侍，心中却暗自盘算，这实是父王自作自受，弄到这般地步也是咎由自取。他面上不露丝毫，只低声劝慰：“父王，事已至此，您老人家万不可过分伤感，保重龙体要紧。”李渊悠悠转醒，深陷的双眼睁开一条缝，长叹一声：“哎……朕自知此事办得糊涂，如今后悔莫及……”
恰在此间，窦皇后闻讯赶至安德院探视。李世民将此前金殿争端原原本本陈说一遍。窦皇后本是明达之人，听罢心中暗道，万岁爷贵为天子，临了竟也做了这等糊涂父母。她心中虽然无奈，面上却波澜不惊，对李世民道：“皇儿，速传太医入宫为你父王诊治。”
少顷，太医奉诏而至，跪倒在床前诊视脉象，片刻后禀道，此乃急火攻心导致气血上逆，遂即刻开方下药。
自此之后，李渊一连三月无法临朝，朝政大事皆由秦王李世民摄理。李渊病情日渐沉重，窦皇后与李渊系结发夫妻，共过患难，见丈夫落得这般光景，每日掩面啼哭，双眼早已红肿。李世民每日处理完国事，便来到安德院守候在龙床之旁，好言劝慰父王按时服药。李渊心知自己做错了事，儿女的劝慰不过是面上的言语，他嘴上虽承认过失，心中的结扣却始终无法解开。堂堂帝王被朝臣当殿问得理屈词穷，纵使名医奉上良药，能治身病，却难医心病。
眼见李渊病体一日不如一日，李世民暗中吩咐夫人长孙氏：“若我在朝中料理政务，你须守在父王身旁，寸步不可离开；若我回宫守在龙床前，你方可去处理其余事务。”长孙氏低首应允。李世民如此安排，实是担忧父王一旦病危，须严防李建成与李元吉趁机进宫生事。
忽至一日，李渊水米不进。窦皇后与李世民等跪伏于床前，轻声请示：“皇上，冲些藕粉进用些许如何？”李渊此时眼窝深陷，太阳穴塌陷，形容枯槁，口中微弱地呼唤：“世民皇儿。”李世民连忙叩首道：“儿臣在，请父王吩咐。”李渊微微喘息，道：“你传朕的旨意，今晚定更时分，召魏丞相、秦元帅、徐茂功、尉迟恭，还有程咬金进宫。快去，快去。”李世民叩头道：“儿臣谨遵父王圣旨。”
李世民命长孙氏在龙床前小心伺候，自己起身退出安德院，回到永寿宫，即刻差人密召秦琼等人。
未几，秦琼、魏征、徐茂功、尉迟恭、程咬金五人齐至永寿宫。众人向秦王行礼毕，秦琼开口问道：“不知千岁急召我等入宫，有何要事相商？”李世民将李渊召见之意叙述一遍。魏征闻言，抚须叹道：“千岁，万岁爷此时召见，恐是病势垂危。您若离开安德院，只怕李建成、李元吉二人又生毒计，不可不防。”李世民回道：“此事无妨，我离开龙床之际，皆由长孙氏在旁守护，我夫妻二人轮流相守，旁人绝无可乘之机。”
徐茂功沉吟片刻，接话道：“殿下，皇上今夜召见我等，必有重托。古人云，人之将亡，其言也善；鸟之将死，其鸣也哀。皇上留下口诏，乃是为了这大唐江山有所依托。我等今夜进宫须万分谨慎，殿下亦当有所准备，外罩袍服，内衬宝铠，以防猝生变故。敬德，你今夜也当多加留意。”尉迟恭按剑躬身道：“末将领命。”
众人计议已定，李世民先行赶回安德院，余人各自回府准备。秦琼归家之后，头戴束发冠，身着暗花袍，袍内却紧穿了一件柳叶绵竹宝铠。此铠乃当年虎牢关阵斩四宝将尚师徒所得，水火不侵，刀枪不入，穿于身上以防不测。
