第103章 骨肉相连（1/2）

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姜佩芝气息已绝，屋中灯影如豆，罗春伏在榻前，泪落如雨。那一路风霜，那二十余年漂泊，母子二人卖艺糊口、跋涉关山的苦楚，此刻都化作断续悲声，从他胸中一阵阵涌出。

他正哭得神思昏沉，帘板忽然轻轻一响。老掌柜挑帘入内，见屋中凄然，脚步便慢了下来。他望了望榻上寂然不动的姜氏，又看向满面泪痕的罗春，低声道：“罗春，你这般伤心，可是令堂终究未能留住？”

罗春听见他的声音，勉强抬起头来，喉间哽塞，膝行两步，几乎伏倒在地。他望着老掌柜，泪水又涌了出来，颤声道：“老伯，我母亲去了。”

老掌柜在门边站了片刻，神色沉静，目光里却有怜惜之意。他缓缓走近，轻轻按住罗春肩头，道：“人生在世，终有此日。你虽悲痛，也莫伤坏了身子。方才我见你出门沽酒，心中已有几分明白。想是令堂临终之前，想饮一杯酒，同你说几句积在心里的话，是不是？”

罗春泪眼迷蒙，点头道：“老伯料得不差。母亲临去之时，确曾吩咐孩儿几句话。”

老掌柜坐在一旁的木凳上，语声放得更缓，道：“她一生随你漂零，临终之言必有深意。你且说来。”

罗春便忍着悲声，将姜氏临终前所嘱，一字一字说与他听。老掌柜听罢，垂目沉吟了片刻，随后抬起头来，道：“令堂是不愿埋骨异乡，仍盼你日后寻着令尊，再使一家团聚于泉下。她既有此愿，你也既有此志，丧事便不可草草。”

说罢，他转身向外唤了一声。一个伙计急忙奔至门前，垂手候命。老掌柜吩咐道：“去我院中，把新置的那个包袱取来。再寻两块板、两条板凳，到此处收拾停当。并叫内眷都过来相助。”

伙计应声而去。不多时，内掌柜同儿媳、女儿及几个仆妇相继进来，手中捧着包袱、木板等物。老掌柜将那包袱解开，里面整整齐齐放着一副寿衣，料子虽不张扬，却十分齐备讲究。罗春一见，心中又酸又惊，抬眼望着老掌柜。

老掌柜见他神色不安，便先开口道：“令堂是女眷，装裹之事，自当由她们料理。你我先到外头避一避，莫扰了她老人家最后的体面。”

罗春迟疑着问道：“老伯，这寿衣从何而来？怎会早已备下？”

老掌柜将包袱交与内眷，才转过身来，平声道：“我本家一位老嫂子托我置办寿衣，才买齐不久，尚未送去。如今令堂赶上了，便先给令堂用。”

罗春闻言，面上现出惶恐之色，忙拱手道：“老伯，罗春不过江湖卖艺之人，身无余财。母亲生前清贫，身后岂敢用这般衣衾？这份用度，我实在担不起。”

老掌柜眉头微皱，却不是恼怒，只是怜他拘谨。他扶住罗春的手，道：“你若一时无银，便记在账上；若你心中不安，我不要你还也使得。你是孝子，令堂随你受了半生风霜，临到最后，岂可还叫她寒寒薄薄地走？此事你莫再推辞。”

罗春胸中翻涌，想要再说，却被一阵酸楚堵住。他低头良久，终究低声道：“既如此，罗春记在心里。”

老掌柜便领他同伙计退到外间。屋内几名女眷低声细语，动作极轻，替姜氏净身更衣。内里衣裤，外面棉袄棉裤，袜履寿鞋，一件件穿戴齐整；头上覆以观音兜，又置莲花枕、脚枕，将印有经文的寝单铺展平整。木板支好，褥子铺新，姜氏被小心抬上停放，面容虽无生气，却比先前安宁许多。

趁着屋中料理，老掌柜带罗春入东岭关城内。街上风色冷清，罗春一路低头而行，眼中仍带泪痕。到了棺材铺前，铺中掌柜、先生、伙计见是全义店的老掌柜，忙迎了出来。老掌柜并不寒暄，只将罗春万里寻父、母子漂泊，以及姜氏新亡之事简略说了。

铺中众人听罢，皆露动容之色。棺材铺掌柜看了罗春一眼，叹道：“世间竟有这般孝行。东方掌柜，是要为他令堂择一口寿材么？”

