第102章 颠沛流离（1/2）
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罗艺随秦旭入府之后，心知此身尚系旧恩旧义，家中又有姜佩芝相候，若将实情尽吐，恐祸及无辜，便只说孤身漂泊，并无牵累。秦旭见他举止沉稳，英气不凡，言语之间渐生爱重，竟有招赘之意。罗艺初闻此言，心头如被冷水一浇，偏又身在太宰府中，进退皆难，只得俯身叩首，认下这门尊亲。
礼数既成，堂上灯影沉沉。罗艺垂首而立，忽然想起姜佩芝昔日相随之情，胸中一阵酸楚，眼眶便热了。他知此事若再拖延，终成负心之局，便暗自寻思脱身之计。秦旭正含笑看他，罗艺却抬袖拭泪，眉间含着难言之色，低声道：“孩儿方才只顾奉陪太宰，竟将一桩性命干系忘在脑后。如此看来，这门亲事怕是难成了。”
秦旭见他神情有异，笑意稍敛，缓缓问道：“究竟何事，使你如此惊惶？”
罗艺跪在阶前，声音压得极低，却字字分明：“孩儿途中失手，伤了一条人命。”
他说罢，便将那地方无故讹索、纠缠不休，自己一掌将人打倒之事，从头陈明。话虽说得平稳，心中却只盼秦旭因他身负命案，打消婚意。秦福立在旁边，早已会意，连忙趋前半步，躬身说道：“老爷，姑爷虽是失手伤人，终究事出有因。小的方才出去探看，那人尚有一口气，被人扶着走了好些路，只是不知如今如何。”
秦旭目光一转，吩咐道：“你再去细问。”
秦福领命而出，衣袂掠过门槛，片刻之后又急步回堂，面上作出惶急之色，俯首回道：“老爷，人被扶出数十步，终究气绝了。”
罗艺闻言，心头一沉，又生出一线侥幸。他既怕此祸真成死罪，又盼借此退去婚约，便伏地说道：“孩儿一时铸错，愿凭太宰裁处。”
秦旭听了，非但不怒，反而低低一笑。堂上烛火映着他的须眉，神色从容如常。他向秦福说道：“下吏倚势讹人，本该究问。罗艺不过一时失手，不足深忧。你速去唤我门下金吾将军张梦麟来。”
秦福应声退下。罗艺见秦旭竟不以为重，心知退婚之计已落空，神色更添黯然。秦旭却起身近前，伸手扶他，语声和缓：“此事自有料理。你既已入我门中，便随我往后堂，拜见你岳母。”
罗艺无可推辞，只得随秦旭入内。后堂帘幕低垂，香烟细细。秦夫人坐于榻前，见罗艺进来行礼，细看他仪容英武，心中甚喜，命人扶起，又遣秦彝前来相见。秦彝与罗艺叙礼之后，堂中方有了几分家室温意。罗艺身在其间，念及旧妻，愈觉心如乱丝，却不能露出半分破绽。
不多时，张梦麟披甲入府，拜见秦旭与秦夫人。秦旭命他与罗艺相见，待二人礼毕，便将途中伤人之事略略说明。说到末了，他端坐不动，声音却自有分量：“此事本由下吏贪横而起，你替罗艺收拾干净。银钱不必吝惜，务要不留后患。”
张梦麟俯身领命，神色恭谨：“恩师放心，弟子自当办妥。”
那死者本有过失，张梦麟又以金吾将军之尊亲自出面，背后更有秦旭照拂，家属得了厚赙，官面亦不再追究，一场人命风波便悄然平息。
吉期既定，太宰府中灯彩连檐，车马盈门。陈朝公卿百官相继来贺，笙歌隔院，烛火照阶。罗艺与秦蕊珠成礼之日，秦旭因膝下有子秦彝承祀，未令罗艺改名易姓，虽为入赘，仍保旧氏。秦蕊珠性情明慧，待人温婉，成婚之后，与罗艺相处甚得。只是罗艺每至夜深人静，常念故里姜佩芝，欲言不能，欲去无路，只将那重心事藏在眉宇之间，随岁月暗暗沉下。