至定更时分，夜色如墨。几位朝廷重臣同抵安德院。李世民俯身于龙床前启奏：“父王，诸位老将军已奉旨于殿外候见。”李渊喉头发出一阵沙哑的咳嗽，缓缓说道：“嗯……你把李建成、李元吉也一并叫来，再传众卿进见。”
李世民即刻下旨。片刻后，魏征、徐茂功、秦琼、尉迟恭、程咬金，以及李建成、李元吉二人，鱼贯引入安德院中。众人抬眼望去，只见李渊卧病数月，面容早已脱了形，五官凹陷，眉毛稀疏散乱，全然没了往日帝王威仪。
众人齐刷刷跪倒在龙床前，躬身道：“微臣等参见陛下，愿陛下龙体康泰。”李渊尚未开口，先是一阵悲咽，老泪纵横：“哎……众位卿家来了，朕……朕怕是不行了……”
众人闻言，连忙劝慰：“陛下切莫伤感，安心静养，龙体定能痊愈。”李渊微微摇头，虚弱地吩咐：“众卿平身。来人，扶朕起来。”两侧近侍小心翼翼将李渊扶起，用软枕在身后垫实。
李渊环视跪在床前的众人，气若游丝却字字清晰：“众位爱卿，今日寡人当着卿等之面，要将家国大事一并交代。此次督造麒麟阁，朕自知行事荒谬，如今病入膏肓，医药罔效，自知大限将至。后事当早作安排，还望众卿同心同德，辅佐新主。”说到此处，李渊转眼看向两侧，呼唤道：“世民皇儿。”李世民叩首道：“父王。”李渊又转向另一侧：“建成，元吉。”二人亦连忙跪爬半步：“父王。”
李渊指着跪在眼前的三个儿子，对着满殿大臣降下口诏：“尔等皆跪下，听朕口诏。李世民为大唐立国有开基创业之功；三个皇儿之中，唯有李建成、李元吉二人不成器，屡屡作恶，不知悔改。先前已将尔等驱逐出宫，贬为庶民，此次监造麒麟阁更是罪上加罪。世民，你须看在父王的面头上，念及骨肉同胞之情，即便他二人论罪当诛，亦要宽恕他们性命，日后多加关照。”
李渊说到此处，猛地扭过脸去，高声唤道：“来人！将国宝呈上来！”
所谓国宝，乃是昔年以和氏璧雕琢而成的传国玉玺。历代王朝更迭，若无此玺在手，便算不得天命正统。那玉玺之上赫然刻着八个大字：受命于天，既寿永昌。
少顷，侍从将玉玺恭敬奉上。窦皇后伸手接过，托在掌中，俯身道：“万岁，国宝在此。”
李渊此时早已形销骨立，再无力气亲手交接，只得伸出颤抖的手指，遥遥指着窦皇后掌中的玉玺，气喘吁吁道：“世民皇儿。”
李世民急忙叩首：“儿臣在。”
李渊眼角含泪，断断续续道：“继承……继承帝位，接……接玉玺！”
李世民伏地高呼：“儿臣谨遵父王圣旨！”说罢，朝那传国玉玺恭恭敬敬行了大礼，起身上前，双手将玉玺接在怀中，转身递给身后的夫人长孙氏，妥为收存。
李渊这才回过神来，看向跪在另一侧的两个儿子，微弱地叹道：“众位卿家……看在朕的面头上，切莫与李建成、李元吉一般见识。建成、元吉……朕越看你们，心里便越发堵得慌，有话也说不出了，尔等……尔等退下出宫去吧！儿啊……”
即便到了这般光景，语意之中竟还满是牵挂。李建成与李元吉重重磕了个头，站起身来，带着哭腔喊了一声：“爹爹……”便掩面哭着出了安德院。
李渊缓过一口气，复又呼唤：“秦元帅，老将军！”
秦琼赶忙上前一步，躬身道：“臣秦琼在。万岁龙体要紧，不便多言，还请保养为上。”
