第95章 煽风点火（1/2）

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程咬金在德升店中闹过一场，本欲激得裴元庆出面，不料一计未成。翌日清晨，他向店中柜上支了五两银子，藏在腰间，缓步出门。出了正街东口，便踏上东南一条大道，任脚下走去，眼光却不住向四下里打量。

行不多时，东边路旁聚着一簇人，衣衫杂沓，语声纷纷。程咬金停住脚步，向近旁一人拱了拱手，面上带着几分谦和，问道：“这位兄台，前面聚了这许多人，不知为着何事？”

那人见他口音不类本地，略一打量，便含笑道：“客官听来不是此间人氏。”

程咬金顺势点头，神色坦然道：“正是过路之人。”

那人便指着东南方向，缓缓说道：“难怪客官不知。由此去三里，有个庙村，村中有座汉寿亭侯庙，旧年荒圮，墙垣倾败。自裴三爷回到龙虎庄，便出面倡修此庙，乡里人有钱出钱，无钱也不强求；所缺之数，皆由裴三爷补足。庙宇既成，附近十三个村子又合办连庄会，并立了一个抬金不昧老会。”

程咬金目光微动，似是头一回听闻此事，便又问道：“这抬金不昧老会，却是何等章程？”

那人说到此处，神色颇有几分自得，声音也低沉了些，道：“汉寿亭侯庙每逢初一、十五有会，香火极盛。凡在这十三村界内遗失物件，到会日便可往庙中认领；凡拾得金银器物之人，也都送到庙中寄存。金银、珠玉、翡翠、玉器，皆可归还原主。此事月月如期，乡里因此称作抬金不昧老会。”

程咬金垂下眼皮，仿佛只是闲问，口中却不紧不慢地道：“如此义举，总须有人主事。承头之人是哪一位？”

那人一笑，望向龙虎庄方向，道：“除了裴三爷，还能有谁？”

程咬金心中顿时有了数，面上仍不露声色，又追问道：“今日既是十五，庙中有会，这承头人想必也要到场？”

那人理所当然地说道：“承头人若不露面，岂不失了体统？”

程咬金听罢，只轻轻点头，随人流向庙村而去。道上尘土微扬，春日的风从田畔掠过，吹得路边麦苗低低起伏。他行在人群之中，眼光随意，心思却已转了几转。裴元庆若肯露面，便有文章可做；若不肯露面，也须叫他不得不露面。念头一成，他唇边微微一动，旋即敛去。

不多时，庙村已在眼前。村口两旁人声鼎沸，香案一架接着一架，黄纸红封堆叠成垛，卖香之人袖子高挽，见有人近前，便躬身招呼。香烟与尘气交杂，随风散入人群。请香的男女老幼络绎不绝，有人单请一束，有人整封整封地买了，捧在怀中，神情恭谨。

道旁又有卖吃食的摊子，烙饼在铁鏊上翻出焦香，炸九子的油锅咕嘟作响，老豆腐盛在粗瓷碗中，热气袅袅升起。南边空地上围着一圈人，场中有练拳脚的，有耍刀枪的，也有变戏法、做杂耍的，锣声时紧时缓，喝彩声此起彼伏。赶会之人挤挤挨挨，往汉寿亭侯庙前涌去，远望如一片缓缓推移的波影。

程咬金夹在人潮之中，到了庙门前。只见庙宇新近油饰，檐牙整洁，门楣鲜明，殿前香火尤盛，烟气盘空而上，淡淡遮住瓦脊。庙门口立着数名助善之人，皆以黄布裹头，额前绣一黑色“善”字，身穿黄褂，腰系黄裙。他们不住伸手拦护，神色虽忙，却不敢怠慢，一面引导人流，一面向众人说道：“诸位莫挤，进庙由东门，出庙由西门，人人皆可入内参拜。”

程咬金随人流进了东门。院中甚阔，左首孤立一根高高旗杆，杏黄旗迎风展开，上绣“汉寿亭侯”四字。东西两侧各有钟楼、鼓楼，正北大殿巍然，廊下悬着一口大钟，有人持木棍敲击，钟声沉沉荡开，落在满院香烟之中。台阶下设着一座大香炉，炉口宽阔，火星隐隐。助善者用铁夹将殿内余香夹出，盛入铁簸箕，再倾入炉中，香灰飞散，烟雾旋绕不绝。

院中东西两旁各搭茶棚，棚内摆着许多八仙桌，大茶罐一字排开，旁边搁着长柄勺，桌上晾着一碗碗清茶。棚中人见香客往来，便拖着声调劝茶，声音穿过烟气，听来悠长：“入门先参驾，参罢请用茶。”

程咬金走了半日，喉中正渴，便转入茶棚。棚中人见他近前，忙欠身让座，手上已将茶碗推来。程咬金端起茶来，缓缓饮尽，放下碗时，眼光向后院方向一扫，便向棚中人问道：“在下有一件物事遗失，不知该往何处登记？”

棚中人指向大殿两旁的甬道，语气和缓地答道：“客官从大殿左右房山后绕过去，便是后院。失物之人到东屋报明，拾物之人到西屋交存。北屋乃会中议事之所，不便擅入。客官往后院去便是。”

程咬金谢过，起身离了茶棚，绕过大殿，向后院行去。前院香火喧腾，到了后院，声息便渐渐低了。北面五间房舍，东西各三间，院中青砖铺地，几株老树立在墙边，日影斜落，往来之人稀少，较之前院另是一番清静。

程咬金在东屋门前停了片刻，伸手推门入内，进门时微微躬身，神情已换作满面愁苦。他向屋中诸人拱手，声音低沉地说道：“辛苦诸位。”