秦旭见门婿武艺超群，又通行伍之法，便于陈叔宝前保举。朝会之日，殿上金炉香袅，罗艺趋阶而入，拜伏丹墀。陈叔宝命他试陈才略，见其辞气沉着，举止不凡，当即封为宁武大将军。
其时北朝气势日盛，隋开皇天子杨坚亲率二十万兵马，初次南伐。陈叔宝命秦旭统四十万军迎敌，又以罗艺为前部正印先锋官。当山洼一役，山势回环，旌旗蔽野。罗艺跃马阵前，五钩神飞枪寒光四射，枪势纵横之间，连挫隋营八将。韩擒虎先至，甫交锋便负伤退下；贺若弼仗家传春秋刀法力战，刀路未展，臂上已添血痕；伍建章挺枪相迎，亦被逼得阵脚散乱。靠山王杨林手执一对水火囚龙棒，自负平生罕逢敌手，及至与罗艺交锋，被他一式滚手枪挑破手腕，双棒几乎脱掌。
隋军连番折损，被陈军围困于当山洼中。营中鼓角声衰，粮道渐窘。伍建章乘夜请命，避开罗艺所守正面，自山隘间杀出一线血路，驰马直奔长安。消息传至关中，大元帅高顺即率四十万援兵赶来，破开外围，救出被困隋军，又回师反压，将陈军困住。
军势骤转，秦旭营中气氛凝重。罗艺独坐帐内，听着远处刁斗声，细察风向地势，遂献一计，取古时诸葛武侯遗法，制木人火马天雷炮。木人腹中藏硫磺、木炭、火硝，木马遍体涂油，待夜色压阵，火信一发，木人木马齐向隋营冲去。烈焰腾空，浓烟卷地，雷火之声震动山谷。隋军营垒相接，骑卒步卒一时不能辨向，阵脚大乱，终于败退而去。
三年之后，隋兵再度南下。秦旭与罗艺合兵迎战，仍将隋军挡回黄河北岸。战后秦旭重整诸军，分守要隘，命秦彝镇马鸣关，程泽臣守长春关，宁禄臣守寿春关。杨坚与群臣收拾残兵，退回长安。罗艺则自领十万精兵，其间三万铁骑皆训练精严，乘势北进，直取河北，兵锋直抵北平府，占据幽燕九郡。城池既定，他遣使南下，将秦蕊珠接入北平。
金陵宫中，歌舞未歇，军书屡至而屡置。杨坚重整天下兵马，调十三路大军并进，一面牵制北平府，使罗艺不得南援，一面第三次伐陈。马鸣、长春、寿春三关相继陷落，隋军旌旗压至长江北岸。邗江口上，江潮浩荡，靠山王杨林亲往水营，说动陈朝水军都督双枪将定彦平。定彦平献江归顺，隋军遂得水路之便，诸路兵马齐集金陵城下。
城破之时，宫阙烟尘四起。秦旭知大势已去，整衣冠，佩长剑，望北平方向默然良久，拔剑自刎。秦夫人闻变，于内室悬梁而死。陈叔宝被俘，南陈社稷遂绝，南北归于一统。
北平府中，罗艺闻岳父岳母殉难，又得秦彝兄弟战死马鸣关的消息，扶案良久不语。秦蕊珠披发素服，昼夜啼泣。夫妻二人在灵前相对，烛泪凝成一片，满城军士皆不敢高声。罗艺自此以国仇家恨萦怀，整顿兵甲，三度举兵犯中原。第一次兵至石门镇，锋锐难挡；第二次直逼太原府，边郡震动；第三次更进至潼关东北霍州城下，关中为之戒严。
杨坚见兵连祸结不已，难以力取，遂命颖州王杨义臣、昌平王邱瑞及双枪将定彦平等南陈旧将出面，与罗艺议和。诸将在军前设席，言辞反复往还。罗艺披甲而坐，神色沉静，只将手按在案上，听诸人陈说。杨义臣见他意在保全北平基业，便代朝廷许下重约：封罗艺为北平王，得自立于北平，听调不听宣，幽燕境内生杀自专，王位世袭罔替；日后若有子嗣，先授燕山公爵。
