第97章 掩人耳目（1/2）
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齐彪勒紧缰绳，催马向南追去。黑如虎在前面不住回顾，马蹄踏起道上浮尘，一径往偏西处奔。行不多时，前方有一村落横在路旁，屋舍低疏，土墙夹道，村口几株老槐垂着稀叶。黑如虎忽将马头一拨，径入村中。
齐彪见他入村，眼神一沉，拍马随进。村中街道不宽，两边柴门半掩，鸡犬闻蹄声而惊，纷纷避入墙根。行至村心，街南现出一座三间门面的茶馆，檐下悬着茶牌，风中又曳一面酒幌。门东高处竖着木架，横杆之上，悬着一对黑沉沉的大锤，铁光黯冷，似经风雨而犹含锋气。
黑如虎奔到茶馆门前，忽然收缰勒马，马嘶一声，前蹄刨地。他向门内一扬声，声音里带着几分急促，又藏着几分得意：“世泰兄弟，快些出来。今日我故意输他半阵，已将那瓦岗黑汉引到门前来了。”
茶馆内帘影一动，未见人出，先听得桌椅微响。
此村原名四路通。村中这座茶馆，因地得名，也唤作四路通茶馆。掌柜梁世泰，祖上遗下数十亩田，又留此店，衣食本无所忧。只是他心不在茶酒买卖，每日开门迎客，不过敷衍度日；一得闲暇，便牵马出村，舞那一对镔铁轧油锤。他自恃膂力过人，常想凭武艺谋个军中差使，好脱去商户名色。
梁世泰与黑如虎素来相熟。昔年有一日，两人在茶馆后院饮酒，院中暮色沉沉，锤影斜横在壁上。梁世泰练罢一趟，额上汗出，眼中却满是希冀。他将双锤往石墩上一搁，转身望着黑如虎，压低声音问道：“黑大哥，你在军中久经阵仗，依你看，我这双锤可还使得过去？”
黑如虎执杯不饮，心下明白这锤法不过倚仗一身蛮力，遇着真正临阵之将，未必撑得几合。他面上却不露分毫，只含笑点头，顺口抬举道：“兄弟这手锤法，力沉势猛，已非寻常村勇可比。”
梁世泰听得心头发热，忙把酒盏斟满，神色间多了几分殷勤。他望了望门外冷清街巷，似觉这茶馆四壁太窄，困住一身志气，便叹道：“先父临终，只令我守田守店，安稳度日。可我生来不爱柜上算盘，也不愿终日迎送行旅。既然这双锤尚可一用，日后若遇便宜，还望大哥在老王爷跟前替我进一言，使我得补军中一职。”
黑如虎将酒饮下，笑意不改，只以缓语安抚他：“此事不难，只是不可急躁。待东岭关一有用人之处，我自会替兄弟说话。”
后来颖州王杨义臣摆设铜旗阵，四方招募武将。黑如虎念及梁世泰酒食不绝，又常以差使相求，便在一日营中伺候时，向杨义臣提起此人。他垂手立在帐侧，语气恭谨：“王爷，西山口外南边四路通村，有一茶馆掌柜名叫梁世泰。此人日日骑马演锤，颇有气力，一向有心为朝廷效用。如今铜旗阵正需人手，不如将他收入帐下。”
杨义臣年已高迈，目光却仍清明。他闻言微微摇头，指节轻叩案角，淡淡说道：“你说的是那四路通茶馆主人罢？本王出西山口时，曾见他在村外舞锤。他那不过是闲时逞力，未历军阵，未受调度。真到刀枪相逼之处，心胆先乱，此等人不可轻收。”
黑如虎一番言语落空，只得退下。梁世泰却不知内里轻重，仍三日两头请他到店中饮酒，席间总要问及差使。黑如虎推托不过，终将杨义臣之意略略说出。梁世泰听罢，脸色顿时沉下。他一手按在桌沿，半晌才冷笑一声，低声道：“王爷嫌我未曾临阵，那便叫他知晓，我梁世泰这双锤并非摆设。”
