第175章 刚愎自用（1/2）
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黑云如墨，沉沉压在黄花岭上。烈焰自唐营外围熊熊腾起，顺着呼啸的风势疯狂蔓延，赤红的火舌盘旋交织，如巨兽之口，将整个营盘鲸吞蚕食。滚滚浓烟直冲云霄，逼得唐军将士节节后退，甲胄在酷热中烫得惊人，眼中满是绝望。
营中中军大帐外，秦王李世民衣冠已被残灰熏黑，身侧众将面如死灰。军师徐茂功凝视着漫天火光，急上前一步，沉声道：“殿下，火势滔天，人力已穷。事到如今，唯有叩求天心，恳降甘霖，或可绝处逢生。”李世民闻言，整肃衣冠，双膝重重跪入尘土之中，众将士亦纷纷随之跪倒。李世民仰天长叹，高声呼喊：“苍天在上！倘若大唐气数未尽、苍生尚不该绝，伏祈速降甘霖，解救这万千生灵！”声震林木，满营将士身处绝境，悲感交加，号哭之声响成一片，漫过山谷。
未几，沉闷的狂风骤然卷过，天际倏地撕开一道耀眼的电光，轰隆隆一声巨响，惊雷自虚空中炸裂开来。紧接着，大雨如倾盆翻倒，狂暴地砸落在这片火海之上。狂风裹挟着冰凉的水汽狂吹，烟气被雨水狠狠压回地面，肆虐的火势在倾刻间熄灭，只余下满营扑腾蒸腾的白烟。
次日拂晓，天光大亮，暴雨初晴后的黄花岭一片湿润清冷。
岭北北国大营中军帐内，气氛凝重。狼主端坐于主位，目光扫过帐内诸人，缓缓说道：“左帅，此番火攻未能凑效，依本汗之见，两军罢兵言和，方是上策。”
左车轮按剑而立，面色阴沉如铁，冷声道：“狼主，此乃天不助我，非战之罪。唐营虽未被焚毁，却仍被死死困于岭下，插翅难逃。明日本帅亲自领兵出战，定要叫唐朝君臣尽皆丧命于我这九耳八环刀下！来人，置备纸笔！”
狼主见其要下决战战书，眉头紧锁，沉声道：“且慢。岭北虽困住李世民，岭南却尚有唐军驻扎。若是彼等两面夹攻，又当如何处置？”
左车轮仰天大笑，声震帐幔：“狼主多虑了！兵来将挡，水来土掩。只要我左车轮一口气尚在，便不怕他大唐千军万马；倘若我战死沙场，狼主届时再与唐朝议和，本帅也管不着了！”说罢，他提笔疾书，将墨迹未干的战书掷向帐下蓝旗官，喝道，“送到唐营去！”狼主与丞相驼罗峰、副帅武国龙对视一眼，见其意已决，皆默然不语。
蓝旗官手持蓝旗，顺着黄花岭北山坡一路下行。将至唐营栅栏外，守营兵丁纷纷张弓搭箭，厉声喝道：“来者何人？再敢前进一步，万箭齐发！”
蓝旗官立住脚跟，高举手中书信喊道：“我是下战书的蓝旗官！”
营门兵丁警惕地上前取过战书，蓝旗官冷笑一声道：“左帅请大唐人马明日亮队一战，不必回信了。”说罢转身径自离去。
这封战书很快被递入紫帷金顶黄罗宝帐之中。大元帅秦琼展信阅毕，递予坐在主位的李世民，低声道：“殿下，左车轮要与我军决一死战。”
李世民接过信笺，冷哼道：“火攻不成，便要见仗。本王本就要与他决战，是他此前缩头不出罢了。”
秦琼抚须思忖，沉吟道：“殿下，此前他避战不出，是为了暗中筹备火攻；如今突然下书决战，其中恐另有蹊跷。”
二人正商榷间，一巡营兵丁急步跨入大帐，单膝下跪呈上一支羽箭，禀报道：“启禀元帅，西山坡上有箭书射入营中，请元帅过目。”
秦琼微感意外，接过了那系在箭杆上的信笺。这封箭书之所以折腾至西山坡射入，盖因狼主与左车轮在议和一事上早已分道扬镳。
先前左车轮执意下书后，狼主愤然离开中军帐，回到自家的营帐之中，当即命丞相驼罗峰暗中将副帅武国龙召来密谋。
狼主看着武国龙，沉声问道：“副帅，左车轮当真非战不可？”
武国龙轻叹一声，躬身答道：“狼主，左帅此前用计诱敌，将李世民困于牧羊城三年，耗尽心机却未能灭敌；此番在黄花岭下设伏，本欲一举烧尽唐军，偏又遭逢天降大雨。他如今是骑虎难下，唯有寄希望于手中这柄九耳八环大砍刀，指望凭一己勇武作最后一搏了。”