罗艺听罢，良久未言。帐外北风卷旗，猎猎有声。他回首望向北平方向，念及秦氏一门血泪，又思连年征战，百姓疲敝，终于缓缓收回按剑之手，向诸将说道：“既有此约，罗艺暂息兵戈。北平城池土地，须照今日之言，不得相欺。”
议和既定，罗艺罢兵休战，率大军北返。铁骑过处，尘烟渐远，幽燕九郡重归北平王府节制。秦蕊珠仍居北平，旧日金陵灯火已如隔世，唯有府中素幡在风里低低飘动，似将一朝兴亡与两家恩怨，一并收在苍茫暮色之中。
那一日，北平府内宅帘幕低垂，庭中梧叶经风，声声入耳。罗艺独坐窗前，案上茶盏已冷，目光却只停在虚处。幽燕九郡既定，王府威仪日盛，外间兵甲森严，府中仆从往来皆屏息敛声；可他一念及卫州姜家屯中那位原配夫人，心中便如压着一块寒石。姜佩芝临别时的容色，几番在眼前浮起，他越想越愧，眉间郁色不能自掩，竟无声落下泪来。
秦蕊珠入房时，正见他急急抬袖拭泪。罗艺听得环佩微响，忙敛了神色，勉强含笑起身，请她在榻旁坐下。秦氏望着他，见他虽作平常模样，眼底却有倦痕，便缓缓说道：“老爷近日饮食无味，杯酒亦少沾，终日郁郁，教人放心不下。先父先母之事，连我也不敢夜夜挂怀，你却迟迟不能开解。若只是此事，原不该这般。莫非心中另有难言之隐么？”
罗艺避开她的目光，低声道：“夫人多虑了。我既在北平，又有何事能瞒得过你？”
秦氏听他说得轻描淡写，心中反添疑意。她稍稍俯身，语气更柔，却有不容回避之意：“你我既为夫妻，又曾共历离乱。若连心中苦处也不能相告，岂非仍隔着一重门？老爷有事只管说来，我未必不能与你同担。”
这几句话如针入骨。罗艺强忍多时的愧悔，至此再压不住，忽然伏案失声。秦氏吃了一惊，连忙起身近前，扶住他的臂膀，急声道：“究竟何事，竟使你如此？纵有天大的难处，也该说出来。”
罗艺长叹一声，像是将多年来埋在心底的一团血气慢慢吐出。他低着头，从当年在姜家屯招亲说起，说到与姜佩芝成婚，说到因一时负气离家远走，又说到流落金陵、街头卖艺，直至误入秦府、隐瞒前事、入赘成婚。每一段说来都不敢饰辞，声音愈低，愧意愈深。说至姜佩芝仍留故里，不知产期如何，他已泣不成声。
秦氏立在灯影之下，起初尚能静听，后来泪水也夺眶而出。罗艺见她哭得凄切，心中更是不安，抬首问道：“夫人恨我负义，自是应当，只是何以哭得这般伤心？”
秦氏以帕掩面，哽咽半晌，方才说道：“我不是只为自己哭，是为那位姐姐哭。她孤身在故里，既怀着骨肉，又不知丈夫行踪，多少寒暑无人相伴。如此苦楚，你为何直到今日才说？”
罗艺满面羞惭，低声道：“我欺瞒在先，累你无辜受此委屈。此事若早被你知晓，你岂能宽我？”
秦氏放下帕子，泪痕犹在，神色却端正起来。她看着罗艺，缓缓说道：“你把我看作何等狭小之人？你离家之时，那位姐姐尚未分娩，至今也不知生的是男是女。骨肉流落，母子相依，这才是令人寝食难安之事。老爷不必再迟疑，我当即遣人往卫州，将姐姐接来北平府。”
罗艺听到此处，心头大震，忽然离座跪下，双手伏地，声音微颤：“夫人大德，罗艺无以为报，愿受我这一拜。”