自此他动了倔意，命人制了四面木牌，各书“挂锤庄”三字，分插四个村口，竟将四路通之名压了下去。又在茶馆门前立起木架，将那对镔铁轧油锤高高悬起，旁边粉壁上贴了一张大红告示。告示上大书“挂锤求友”，其下言明：凡过往行人客商，若能取下双锤，举过三次，再舞上一趟，入店吃茶饮酒，分文不取，若愿歇宿，亦任其留住。
梁世泰此举，原是要与杨义臣暗中较气。只因四路通地处偏僻，并非通衢大道，往来客商稀少；本村之人又无人愿与他争胜。那双锤悬在门前，风吹日晒，竟始终无人触动。时日一久，梁世泰愈发自矜。某日他又请黑如虎饮酒，指着门外锤影，眉间有掩不住的得色，说道：“大哥看见没有？这锤挂出许久，竟无人敢伸手一试。可见我梁某并非虚张声势。”
黑如虎心中仍不以为然，面上却依旧顺着他，举杯笑道：“兄弟莫急。凭你这一身本领，总有显露之日。待有合适时候，我再替你周全。”
他说这些话，不过为稳住梁世泰，好叫这茶酒常有着落。梁世泰却信以为真，日日备马悬鞍，盼着那一日临门。
直到瓦岗军南下，连破数关，兵锋渐近泗水。黑如虎心中一动，忽然来到四路通茶馆。彼时梁世泰正倚门看锤，见他神色异常，忙迎上前来。黑如虎走近几步，压着声音说道：“兄弟，眼下正有一桩事，可成你多年心愿。”
梁世泰两眼一亮，身子不由前倾，急问：“大哥所言何事？”
黑如虎望了望村外道路，见四下无人，方才说道：“瓦岗兵马已逼近此地。他日若在两军阵前交手，我佯作失利，将敌将引到此村。你若能当众胜他，我便带你入关面见王爷。到那时，王爷从前嫌你未历阵仗，可我败而你胜，谁还能说你无用？”
梁世泰听得胸中热血翻腾，连连点头，笑声震得檐下酒幌轻摆。他握住黑如虎手腕，语声发紧：“大哥既肯成全，小弟便日日备马候着。只待你引人前来，我自以双锤迎他。”
黑如虎也郑重叮嘱道：“马鞍不可卸，双锤不可远离。此事来得急，未必预先相告。”
梁世泰自此更加留心，每日将紫马拴在门旁，鞍辔齐备；那对锤虽仍悬于架上，却擦拭得乌光沉沉。
多日之后，黑如虎果然带着齐彪奔入村中。他这一声呼喊刚落，茶馆里便响起急促脚步。梁世泰掀帘而出，身材魁梧，面色黝黑，双目因兴奋而灼灼发亮。他先看黑如虎，又顺着黑如虎手指望去，见街上尘土未散，齐彪正催马赶来。
门旁紫马已久候多时。梁世泰一把扯过缰绳，随手取下横杆上的双锤，铁锤离架，木杆都似微微一颤。他翻身上马，将双锤分执两手，坐定鞍中。
黑如虎拨马略让，朝齐彪方向一指，低声催道：“兄弟，便是那黑面大汉。只要胜得他，此番差使十有八九便成了。”
齐彪追至茶馆前，见黑如虎身旁又驰出一名黑大汉，手中亦使一对镔铁轧油锤，便收住坐骑。两马相对，村街一时静了下来，唯有檐下酒幌在风中轻响。
齐彪眼神冷峻，横视来人，沉声问道：“你拦在此处，所为何事？”