李渊摇了摇头，眼中露出追思之色，缓缓道：“秦元帅……孤尚未登极之前，你便救过朕的性命。当年隋炀帝杨广在临潼山截杀李氏全家，若非你挺身解救，焉有今日的大唐？投唐以来，你南征北战，东挡西除，立下盖世奇功。来人，取朕的七星宝剑来！”
近侍不敢怠慢，赶忙捧来李渊平日随身佩带的宝剑。李渊指着宝剑，对秦琼说道：“今将此剑作为尚方宝剑赐予秦元帅。朕的皇儿世民若做个明君，自然无话可说；倘若日后行事不正，卿持此尚方宝剑，有诛杀奸佞之权！朕当着满朝卿家说出此言，然世民皇儿绝非那等昏暴之君，想来不至于落到那般地步。朝中文武百官若有过错，尚方宝剑先斩后奏！此乃朕对秦元帅的重托。”
秦琼双手接过宝剑，躬身叩首：“微臣谢万岁恩典！陛下叮嘱之言，臣必当刻骨铭心，死守不渝。”说罢，捧着尚方宝剑肃立于一旁。
李渊又唤道：“魏丞相。”
魏征趋前一步，躬身道：“臣魏征在。”
李渊道：“魏丞相，自你投唐以来，上辅国政，下恤百姓，可谓‘调和鼎鼐’四字无愧。可惜寡人天年将尽，不能再与丞相共理朝政了。来人，取朕书案上的镇尺来。”
那镇尺乃是李渊平日批阅本章压纸之物，系一纯翡翠雕琢，通体碧绿，上刻蟠龙。近侍恭敬取来，李渊看着魏征道：“这副镇尺赠与丞相，命名为‘镇国尺’。还望丞相见物思人，继续匡正朝纲。”
魏征双手接过，躬身道：“臣谢过万岁。”遂捧着镇国尺站立一旁。
李渊欠了欠身，又唤：“徐先生，徐茂功！”
徐茂功连忙应道：“臣在！”
李渊道：“大唐开国，先生有运筹帷幄、决胜千里之才，累建奇功。尤其是当年宫门挂带一事，为朕分清是非，解救了世民皇儿，故而朕赐你国姓为李，徐勋即是李勋，乃我大唐皇室宗亲。北征归来，未及重赏，朕便一病至此，恐将永别。来人，取朕那支玉笔来。”
近侍将一支白玉为管的御用玉笔递上前去。李渊接不过来，只指着说道：“徐先生，此笔命名为‘参王笔’。天子若是昏庸无道，你可凭此笔参奏；文武百官若有不法者，俱可凭笔参劾。此乃朕之遗言。”
徐茂功接过玉笔，深吸一口气，执笔立于一旁：“微臣谢万岁重托。”
李渊目光移动，又道：“尉迟恭何在？”
尉迟恭跨前一步，抱拳道：“万岁，臣在！”
李渊叹道：“尉迟恭，你当年在太原投军，本欲效忠大唐，皆因李建成、李元吉目不识人，逼得你投奔刘武周，这才有了日抢三关、夜夺八寨、飞马越城楼、兵困太原府之事。后来寡人下旨恩收，你在介休县有言在先，若降，只降李世民，不降大唐。这也足见你善恶过分，是个糊涂的好人。如今朕不久于人世，以后你当尽心为国。来人，将朕的钢鞭拿来！”
侍从赶忙将一条十三节钢鞭呈上，此乃李渊昔年临阵交锋时所用兵刃。李渊看着尉迟恭道：“尉迟恭，你将此鞭背好。”
尉迟恭解开外袍，将钢鞭稳稳插在后背的十字绊内，再系好袍带，鞭身藏于袍内，仅露出一柄鞭把耷拉在右肩之上，挂着黄红二色彩绦。尉迟恭抱拳道：“万岁，此鞭臣已背好。”
李渊道：“此鞭命名为‘打王鞭’。上至天子，下至文武群臣，但凡有行事不正者，你这打王鞭上打昏君，下打谗臣，打死勿论！你要时刻谨记。”
尉迟恭躬身大声道：“臣尉迟恭谢万岁！”
程咬金站在后头瞧着，暗自盘算：尚方剑、镇国尺、参王笔、打王鞭，人手一份，这等好事岂能少了老程？
