第102章 颠沛流离（2/2）
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席中一人轻轻叹了口气，劝道：“春儿，旧事已过去多年，不必再翻旧账。”
罗春点了点头，随即从怀中取出一个布包，放在桌上。他一层层解开，将分家单、房契、地契整齐铺陈于案。纸色微黄，墨迹犹存。堂中众人见了，皆屏息望去。
罗春抬眼看向姜文、姜武，声音清清楚楚：“当年外祖在世，将家产分作三份，也是请众亲友在前，立下文书。今日春儿不敢毁约，只将这分给我母亲的一份，原样交还两位舅舅。此是姜家旧业，我父姓罗，春儿亦姓罗。罗家之子久受姜姓田宅，终是寄人篱下，腰脊难伸。春儿年纪虽小，却不愿以此为荣。”
姜文、姜武听得脸色一阵青一阵白。罗春语气不高，却字字像落在堂中砖上，清脆分明。
他停了片刻，又望着桌上文契，淡淡道：“纵有千间广厦、万顷良田，也未必保得一世安稳。天火一至，片瓦无存；骨肉失和，转眼家破。春儿不敢贪恋姜家祖业，只愿清清白白离门。”
堂中亲友低声议论起来。有人看着罗春，目中露出赞许之意；有人想起当年罗艺的刚烈，不禁暗自点头。那位先前开口的老者抚着膝头，沉吟片刻，道：“春儿，你小小年纪，能说出这番话，倒也难得。只是田宅文契一交，你往后又作何打算？”
罗春向老者一揖，神情愈发坚定：“明日春儿便备小车一辆，奉母离村。我父当年被人言语逼走，十数年来音信断绝。春儿今年十四，愿继父志，沿途演武卖艺，奉养母亲，寻访父亲。千山万水，总要寻他归来。”
姜文、姜武听到此处，方才慌了。二人原以为罗春不过少年意气，哪知他竟当众舍产离门，且要奉母远行。姜文忙站起身来，面上强挤出一分亲热，急声道：“春儿，这可万万使不得。你娘病体未愈，外头又是茫茫世路，你们母子往何处去寻你父亲？”
姜武也随即起身，向里间望了一眼，声音里带着遮掩不住的焦急：“姐姐，你快劝劝春儿。姐夫多年无信，天下如此之大，岂是说寻便寻得着的？你们这一走，教我们怎能放心？”
白发老人倚着杖，听罗春说得决绝，脸上忧色更深。他望了望姜佩芝，又望了望那少年，慢慢叹道：“人居故土，柴米虽薄，终有亲邻照看；一入风尘，便是风霜雨雪，寸步皆难。你不过十几岁年纪，天南地北，又到何处寻你父亲？罗春，听我等一句劝，莫要轻离乡井。”
众人也都围上前来，有的劝罗春，有的劝姜佩芝。年高的唤她姑娘，辈分亲近的唤她姑奶奶，语声中皆带着不忍。有人说路途遥远，母子孤弱，恐遭欺凌；有人说罗艺一别多年，音信全无，纵然去寻，也未必有着落。院中人声杂沓，却无一句不是为她母子着想。
姜佩芝立在门前，眼中泪光盈盈。她听了许久，终究轻轻摇头，向众人屈膝一礼，含泪说道：“诸位长者与乡亲的好意，佩芝心里都明白。只是这孩子是我身上掉下来的骨肉，他的性情，我再清楚不过。今日若强留他在家，他心里这一关过不去，万一生出什么差错，我也活不成了。既然他铁了心要去，我这个做娘的只好随他。母子二人日后是苦是难，是死在异乡，还是葬在路边，也都认了。”
