第166章 兴尽悲来（2/2）
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秦怀玉叹道：“您老请想，咱们如今连这红石岭都打不过去，又何谈前往牧羊城解围？”
薛英眉头一皱：“噢？为何打不过去？”
秦怀玉抹了抹眼泪，说道：“红石岭有敌将袁慕爵把守。此人本是南朝人氏，后反出大唐投靠北国。如今他在红石岭阵前，凭着掌中一杆十三曲雁翅锐，打遍咱们唐营没有敌手。这反贼极其凶悍，咱们连红石岭都破不了，又如何能打到牧羊城？唉，孩儿那见不着面的亲爹……”
一旁的刘奇与王永安见状，也跟着在侧叹息起哄：“二大爷……”
薛英本就极其喜爱秦怀玉，见他怀有对生父的这般至孝之心，心中大为感佩：这孩子对亲爹如此孝顺，对我这干爹又能差到哪去？老夫今日必须替这孩子分忧！
当即拍案而起，大声道：“怀玉不要难过！这姓袁的本是南朝人，如今反倒替北国冲锋陷阵来打南朝，岂能容他如此猖狂！今日老夫便替你伸这个张。他使十三曲雁翅锐又有何妨？老夫催马向前，双枪一摆，定能将他刺于马下！待破了红石岭，你们便可打到牧羊城，迎回你爹。老夫也正想见见你那位亲爹！”
秦怀玉闻言大喜过望，翻身便倒：“若能如此，那可真是太好了！”
正说话间，罗通与程咬金一前一后跨进帐来。
罗通抢先拱手道：“大爷，您若肯出手相助，那真是太好了！”
程咬金假意惊怪道：“怎么着？老哥哥要亲自出马打这一仗么？”
薛英傲然道：“别的忙老夫或许不帮，但极其痛恨这袁慕爵身为南朝人反帮外敌！他的大戟固然厉害，可遇上老夫的双枪，他便难逃活命！”
次日清晨，唐营门前轰然摘下了高挂多日的免战牌。
免战牌一摘，对垒的北国斥候看得真切，飞马报入营中。
此时大帐之内，袁慕爵、铁雷八宝、皮克能以及众位都督正在商议。因唐军挂牌不出多日，始终不见交锋，众人正盘算着下一步应对之策，忽见兵丁慌张进帐报信：“启禀大都督，唐营已将免战牌撤下！”
袁慕爵闻言，起身沉声道：“诸位都督，唐营此时撤牌，其中必有蹊跷。你我且前往阵前观其动静如何？”
铁雷八宝等人纷纷起立，齐声道：“全凭都督领兵当先！”
袁慕爵当即传令：“响瘪列，亮队！”
三千北国骑兵轰然出营，拉开长蛇阵势，摆开大队。
就在此时，只听唐营方向三声号炮震天而响，金鼓齐鸣，唐军呐喊声如潮水般涌出：“亮队！与北国开仗！”
大批唐军鱼贯出营，同样列开阵势。二路元帅罗通领着众位小将，皆是全身披挂，顶盔贯甲。老将薛英亦是全身银甲披挂，唯独因无军中品级而未插护背旗。
薛英转头对罗通交代道：“待老夫先出阵，你等再吩咐兵丁叫阵。”
罗通恭敬躬身：“谨遵老人家之命。”
薛英大喝一声：“诸位压住阵角，为老夫擂鼓！”
隆隆战鼓声中，老将薛英抬腿自鞍侧摘下兵刃，催动胯下白马。那白马四蹄腾翻，嗒嗒作响，转眼间便飞驰至两军阵前。