老掌柜点头道：“正是。罗春，你到外间看看，自己择一口。”

罗春抬起泪眼，忙道：“老伯，不必挑了。寻一口柳木薄材便好，能安置母亲入土，罗春已感万幸。”

老掌柜摇头，道：“不可。要用黄柏木，须挑结实厚重的。”

铺中先生接口道：“黄柏好材在后院小屋里，还停着几口。东方掌柜请随我来。”

老掌柜便带着罗春入后院。小屋中木香微沉，几口棺木静静停放。老掌柜伸手拂过其中一口，细看木纹与榫口，又回身问道：“这一口稳妥。罗春，你看可合令堂之用？”

罗春见那寿材厚实精良，心中愈发不安，忍不住上前一步，道：“老伯，我方才已经说过，罗春贫贱，哪用得起这等寿材？纵然记账，将来又不知何年何月才能偿还。”

老掌柜望着他，语气虽温，却不容推却，道：“你母亲临终有言，日后寻着你父亲，还要起灵迁葬。若用薄柳，埋在土中日久，木板一朽，再要动棺，岂不叫你母亲身后又受惊扰？与其将来为难，不如今日便用坚厚之材。此事我来料理，你只守着孝心便是。”

罗春听他句句皆为母亲着想，心中一热，眼眶又红了。他知道再推，只显得辜负人意，便垂首不语。

老掌柜随即与棺材铺议定，叫杠夫将那口黄柏寿材送回全义店。棺木入院后，他亲自在旁看着众人将姜氏装殓停当。棺盖缓缓合上，楔子落定，木声沉沉。罗春听得那一声，仿佛心上也被钉住，扑到棺前，双手按着棺板，泣声道：“母亲，孩儿不孝，终究留不住你。”

老掌柜不去劝他，只静静立在一旁。待罗春哭声稍歇，才命伙计取来一高一矮两条板凳，将棺木停在那间小屋门前，又在小院中搭起素棚。白布随风微动，院中人声尽敛，连住店客人行过廊下，也不由得放轻脚步。

罗春见又要设棚请僧，忙拭去泪水，向东方朗道：“老伯，母亲一生清苦，身后不必再烦僧众诵经。只求早些入土，便已够了。”

老掌柜看了他一眼，轻声道：“你守你的孝，我尽我的心。此事不必你操劳。”

罗春还要开口，老掌柜已转身吩咐伙计去办。三日之后，十三名僧人来到棚下，钟磬声起，梵音低回。全义店的先生、伙计、往来客商，以及老掌柜一家内外，皆至后院相送。罗春披麻守在棺旁，烛火映着他削瘦的脸，几日之间，整个人像被风霜磨去了一层生气。

到了第七日，老掌柜早已雇定杠夫。清晨雾气未散，院中素幡低垂。罗春见杠夫齐至，心头一紧，走到老掌柜面前，低声问道：“老伯，母亲今日出殡，却要葬在何处？”

老掌柜指向南面，道：“我在南边有一方菜园，地势平整，四面清净。墓穴已经叫人打好，便葬在那里。”

罗春闻言吃了一惊，忙道：“那是老伯家中田地，如何使得？母亲将来还要起灵迁葬，随便寻一处田头地边暂厝便可，岂敢占用您的园地？”

老掌柜神色不改，只道：“我已安排妥当，你听我一回。”

罗春望着他，嘴唇动了动，终究再说不出话来。

出殡时，罗春走在棺前，手执引魂幡。风从巷口吹来，白幡猎猎，他脚下虚浮，却一步也不肯慢。到了门外，他依礼摔盆，瓦声碎裂之时，他心中强忍多日的悲痛又一齐涌上，几乎不能成步。二十四名杠夫抬起棺木，缓缓往南而去。

菜园之中，墓穴已掘得极深，土色新翻，四周静寂。杠夫小心将棺木落下，绳索缓缓滑动，黄柏寿材沉入穴中。罗春站在墓旁，双眼直直望着那一点点远去的棺影，待棺木安稳到底，他俯身抓起一把泥土，亲手撒下。泥土落在棺盖上，发出轻微声响，他身子一颤，却没有再哭出声来。

众人合力填土，坟头渐渐垒起。老掌柜命人将一方小石碑立在坟前，碑上刻着姜氏生殁年月，正中题作“罗门姜氏墓”，字痕新凿，朱漆未干。罗春跪在碑前，额头触地，良久不起。

日色渐移，送葬的人陆续散去。菜园外的风掠过荒草，素幡低垂。老掌柜站在不远处，见棺已入土、碑已立定，方才缓缓转身。罗春仍跪在墓前，衣衫被风吹得微微鼓起，背影单薄，却久久不动。

