第110章 势如破竹（2/2）

请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

秦琼随即修书与秦安，又遣一名稳妥家人随行，协助罗春料理车马、棺椁、路引诸事。诸般备齐之后，罗春拜别老夫人、秦琼与众兄弟，先往东岭关迎取姜佩芝灵柩，再折回瓦岗扶送罗艺灵柩，同归山东历城安葬。

李世民困住二十国反王之后，已将唐军分作三路撤回。第一路先行的是赵王李元霸。他身负金镶玉玺，率五万人马赶回太原。太原府得报，李渊心中大喜，即命开宫门迎见。

李元霸入晋阳宫，见了父王，便俯身拜倒，额头触地，声气仍带几分憨直：“父王，孩儿回来了，先给爹叩头。”

李渊忙命他起身，仔细看了看，见只有他一人入殿，眉间喜色便添了忧意。他温声问道：“元霸，你既回来了，世民与你姐夫为何未同归？”

李元霸站起身来，将扬州大会与紫槿山口之事简略说了几句。他本不善细述，说到紧要处便皱了皱眉，将背上包袱解下，放在御案之上，向李渊说道：“父王，我嘴笨，说不周全。此处面有匣子，匣中便是传国玉玺。二哥还给爹写了信，爹看了信，便都明白。”

李渊取出书信展开细读。信中言及玉玺得还、诸国已定，诸事大体顺遂，唯独李世民与柴绍尚未归来。李渊读罢，心下仍不安稳，抬眼问道：“你二哥与柴绍究竟为何留后未归？”

李元霸抓了抓头，神情焦躁：“孩儿怕山中反王冲出，劝二哥同我一道走。二哥却说他自有法子应付，命孩儿先把玉玺送回太原。”

李渊听了，心中暗暗一紧。李世民胆略固然过人，可只身留在险地，终究令人难以放心。窦氏夫人得知此事，也忧思不已，日夜悬念。

未过三日，又有内侍入殿奏报，说柴绍率三万人马回至太原。李渊忙命召见。柴绍入晋阳宫，行礼已毕，便将二十国反王降书降表呈上，又把前后情形择要禀明。

李渊听得玉玺与降表俱安，心中稍慰，仍急切问道：“世民为何还未回来？他手下只余两万人马，若那些反王冲出山口，他如何抵挡？”

柴绍神色沉重，躬身答道：“臣亦曾如此相劝。二弟却说，玉玺已归太原，降书降表也已送到父王案前，便是他死在扬州一带，也算值得。”

李渊闻言，眼泪顿时落下。他转身回到后宫，将柴绍所奏告诉窦氏夫人。窦氏夫人听罢，悲从中来，母子牵挂之情再也按捺不住，亦是泪流不止。

又过两日，宫门外忽有喜报传入。内侍疾步入殿，声音带着喜意：“陛下宽心，秦王殿下回来了。”

李渊这才如释重负，忙命宣入。李世民入宫见驾，拜罢父王。李渊扶起他，上下端详，见他平安无损，方才长舒一口气，随即问道：“儿啊，你在紫槿山口究竟如何脱身？”

李世民神色从容，将自己借李元霸之名叫阵、以疑兵之计稳住二十国反王，使其不敢轻动，而后从容撤军之事说了一遍。李渊听得连连点头，目光中既有惊叹，也有后怕。他握住李世民的手，叹道：“好胆识，好计谋。你母亲为你忧得寝食难安，快往后宫见她。”

李世民随即入后宫拜见母亲，又见过姐姐、大哥、三弟。窦氏夫人见他无恙，悲喜交集，拉着他的手久久不放。宫中一时愁云尽散，骨肉团聚，皆有欢颜。

次日，李渊升坐金殿，命内侍往五名堂请五位名士入朝。未几，袁天纲、李淳风、虬髯公、李靖、红拂女相继上殿，行礼参拜。李渊命赐龙墩，使五人坐下。

殿中礼毕，李渊便将秦王、赵王与柴驸马此番扬州之行，从得玺、受降，到紫槿山口脱险，一一述说。随后，他命内侍捧出包裹，置于御案。锦匣开启，传国玉玺呈于众人眼前，温润玉色在殿中光影下沉静生辉。

五位名士依次传看，细察之后，皆向李渊拱手称贺。李渊望着案上玉玺与旁边降表，神色舒展，缓缓说道：“此番若非五位先生运筹襄助，又有几个孩子冒险奔走，朕岂能得此国宝与诸国降书？今日之喜，非朕一人之喜，诸位亦当同庆。”

