第176章 本性难移（2/2）

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唯独张士贵见机极快，当即出列躬身高声赞道：“陛下用人得当，体恤老臣又给过能改之机，微臣以为甚妥！”

李渊顺势借筹下梯，环视默然的百官道：“众爱卿既然皆无异议，此事便如此定下罢。”

酒宴散去，功臣谢恩退朝，各自归府。

李渊回转后宫，当即密召内侍，打探李建成与李元吉的近况。原来二人虽被贬为庶民驱出宫外，但李渊暗中每月皆遣人送去大把银两。二人于长安城内置办了一处精巧的四合小院，终日依然挥金如土、花天酒地，市井百姓倒以为二位王爷不过是在宫外另建别府罢了。

内侍领命，径直前往那处寻常巷陌将旨意传达。

二人接旨，皆喜出望外。李元吉拉着兄长衣袖道：“哥哥，父皇召见咱们了！”

李建成整了整衣冠，笑道：“兄弟，过往那点事八成是有缓了，咱们快走！”

二人随内侍入得长春宫安德院，趋步进房，纳头便拜：“儿臣给父皇请安！非是孩儿们不孝，实因无旨不敢擅自进宫。”

李渊见二人形容，强压下心中纷乱，摆手道：“建成，元吉，起来吧，坐下说话。”

二人谢座落座，李建成试探着问道：“父皇召见孩儿们，不知有何吩咐？”

李渊双眉紧锁，长叹一声道：“你二人屡屡作恶，宫门挂带一案甚至谋害到世民头上。尔等本是同气连枝的亲手足！家丑本不可外扬，奈何文武百官众目睽睽，孤逼于无奈，方让世民代理山河，将尔等贬为庶民驱出宫外。论律尔等罪当斩首，孤未痛下杀手，不过是顾念念这骨肉至亲的怜悯之心罢！今日召你们前来，只因为父尚有一桩心事未了。”

二人对视一眼，赶忙抱拳道：“父皇若有烦心之事，何不吩咐孩儿们分忧？”

李渊按抚着胸口，缓声道：“当初世民领兵征北，孤曾许下承诺，待其奏凯还朝便由他即位，孤退为太上皇。如今北国已递降表，本该履约，然而孤今日在早朝时言道，尚有心事未尽……”

茶香袅袅中，李渊将修造麒麟阁以表彰功臣、并借机命二人监造以赎罪的前因后果，向二人细细道来。

李建成与李元吉听罢这番话，心中已全然透亮。二人对视一眼，心气如出一辙，李元吉上前一步道：“父皇的意思是，这麒麟阁一旦落成，您便要交出大权，退居后宫了？”

李渊长叹一声，抚掌道：“正是如此！孤若卸下大权，世民登极登基，这大唐的钥匙便交到了他的手里。届时他执掌朝政，孤哪里还能如眼下这般，隔三差五私下给你们拨送银钱？那时孤便是心有余，也力不足了！你们可听明白了？”

李建成忙躬身道：“孩儿们听明白了。爹爹，趁着您如今尚在御座，手握乾坤大权，万望给孩儿们谋个后路才是！”

李渊欠了欠身，压低声音道：“这皆是咱们密室之中的肺腑之言，绝不可泄漏半字。今日朝堂之上议定建造麒麟阁，孤力排众议点你二人代理监造，其中深意有二。”

李元吉急切问道：“不知这头一宗深意是……”

李渊沉声道：“你二人此前作恶多端，苦害忠良，如今孤尚在世，还能以父子之情护庇你们。倘若有朝一日孤晏驾归天，满朝文武谁又能为你们说半句好话？命你二人监造此阁，乃是为你们积攒福德。麒麟阁表彰功臣，青史留名，本是天大的功德一件，借此为你们修补名声。日后朝臣们看在这修阁的份上，纵然记挂旧怨，念及眼下的苦功，也能高抬贵手，给你们留一条生路。”

李建成闻言动情道：“爹爹爱护之恩，孩儿永志难忘！那第二宗深意又是什么？”

李渊微微一笑，缓声道：“麒麟阁工程浩大，支应繁多，待到竣工之际，你二人从中略加周转，总能积攒下一笔体面家业。只是须记紧，切不可贪得无厌，够用即止，万万不可闹出纰漏！孤的苦心，你们可全然领会了？”