回到全义店时，暮色已沉在檐下。老掌柜送罗春进了小院，见他两眼红肿，脚步虚浮，便停在门前，温声道：“这些日子，你昼夜守灵，又奔走丧事，身子早已亏了。如今令堂已安葬，你且回房进些饮食，好生睡一觉。”

罗春站在阶下，向他深深一揖，声音低哑，道：“老伯替我母亲料理身后之事，恩重如山，罗春不知何以为谢。”

老掌柜伸手扶了他一把，淡淡道：“送亡安生，本是人情本分。你不必把一个谢字挂在口上。”

罗春回到那间旧屋，屋中一切仍似从前，只是炕边少了母亲倚坐的身影，冷清得叫人心里发空。伙计送来饭食，他勉强吃了几口，便觉喉间发涩，再也咽不下去。他和衣倒在炕上，原只想闭目片刻，不料连日劳顿悲伤一齐涌来，竟沉沉睡去。

这一睡，从辰时将尽，直至夜里掌灯方醒。屋中昏黑，外头隐隐有灯火穿过帘缝。他慢慢坐起，胸口仍闷得发疼。想要再吃些东西，才拿起筷子，便觉胃中空荡而涩滞，只得放下。他摸索着点亮蜡烛，又倒了一碗凉水，低头饮了几口。

烛光在墙上微微摇动。罗春坐在炕沿，双手垂在膝上，久久不动。

他十四岁离乡，自此携母漂泊，卖艺谋生。寒天露宿，暑日赶路，母子二人总在一处。往昔他在街头扎枪走拳，母亲便在一旁替他收拾衣包；他受了委屈，母亲总能说几句暖人的话；遇见风雨无依之时，母亲一盏热水、一声低唤，便是他在世上最后的倚靠。如今棺木已入土，屋中只剩他一人，烛前空影摇摇，竟连一个可唤“娘”的人也没有了。

他不哭，也不说话，只睁着眼望着前方。许多旧事杂沓而来，有的清楚，有的模糊，像隔着一层风沙，却一桩桩都往心头压下去。夜声渐深，店中人语早息，偶有更鼓远远传来，才知已近定更。

正在这时，帘板轻轻一动。老掌柜掀帘入内，见罗春怔坐烛下，便将脚步放轻。罗春回过神来，急忙起身相迎，拱手道：“老伯此时还未安歇，请坐。”

老掌柜在桌旁坐下，望了他片刻，低声道：“我方才经过门外，见你在灯下呆坐，便知你又想起从前了。逝者已矣，你若一味哀伤，令堂泉下也不能安心。”

罗春垂手站着，眼底又泛起潮意。他勉强稳住声气，道：“孩儿与母亲相依多年，一时之间，哪里放得下？老伯夜里前来，想必另有吩咐。”

老掌柜点了点头，从怀中取出一纸长单，放在桌上，道：“白事已毕，令堂也已入土。今夜我来，是要同你把账目说清。”

罗春心头一震，脸色微微变了。他自知这些日子衣衾棺椁、僧棚杠夫，无一不是东方朗代为张罗，此刻听见“账目”二字，胸中顿时沉了下去。东方朗将那纸推到他面前，道：“你且看一看。”

罗春接过来，就着烛火细看。那单上从他母子投宿东岭关第一日起，店钱、饭钱、药钱，一笔一笔列得分明；其后寿衣、棺木、孝服、搭棚、诵经、掘穴、抬杠诸项，也各有数目。纸上字迹密密，毫无含糊，合计共是三百八十七两八钱四分三厘五。

罗春看完，手指微微发抖，泪珠落在纸边。他抬头望着东方朗，哽声道：“老伯既同我算明此账，我也不敢赖去一文。只是罗春眼下身无长物，委实拿不出银子。待我重操旧业，凭拳脚枪棒挣得一分，便还一分；挣得一两，便还一两。纵用十年二十年，这笔债也必当清偿。”

老掌柜没有接他的话，只平静问道：“这单上所写，可有错漏？”

罗春低头又看了一遍，摇头道：“并无错漏。”

老掌柜又问：“可有虚添妄报之处？”

罗春忙道：“老伯为人厚道，岂有此事？每一项都清楚得很。”