狼主微一颔首，又问道：“那么，众家都督心中又是何意？”
武国龙直言道：“回狼主，除了左帅自恃武艺高强之外，自正先锋铁雷八宝、副先锋皮克能以下，哪一个不是唐将尉迟恭的败将？此前袁慕爵、李天长皆死于唐朝二路大军之手，下边众将早已心生怯意，知晓难以取胜，不过是惧怕左帅威严，不敢公然发声罢了。”
狼主闻言，目光微凝，缓缓说道：“看来自本汗以下，文武官员乃至平民百姓，盼望两朝修好者仍占大半。”
武国龙颔首道：“狼主明察，确是如此。”
狼主深吸了一口气，压低声音道：“实不相瞒，本汗此前命牡丹公主前往黄花岭，本是借助战之名，让她调处两国纷争。她精通南朝语言，随火牛阵破岭后入牧羊城，已许配给大唐二路元帅罗通。两国结为亲眷之邦，大局本已定下。不料左车轮复夺黄花岭，横加阻挠，执意决战。如今他一人横亘其中，着实令人棘手。”
武国龙眼中闪过一丝喜色，上前一步道：“狼主，牡丹公主乃微臣徒儿，能为国担当如此重任，堪称巾帼不让须眉。既是如此，又何必发愁？不如请丞相修书一封，将此中原委详加说明，借箭射入唐营。只要大唐派出能征惯战之将，在阵前彻底制伏左车轮，使其心服口服，两国干戈自然化解，可保永世太平！”
赤突可汗王当即拍案道：“就依卿所奏！”
当下，驼罗峰研墨挥毫写下密信，武国龙将信笺紧紧绑缚于箭杆之上。因避讳左车轮耳目，武国龙借巡营之名绕至西山坡，拉开强弓，将这封关乎两国存亡的箭书破空射向唐营。
大帐之内，秦琼将那展平的箭书细细读罢，眼中闪过一丝明悟，随后将信纸递给了身侧的徐茂功。
徐茂功将信纸翻覆细看，轻轻吐出一口浊气，沉声道：“殿下，此乃天大的喜讯。北国狼主本无南侵争霸之意，即便左车轮破得南朝、僭位称帝，于狼主而言亦无半点实惠。如今北国上下自汗王至将士皆有罢兵通好之意，唯独左车轮一人狂悖固执，执意决战。咱们若想罢兵休战、两国交好，非得在阵前除了这贼子不可。只要斩了左车轮，此番西征便算得是大功告成，尽可奏凯还朝了！”
李世民闻言，眉头微蹙，沉吟道：“二王兄，左车轮骁勇异常，此事只怕非同小可。”
秦琼凝神思索片刻，当即决断，高声吩咐道：“传令下去，擂鼓聚将！”
顷刻间，中军帐外战鼓隆隆，声震山谷。听得鼓响，营中各路老将、小将无不肃然整衣，鱼贯入帐。
秦琼高升正座，秦王李世民旁侧就坐，福寿郡王程咬金亦在座侧。众将行礼已毕，分列左右两厢。秦琼环视众将，朗声道：“诸位将军！大唐洪福齐天，蒙天降甘霖破了左车轮的火攻惨毒之计。如今贼人又下战书求决死战，北国君臣实则皆愿言和，唯有左车轮一人从中作梗。明日两军对垒，有哪位将军敢应战并斩得左车轮者，当场报上名来！”
众将闻言，面面相觑。知晓左车轮手段的自不必说，便是没见过其威势的，也早闻其名，一时竟无一人应声出列，目光不约而同地落在了黑元帅尉迟恭身上。
尉迟恭出列，抱拳苦笑道：“元帅，老黑此前在金岭川与左车轮交过手，不过打了个平手。若论见仗厮杀，老黑自然不惧，可若说定能胜他，乃至将他斩于马下，我可实无半分把握。”
秦琼微微欠身，转面看向老将薛英，问道：“薛老将军，凭你的本事，能否胜得这左车轮？”
薛英叹了口气，欠身应道：“殿下，元帅，老夫曾在黑狼关皇觉寺佛前立下重誓，本不再过问两朝征战之事。此前在五柳镇双枪破大锐，挑了袁慕爵，已然与徒儿狄元龙师徒反目。今日若是出阵与左车轮厮杀，且不说胜负如何，若临阵被他以言语相质，老夫不仅颜面尽失，反倒显得大唐无人，阵前先输了口舌气势，委实不妥。”
众将交头接耳，盘算再三，又将目光投向罗春。
罗春摇了摇头，淡然说道：“我也思量过。左车轮身披宝铠，枪扎不透，刀劈不入，我出阵也是徒劳无功。”