北国众都督凝神细看，只见来人身量八尺开外，虽是年逾七旬的老者，却依然细腰扎臂，双肩抱拢。一身亮银盔、亮银甲，胸前护心镜亮如秋水，腰系宝蓝色狮蛮带，左右勒着征裙，下着大红中衣，脚踏薄底战靴。再看面容，宽天庭，重地阁，虽满脸皱纹堆叠，却是一张白净脸膛，两道雪白长眉之下，双目圆睁，黑白分明，黑眼珠如漆点，高颧骨，四字阔口，满腮白髯密密匝匝飘散胸前。
只见老将双手一分，明晃晃闪出四个枪头。
唐军阵中顿时爆发出雷鸣般的呐喊：“袁慕爵，快快出来受死！今日老将要会一会你！”
北国大队前方，袁慕爵正欲提戟跃马出阵，旁侧的镇殿都督狄元龙忽地伸手一拦，惊疑道：“等等！袁大都督且慢撒马！”
他转头看向身旁几位镇殿都督，指着阵前颤声道：“你们快瞧瞧，阵前来的究竟是何人？我瞧着……竟像是咱们的恩师到了阵前！”
几位都督定睛细看，无不倒吸一口凉气。连同铁雷八宝与皮克能也认了出来——当年在皇觉寺为薛英践行之时，他二人亦在现场。
袁慕爵见敌阵前立着一位威风凛凛的白发老将，心生疑虑，侧过头问向身旁：“此人是谁？究竟是怎么一回事？”
镇殿都督狄元龙面色凝重，低声将当年薛英在皇觉寺焚香立誓、决不帮南亦不助北的经过细细说了一遍。
袁慕爵听罢，冷笑一声，道：“哼！这老儿出尔反尔，说了不算，难道不怕神明降罪、起誓应誓么？”
狄元龙一按马缰，沉声道：“袁大都督莫急，待末将出阵质问于他！”
说罢，只听得北军阵中角笛声呜呜作响，羊角号厉声长鸣，声音极为刺耳。狄元龙催动战马，如刮风般冲出本阵，直奔两军阵前。
阵前的薛英定睛一看，见来人赫然是自己的得意门生狄元龙，心头猛地一震，失声叹道：“不好！坏了……”
老人家悔之晚矣，心中暗自叫苦：老夫怎么将皇觉寺佛前立誓的大事给忘得一干二净！唉，程咬金给我寻干儿子固然是好意，可老夫真是当局者迷，一高兴便什么顾忌都抛在脑后了。程咬金啊程咬金，你这肠子里绕弯的心眼可真不少！只因老夫膝下无子，竟结结实实上了你的大当！如今幡然醒悟，却已无济于事了。
说话间，狄元龙已然飞马杀到阵前，扣缰勒马，在鞍上微微低头：“老师，徒弟在马上给您老行礼了！”
薛英苦笑着一挥手，讪讪道：“徒儿，你近来可好？”
狄元龙面无表情，朗声道：“徒弟好得很！只是老师当年在皇觉寺立下重誓，言明不帮南朝，不助北国。今日为何亲临两军阵前，帮着唐军叫阵？”
老人家眼珠微微一转，忙打哈哈道：“徒儿，当年老夫确曾立誓，两国交锋，老夫一不帮大唐，因老夫吃在北国、喝在北国，岂能出手攻打北国？二不帮北国，因老夫生于南朝、长于南朝。这誓言老夫时刻铭记在心。”
狄元龙冷冷道：“既是立誓，老师便当守信。”
薛英按住双枪，长叹道：“老夫今日来到阵前，并非帮南，亦非助北，全是为了那袁慕爵而来。此人本是南朝子民，投了北国，虽说被屈含冤，但福寿郡王程咬金已答应替他洗雪冤屈，劝他回归南朝。这本是他们二人私交，奈何袁慕爵百般推阻，程咬金这才特意请老夫前来，好言相劝。老夫不过是出面给他们平息干戈罢了！”
狄元龙满脸不信，冷笑反问：“老师，若是劝不下，岂有不打之理？”