老掌柜听罢，便伸手从他掌中取回那纸，道：“既然没有错处，去掉零头，便算三百八十七两。今夜叫你看这一眼，不过是叫你心里明白，知道我为令堂用了多少银钱，也知道我并非糊涂施舍。”

罗春正不知他此言何意，老掌柜已将那张单子提起，凑到烛焰上。纸角一触火光，立时卷起焦边，火舌沿着字迹吞噬而上。罗春吃了一惊，急忙道：“老伯，这账目为何烧了？”

老掌柜将燃尽的灰烬掷入铜盘，神色仍旧淡淡，道：“账既已明，便不必再留。那些银钱，是我替令堂尽的一点心意，自此不向你讨要。”

罗春怔在那里，半晌才明白过来。他双膝一屈，便跪倒在地，额头触向砖面，声音发颤，道：“老伯，此恩太重，罗春受不起。求老伯暂宽年限，容我日后一点一点还清。若白白受您这般恩德，我心中怎能安宁？”

老掌柜俯身将他扶起，握住他的臂膀，道：“你不必如此。我敬你为母奔波二十余年，一片孝心不改。为这一点，我便甘愿花这笔银子。既说不要，便是真的不要。”

罗春被他扶着坐下，胸中感激翻涌，仍难平复。他低声道：“世上受人一杯水，尚当记在心中。老伯为我母亲成全身后体面，又替我免去这般重债，罗春贫贱，无财可报。若有一日老伯用得着我这条性命，只须一句话，罗春绝不皱眉。”

老掌柜听他说得太重，便摆了摆手，神色稍缓，道：“你把话说远了。你且坐下，我今夜还有一桩事相求。”

罗春立刻端坐，恭声道：“老伯但有所命，罗春必尽力而为。”

老掌柜望着案上残烛，沉吟片刻，缓缓道：“我复姓东方，名朗。祖上便在此地开店谋生，传到我手中，已是第三代。我膝下只有一个儿子，名叫东方伯，年纪二十出头。他自幼不爱安坐柜房，偏好拳脚兵刃，倒也练出几分根底。只是我虽在江湖道上见过些人，终究不是武学中人，能分辨高低，却不能指点门径。”

他说到此处，目光转向罗春，语气郑重了几分，道：“你在关中卖艺之时，我曾几次暗中观看。你那一杆枪，使得出神入化，我活到近六十岁，尚未见过这般身手。今夜我不求别的，只盼你将所学武艺传给我儿。若你肯答应，从前种种用度，便就此抹去；不为买卖，只当我这做父亲的求你一回。”

罗春心中一震。东方朗这一番话，说得坦荡分明，既非挟恩相迫，也非借机取利。他起身肃然拱手，道：“老伯既开了口，罗春岂敢藏私？我一身所学，凡东方伯愿意学的，我必尽数相授。若有半点隐瞒，教我——”

他话未说完，东方朗已伸手按住他的手背，止住他道：“不必立誓。我知你心诚，才敢开这个口。走，随我到内柜房去。”

东方朗领他穿过廊下，入了内柜房。夜色深静，柜房中灯火温暖，外头的寒意被门帘隔在一旁。东方朗叫伙计整治酒菜，又命人到后院唤东方伯前来。

不多时，一个青年掀帘而入。此人身量挺直，眉目清朗，衣着虽是店家子弟模样，举止间却有练武之人利落之气。他向东方朗行礼，道：“父亲夜里唤孩儿来，可有吩咐？”

东方朗看着儿子，眼中难得露出几分喜色。他指了指罗春，道：“你素日盼着跟罗爷学艺，如今罗爷已应允了。还不上前拜见。”

东方伯闻言，神色一亮，当即上前跪下，向罗春端端正正叩拜，道：“先生在上，请受弟子大礼。”

罗春急忙离席，俯身将他扶起，连声道：“万万不可如此。你是东方老伯的公子，我怎敢受你这般大礼？”

东方伯站起之后，仍恭敬垂手，道：“既要学艺，礼数不可废。先生也莫再称我公子。”

罗春看着他，见他言辞诚恳，并无富家子弟轻浮之态，心中也生出几分亲近。他微微一笑，道：“先生二字，我实在担不起。我不过痴长几岁，又在江湖上多走了些路。若你不嫌，便称我一声兄长，我也以兄弟之义相待。”

东方朗在旁听了，点头道：“罗爷既如此谦让，你们便兄弟相称。从今以后，须比寻常兄弟更亲才好。”