罗通本欲挺身请缨，拼个死活，听得长罗春及宝铠之坚，心下暗叹：“连大爷都奈何不得那宝铠，我去了也是无可奈何。”其余后辈小将见长辈皆无良策，更是不敢随意接话。
徐茂功目光一转，看向程咬金，微笑说道：“殿下，看来今日这一仗，少不得要仰仗福寿郡王掌中这柄八卦开山斧了！”
程咬金听得此话，浑身一抖，差点没从椅子上滑跌下来，连连摆手喊道：“徐老三！你少来出这馊主意！让我去？那左车轮刀沉力猛，若是抢了先手，我这三板斧如何挡得住？”
徐茂功羽扇轻摇，叹道：“难道我堂堂大唐百万雄师，竟无一人能克制这左车轮么？”
忽听帐上一声长笑，打破了沉闷气氛。众人循声望去，发笑者正是元帅秦琼。
秦琼抚须笑道：“诸位将军，只要左车轮一死，咱们便可奏凯还朝，可是这个道理？”
众将异口同声应道：“正是此理！”
秦琼收敛笑意，霍然起身，朗声道：“好！明日亮队，本帅亲自出马，以三十六路翻天锏大战左车轮！能赢固然最好；若不能赢，本帅自有家传撒手锏，必将这贼子击毙于锏下！”
众将闻言，无不精神大振。自出雁门关、下白良关、金岭川大战以来，阵前冲锋皆由正副先锋尉迟恭、程咬金打头阵，秦元帅坐镇中军，极少亲自临阵交锋。如今见大元帅要亲自出手，士气大涨。
罗通喜上眉梢，上前抱拳道：“二大爷，侄儿常听闻您的撒手锏威名震天下，却未曾有幸亲见，明日定要好好开开眼界！”
商议既定，众将各领军令退下备战。
次日天明，唐营上下犒赏三军，吃罢早饭。三声号炮震天响起，大军列队出营，在山下摆开严密阵势。
黄花岭上的北国大军亦从北山坡滚滚而下，摆开一字长蛇阵。两军对垒，旗帜蔽日，杀气腾腾。
左车轮心中憋着一股闷气，他一心求战，奈何狼主一心求和，二人话不投机。左车轮横刀立马，向狼主抱拳道：“狼主，微臣此番出阵与唐军决一死战，有他无我，有我无他！”
话语悲壮，竟隐隐带着几分绝别之意。狼主心领神会，好言安抚道：“左帅，但愿你旗开得胜，马到成功。本汗自当在此为你观敌拉阵！”
左车轮不再多言，厉声喝道：“开战！”
顿时，北国阵中吹响了低沉粗犷的瘪咧号角声，声震山谷。副帅武国龙、先锋铁雷八宝、皮克能，以及伊格亚司、乌尔衮泰、阿拉门布、耶律依速、狄元龙、狄元虎、坂魁、坂岩等众家都督一字排开，威风凛凛，压住阵脚。
左车轮抬腿摘下那柄九耳八环大砍刀，猛一催胯下火眼登山驼。那宝驼咆哮一声，飞奔入场，刀上八个钢环震得嚓愣愣作响。左车轮手撕钢髯，横刀而立，仗着人高马大、兵刃沉猛，冲着唐营阵角厉声叫阵。
唐军阵中见贼将出阵狂妄，纷纷看向秦琼，口呼“元帅”、“二哥”、“二大爷”，催请出战。
秦琼微然一笑，沉声道：“莫看这贼子此时猖狂，本帅出去便要了他的性命！”
说罢，他两腿微碰双蹬，胯下那匹虎类豹神驹迈开四六步，如云龙入霄，稳稳驶出阵前。秦琼并未摘取挂在鞍边的吸水提炉宝枪，而是伸手摸向判官头上，取下家传的那一对瓦面金装锏。
“叭”的一声轻响，秦琼双锏一分，右手锏指向苍穹，左手锏指向大地，正是家传锏法中的一式“指天划地”。
马至场中，左车轮定睛细看对面唐将，只见秦琼头戴金盔，身披金甲，外罩淡黄袍，五股攒成绊甲绦；胸前护心镜放光豪，腰系狮蛮带，下穿鱼褐尾护裆与绣团鹤大红中衣，脚踏五彩战靴。坐下虎类豹如平地疾驰，日行五百。观其面貌，黄脸膛、美仪表，天庭饱满，地阁方圆，通天香鼻，高颧骨，剑眉虎目，两耳有轮如元宝，三绺墨髯飘洒胸前，威风凛凛，煞气逼人。
二人马头相交，各自扣紧缰绳，凝势待发。
左车轮按刀立马，凝视着对面一身威仪的黄脸将军，眼中闪过一丝警惕，扬声叫道：“来者莫非是大唐国秦琼秦元帅？”
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