薛英连忙摆手道：“即便要打，老夫也只打那袁慕爵一人！徒儿，咱们师徒情分深厚，岂能为一个袁慕爵伤了你我师徒和气？你且回阵叫袁慕爵出来，老夫只与他较量一回，绝不打第二场！若打第二场，老夫甘愿起誓应誓，得不到佛祖庇佑。你可听明白了？”
狄元龙嘿儿嘿儿一阵惨笑，指着薛英道：“老师！您出尔反尔，强词夺理！您既然已帮了南朝，今日便休提什么师徒情分！我狄元龙今日非要与老师一战不可！我绝不回阵叫袁慕爵，请老师以手中双枪将我扎死在阵前吧！”
薛英闻言，仰天大笑：“哈哈！狄元龙啊狄元龙！敢跟老夫叫阵较量，你还能闹得出圈去么？你无非是想让老夫背上杀死徒弟的千载骂名，这便是你的用心？”
狄元龙未料到自己心中暗藏的盘算竟被老师一语道破，登时恼羞成怒，厉声大喝：“甭管怎么着，你不打我，我也要打你！休走，看锐！”
话音未落，狄元龙双臂一振，使出一对短把牛头锐。那兵刃锐头中央是一道淬火利尖，左右两弯如牛角般高高耸立。随着他一声暴喝，双锐带起一阵狂风，挂着呼呼风声猛砸下来。
薛英无奈，忙将并拢的双枪向上一架。
只听得当的一声巨响，硬生生架住了双锐。就在锐头砸中枪杆的瞬间，薛英手腕微妙地一斜，暗运巧劲，将双锐万钧之力卸于无形。
狄元龙一击不中，顺势一摇双锐，使了一招“双风贯耳”，双锐化作两道寒光，直砸薛英左右太阳穴。薛英身形骤低，猛一缩颈，只听当的一声脆响，两柄牛头锐在头顶碰撞在一起，激起一串火花，被他险险躲过。
战马交错，冲锋过镫。狄元龙反臂甩出右手锐，使了一招“白鹤亮翅”斜刺后心。老人家身法灵动，悬档换腰，将两杆长枪并在一处，再次将单锐稳稳架住。
此时唐营大队之中，程咬金正骑在马上指手画脚，向众将显摆：“罗通，诸位，你们瞧见两军阵前这出热闹没有？”
王君可在一旁摇头长叹：“这分明是老哥哥在北国的徒弟不依不饶，师徒反目动上手了！四哥，你可损透了！”
程咬金翻了个白眼，嘟囔道：“老夫哪儿知道这突厥营里还有人敢替袁慕爵出头？”
阵前二人各自圈转战马，二次碰面。狄元龙双目通红，还要上前拼命。
薛英双枪一摆，厉声喝道：“狄元龙！老夫连破你三招，你还打什么？若再不退下，休怪老夫取你性命！”
说罢，老人家将双枪交于左手，右手极其迅捷地自腰间抽出一支小巧的匣弩，端在手中，一指狄元龙：“速速退下！”
狄元龙尚未反应过来，只听啪的一声脆响，弩箭已然破匣而出。那弩箭快如闪电，狄元龙避无可避，噗的一声，锐利的箭簇已然劙开了他的左肩。
狄元龙身形一震，惊呼道：“咦！这箭上……”
只觉得一股麻痹之感瞬间传遍半身，心中大骇，不敢停留，连忙拨转马头往本阵飞奔，口中急呼：“不好！我中弩箭了！”
袁慕爵见狄元龙面色惨白、败阵而归，心知有异，当即下令收兵撤队。
唐军亦鸣金收兵。薛英回至营中，翻身下马，抬眼看向迎上来的程咬金，沉声道：“程贤弟！”
程咬金赶忙迎上：“老哥哥！”
薛英张了张嘴，长叹一声：“……唉！罢了，不提了！”
程咬金温言道：“老哥哥有话不妨直言。”
薛英苦笑摇了摇头：“……唉！不必说了。老夫心里明白，你心里亦明白，这便足够了。”