此时李渊已是上气不接下气，喉头呼哧作响。窦皇后心中大惊，连忙询问：“万岁，您可还有什么吩咐？”
程咬金一个箭步抢到床前，“扑通”跪倒在地，大声道：“万岁，好歹也给微臣留个纪念，日后也好见物思人！您老人家赐微臣点儿什么？是尚方剑、镇国尺，还是参王笔、打王鞭？”
李渊瞪大眼睛看着程咬金，浑身直打哆嗦。
程咬金心里自然明白，先前在金殿之上正是自己一番唇枪舌剑将李渊气得吐血。此刻李渊见了他，心中的结扣到底没能解开。程咬金却浑然不理秦琼、徐茂功在后头频使眼色，自顾自又道：“万岁，没有好宝贝也不打紧，随手赏一件就成。哪怕是万岁夜间御用的夜壶，给了微臣，微臣供在家里，日后提起来，那也是大唐天子用过的宝物！”
秦琼与徐茂功见他当此严肃之际说出这等荒唐话，伸手去扯他衣角，却已然不及。
李渊躺在床上，也不知听清与否，全身抽搐得愈发厉害，嘴唇剧烈打颤，好不容易从喉咙里挤出一句话来：“卿家……到你此处，孤……无所赐！”
话音未落，李渊眼珠骤然翻了上去，满眼皆是白眼，嘴唇“叭嗒”一声彻底合拢，再无动静。
李世民见状大惊，急忙吩咐近侍：“快！快将父王放平，切莫戗着龙体！”
众人手忙脚乱将李渊身躯放正，忽听得李渊喉间发出长长的一声哽咽。
此时正值夜交子时初刻，武德天子李渊驾崩倒塌，龙驭宾天。
话音落处，李世民再也按捺不住，俯伏在龙床之旁放声痛哭：“爹爹啊……”这痛哭直出自骨肉血脉，声震屋瓦。窦皇后伏在床沿哭啼丈夫，长孙夫人垂泪哭悼公公，满殿老将亦是人人眼圈发红，拭泪不止。
徐茂功长叹一声，上前劝道：“殿下，死者不可复生，悲伤无益。当务之急，须先将老王龙体安顿好，盖上龙单。”窦皇后强忍悲痛，收拾心神照料后事，李世民却仍自哀恸不已。魏征近前一步，沉声道：“殿下，国家大任在肩，切不可过伤龙体。速去偏殿议论国政要紧。”
李世民闻言，这才收止悲声，拭去泪水，同几位老将退至偏殿落座。众人当即商议，定于五更上朝，向文武百官宣告老王晏驾，新皇即位，受朝贺以理国政。待诸事定妥，夜已过半，众人略进些许饮食。少顷，阴阳官入内奏道：“上朝时辰已到，请殿下升殿。”
李世民起身整衣，道：“好！诸位王兄，吉日吉时已至，随小王升殿，登基大宝。”
说罢抬脚欲行，徐茂功却从旁叫道：“殿下慢着！”李世民回身问：“徐王兄，有何不妥？”徐茂功道：“害人之心不可有，防人之心不可无。刚才老王遗言尚在耳畔，可李建成、李元吉二人乃是啼哭着出宫去。他二人心怀不轨，出得宫去焉知不会再生恶念？殿下走在最前，倘若遇着险情，如何是好？须得有个妥善法子，以防万一。”
李世民点头道：“徐王兄所言甚是，当如何防备？”徐茂功沉吟道：“秦二哥执掌兵权，走在最前开路；敬德紧随其后；我与魏大哥走在三四；殿下居中；程四弟在最后押后。如此前有猛将开道，后有重臣保护，纵有猝变，亦可保殿下万无一失。”李世民依其言而行，一行人鱼贯而出，径奔长春宫宫门而去。
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