三人重新落座。酒菜虽备，罗春心中丧痛未尽，只浅浅饮了几杯。东方朗却有意宽他愁怀，言语之间不谈白日丧事，只问些江湖道路上的见闻。东方伯坐在一旁，时时执壶相敬，神情殷切而守礼。灯火映着三人身影，外头夜色渐深，直到三更过后，东方朗才命人收去杯盘，让罗春就在内柜房歇下。

次日清晨，东方朗便命家人将内宅东跨院腾出。那院中有三间北房，窗明几净，院地开阔，四周少人往来，正宜习武。罗春与东方伯便一同住在那里，也省得晨昏出入不便。

院中风过，树影铺在地上。东方伯早已换了短衣，神色恭敬地站在阶前。罗春先不急着授艺，只让他把从前所学拳脚、兵刃，一门一门使来。东方伯依言演练，拳掌、腿法、刀剑枪棒，凡是平日练过的，都不敢敷衍。罗春负手立在院中，目光沉静，时而微微点头，时而眉心轻蹙，却始终不打断他。

待东方伯一套套使完，额上已有细汗。他收势站定，望向罗春，带着几分忐忑与期待，低声问道：“兄长看我这些功夫，究竟如何？”

罗春听他相问，脸上露出一丝淡淡笑意。他方才看得极细，东方伯拳脚之间虽未入上乘，根基却甚扎实，出手也肯下苦功，便缓声道：“你这些年不曾虚费，身上已有根柢。旁的可暂且不论，枪法倒可从今日起传授。”

东方伯闻言，眼中一亮，忙敛容受教。自此以后，东跨院中晨昏不绝枪声。罗春先授他五钩神飞枪，一招一式都拆开来讲，步眼、腕力、枪尖进退之机，无不反复指点。东方伯性情沉稳，又知这机缘来得不易，日夜揣摩，寒暑不辍。两三个月下来，已能将五钩神飞枪使得首尾贯通，虽未得罗春那等火候，路数却无一处生疏。

罗春见他已能承受更深门径，便从行囊中取出一杆异枪。那枪与先前所学又有不同，枪尖之后安着五枚小轮，寒光相映，隐含机括。东方伯见了，不由得凝神细看。罗春又从包中取出一册旧谱，纸色微黄，边角已有磨痕。他将谱册郑重放在案上，向东方伯道：“此乃五分枪谱，乃我外祖一脉相传之物。其源远出姜伯约旧传，传至今日，已历不知几世。你须另抄一册，朝夕参看，不可轻慢。”

东方伯听得此谱来历，神色立时庄重起来。他洗手焚香，亲自抄录。此后便按谱演练，又由罗春在旁讲解轮势变化、虚实分合。五分枪比五钩神飞枪更难，须眼明手捷，更须知进退收放。东方伯初时屡有凝滞，罗春也不催逼，只在要紧处一点，他便豁然有悟。如此又过两三个月，五分枪的关节也尽数打通。

待五分枪练熟，罗春又取出一杆更为奇异的枪来。此枪不但有轮，枪尖之上还分布着细小孔窍，乍看似兵器，又似暗藏机关。东方伯端详半晌，仍看不出奥妙，便向罗春躬身问道：“兄长，这一杆枪形制奇诡，却不知名目为何？”

罗春看着他疑惑之态，微微一笑，道：“此枪看似古怪，实为百枪之母，俗名枪母子，乃一条母枪。”

东方伯神情愈加惊异。罗春遂将枪母子的来历、用法与机变，一层一层说与他听。又命他抄下一份母枪枪谱，日间演练，夜间参详。东方伯一面读谱，一面听罗春辨明其中关窍，遇有不解，便立即请问。数月之后，他对枪母子的用意变化，也已了然于胸。

三路枪法传尽之日，院中秋风初起，墙角落叶无声。罗春收起枪谱，望着东方伯，神色较平日更为郑重。他缓缓道：“兄弟，你我相遇，是一场缘分。东方老伯待我恩深，我也不曾以虚言相欺。家传绝艺，至此已尽数授你。”

东方伯听出他话中有深意，便肃然站在他面前，静候下文。

罗春将手中长枪横在膝上，目光沉沉，道：“只是有一节，你须牢牢记住。这三路枪法，学来不是为争强斗狠，只是出门行走，万不得已时用以护身。平日若无生死关头，不可轻易施展。”

东方伯不敢轻忽，低声问道：“兄长何以如此嘱咐？”