程咬金闻言，当即一躬到地，正色道：“老哥哥，实不相瞒，大唐人马受阻于红石岭，万难推进，老夫若不借这由头，又怎能请得动您老人家出山制伏袁慕爵？老夫拿不出别的托词，千不看万不看，还请老哥哥看在两个义子的分上，莫要怪罪老夫。”
薛英长叹道：“唉，若非为了这两个孩子，老夫又岂会将佛前重誓抛诸脑后？罢了，不必再提。”
秦怀玉与刘奇连忙上前扶住，劝道：“爹，您老辛苦，快随孩儿入帐歇息。”
此时罗通亦闻讯赶来，细问战况。老人家将昔日立誓的原委重述了一遍，说到今日师徒反目、不得已以弩箭伤了狄元龙处，神色间难掩凄楚：“老夫这匣弩本是当年在北国走山路时用以防防身的，因怕遭遇狼虫虎豹，箭簇皆以烈性毒药浸泡过。万没想到，今日竟用在了自己门生身上，老夫对不起这孩子！”
说到伤心处，老人家眼眶泛红，滑下两行浊泪，转面叫道：“罗通贤侄，老夫身边备有解毒灵药，老夫这便写下一封亲笔信说明用药之法。你速派人送到红石岭北军连营，救下狄元龙性命，也算全了你我这场师徒情分。”
罗通肃然领命，即刻差遣蓝旗官飞马前往北营送药。
袁慕爵收兵回营，命人卸下狄元龙身上的盔甲。那毒药发作，痛得狄元龙在榻上翻滚哀嚎。正束手无策之际，守营兵丁将唐营送来的信札与解药呈进大帐。袁慕爵拆信一览，知晓了疗伤之法，当即命军医照书施治——先将伤口黑血尽数挤出，待流出鲜红血水，再撒上面药，贴上膏药。
不过一炷香工夫，狄元龙剧痛骤减，脸色大好，喘着粗气骂道：“好受多了。好你个老东西，出手当真心狠手辣！别看他送药救我命、假惺惺存着几分师徒情，等老子伤势痊愈，定要找他讨个说法！”
袁慕爵在旁好言相劝：“罢了！切莫伤了师徒情分。那双枪将薛英此来不就是为了找我么？稍后本都督亲自上阵，定用这杆大戟取了那老小子的性命！”
随后，狄元龙被送入后帐养伤，袁慕爵传下号令，在连营门前挂起免战牌。
北国连营门前高挂免战牌，自开战以来尚属首次。
如此过了几日，这一天晨炊刚过，唐军哨哨远远望见对过北营将免战牌撤下，轰然劈碎。哨兵不敢延误，飞马禀报二路元帅罗通。
罗通闻报，立时擂鼓聚将，点齐精锐出营列阵。老将薛英亦顶盔贯甲，收拾得利落停当，与程咬金并马立于阵前。
薛英侧过头对程咬金说道：“程贤弟，老夫可事先说好，老夫只管制伏袁慕爵，第二场仗老夫绝不下场！”
程咬金笑道：“那是自然！老哥哥放心，那袁慕爵全交由您处置了！”
唐军将士齐齐向正北张望，果见北国营门大开，敌军鱼贯而出。角笛呜呜长鸣，咩咩羊角号声响彻山谷，列出的阵势甚是怪异，教人好生纳闷。
只见袁慕爵与铁雷八宝、皮克能等诸位都督在后方压阵——八家镇殿都督中独独少了养伤的狄元龙。而在大队最前方，另有二百名亲兵哨队左右排开。
阵势上首伫立二将，一位掌中擎着束手铜人，一位掌中舞着盘肘铜人；下首亦立二将，一位手执盘龙棍，一位手使双盘龙戟；阵脚正中那员大将身材魁梧，人高马大，手中握着一杆凛凛生寒的三叉鬼头刀，身后高高矗立着一杆座纛大旗。
薛英定睛细看，失声叫道：“程贤弟，罗贤侄，尔等小心！来者乃是北国的驸马爷，名唤伯颜那图！”