第165章 因势利导（2/2）

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伙计拉长了声音道：“‘闷坐常思己过，闲谈莫论人非。’掌柜的说，让您好生想想。今日概不见客。”说罢，也不等回应，咣当一声将大门关上，咔嚓闩上了门栓。

王君可站在门外，面红耳赤，心中叫苦：这分明是程咬金那天在草团瓢里随口吐出的词句，如今倒成了人家塞我嘴里的弹丸！

无奈之下，他只得悻悻转回路北。

进得屋来，程咬金端着茶碗，笑眯眯地打量着他：“六弟，回来得倒挺快！”

王君可满脸尴尬，一拍大腿道：“程咬金！你可损透了！那天你在草团瓢里假装规规矩矩，倒教老哥哥认准了我背地里讲究朋友！如今人家根本不理我，这让我如何去请？要请，你自己去！”

程咬金哈哈大笑，将茶碗一放：“我去便我去。”

王君可长叹一声，摇了摇头：“四哥，北国不少战将皆是薛英的徒弟，他老人家早已立下重誓，绝不帮南亦不助北，昨日我都同你交代过了。你便过去，也是白跑一趟，请不出来的！”

程咬金起身整了整衣冠，眨眼笑道：“老夫过去碰碰运气。若是老夫耽搁的工夫长了，那便多半是请成了。你只管在此静候佳音！”

王君可半信半疑，也只得端坐室内，听候消息。

程咬金大摇大摆来到街上，走到对过扣响门环。少顷，那小伙计探出头来询问。

程咬金一拱手，声如洪钟：“烦劳通禀一声，就说程咬金特来拜访，求见我那老哥哥。”

小伙计打量了他一眼，点点头：“您候着。”

未过多久，只听得大门轰然洞开，小伙计恭敬道：“我家掌柜的出迎了。”

只见薛英快步迎出大门。程咬金眼疾手快，抢先一步跨过门槛，扑通一声跪倒在地：“老哥哥在上，小弟给您老请安施礼了！”

薛英赶忙上前将他伸手扶起：“贤弟快快请起，屋里说话！”

薛英携着程咬金的手臂，将他引至内室，分宾主落座。伙计端上香茗，程咬金奉茶搁盏。

薛英端起茶碗，含笑问道：“程贤弟，老夫听说青石山之围已解，大唐大军拔营起寨，连王君可和我那徒弟都随军西征了。你老弟今日怎有这等闲情逸致，跑来我这小庄上打转？”

程咬金心里暗骂：闲在？老子这会儿火烧眉毛了！红石岭被袁慕爵的大戟死死挡着，寸步难行！

可他面上却不动声色，哈哈一笑：“哈哈，那天与老哥哥相谈未尽兴，今日特意来找老哥哥畅叙一番。”

薛英闻言，点了点头：“甚好。刚才王君可那小子也来了，老夫没见他。此人背地里评判他人，甚是不厚道。那天在草团瓢里，将你说得一文不值。老夫思量着，倘若有人向他打听老夫，指不定他在背后如何指点呢！老夫心中有些恼他。”

程咬金闻言立时站起身来，一躬到底：“老哥哥息怒！王君可虽是小弟的六弟，可自瓦岗寨散伙之后，多年未曾谋面，其中颇有曲折，他并不知晓底细。”

薛英见他态度诚恳，抚须笑道：“罢了！咱们两碗茶下肚，老夫倒有些馋酒了。咱们边喝边聊，如何？”

程咬金大喜：“好极！今日便叨扰老哥哥一顿酒饭。”

“来人，摆酒！”

伙计应声收拾桌案，盏茶工夫，丰盛的酒菜便已齐备。二人对坐，推杯换换盏。

程咬金借着酒兴，自当年贩卖私盐、劫取皇杠、反出山东、劫牢反狱说起，一路讲到瓦岗寨聚义起兵。薛英听得津津有味，每问一处，程咬金便详加剖析，对答如流。

程咬金干了一杯酒，肃然道：“想当年劫皇杠，并非为了发财致富，只求找杨林报那杀父之仇；瓦岗聚义起兵反隋，金银皆入大堆，为的是同天下义士一道，与那无道暴君杨广抗争到底。”

薛英听到动情处，连连点头，伸出大拇指赞道：“好！真英雄也！”

程咬金摆了摆手，苦笑道：“老夫不过是个粗鲁汉子罢了。大唐开国之后，经历了宫门挂带、金殿散将，老夫解甲归田回到山东历城，这才彻底想明白，自己过去不过是一勇之夫。遂立志弃武修文，啃读了几年诗书。若非如此，王君可那日讲究半天，又怎会全没说在点子上！”

薛英抚掌大笑：“噢！原来如此！好一个‘有志修文’！来，饮酒！饮酒！”

程咬金本就极擅言辞，此刻妙语连珠，说得薛英时而点头，时而咂嘴感叹，不知不觉间连下数杯。

程咬金见火候已到，便叹了一口气，接着说道：“实不相瞒，跟老哥哥说句掏心窝的话。什么英雄豪杰，什么凌云壮志，老夫如今在家里操练武艺、教授诗书，无非是想好生管教儿女，免得他们将来如老夫这般，做一个糊涂人。”

薛英放下酒杯，随口问道：“程贤弟膝下有几位千金少爷？”

程咬金伸出五根手指：“刚成年的只有铁牛一个，论能耐平平无奇，如今正在军前效力。家里还有四个未成年的小儿，满共五个骨肉。前些日子在三环山，又收下了四个干儿子！”

“噢……”薛英闻言，端着酒杯的手微微一顿，神色微黯，不再言语。

程咬金见状，顺水推舟，试探着问道：“老哥哥，您膝下有几子几女啊？”