梁世泰坐在马上，双锤垂在镫旁，嘴角浮起一抹自负的笑意。他先瞥了一眼自家茶馆，又望向门前高架，胸中那股多年郁气此刻尽数化作骄矜。他朗声说道：“此店便是梁某所开，我名梁世泰。门前所悬这对锤，久候天下使锤之人。凡到我庄上，若有人能取锤举过三举，再舞得成章，入店茶酒饭食，皆由梁某奉上；愿住几日，也由他自便。可惜这锤悬了将近一年，过往之人竟无一个敢伸手相试。”
梁世泰语声甫毕，双臂忽然一合，两柄镔铁大锤在胸前相击，铁声震得茶馆檐下尘屑簌簌而落。他目光逼向齐彪，满面矜傲之色，沉声道：“黑面汉子，今日叫你见识见识梁某手中双锤。”
齐彪听他这般言语，已知此人原非军中正将，不过因一身蛮力，被黑如虎引来挡路。他眉峰一皱，心中不耐，却仍勒住坐骑，横锤在前，向梁世泰喝道：“两军相争，自有疆场定胜负。你一介茶肆主人，何必横身插入？速速退开，免得自误。”
梁世泰见他并不将自己放在眼中，胸中那股争名求进之气愈发炽盛。他将马头略一拨正，沉着脸问道：“你既来我庄前，先报上姓名。梁某锤下，不打无名之人。”
齐彪挺了挺身，黑脸上怒意渐起，声如闷雷：“我便是镇殿将军齐国远。军中人称我为愣英雄。”
梁世泰听罢，嘴角露出冷笑，双锤一分，铁光在日影中一闪。他盯住齐彪，语气中满是挑衅：“既称愣英雄，便休要只会逞口舌。今日你我当街较量，胜负立见。”
齐彪本是急性之人，哪里受得这番相激。他双膝一夹马腹，身子微俯，右臂带动铁锤，左手相随，怒声道：“既然你定要多事，我便先教你知道，闲事不是人人管得。”言罢，两柄锤平平扫出，风声沉闷，直向梁世泰腰胁卷去。
梁世泰却不后退。他素来练锤，虽未历大阵，一身力气却甚沉雄。眼见齐彪双锤扫到，他手腕猛然上挑，以一柄锤斜斜撩去。两锤相交，只听一声巨响，震得近旁马匹齐齐一惊。齐彪左手虎口剧痛，还未来得及收势，那柄锤已被梁世泰硬生生挂飞，翻着黑光跌向街旁。
梁世泰得势不饶人，双锤随即合拢，自上而下压来，仿佛一片铁云当头坠落。齐彪骤失一锤，心头一寒，忙拨转马头，口中失声叫道：“不好！”他不敢再接，右手独持一锤，催马便走。
黑如虎在旁瞧得分明，见齐彪败退，心中大喜。他扬鞭追上数步，向梁世泰催促道：“兄弟，莫要迟疑！他已折了一锤，胆气也散了。今日若放他走，你这番功名便成空话。”
梁世泰正被胜意冲昏，听黑如虎如此一激，胸中更觉此人已是自己登门入仕的凭据。他夹马追出，回头应道：“大哥放心，我既要凭他立功，岂有任他脱身之理？”
黑如虎随在后面，仍不住添火，声音越过尘土传来：“追紧些！这一人若走，王爷面前便少了证据。”
齐彪催马冲出村口。按理他应折向东北，奔回本阵，偏在仓皇之际，辨不清路向，只顾纵马逃命，顺着西北道一路奔去。身后梁世泰与黑如虎紧追不舍，三骑前后相隔，尘头连成一线。追出约有十里，梁世泰虽力大锤沉，坐骑却终究难以追近，始终差着数箭之遥。
齐彪正疾驰间，忽听前方大道上铃声、车声、甲叶相击之声杂然传来。西北路上尘沙高卷，碎石乱滚，一队兵丁押着车仗驮载缓缓而来，约有百余人。队伍前头，两员将领并马而行，鞍鞯鲜明，神色自若。
齐彪逼近数丈，抬头一望，心中顿时大定。他认得那两人，正是柴绍与李元霸。生路忽现，他紧绷的胸口仿佛骤然松开，暗道天不绝人，今日这条性命总算有了托处。
柴绍与李元霸远离太原而来，原非无故。