他说罢，便向殿外传旨，语声洪亮：“传令前厅设宴，为五位先生、秦王、赵王与柴驸马庆功。”

前厅之中，灯烛辉煌，酒香与鼎中热气交浮。李渊居中而坐，袁天纲、李淳风、虬髯公、李靖、红拂女列席相陪，左右文武依次入座，席开数十，杯盏相属，殿上久郁之气至此一扫。

酒过数巡，李渊放下金杯，目光缓缓掠过五位名士。玉玺既归，降表又在案中，他心中喜意虽盛，却更知大事方始。殿内渐静，他向袁天纲等人举杯示意，含笑问道：“诸位先生，国宝已在太原，诸国降书亦已呈上。此后大局，当从何处着手？”

袁天纲端坐席间，衣袖微垂，神情清朗。他略一欠身，语声不疾不徐：“陛下，如今天下分崩离析，隋室气数已尽。然群雄并起，人心未一，不可只守河东而望天下自定。依贫道浅见，陛下当一面固守河东，以为根本；一面乘势西进，兵取长安。长安若下，可先择杨氏宗亲立为天子。如此，则名义在手，号令可行。待诸路渐平，群雄既定，再顺天应人，以唐代隋，帝业自成。”

席间文武听得心中一震，皆知此言直指天下根本。李渊神色凝重，未即开口。

袁天纲又道：“我等五人既受陛下礼遇，也当为此事尽一分绵薄。今番便向陛下辞行，分赴各地，游说州郡官吏与诸路反王，使其顺势归唐，共举反隋之义。若有执迷不从者，待陛下兵锋一至，再行征讨，便名正而势顺。”

李渊听罢，手指轻抚杯沿，眼中渐有决断。他向五人点头，缓声道：“先生所筹，正合朕心。今日这席酒，便也算为诸位壮行。”

五位名士一齐举杯。席间鼓乐复起，群臣相贺。酒宴既散，袁天纲、李淳风、虬髯公、李靖、红拂女各自整束行装，入宫辞别李渊父子。李渊亲送至殿阶之下，望着五人出太原府而去，心中更觉西取长安之计不可迟缓。

是夜，李渊召李世民、柴绍入内殿密议。灯火映在舆图之上，河东、霍州、潼关、长安诸处一一标明。李渊将袁天纲之策说与二人听罢，便问其可行之处。

李世民立在案旁，细看舆图良久，伸手指向娘子关一带，沉声说道：“父王若欲西进，后方不可不固。大姐凤阳公主久练娘子军，可令她领军守娘子关。大哥建成与三弟元吉留守太原，防北边突厥窥伺，免其乘虚扰我根本。父王则亲统大军出太原，由孩儿、元霸与姐夫护驾，先过霍州，再取潼关。潼关一开，长安便在眼前。”

柴绍在旁听着，亦点头称是。李渊凝视舆图，见诸路安排俱有照应，胸中疑虑顿去。他望着李世民，欣然说道：“此策周全，便依你之言行事。”

次日，李渊召李建成、李元吉入宫，命二人坐镇太原，整肃城防，谨防北境兵马。二人领命而退。随后又召凤阳公主入见，将守卫娘子关之任交付于她。

凤阳公主素习弓马，又通兵略，所练娘子军皆由精悍女子组成，甲胄鲜明，行止整齐。她接旨之后，向父王拜别，便回营点齐兵马，携带粮械，即日奔赴娘子关。娘子军出城之时，马蹄声清脆，红旌映日，颇有肃杀之气。

诸路既定，李渊传下军令，起兵十万，西向潼关。三声号炮震动太原城，鼓角齐鸣，旌旗蔽野。李渊父子统领大军，自太原西门而出，分作三队，浩浩荡荡向西南进发。沿途河东州县，多已改悬唐旗，唯有西南一路的霍州城，城头仍飘着大隋旗号。

霍州在潼关东北，山势夹峙，中间平川可通兵马，地形颇为险要。守城者名宋老生，为隋朝总兵，胯下一匹乌骓马，掌中一口钜齿飞镰大砍刀。此人曾受名师传授，刀法奇险，平日颇自矜负。

唐军将至的消息传入霍州，宋老生正在府中披览军报。他听罢探骑所言，脸色不惧反厉，将案上令箭一推，向左右偏副牙将冷笑道：“李渊兴兵，不过倚仗他那儿子李元霸的勇力。若他们绕过霍州，算他走运；若真敢来犯，我这口大刀也不是摆设。”