秦氏急忙俯身相扶，眼中仍含泪光，语声却温和：“老爷不可如此。你既肯据实相告，我便不再追究旧日隐瞒。眼下要紧的，是早日寻得姐姐母子。”
罗艺起身之后，即刻召来两名旗牌官，将姜家屯住址、姜员外家世、姜佩芝形貌以及旧日情由，一一交代清楚，又命他们带足盘缠，换乘快马，火速赶赴中原卫州府，务必将姜氏夫人迎回北平。
两名旗牌官受命，不敢片刻稽留，当日便出北平。一路上晨昏兼程，风霜不避，过关渡河，非止一日，方至卫州府境内。姜家屯村舍在望时，已是斜阳满野，炊烟从篱落间缓缓升起。二人勒马入村，见一位白发老人倚杖立于槐树下，便下马施礼，说明来意，问姜员外旧宅所在。
老人听罢，浑浊的眼睛里露出几分惊讶，沉吟良久，才叹道：“原来北平府中尚有人记着她。二位来迟了。自罗艺离去之后，姜夫人生下一个男儿，含辛茹苦，将孩子抚养到十四岁。后来她带着孩子离开本乡，说是要远行寻夫。母子二人一去多年，至今音信杳然。天下这般大，二位又往何处寻她？”
两名旗牌官听得呆住，彼此相望，半晌说不出话来。暮色渐沉，村头寒鸦飞起，马铃在风中轻响，越发显得四野空茫。
罗艺离家之后，姜家屯中起初并无人知晓。姜文、姜武二人仍同往日一般，言语粗直，时有怨责。那日姜佩芝自西院来到东院，见二人又提起罗艺旧事，便立在阶前，神色疲倦，却仍强自平静地说道：“两位兄弟，往后莫再说他了。”
姜武收住话头，却仍有不服，皱眉说道：“姐姐，我们不过说些实情，并非无端辱他。”
姜佩芝望着两个兄弟，眼中有怨，也有哀求，轻声道：“他是有志气的人。你们日日冷言相逼，他已经离家，往外闯前程去了。”
姜文闻言一怔，脸上先是一热，随即嘴硬道：“姐姐与我是同胞骨肉，我说话不藏。那人素来瞧我不起，我心里也未必服他。”
姜佩芝不愿再辩，只向二人低声说道：“从今以后，若有什么不平，只冲我来。莫再提他一句。”
姜文、姜武听说罗艺竟被他们逼得远走，心中终究愧对姐姐。自此以后，不但不再背后讥刺，晨昏也常到西院探望。田中有了新米新菜，园里结了鲜果，二人总要送些来给姜佩芝。日子虽清寒，亲情反比从前周全了几分。
入冬之后，腊月寒深，姜佩芝将要临盆。姜家亲眷相继赶来，屋中炭火终日不熄，三姑二姨、舅母姨母轮番照看。时辰一日日过去，众人皆提着一颗心。直到新年过后，立春那日，窗外冰雪初消，院中梅枝含苞，姜佩芝产下一名男婴。那孩子生得白净健壮，啼声清亮。姜佩芝想起罗艺离家前曾留下话，若是春日得子，便取名为春，于是含泪为他起名罗春。
岁月更迭，春去秋来。罗春渐渐长大，姜佩芝日夜照看，有了孩儿牵系，心中虽仍念罗艺，哀伤却不似从前时时压顶。罗春天资聪颖，读书识字一教便会。姜佩芝亲自教他认字诵书，他常能举一反三，眉目间隐然有父亲少年时的英气。
姜文、姜武二人对这个外甥也极疼爱。罗春七八岁时，二人便教他扎马、折腰、转身、出拳，又取枪棒之法授他。罗春骨骼轻健，手眼明快，到十岁之后，两个舅父从外祖父处学来的本领，已被他学去大半。他白日入学堂读书，夜间由母亲温课，清晨与黄昏又在院中习武。枪尖挑动晨露，拳风掠过暮烟，少年心性也在这日复一日中渐渐成形。