泗水关总兵金刀将左天成，先前在东岭关一战，曾被裴元庆追至山梁之上。裴元庆以链子飞锤击中其坐骑后胯，人马同坠山涧。左天成滚落涧底，昏迷许久方才醒转。幸得那涧中无水，坡石虽峻，却未伤及性命。他挣扎起身，见战马已死，金背砍山刀尚落在近旁，便拾刀而行。自忖泗水关已难保全，若再回去，不过自投败局，遂从干涧中寻路而出，到了邻近县城。
县官闻他说明身份，不敢怠慢，忙备战马，又奉上路费。左天成换马之后，一路往扬州而去。数日之后，他入扬州城，直至靠山王府邸，见了杨林，便跪伏阶前，叩首痛哭。
杨林见他衣甲破敝、神情憔悴，心中已知泗水关多半失守，却未即刻动怒。他俯视左天成，缓缓说道：“天成，你先起身。泗水关中究竟如何，何至于狼狈至此？”
左天成起身后仍低着头，将自己在泗水关如何迎敌，如何胜过西魏先锋与五虎将，后又不敌裴元庆，险些死于飞锤之下，一一禀明。说至关城失守，他再也忍耐不住，双膝又屈，悲声道：“王爷，末将守关无能，使泗水落入敌手。今日特来领罪，请王爷以军法处置。”
杨林上前扶起他，脸上并无苛责之色，只沉声宽慰道：“战阵之上，有胜有负，本是常情。你能自行前来请罪，可见心中尚有朝廷。此事且放一旁，你来得正好，先歇息两日，随后替本王往太原走一遭，去探李渊。”
左天成止住悲声，抬眼问道：“王爷令末将往见李渊，不知所为何事？”
杨林目光微沉，语声压低了些：“先前大魔国兵败四平山，圣上命李元霸追赶乱军。岂料途中生变，听闻李元霸反出隋营，回了太原；其父李渊亦已举旗称唐，打出开唐英主、武德神尧的名号。”
左天成点头，神色凝重：“末将途中亦闻此言。看来李渊确有反意。”
杨林却摇了摇头，缓缓道：“耳闻终究不足为凭。你亲至太原一看。若李渊未反，便不必现身；若他果然举旗，你便将本王请帖送到他手中，邀他今年八月十五赴扬州玉玺会。天下各路反王，本王俱已遣人下帖。”
左天成闻言一怔，随即问道：“王爷所设玉玺会，究竟有何深意？”
杨林环顾左右，见近前无人，方才将声音放得更低：“此话不可外传。本王借玉玺为饵，引诸路反王齐聚扬州。待他们入网之后，自有十条绝计收拾干净。大隋江山若要重振，便须借此一举扫清乱源，如重开国运一般。”
左天成听到此处，神色由疑转明，躬身道：“王爷深谋，末将已知。此行必不误事。”
他在扬州歇了两日，养定精神，备好马匹盘费，便奉命北上。沿途晓行夜宿，饥则就食，渴则饮水，不敢耽搁。及至这一日，来到太原城南门外，他抬头望去，城楼之上果然大旗招展，旗面之上绣着“开唐英主武德神尧”八字，迎风猎猎。
太原城中所以有此旗号，缘由亦在不久之前。杨广当初在扬州命李世民、李元霸追赶反王窦建德。兄弟二人行至中途，心中已有计较，遂不再追赶，领兵回转太原。二人见到李渊之后，将扬州情状与天下纷乱一一道明。
李世民立于堂前，神情沉稳，言辞却极坚决。他向父亲李渊拱手说道：“父王，时势已至，不可再迟。您本为唐王，若要开创基业，便当自称开唐英主。古昔帝尧建唐于河东，父王承其遗绪，日后可称神尧。至于年号，当以武定乱，以德安民，取‘武德’二字，最合天心人望。孩儿以为，大旗之上便书‘开唐英主武德神尧’八字，用以昭示四方。父王以为如何？”