李元吉心中大喜，不觉咧嘴笑道：“父皇叫咱们哥儿俩监造这麒麟阁，一则是化解旧怨，免得逼急了遭人报复；二则是借着这庞大工料开支，从中赚下一笔进项，咱们父子三人一三十一分润……”

“胡说八道！这是什么浑话！”李渊脸色骤变，出声斥责。

李建成忙拉了拉李元吉的袖角，赔笑道：“二弟快别胡言！父皇这是体恤咱们，指引咱们赚些积蓄，待日后父皇退位，咱们兄弟也不致受了委屈。父皇深谋远虑，真乃孩儿们的至亲依靠！不知父皇可还有别的吩咐？”

李渊见二人已然领会，脸色稍和，自案头取出一卷图纸递将过去：“建阁地址早已选定，此乃施工图样。你二人拿去，速速前往工部办理各项事宜罢。”

二人躬身叩首：“臣等领旨！”便欢天喜地退出了长春宫。

次日，李建成与李元吉直奔工部，高调宣称奉老王口谕监造麒麟阁，凡工程所需银钱款项，俱要照单拨发，不得有误。工部官员已知朝堂决议，不敢违背，只得应命遵办。

二人回到城中住所，当即召集平日里结交的一众狐朋狗友——高三、矮四、横三等市井无赖。李建成将任务分派下去，采买材料、招募工匠、搭设工棚，各有专人经手。不过十日工夫，工地上便聚集了大批民夫，砖瓦石木堆积如山，麒麟阁破土开工。

光阴荏苒，半年转瞬即逝。在此期间，银两如流水般一拨拨拨出，李建成二人领走的巨款不计其数。然而麒麟阁工地之上，半年下来却仅刨出了一道沟堑，连地基的影踪都不曾见到。

二人将李渊“不可过分”的告诫抛诸脑后，肆无忌惮地侵吞国帑。英国公徐茂功冷眼旁观多时，早已暗中查明虚实。他密访工部核对账目，发现这半年间二人竟已支取了近五十万两白银，而工程竟毫无进度。徐茂功心下雪亮：武德天子虽有图纸，照图施工本无不可，但若由得二人这般鲸吞蚕食，只怕阁未建成，国库已然荡然空虚。

退朝之后，徐茂功约见魏征、秦琼与褚遂良，于密室之中商议此事。

魏征性情刚烈，听闻真相当场怒不可遏：“这般蠹国害民之举岂能坐视！明日早朝，臣等当联名参奏一本！不必直指二人姓名，只以关心社稷、催促工期为由，请圣上明查！”

秦琼与徐茂功沉吟片刻，皆颔首赞同。

翌日早朝，朝堂国事议毕，内侍高唱：“有本早奏，无本卷帘散朝——”

徐茂功当即出列，躬身朗道：“且慢，臣徐茂功有本启奏。”

李渊端坐御座，抬手道：“英国公有何本章，当面奏来。”

徐茂功正色道：“臣启万岁，蒙圣恩起造麒麟阁表彰功臣，今已半载有余。然据臣所知，工地之上至今连殿基都未曾立起。臣恐底层官吏与工匠怠惰，延误工期，伏请陛下降旨派员前往详查，以正纲纪。”

李渊闻言，心中顿觉十分不悦。他修造麒麟阁本就存了私心，欲借此为两个幼子谋些家业，只待工程竣工便顺势退位。眼下工程虽慢，他心中虽明知缘由，嘴上却断断无法向众臣明言，更不好当面驳回，只得强压下心思。

李渊环视殿下，沉声道：“既是英国公有本，孤派员详查便是。”语罢，他目光落在班部中的张士贵身上，“左参谋张环。”

张士贵赶忙出列跪倒：“臣张环在。”

李渊缓缓吩咐道：“准依英国公所奏。命你即刻前往麒麟阁工地详细核查，将工程进度与款项支用查明，明日早朝回奏。”

张士贵叩首领命：“臣领旨！”

随着内侍宣布散朝，文武百官鱼贯退出金殿，各回府第。