罗春抬眼看他，语声不高，却极分明：“这三种枪，贵在稳、准、狠。稳则不失手，准则不落空，狠则一出便伤人性命。枪下若见血，仇怨便随之而生。杀一人，结一家之怨；多杀一人，多添一重祸根。江湖路上，能忍一分，便少一场灾殃。此中道理，你须早些明白。”

东方伯垂首听着，半晌才道：“兄长之言，我记住了。日后寻常交手，我仍用惯使的金背砍山刀；这三路枪法，除非性命相迫，绝不妄用。”

罗春点了点头，神情稍缓，道：“你能如此想，便不枉我一番心力。不过世间用枪之人极多，若有一日你遇上这路枪法，虽不愿杀人，也须知道如何破它。”

东方伯听得心中一动，抬头道：“这三路枪法变化如此诡奇，竟也有破法么？”

罗春将长枪放回架上，取下一件寻常兵刃，道：“天下武学，再精妙也有隙可寻。即便不用奇门兵刃，寻常刀剑棍棒亦可破之。你看仔细，我今日便将破法一并传你。”

此后又是数月，罗春将五钩神飞枪、五分枪、枪母子的各路招数逐一拆解，再教东方伯以刀、以枪、以棍各自应对。何处可避其锋，何处可截其势，何处当以身法让开，何处又可趁其力尽反击，都讲得清清楚楚。东方伯练得越久，越知罗春所学深不可测，对这位兄长愈发敬重。

两人在东跨院中朝夕相处，饮食起居几乎不分彼此。东方伯原本只是敬他为师，日久之后，竟真如同亲兄弟一般。罗春心中丧母之痛，虽未能全消，却也因授艺一事稍有寄托。春去秋来，一年多光景悄然过去，罗春将自己生平所学，凡可传之艺，皆一一授给东方伯。

他少年卖艺时，还练成一种奇门功夫，名唤落马飞爪。此物中间是一条三丈余长的铁链，一端可套在腕上，一端作五瓣莲花形。临敌之际，飞爪掷出，莲瓣一合，便能扣住人身，使其难以脱逃。罗春昔年在市井开场卖艺，往往先将飞爪一抖，铁链哗然作响，莲花飞旋，最能招来围观之人。如今他连这门功夫也毫无保留，传给东方伯。

东方朗见二人习武渐深，便替他们各置一匹好马。此后每日清晨，罗春与东方伯便骑马出店，寻僻静无人处练习骑战。刀光枪影映着野草寒烟，马蹄踏过沙土，时而演刀，时而试枪，时而又将飞爪百链锁掷出收回。两人纵马往来，少年意气在风中舒展，倒也有一段清闲自在的时日。

东方朗与驻守东岭关的颍州王杨义臣交情甚厚，二人早年结为金兰，常有往来。闲谈之时，东方朗曾几次提起罗春，说他万里寻父，奉母漂泊；又说姜佩芝病逝之后，罗春如何守孝尽礼，自己如何替他料理丧事；还说罗春将家传武艺传给东方伯，毫无藏私。只是罗春之父姓甚名谁，东方朗始终不曾提及。

一日，杨义臣来到全义店内宅。东方朗亲自相迎，二人寒暄入座。茶尚未尽，杨义臣便放下盏子，含笑道：“贤弟屡次提起那罗春，说得我心中也生了几分好奇。今日既到你此处，不妨让我见上一见。”

东方朗笑道：“王兄来得正巧。他们兄弟二人正在后院习武，我这便领你去。”

说罢，东方朗陪着杨义臣，由家人引路，缓步往后院而去。才入院门，东方伯一眼瞧见杨义臣，忙收住架势，上前行礼。杨义臣扶他起来，眼光却已落在一旁的罗春身上。

东方朗向罗春招了招手，道：“罗春，过来见礼。这位便是我金兰好友杨义臣，封颍州王，镇守东岭关。你依礼称王爷也可，称伯父也可。”

罗春闻言，走上前来，整衣跪拜，恭声道：“晚生罗春，拜见老王爷，拜见老伯父。”

杨义臣见他礼数恭谨，气度却不卑琐，心中先自有了几分好感。他亲手将罗春扶起，笑道：“贤侄不必多礼，快快起来。”

东方朗随即命家人搬来竹藤桌椅，摆下茶具。众人按长幼落座。院中日影斜照，练武架上的兵器静静立着，偶有风过，枪缨微动。茶过数巡，杨义臣望着罗春，道：“我听贤弟说，你为寻生父，陪着母亲奔波二十余年。世间孝子不少，能到你这一步的，却也难得。”

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