李渊听李世民说罢，久坐不语。殿中风自帘隙而入，拂得案上文书微微作响。他目光落在远处，似将河东形势、天下兵祸、隋室气数一并在心中过了一遍。片刻之后，他才缓缓转过身来，望着李世民道：“你所言并非轻率之论。只是此举一发，便无退路，关乎宗族兴亡，也关乎天下生民。我还须往五名堂一行，听听那几位先生之见。”
李世民躬身应命。父子二人随即离殿，往后院而去。
五名堂在晋阳宫深处，庭中松影清瘦，石阶经雨，微有苔痕。李靖、虬髯公、红拂女、袁天纲、李淳风五人正于堂内相候。见李渊父子入内，五人起身行礼，神色各有沉静。李渊还礼之后，在上首落座，沉吟少时，便将欲弃隋兴唐之意尽数说出。他说到杨广失德、四方兵起、河东民心渐聚，语声不高，却字字沉重；说罢，他抬眼看向五人，问道：“此事若行，便是大局改易。诸公以为可否？”
袁天纲拂袖起身，眉目之间无惊无喜，似早已料到今日。他向李渊一揖，声音清朗：“天命移转，民心有归。主公若于此时举义，正是顺天从人，迟则反误。”
虬髯公本倚几而坐，听到此处，手掌在案上一按，目中光芒陡起。他望向堂外沉沉天色，沉声道：“中原百姓受苦久矣。唐王若举兵，便是给天下人开一条活路。此事不但可行，而且当行。”
李靖端坐一旁，神色深敛，只道：“兵事贵在名正言顺。若以诛暴救民为号，河东人心可一举而定。”
红拂女微微颔首，目光在李渊与李世民之间一转，低声道：“大势既成，所惧者不过迟疑。既要举旗，便须上下同心，号令分明。”
李淳风亦起身行礼，温声道：“气数已变，非一人之私意可留。主公若承此运，须以仁德收众，以威武定乱。”
李渊听五人皆无异议，心中疑虑渐去。次日，他召河东文武入议。众官齐集殿上，听闻李渊欲举义诛隋，竟无一人退缩。有人出列拜道：“杨广失道，四海怨苦。唐王德望素孚，今日举义，正合人心。”又有人随声附和：“臣等愿奉唐王号令，共扶新业，整肃乾坤。”殿中拜伏之声相继而起，甲佩轻响，群情已定。
李渊见内外无二心，遂正式昭告河东：杨广无道，困虐苍生，李氏今起义师，以救黎庶于倒悬。自此，他称武德神尧开唐英主，封长子李建成为英王，次子李世民为秦王，三子李元吉为齐王，四子李元霸为赵王；文武僚属，亦各依功职加封有差。晋阳宫遂为禁苑，正殿改作八宝金殿。当年营造晋阳宫所余的大批金帛，尽数归入府库，充作军饷国用。
自举旗以后，太原内外日夜整兵。城中铸甲修械，城外招军买马，仓廪之间积草囤粮，往来官吏不绝于道。河东原本在李家父子多年治理之下，田畴丰足，商旅安集；如今又蠲去隋室旧日苛征，百姓如释重负，市井之间渐有生气，乡里亦多归附之心。
左天成奉杨林之命来到太原之日，正看见城头大旗猎猎。那八字在风中翻卷，已将李渊反隋之事昭然示于天下。他心中有数，不敢在城外久留，当即打马入城，直抵晋阳宫门前。
守门军士拦住去路，横戟问他来意。左天成翻身下马，将身上尘土略拂，强按一路奔波后的疲色，拱手道：“泗水关左天成，奉靠山王之命，有书呈与唐王。”军士见他言辞郑重，便入宫禀报。不多时，宫中传出命来，召他入见。