他自幼见不得强凌弱。乡间孩童嬉闹，若有年长者欺侮幼小，他便上前拦住，瞪着那人说道：“你年岁比他大，气力比他足，何以反来欺他？”
那大些的孩子被他问得恼羞成怒，梗着脖子说道：“与你何干？”
罗春眉锋一扬，已挡在那小童身前，声音清脆而决然：“强者欺弱，我便要管。”
对方仍不服气，伸手来推。罗春身形一闪，先是一拳，继而一脚，便将那孩子打得跌坐在地，哭叫不止。那些孩子敌不过他，心中不甘，便故意拿话刺他。有人揉着肩膀，红着眼说道：“你拳脚好，我打不过你。可我回家有爹疼，你再横，也不过是个没爹的。”
罗春听了这话，脸色顿时变了。那日之后，他一路沉默归家。暮色中，姜佩芝正在屋内收拾针线，见他进门，便温声问他可曾用过饭。罗春站在门边，迟疑片刻，终于走到母亲身前，低低说道：“娘，我有一桩事想问你。”
姜佩芝抬头见他神色异样，放下手中针线，柔声道：“我儿有什么话，只管问。”
罗春望着母亲，眼中满是困惑与委屈，声音虽轻，却直直刺入姜佩芝心底：“娘，我究竟有没有爹？”
姜佩芝将泪痕拭了，望着罗春良久，方低声道：“痴儿，人若无父，又从何处生来？”
罗春怔怔立在榻前，窗纸外暮色渐沉，院中槐影斜压阶石。他咬着唇，忍了半晌，仍忍不住问道：“娘，既有我爹，他如今又在何方？”
姜佩芝抬手止住他，气息微弱，却极力把声音放得平稳：“你莫急躁。今日既问到此处，娘便将罗家、姜家的旧事，慢慢说与你听。”
她倚在枕上，目光越过罗春肩头，似望见许多年以前的旧院深门。罗艺幼年失怙，四岁丧父，八岁又丧母，孤身入姜府为仆；后来暗中习得枪法，又因一段姻缘入赘姜家。姜佩芝说到此处，声音渐低，手指轻轻捏着被角，仿佛那旧日恩怨仍压在心上。她又将姜文、姜武兄弟如何与罗艺不睦，如何日日冷言相逼，如何逼得罗艺一怒离家，一桩一件，都向儿子说得清楚明白。
罗春听到后来，双眉紧锁，胸中似有一团火压着。他俯身近前，哑声问道：“娘，我爹这一走，已有多少年了？”
姜佩芝望着灯焰，轻轻叹道：“他去时，娘腹中已有了你。他临别留下话，说孩儿生在四时哪一节，便依那时令取名。你生在立春之日，故名罗春。”
罗春垂下头，半晌才抬眼，语中已带了少年人的愤意：“娘，如此说来，两位舅舅待我爹，未免太尖酸刻薄。”
姜佩芝面色一肃，伸手按住他的腕子，低声道：“不可出口伤人。你心里明白便是。你外祖当年瞧出你两个舅舅心性不端，学艺不用正途，临终之时，便将五分枪、枪母子，并祖上传下的兵书战策，避着他们交与了娘。你如今五钩枪已有根底，夜深闭门之后，娘与你对着枪谱细参。只要将五分枪与枪母子练熟，将来便不在他们之下。只是此事须藏在心里，莫教你两个舅舅听得半点风声。”
罗春目光一亮，随即重重点头。他俯在榻前，声音压得极低：“娘放心，孩儿记在骨头里。”
自此以后，母子二人白日照旧度日，至夜便掩门闭户，挑灯展谱。姜佩芝虽病体日衰，论及枪法却条理分明。罗春原有五钩枪底子，起初虽觉五分枪、枪母子变化繁密，久而久之，也渐能贯通。晨光未上，他便在院中持枪演练；夜色既深，又回房听母亲指点。枪尖破风之声，在空院里一日一日沉稳起来。