罗春站在母亲身旁，嘴唇紧抿，眼中却没有退意。姜文、姜武见姐姐意已如此，又上前苦苦相劝。姜佩芝只是流泪，不肯回心。众人见再拦无益，只得叹息着相继散去。院门外脚步声渐远，暮色压上屋檐，姜佩芝回头看了儿子一眼，母子二人一时都没有说话。
入夜之后，罗春点起一盏油灯，将家中可携之物一一检点。金银细软、几件珠玉、换洗衣衫、铺盖卷，以及祖上传下的兵书战策，皆用布包扎牢。他又把刀枪器械收拾妥当，一并放在独轮小车之上。姜佩芝在旁看着，几次欲言又止，最后只默默替他理好包袱结扣。
次日天色微明，村中鸡声初起，罗春便将小车推至门外。他在车梁上垫了软褥，请姜佩芝坐上去，又将绳襻套在肩头。车轮轻轻一响，母子二人便向大道行去。
才出门不远，前方忽然人声渐起。罗春抬眼望去，只见村中男女老幼竟都赶了来。年长的拄杖，年幼的牵着大人衣角，连七八岁稍懂人事的孩童也挤在人群中。有人红着眼唤道：“罗春，莫走了，留下吧。”又有人望着姜佩芝，声音发颤：“你们母子在外头要受多少苦，何必离乡背井？”
姜佩芝坐在车上，泪珠一颗颗落下。她向众人欠身，哽咽着说道：“乡亲们不必再拦。今日一别，若还有缘，终有再见之日。待我们寻到他父亲，母子二人还会回来拜见诸位。”
这句话说出，四下哭声顿起。罗春也红了眼眶，却仍强自挺住。他放下车把，向众人深深一揖，声音清朗而带哽咽：“诸位爷爷奶奶，叔伯婶娘，乡亲们的情分，我与母亲永记在心。请诸位让出一条路，容我们过去。”
众人再不忍阻拦，只得慢慢分开。罗春重新套紧肩绳，推着小车向村外走去。车轮压过土路，声声单薄。姜佩芝回头望着熟悉的村舍，泪水模糊了眼前景物。村人立在道旁，远远望着这辆小车渐行渐远，哭声随晨风散在田畔，久久不息。
自此之后，母子二人便踏上寻夫之路。罗春身怀拳脚枪棒，便沿途打场卖艺。他年少而功夫扎实，出手皆是真本领，只是性子不善逢迎，也不会巧言招徕，所到之处，所得银钱不过勉强度日。起初尚有家中带出的积蓄，母子二人省吃俭用，也能支撑。半年之后，盘缠渐少，只有姜佐成当年留给姜佩芝的一小包珠宝，还未曾动用。
一日，母子二人宿在客店。店中人来人往，夜里风雨敲窗。次日启程时，包袱仍在，外表并无异样，二人未曾察觉。直到又过了些日子，银钱将尽，姜佩芝才对罗春说道：“儿啊，眼下已无多少盘缠，你把那小包取出，拣一件珠物卖了，先度眼前难关。”
罗春依言打开包袱，翻检之下，脸色顿变。大包之中衣物仍旧齐整，唯独那小包珠宝已不见踪影。他心中一惊，还未开口，姜佩芝已看出端倪，身子一晃，竟昏倒在榻边。
罗春急忙扶住母亲，又是掐人中，又是唤她。过了半晌，姜佩芝才缓缓醒转，泪水立刻涌了出来。罗春握着她的手，强作镇定，低声劝道：“娘，那贼只取珠宝，不动旁物，想来已是多日前的事。丢便丢了，只当外祖当年不曾留下这包东西。你千万莫急坏了身子。”
姜佩芝望着儿子，声音虚弱而凄然：“你卖艺所得本就微薄，如今盘缠断尽，往后的日子又怎么过？”
罗春替她拭去泪痕，眼中神色虽稚，话却说得坚定：“娘不必为此忧心。儿子自会想法子，不教你受冻挨饿。”
自那以后，罗春不得不为生计多费心思。他暗中留意各处卖艺人如何招客，如何开场，如何收钱，又看小贩行商怎样与人讲价，怎样辨识人情冷暖。他天性聪敏，学得极快，渐渐也能多挣些银钱。虽不能富足，母子二人的衣食终算有了着落。