彼时李渊正在八宝金殿临朝理事。殿宇深广，阶下武士肃立，梁间日色斜照，映得金瓦微明。左天成趋步入殿，依礼伏拜，三叩之后方才起身。李渊端坐殿上，望着阶下风尘满面的左天成，语气平稳地问道：“左将军本镇泗水关，今日忽至太原，所为何来？”
左天成早已在路上想定言辞。他垂手而立，面上恭谨，声音却故作从容：“天下兵戈日盛，百姓不得安生。隋主自知德薄，愿将玉玺让与有德之人。靠山王受命遍请诸路王侯，于八月十五齐赴扬州，共议玉玺归属。末将此来，正是奉命呈书。”
他说罢，从怀中取出杨林书信，双手高举。近侍上前接过，奉至御案。李渊拆书读毕，忽然朗声一笑，将书轻轻放在案上。他目光落回左天成身上，神情不见怒色，反有几分意味深长：“你回去告诉靠山王，扬州之会，他便不来相邀，我也正要去看一看。既然帖子送到，我自会如期赴会。”
左天成忙俯身称谢，口中道：“末将必将唐王之言带回。”他退出金殿，至宫门外上马，随即离城南返，往扬州复命而去。
散朝之后，李渊将李世民召至内殿。父子二人屏退左右，案上一炉香烟缓缓上升。李渊将杨林书信递与李世民，待他读过，才开口道：“扬州玉玺会，看来并非寻常宴集。此行去与不去，须有定计。”
李世民将书信合上，神色沉着，思索片刻后道：“此会群雄并至，必有争夺。若我等不去，反失观天下之机；若去，又须先料其险。孩儿以为，当请五名堂诸位先生共议，方可定行止。”
李渊点头，道：“正合我意。”
他随即召来诸子与柴绍，一同往后院五名堂。五人见众人至，仍照礼相迎。入座之后，堂中灯火初燃，窗外夜色渐合。李渊将扬州玉玺会之事细述一遍，又把杨林来书交与众人传看。书信传毕，他望着五人，语意恳切：“诸位先生，扬州此会，我该不该去？若去，又当以何策自处？”
袁天纲捻须沉思，过了片刻，才缓缓道：“我处细作早已探得消息。扬州玉玺会与西魏南伐五关两事，实相牵连。隋室气数衰微，如灯残油尽，杨林设此会，不过是困兽一搏。他想以玉玺为名，聚诸路反王于一处，暗中必有毒计。只是计虽毒，未必能成，反会自伤。”
李渊没有打断，只静听下去。袁天纲目光转向李世民与李元霸，继续道：“诸路反王之中，真正可虑者，并非尽在扬州。将来与主公争天下者，瓦岗西魏最不可轻看。秦琼如今为西魏元帅，又是李家大恩之人。昔日在临潼山楂树岗，若非秦琼相救，李氏一家未必有今日。将来两家若成敌手，天下人必议我李家忘恩负义。民心一失，虽得地亦难安。”
堂内一时无声。李渊眉头微皱，李世民亦垂目思忖。李元霸坐在一旁，神色虽不如诸人深沉，却也听出此事与自己有关。柴绍则微微倾身，等着袁天纲下文。
袁天纲从袖中取出一枚棋子，放在案上，似以此定局。他缓声道：“如今瓦岗军南伐五关，行至东岭关时，必被铜旗阵所阻。主公可遣秦王、赵王与柴驸马统十万兵马暗往相助。东岭关正西有一片乱山，可屯兵其间，不必骤然露锋。随军再携黄金一万两、白银五万两。到了彼处，便由赵王与柴驸马带金银往西魏大营求见秦琼。”
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