转眼罗春十四岁。这日母子闲坐，窗外薄云遮日，院中无风，四下静得出奇。罗春收了枪，走到母亲身旁，神情比平日郑重许多。姜佩芝见他如此，心中微微一动，便问道：“春儿，你可是有话要与娘说？”
罗春跪坐在榻前，先替她理了理被角，才缓缓道：“娘，孩儿思量多日。咱们不如请齐乡中旧亲故友，照当年外祖分家之例，将分与咱们的田宅文契，当众交还姜家。此后孩儿推车侍奉娘亲，离此寻父。”
姜佩芝闻言一惊，病容上顿失血色。她扶着榻沿坐直，颤声道：“田宅一交，咱母子二人又靠何为生？”
罗春眼中并无迟疑。他抬起头，望着母亲，一字一字道：“孩儿自有手足气力。要走，便明明白白地走，不似我爹当年忍辱负重背井离乡。孩儿要在众亲友面前把话说清，置一辆小车，载着娘，携着刀枪行囊，沿途卖艺度日。天涯虽远，总要寻到我爹。”
姜佩芝怔怔看着他，许久才低声道：“你爹这些年音信全无，江湖路远，人海茫茫，如此去寻，岂非在沧海中觅一叶浮萍？”
罗春伏在榻前，双手紧紧扣住地砖，少年人的肩背绷得笔直。他沉声道：“娘，纵然难如登天，孩儿也要去寻。若娘不许，孩儿这条命留着也无意，倒不如先死在娘眼前。”
姜佩芝听到此处，心如刀割。她知这孩子年纪虽小，性子却与罗艺一般倔强，一旦认定，便十头牛也牵不回。她伸手抚着罗春的发顶，泪水无声落下，终于哽咽道：“娘此生只剩你一人。你既下了这个心，娘便依你。只是你须记着，无论走到何处，先要保全自己。”
罗春抬起脸，眼中泪光未干，却已有坚决之色。他握住母亲枯瘦的手，道：“娘只管安心。孩儿便学我爹当年，凭一身本事卖艺糊口，奉养娘亲。”
日子既定，罗春便暗中托人传话，以姜文、姜武的名义，将村中老亲旧友、族中有声望的人家，都请到家中。到了那日，院门早开，堂屋中坐满乡中长者。姜佩芝病体不便，只在里间歇着。罗春换了干净衣衫，神情沉静，立在堂前相候。
未几，姜文、姜武相继入门。二人乍见满屋亲友，皆是一怔。姜文目光在众人脸上扫过，勉强堆起笑意，拱手道：“诸位长辈、叔伯兄弟，今日怎地都到了此处？”
席中一位老者抬眼看他，语气平和：“姜文，不是你兄弟二人请咱们过午来说话么？”
姜文脸色微变，转头看向姜武。姜武也满面茫然。姜文皱眉道：“我并未相邀。此事从何说起？”
那老者便望向罗春，道：“是你外甥来传的话。”
姜文听罢，目光顿时落在罗春身上，声音沉了几分：“春儿，你今日将众人请来，究竟是何意思？”
罗春并不回避他的目光，只向两位舅舅行了一礼，平声道：“两位舅舅且请坐下。今日有话要说，须得当着诸位长辈的面说个明白。”
姜文、姜武虽心中不快，众目睽睽之下，也只得坐了。堂中一时寂然，唯有檐下风过，吹得门帘微微一动。
罗春转身向众亲友施礼，神色恭谨，却不见怯意。他缓缓开口道：“诸位长辈今日至此，春儿有一事禀明。村中孩童常以无父之语相欺，春儿问过母亲，方知我父罗艺当年并非无故离家。只因两位舅舅与他不睦，日有讥刺，言他寄身姜门，不足为丈夫。我父性情刚直，受不得此等屈辱，方才远走他乡。此事陈年已久，诸位想来也多有耳闻，春儿只说到此处，不敢多扰。”
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