他们一路漂泊，南至江淮，北过关塞，东临海岱，西近黄河。大江南北，黄河上下，长城内外，凡有人烟处，罗春总要打听罗艺之名。有人摇头说不曾听闻，有人只当他寻常卖艺少年，随口敷衍。岁月在风尘中一日日过去，姜佩芝鬓边渐添霜色，罗春也由少年长成英挺男子。转眼之间，已是十六七年。
这一日，母子二人行至燕山脚下。山色苍苍，北风带着寒意，从石径间吹来。罗春在集市上卖艺，收场之后，听几名行旅谈起北平府，说北平王姓罗名艺，字彦超，镇守幽燕，威名甚重。罗春听到“罗艺”二字，心头如被重槌一击，几乎连手中枪杆也握不稳。待人群散去，他急急收拾器械，回到客店。
姜佩芝正在灯下缝补衣衫。罗春推门而入，神色异样，立在她身前问道：“娘，父亲当年可曾另有字号？”
姜佩芝停下针线，细想片刻，轻轻摇头说道：“我只知你父亲名叫罗艺，并未听他说过别的字号。”
罗春眉间疑云未散，坐到她身旁，低声说道：“今日我听人说，北平王也叫罗艺。”
姜佩芝闻言一怔，随即苦笑，眼中有微弱的光又很快黯下去。她抚着衣角，轻声道：“天下同名同姓之人本多。你父亲当年不过走江湖卖艺，怎会成了北平王？”
罗春却不肯轻易放过这一线希望。他望着窗外沉沉夜色，缓缓说道：“无论如何，既已到了燕山近处，不妨往北平府一探。纵然不是，也不过多走几日路；若真有万一，岂可错过？”
姜佩芝见儿子如此执着，心中虽不敢信，却也不忍拦他。次日，母子二人便向北平府而去。入城之后，他们在城中寻了一处客店住下。罗春每日出门，逢人便问北平王的来历。只是市井百姓只知王府威严，谁又晓得王爷早年根底？问了数日，竟无一人能说清楚。
又一日，罗春经过鼓楼前，见墙上贴着官府告示，行人往来皆侧目而过。他心中一动，挤近去看。告示上字迹端正，开首处写着北平王名讳，却作“罗义”。罗春目光停在那一字上，心中顿时一凉。他父亲之名是技艺之艺，而告示上分明是仁义之义。只差一字，便像隔开了万重山水。
他在鼓楼前立了许久，终究慢慢退开。王府之中自有一班趋奉之人，嫌“艺”字近于技艺，不合王爵尊严，便将文牍告示中改作“义”字，以示华贵端方。罗艺平日不以此等小节萦怀，偶然见了，也未深责，久而久之，府中便有沿用之习。只是这一字之改，落在姜佩芝与罗春眼中，却断去了一线寻亲之望。
母子二人不敢冒认王亲，更不敢贸然叩府。入城数日之后，他们收拾行囊，悄然离开北平。城门在身后缓缓远去，罗春回头望了一眼高墙飞檐，心中仍有说不出的疑惑，却只能推着行囊，扶着母亲，再向茫茫风尘中走去。
母子二人离了北平之后，仍旧一路寻访。二十年风尘，山河踏遍，罗艺的踪迹却似沉入长夜，始终无从觅得。姜佩芝心中郁结愈深，久而久之，便成了心疼之疾。每逢病发，她面色惨白，气息微弱，罗春便只能守在榻前煎药奉汤，寸步不离。如此一来，他既不能上街卖艺，手中积蓄便一日少似一日。
罗春漂泊江湖多年，论起场中拳脚枪棒，已不在寻常卖艺人之下。只是功夫再好，也须人前施展，方能换得银钱。姜佩芝病一重，他便停了营生；待病势稍缓，又得推车赶路，重新寻地卖艺。日子便在这般忧急奔波中，一寸寸消磨过去。