数日之后，探马急驰入城，滚鞍下马，跪在堂前禀报：“总兵，唐军遮天压地而来，距北门不过五里。”

宋老生霍然起身，命人擂鼓聚将。鼓声传遍霍州城，诸将披挂入府。宋老生披甲立于堂上，目光如电，向众人说道：“唐军已至，我要开北门迎敌。今日便叫尔等亲眼看着，我如何斩下李元霸的首级。”

一名偏将面有忧色，趋前一步，抱拳劝道：“总兵刀法神妙，末将等自是敬服。只是城中兵马不过一营，合计二千五百人，唐军却有十万之众。若硬与相敌，恐难久支。不如弃霍州而奔潼关，与魏大帅合兵一处，再图退敌之策。”

其余诸将也纷纷附和，皆以兵微城孤为忧。

宋老生听得眉头一皱，手掌重重按在刀柄之上，厉声道：“为将受国恩，守土便是本分。敌未至城下，便先言弃走，成何体统？谁再动摇军心，休怪本总兵不容情。速速整队，随我出城！”

众将不敢再言。宋老生点起一千马步军，命余兵守城。三声号炮之后，北门大开，隋军贯城而出。旗帜在风中翻卷，战马踏过城外尘土，不过一里多路，便与唐军前锋相遇。

李世民远望霍州兵出城，随即传令列阵。唐军依令展开，兵马横舒，如长蛇一线，甲光连绵，旌旗齐整。两军相距不远，各自鼓声渐止，阵前顿生肃杀之气。

宋老生回头向随行将官吩咐，神色傲然：“你等只管稳住阵脚，看我去会李元霸。”

说罢，他一提缰绳，乌马銮铃微响，载着他直出阵前。唐军众将望去，只见来将身形魁伟，若离鞍落地，足有九尺开外。其人胸阔背厚，头戴三叉紫金盔，身披紫金甲，背后护背旗五杆随风摇动。黑马高健，大刀横陈。再看他面色紫黑，浓眉环目，鼻梁低陷，口阔耳大，颏下一部白须如雪，虽近花甲，精神却甚是健旺。

宋老生横刀立马，环视唐阵，声如洪钟般传开：“唐营中人听着，霍州总兵宋老生在此。叫李元霸出来，与我一战。”

李渊在阵中远望，见宋老生横刀勒马，气势沉雄，眉间不由微凝。他侧首向李世民道：“世民，宋老生这口刀，曾得名师传授，不可轻视。你先出阵，以言辞劝他归顺。若他肯献霍州，便免兵戈；若终不听，再动武不迟。”

李世民拱手应道：“孩儿领命。”

他说罢，回身望向李元霸。李元霸正横坐马上，两柄雷鼓瓮金锤挂在鞍旁，神情已颇不耐。李世民微微一笑，低声嘱咐道：“四弟，我先去与他分说明白。若他顺势归唐，霍州便可不战而过；若他执意相抗，你再出手。”

李元霸点了点头，瓮声道：“二哥既如此说，我便听二哥的。”

李世民一提缰绳，白马缓缓出阵。那马步态轻捷，鬃尾如雪，正是左骖逍遥马。他身披紫征袍，袍上团龙隐现，外罩黄云缎跨马服，腰身劲挺，眉目清朗，掌中横着一口李家祖传的定唐刀。行至两军之间，他勒马停住，刀锋微垂，向宋老生欠身行礼。

宋老生捋着白须，眯眼打量来人，见不是李元霸，脸上便露出轻蔑之色。他横刀在鞍前，冷声喝道：“来者何人？既非李元霸，竟也敢到老夫阵前。”

李世民抬起眼来，神色从容，语声温和而清亮：“老将军既问，在下乃开唐英主次子，秦王李世民。今到阵前，特来与老将军一言。”

宋老生鼻中一哼，刀柄在掌中微微一转：“你出阵来，莫非也要试老夫这口刀？”

李世民望着他，神情并无惧色，只在马上一拱手，缓缓说道：“老将军久镇霍州，自当深知天下形势。隋室纲纪已坏，四方离心，百姓久陷兵火。我父王据河东而举义旗，并非贪一城一地，实欲使苍生稍离涂炭。霍州在河东要冲，若老将军顺应大势，献城归唐，待我军取潼关、入长安，老将军仍可显名朝列，为开唐有功之臣。世民言尽于此，望老将军审时度势，莫以一时执念，误了身家性命。”