薛英刚端起酒杯，正欲往嘴边送，听得此言，手猛地一抖，眉头骤然紧蹙，眼眶一红，泪水差一点便夺眶而出。

程咬金看在眼里，心中暗道：少不得先戳一戳你的肺管子了。面上却假作惊诧，关切道：“老哥哥，您这是怎么了？”

薛英长叹一口气，抹了抹眼角，凄然道：“唉！不瞒贤弟说，老夫中年丧妻，老来无子，如今孤苦伶丁一人，思量起来，感触良多，真是可叹！”

程咬金本就从王君可口中摸清了他的底细，此刻不过是明知故问。他故作吃惊之态，一拍大腿道：“你我兄弟二人喝酒正欢，老夫实不知老哥哥有这等伤心身世，触动了您的伤心事！不过，老哥哥也无需伤感，既是你我结为至交良友，老夫自然能替老哥哥分忧解愁！”

薛英闻言一愣，忙问：“程贤弟，你有什么法子？”

程咬金凑近一步，低声道：“咱们唐营之中，年轻骁勇的小将比比皆是。您随老夫去营里走一趟，到了那里，老夫当面给您寻两个干儿子！”

薛英一惊：“什么？两个？”

程咬金拍着胸脯道：“正是！虽说是义子，却得拿您当亲爹一般恭敬孝顺。老夫办事，绝不能亏待了老哥哥！”

薛英擦去眼角的泪花，悲戚之色化作满面喜色，感叹道：“贤弟，你若真能办成此事，可真是老夫的至交知己了！什么孝顺不孝顺的，老来老去能有人管我叫一声爹，即便只是眼前的欢喜，也是我晚年的福气！”

程咬金越说越似真事一般，眉飞色舞道：“老夫还给您盘算好了：给您找一个通晓事理的，百般孝顺您；再找一个粗鲁糊涂的小浑蛋，平日里没事情由您开导劝诫，全当是您晚年的消遣乐趣！”

薛英抚掌大笑：“嘿！老夫这辈子，算没白交你这个朋友！”

程咬金笑道：“那是自然，绝无虚言！”

二人推杯换换盏，直聊到掌灯时分方才用饭。薛英执意留程咬金在庄上歇息，一宿无话。

次日清晨，天蒙蒙亮。程咬金暗中托伙计给对过的王君可送信，约好一道返回红石岭。

薛英下令准备马匹，程咬金见状，出言点拨道：“老哥哥，老夫给你出个主意，将你那身盔铠袍服与兵刃全数挂上。”

薛英不解：“这是为何？”

程咬金眨了眨眼，一本正经道：“昨日咱们可说好了，找一个明白的，找一个糊涂的。那明白的，老夫一说便应承下来，您以心相交降服他；可那糊涂的，万一他不认账，您就得凭一身武艺力降了他。如此叫出来的爹，叫得才结实！”

薛英一听，大喜过望：“哈哈，程贤弟所言极是！来人啊！”

伙计连忙应道：“伺候掌柜的！”

薛英吩咐道：“备好双枪，将盔甲包裹妥当，扎在马后！”

收拾停当，二人牵马出了街门。对过的王君可早已拉马等候多时，见薛英出来，连忙上前行礼。

薛英含笑道：“老弟，昨日是老夫不知内情，多有怠慢了。”

王君可心中有鬼，也不敢细问，赶忙赔笑道：“程四哥惯会开玩笑。其实他在老前辈面前礼数周全，连我面上也沾光不少。”

三人相视一笑，各自跨上战马，并辔北上。赶到唐营时，已是夜里定更天光景。

王君可借故加了一鞭，先自后营门溜了进去。

后头薛英与程咬金刚骑马踱至后营门外，忽听得营内一通战鼓轰然敲响。咕噜噜的一阵鼓声中，营门大开，鱼贯涌出两百名甲士，夹道列队相迎，人人手举灯球火把，将黑夜照得如同白昼一般。

薛英见状一惊，转面问道：“程贤弟，这是何意？”

程咬金按缰笑道：“这定是二路元帅领着众小将出营相迎了，毕竟您是与老夫同来！”

薛英点点头，觉得倒也合乎情理。

二人翻身下马，罗通已率众将迎上前来。程咬金暗中向罗通使了个眼色，高声道：“罗通，老夫不过是陪同至交好友入营一叙，何必动用这般大架势？”

罗通见程咬金绝口不提“请”字，心知其中定有蹊跷，当即装作不知，躬身道：“我等出营相迎乃是理所应当。四伯父，与您同来的这位老前辈是……”

程咬金介绍道：“此乃老夫至交好友薛英，字文举，你们都当叫一声大爷！”

罗通带领众将躬身行礼：“我等参见伯父！”

薛英拱手还礼：“老朽有礼了。看你头戴帅盔，想必便是二路元帅了？”

罗通拱手道：“伯父，小侄名唤罗通。”

薛英赞许道：“好！勇国公罗成后继有人，你果然是名门之后啊！今日得见，老夫心中甚喜！”

程咬金挥手吩咐：“你们且在前面带路！”

众将应声领命，将薛英恭恭敬敬迎入唐营，安排在程咬金的营胀中安歇。

事后王君可回帐交令，罗通私下追问究竟是如何将薛英请来的，王君可吞吞吐吐说不出个所以然；王永安在一旁听着，吓得没敢露面。营中众将面面相觑，皆不知其中原委。

次日清晨，营中备下早茶酒席。薛英端着酒杯，看向程咬金：“程贤弟！”

程咬金忙应道：“老哥哥！”

薛英放下酒碗，催促道：“你昨日许给老夫的义子，且先寻一个来，让老夫瞧瞧。”

程咬金嘿嘿一笑，起身拍了拍袍袖：“您且在帐中宽心歇着，慢慢喝着酒，老夫这就去给您寻来！”