这一日，罗春推着小车，载着母亲来到东岭关。关城外风尘扑面，行旅往来不绝。他先寻到一处客店，店名唤作全义店，想为姜佩芝讨一间清静屋子安歇。店中管事看他母子可怜，语气倒也和气，只说此处分房已满，若要单间，可往南门外总店去问。
罗春不敢迟延，又套上肩绳，推着母亲出了关城，往南门外行去。全义店总店比城中店面宽敞许多，后院北房恰有一间空屋。罗春见屋内虽不华美，却洁净安静，便扶母亲住下，将铺盖安置妥当，又向店中要了热水，服侍她洗漱歇息。
次日清晨，姜佩芝旧疾复发，胸口疼痛难忍，连坐起身来都觉费力。罗春急忙延医买药，亲自守着炉火煎煮，一匙一匙送到母亲唇边。几日下来，所余银钱已所剩无几。他看着药罐中尚有一剂药，心中酸楚，却不敢让母亲瞧出半分。
待药煎成，他将药碗捧到榻前，扶姜佩芝慢慢饮下，又替她掖好被角，低声说道：“娘，这剂药服下后，你且安心躺着。儿子进城去卖一回艺，若不挣些钱来，药钱与饭钱便接不上了。”
姜佩芝病容憔悴，仍勉力向他点头，柔声说道：“你只管去，不必记挂我。我在屋中躺着，无事的。”
罗春见母亲如此，更觉心疼。他背起刀枪器械，出店入城，在热闹处寻了一块空地，铺开场子。东岭关商旅辐辏，行人多爱看这一路真功夫。罗春枪法明快，拳脚沉稳，又将江湖场上的言语说得周全分明，不过片刻，四面已围了数重人墙。
他一套枪舞罢，枪尖回收，衣袂随风而止，围观之人纷纷喝彩。有人高声请他再演，有人将铜钱碎银抛入场中。罗春抱拳向众人致谢，神色谦和，却带着几分急切：“诸位厚爱，罗春心中感激。只是我母亲病重，现住南门外全义店中，母子二人相依为命，我实在放心不下。待母亲病势稍安，我仍在此地开场，必让诸位看个尽兴。今日且容我早些回去奉药。”
众人听他言辞恳切，又知他是为母亲奔忙，无不点头称许。罗春收起场中银钱，将刀枪器械捆好，匆匆赶回客店。他先向店家买了些母亲素日爱吃的软饭热汤，又亲手端入房中，劝姜佩芝用了几口。得了这笔钱，吃饭、住店、请医问药，暂时又能支应几日。
此后姜佩芝病势时轻时重。她稍好两日，罗春便入城卖艺；她一觉胸痛，罗春便歇下营生，守在榻边。母子二人的银钱也随着病势忽宽忽紧，时有余裕，时又窘迫。
全义店的老掌柜暗中看在眼里，心中颇为不忍。一日傍晚，他亲自来到后院，见罗春正在井边洗药碗，便停住脚步，温声唤道：“罗春，你为母亲治病，若手头周转不开，便到柜上支些银钱，先记在账上。”
罗春忙放下药碗，向他行礼。老掌柜看着这个风尘满面的青年，叹息道：“你万里寻父，陪着母亲走了二十余年，实属不易。你母亲忧思成疾，想吃什么、用什么，未必敢与你开口，只怕你手中无钱。为人子者，最怕亲人在病中还受委屈。你莫要硬撑，先从柜上取钱，让她吃得暖些，住得安些，也算尽了你的孝心。”
罗春眼眶微热，低声说道：“掌柜的，我便斗胆称您一声大爷。您这番恩情，我母子铭记在心。只是银钱不能取。若欠下太多，日后还不上，岂不累您受损？”