宋老生听罢，先是冷笑，继而仰面大笑。他白须随笑声微颤，眼中却满是傲气。笑声一止，他把大刀往前一指，厉声道：“秦王这番话，说得倒是圆熟，可惜于老夫无用。国乱之时，正见臣节。老夫受隋禄，守霍州，岂能因你几句言辞便献城求荣？你休再多言。若敢交锋，便上前一战；若不敢，便唤李元霸出来。老夫今日正要会会他。”

李世民见他意志已坚，仍不动怒，只微微颔首，语中带着一分惋惜：“老将军既定要见我四弟，世民便去唤他。只是到了那时，还望老将军莫要追悔。”

说罢，他拨转马头，回入唐军阵中。李元霸见他回来，早已把一双大眼睁圆。李世民勒马到他身旁，轻声道：“四弟，我劝了许久，他终究不肯献城，还指名要与你交战。此事只得由你去了。”

李元霸面上却露出几分为难。他看了看远处白须飘动的宋老生，嘟囔道：“二哥，我这锤有佛心，从不打年老之人。”

李世民知道他性子憨直，便低声道：“此老将执迷不悟，负城抗命，方才又辱骂阵前。今日若不破他，霍州难下。你只管去，莫误军机。”

李元霸听得“军机”二字，脸色顿时认真起来。他提起两柄雷鼓瓮金锤，点头道：“既是二哥吩咐，我便去。”

李元霸催马出阵之时，柴绍在后阵看得分明，当即传令诸军：“赵王若破宋老生，前军即刻掩杀。趁隋兵败退之势，随其一并冲入城门，不得让霍州闭城。”

军令传下，唐军前锋皆按兵蓄势，只待阵前胜负。

李元霸催马来到阵前，两柄雷鼓瓮金锤向左右一分，锤影压日，声势如山。他打量宋老生一眼，朗声道：“老将军，方才我二哥与你说了许多好话，你既一句也听不进去，偏要见我，那我便来了。你便是宋老生？”

宋老生听他言语无礼，怒气上涌，胡须都似抖了起来。他将大刀横起，喝道：“老夫乃霍州总兵宋老生。李元霸，你休逞口舌，近前受死！”

话音未落，他双腿一夹乌马，马铃骤响，整个人如黑云般压上前来。那口钜齿飞镰大砍刀高高扬起，借着马势当头劈落，刀风呼啸，直取李元霸顶门。

李元霸原还念他年老，不欲下狠手，听他骂声连连，又见刀势凶猛，脸色立刻沉了下来。他翻腕抬锤，左手雷鼓瓮金锤横向一撩，正撞在刀头之上。

只一声巨响，宋老生双臂猛震，胸口气血翻腾，险些把大刀脱手。他心中大骇，方知眼前这少年力道竟非人间寻常可比。还未及收刀换势，李元霸右手一锤已平扫而来，风声压面，直奔宋老生左额。

宋老生仓促间猛一低头，只听“啪”的一声，三叉紫金盔的盔顶被锤风扫飞，远远坠入尘土。头上盔身残破，只余一圈套在发际，狼狈不堪。

宋老生惊出一身冷汗，哪里还敢再战。他低呼一声，拨转乌马，便往本阵奔去。隋军诸将见主将出阵时不可一世，转眼间连盔顶都被打飞，人人胆寒，阵脚顿乱。

正在此时，唐军阵中鼓声骤起，炮声齐鸣。柴绍早已传下的军令立刻发动，前锋将士呐喊而进，马步军潮水般压向霍州北门。李元霸纵马在前，宋老生带着败军拼命退回城中。城门守卒方要合门，唐军已随着败退的隋兵一并涌入。

霍州城内顷刻大乱。隋兵在前奔逃，唐军在后追击，街巷之间刀枪交错，喊声震动城墙。落在后面的隋兵，或死于乱军，或弃械请降。宋老生不敢停留，率残部由北门入城，又穿城而过，从南门逃出。

他奔出城外十余里，见后方追兵稍缓，方才勒马收束余众。左右清点之后，原先所带一千马步军，只剩三百余人。宋老生望着残兵败将，脸色灰败，胸中虽有不甘，却再无回头之力，只得带着这支残兵败将，向潼关方向逃去。

李渊大军入了霍州，城中兵火甫息，街巷之间尚有奔走惊疑之色。李渊即传旨出榜安民，严禁军士扰民，又收容降兵降将，分别安置。四门四关之上，旧隋旗号尽皆撤去，大唐旌旗迎风而立。城中百姓初时闭户屏息，待见唐军号令严明，渐渐有人开门探望，市井间也慢慢有了人声。