老掌柜摆了摆手，语气反而郑重：“你不必为此多虑。此店是我的总号，自东岭关往南到余杭，往北到洛阳，沿途七十二处分号，皆归我经营。些许银钱，还不至误我。世间忠臣孝子，人人当敬。你若将来能还，便还；若实在还不上，我也不向你讨。只求你母亲病危之时，不要再受饥寒之苦。我有一位相熟的先生，医道甚好。再过两日，我请他来替你母亲诊视。若真能治得几分，也是我积下一点阴德。”
罗春听到此处，再也忍不住，屈膝跪下，向老掌柜重重叩首，哽声道：“大爷大恩，罗春记在骨头里了。”
老掌柜急忙扶他起来，宽慰几句，便转身去了前堂。罗春回到房中，将掌柜之意细细说与姜佩芝。姜佩芝倚在枕上，听罢良久无言，眼中慢慢浮起泪光。她轻声说道：“世路虽苦，终究还有仁厚之人。我们母子今日，真是遇见了好人。”
两日之后，老掌柜果然将那位名医请来。那先生姓李，年过半百，眉目清癯，背着药囊入店。来时已听老掌柜说了母子寻夫二十余年的苦楚，心中先有敬意。见到罗春，他并不急着入房，只在廊下细问姜佩芝发病的年月、疼痛所在、饮食寒热、夜间睡眠。罗春一一回答，不敢有半字遗漏。
问毕，李大夫随他来到后院北房。罗春走至门前，放轻声音向屋中说道：“娘，掌柜的大爷请了本地李先生来为你诊病。”
姜佩芝已有二十余日未曾下榻，听见有人进屋，挣扎着想起身，却力不能支。李大夫掀帘入内，见她面色枯白，眼窝深陷，唇上无华，便知病势已沉。他快步近前，温声止住她的动作。
姜佩芝躺在枕上，气息微弱，却仍向他微微欠身，低声说道：“劳先生屈尊到此。我身子不济，不能起身相迎，只在此处谢过先生了。”
李大夫听她如此谦辞，忙温声说道：“夫人不必多礼，且安心躺着。”
他在榻旁坐下，伸指按上姜佩芝腕间脉息。屋中一时寂然，只有药炉余火在外间轻轻作响。李大夫凝神诊了片刻，眉色微不可察地沉了一沉，随即收回手来，仍带着宽慰之色说道：“夫人这病虽缠绵，却不必惊惧。我开一张方子，照方服药，静心调养，便有转机。切莫忧思过甚。”
姜佩芝望着帐顶，唇边浮出一点淡淡苦笑，气息微弱地说道：“先生费心了。我这病治与不治，自己心里也有数。”
李大夫不忍再说，只替她掖了掖被角，低声道：“夫人莫再多想，先养精神要紧。”
罗春扶母亲重新躺稳，细细盖好被子，又随李大夫出了后院。二人来到前堂柜房，老掌柜已在那里等候。李大夫回头看了一眼院门，声音压得很低，对罗春说道：“你母亲的病，已入膏肓。自今日起，你不要再出门卖艺了，只在榻前守着，莫使她临了还缺一口吃食。老掌柜已关照过，所需银钱，你只管到柜上支取。”
罗春听得面色煞白，双手紧紧攥住衣襟，半晌才强忍泪意，向李大夫与老掌柜深深行礼：“二位今日之恩，罗春此生不忘。无论母亲能否转安，将来只要我尚有一口气，必当报答。”
李大夫叹息一声，扶住他的臂膀，说道：“报答的话不必此刻说。你母亲要紧，回去好生侍奉。”
他随即写下方子。罗春取方抓药，亲手煎熬，趁温送至母亲榻前。往后数日，他时时问姜佩芝想吃什么。姜佩芝病到这般田地，哪里真有胃口，不过偶然心中一动，想起某样滋味，等东西到了唇边，又觉索然，只尝一口便放下。
她在榻上缠绵三个多月，神志虽时清时昏，心里却明白之极。她知道自己这一口气所以不绝，不过是舍不得儿子，舍不得多年未了的寻夫之愿。病中思绪最易飘忽，冬日里忽想夏日瓜果，夜半又念一盏温汤。罗春从无半句怨言，只要母亲开口，他便想方设法寻来。客店前后的人见他日夜奔走，衣带渐宽，眼睛常是红肿的，无不暗中叹息。
后来姜佩芝病势愈沉，连着几日不省人事，汤水难进。罗春守在炕前，眼泪几乎流干。他跪在榻边，轻轻拍着母亲的手，哽声唤道：“娘，儿子在此处。你睁眼看看我，同我说一句话。”
姜佩芝偶尔费力睁开眼，目光已散，只在他脸上一掠，便又无力合上。罗春伏在炕沿，胸口如被刀割，却不敢哭得太响，怕惊扰了她最后一线气息。
忽有一日，姜佩芝神志竟清明了许多。她缓缓睁开眼，向罗春微微招手。罗春见她眼中有光，忙俯身到榻前，声音发颤：“娘，你已两三日未进东西了。儿子给你冲些藕粉，可好？”
姜佩芝轻轻摇头，气息虽弱，话却听得清楚：“今日我想饮一小盅酒。”
罗春怔了一怔，随即连忙点头：“好。娘想配些什么，儿子即刻去办。”
姜佩芝像是想了许久，才慢慢说道：“买一节藕，煮得烂些，拌糖。再要金糕拌梨丝，做一碗肉末鸡蛋羹。”
罗春不敢迟误，急步出门。不多时，他便将一壶温酒和几样菜食备齐，搬一张小桌放在炕前，一样一样摆好，俯身轻声说道：“娘，都齐了。”
姜佩芝看着桌上几样吃食，眼神里有一瞬恍惚，仿佛越过这间客房，看见了许多年前姜家屯中的旧日光景。她轻声道：“扶我起来。”
罗春应了一声，小心将母亲扶起，一手托住她的后腰，一手扶着她左臂，让她靠在自己身上。姜佩芝伸手去取酒盅，手指却颤得厉害，怎么也端不稳。罗春忙托住她的手，将酒盅送到她唇边，柔声说道：“娘，慢慢饮，莫急。”
姜佩芝只抿了一小口。罗春又用小匙挑了些糖藕，送入她口中。她吃了两口，又勉强咽下一匙肉末鸡蛋羹，将那小盅酒慢慢饮尽，便停下来喘息。罗春见她能进酒食，心中顿生喜意，仿佛黑夜里忽见一点灯火。
姜佩芝缓了片刻，抬眼看他，泪水却先落了下来。她声音低微，却字字清楚：“儿啊，娘这一生没有白养你。你随我离乡寻父，算来已二十余年。你本该有自己的前程，却被娘拖累至今。若娘去了，世上只剩你一人，你反倒少了牵绊。”
罗春听到此处，脸上喜色尽去，急忙摇头：“娘不要说这等话。你只管养病，儿子还要侍奉你。”
姜佩芝轻轻握住他的手，掌心枯瘦，冷意透骨。她望着儿子，缓缓说道：“娘没有旁的话，只嘱咐你一件。若我死在此处，你便暂将我葬在东岭关。你不可因我停下寻父之路，仍要往前找。哪一日寻见你爹，将来便把娘迁去，与他合葬。莫教娘独守孤坟。”
说到末了，她泪珠一颗颗滚落，浸湿了枕边。罗春跪在榻前，握紧母亲的手，哭着说道：“娘放心，儿子此生必不负你遗言。无论走到天涯海角，我也要寻到父亲。将来定让你与父亲同穴而眠，不教你孤零零留在此地。”
姜佩芝听了，似乎终于放下一桩长久压在心头的事。她还想再看儿子一眼，眼珠却忽然上翻，喉间气息断续，再也咽不下半点酒食。罗春大惊，急声唤道：“娘！娘！”
他慌忙扶母亲躺下，双手颤抖着替她顺气。姜佩芝胸口微微起伏了几下，眼角尚挂着未干的泪，终于气息一绝。
罗春怔怔望着母亲，仿佛整个人都空了。片刻之后，他伏倒在榻前，放声痛哭。屋外风声掠过檐角，药炉里的火已经冷了，炕前那一盅残酒仍微微映着灯光，却再无人举起。