大军在霍州歇息两日，粮秣既整，伤卒亦各得安顿，李渊便再传军令，拔营西进，直取潼关。数日之间，十万军马沿道而行，旌旗连云，尘沙蔽日。将至潼关时，远望关城横亘于山势之间，东西一道如线，南北群山重叠，层峦相压，果是险隘之地。李渊命诸军依山扎营，前后营盘次第展开，鼓角之声在谷中回荡，唐军遂在潼关城下安顿下来。

潼关守将魏文昇，号称神刀将，原是花刀将魏文通的兄长。魏文通昔年为潼关大帅，因随靠山王杨林攻打瓦岗，便荐举兄长接任此关。魏文昇素不喜魏文通趋附杨林，心中以此为憾，本不愿出任关帅，只因朝命屡催，推辞不得，才勉强至潼关任事。

后来魏文通攻打瓦岗，死于罗成枪下。消息传来，魏文昇心灰意冷，数次上表，请辞官归里，杨广却始终不准。及至扬州大会大败，诸路反王离散，李渊又自太原兴兵，李家父子得人心，李元霸之勇更震动天下，魏文昇心知潼关虽险，只怕终难独守。自那以后，他日夜忧思，案上军书虽堆积如山，眉间愁色却从未散去。

他门下有一弟子，复姓司徒，名戬。司徒戬见师父常在帅府书房中对灯静坐，便寻了一日上前侍立，低声劝道：“老师，潼关虽为重地，可如今隋室衰微，天下大势已非昔日。弟子以为，凡事还须审势而行，万不可为一座孤关，白白断送满城将士。”

魏文昇听了，只低头抚着案角，良久不语。他并非不知此言有理，只是身受朝廷之命，守关二字压在心头，进退之间，皆如负石。

这一日，帅府外忽有军士急步入报。那人跪在阶前，声音带着仓促：“大帅，霍州已失。宋老生将军率残部来到潼关，正在府外求见。”

魏文昇神色一变，随即起身道：“快请。”

他说罢，又亲自迎出府门。宋老生风尘满面，甲胄上仍有破损之痕，随行残兵也多是狼狈之状。二人相见，彼此见礼，魏文昇将他迎入书房坐下，命人奉茶，却见宋老生神情黯然，便已知霍州之事不妙。

魏文昇望着他，语声沉重：“宋将军仓促至此，想必霍州已不保了。”

宋老生长叹一声，白须微颤。他将李渊大军临城、自己开北门出战、阵前会李元霸、盔顶被锤扫落、隋军败退、唐军乘势夺城之事，从头至尾说了一遍。说到只剩三百余残兵逃至潼关时，他低下头去，掌中茶盏一动未动。

魏文昇听罢，眉头愈皱愈紧。他沉默片刻，才缓缓开口：“老将军恕我直言。霍州乃咽喉之地，贵在固守，不贵轻战。若一时难支，还可遣人求援，潼关未必不能分兵相助。如今霍州一失，唐军长驱西来，潼关便先陷危局。你轻出城门，与李元霸争一时之胜，此举实在失算。”

宋老生脸上红一阵白一阵，终究长叹道：“魏元帅所言不错。此事是我鲁莽。若非侥幸逃得快，连这条老命也要葬在霍州城下。只是事已至此，悔也无及。”

魏文昇也不再深责。他起身走到壁上舆图之前，手指沿着潼关形势缓缓移过，语声低沉：“潼关是筒子关，东西只一条路可通，南北皆是山岭，山外套山，险固非常。凭此形势，原可拒敌；只是唐军如潮而来，兵力雄厚，我关中不过五万人马，若久守，粮械与人心皆难支撑。若出战，我自知掌中这口大刀，未必敌得过李元霸那双雷鼓瓮金锤。究竟如何御敌守关，须得另想法子。”

宋老生听得心中沉重，也随他望向舆图。两人相对而坐，或言坚壁不出，或言夜袭唐营，或言分兵据险，却都觉得或有破绽，或难施行。书房中灯影沉沉，窗外山风掠过，吹得檐铃轻响。

苦思良久，宋老生忽然抬起头来，眼中闪过一线光。他向魏文昇欠身说道：“元帅，我倒想起一个人来。”

魏文昇转过身，目光落在他脸上，忙道：“将军请讲。”