屋中有人正在案前记簿，闻声抬头，见他神色不安，便放下笔，抬手相请，道：“客官请坐。”

程咬金却不即坐，眼圈先红了。他以袖掩面，似乎一时难以开口，半晌才哽声问道：“敢问诸位，失了物件，可是在此处报明？”

那记簿之人见他泪落，神情随之郑重，忙起身让他坐下，又倒了一碗茶，放在他手边，温言道：“正是在此。客官莫急，凡事慢慢说来。究竟失了何物？”

程咬金坐在椅上，双手捧着茶碗，却不饮一口，只垂着头，泪水簌簌落下。待屋中诸人皆看向他，他方抬起脸来，声音里满是凄惶，道：“在下是山东登州沿海一带跑小生意的，身上带了二百两银子，欲往咸阳去。行至龙虎庄时，因途中饮食不调，又受了些风寒，腹中绞痛，急欲寻一处茅厕，却一时寻不着。庄西口外不是有一片坟地么？”

案前那人听到此处，点了点头，接过他的话，神色不疑地说道：“不错，那边确有一片坟地。”

程咬金端着茶碗，指节微微发紧，仿佛一提起此事便痛入骨髓。他低头良久，才抬袖拭了拭眼角，声音发颤道：“在下进了坟圈，解下包袱，搁在一旁。待事毕之后，腹中疼痛已止，胸口也畅快了些。只因赶路心急，竟将包袱忘在那里，径自走了。”

屋中几人听得凝神，那姓李的老者笔尖停在纸上，抬眼望他。

程咬金似被那一眼勾起苦楚，身子向前一倾，语声更低：“走出五六里地，心中忽然一惊，才记起包袱不曾带来。急忙返身奔回坟地，再四下寻看……”

案旁有人忍不住问道：“后来如何？”

程咬金双肩一耸，泪已滚下，哑声道：“包袱早已不见了。”

屋中顿时静了片刻。程咬金将茶碗放下，两手捂住额角，像是再也支撑不住，断断续续说道：“那二百两银子，是在下一点本钱。另有些散碎银两，原也不值多提。可这本钱一失，前路无凭，归乡无面，活着尚有何益？在下在坟旁林中寻了一株歪颈树，解下腰带，刚结成套，正欲了断，恰有一个少年从旁经过，问我何故寻死。在下将始末告知，他便说，庙村有拾金不昧老会，凡失物皆可往此处报明。故而在下才冒昧前来，求诸位相助。”

他说到此处，忽地离座伏身，额头几乎触到案沿，哭声从喉间挤出，凄切如真：“若能寻回这二百两银子，在下日后每活一日，皆算诸位所赐。若寻不回，在下也无路可走，只好吊死在此门框之上，免得再受这活罪。”

他哭得声泪俱下，肩背起伏，竟似伤心至极。屋中值事的几名老人互相望了一眼，神色都有些不忍。其中一位年长者抚着膝头，缓声劝道：“客官且宽心。区区二百两银子，纵是珠玉玛瑙，入了这十三村地界，也不至于无处可寻。”他说罢转向案前那人，吩咐道：“李兄，将此事记下。”

姓李的老者提笔蘸墨，问得仔细：“客官贵姓？”

程咬金仍带泪痕，低声答道：“姓王。”

李老者又问：“名讳如何称呼？”

程咬金垂着头，似有些羞赧，道：“不敢瞒诸位，在下无甚大名，乡里人都唤作王二头。”

李老者便将“王二头”三字写入纸上，又把他所言失银的经过一一记明。写毕之后，他将纸页与案上一叠失物单收在一处，向程咬金温声道：“王客官且在此饮茶候着，莫再胡思乱想。”

程咬金连连称谢，仍坐在椅上，眼光却从垂下的睫毛间悄然掠过门外。李老者抱起一摞单子，转身出了东屋，径往北屋而去。

后院日影渐移，前院钟声偶尔传来，隔着一重屋瓦，已显得低沉。程咬金在屋中静坐，神色愁苦如故，心中却如弦上之箭，只等那一声动静。

过了许久，院中忽有人高声传报：“三爷到了。”

程咬金眼底微光一闪，随即又低首作悲戚状。屋中诸人闻声皆起，其中一人回头对他说道：“王二头，你且坐着，莫要乱动。我等先去迎会首。”

程咬金忙拱手道：“诸位请便。”

东西两屋的值事人纷纷出门，在院中肃然而立。片刻之后，裴元庆自院门而入，众人前后簇拥，如群星拱月，将他迎入北屋。屋内早有人奉上茶盏，诸人依次落座。裴元庆居中坐定，年少而气度轩昂，眉宇间自有一股锐气。他向满屋老人略一欠身，语气颇为恭敬：“诸位叔伯、诸位老兄，来得这般早，今日又劳烦众位了。”

众人忙道不敢，有人含笑问他：“三爷今日可还在家中练功？”

裴元庆端起茶盏，未饮先放下，神色坦然道：“扬州会期渐近，不敢一日懈怠。”

旁边一位老人捻须笑道：“三爷如此用功，到了扬州，定能叫那李元霸低头。”

裴元庆听了，并不多应，只淡淡一笑，随即收敛神色，说道：“闲话且缓。今日拾物、失物两份单子，先拿来我看。”

两屋值事人便将拾物与失物单一并呈上。裴元庆接在手中，先翻拾物一摞。纸页一张张从他指间过去，上面写得皆是乡间零碎之物：耿大拾柳罐一只，王二拾镰刀一把，张三拾旧小褂一件，李四拾手巾一方；任五、任六兄弟往西村办事，途中拾麻袋一条；吕七、马八同往张庄，路上拾线口袋一只；孙九拾旧袜一只；末了又有毕十拾孩儿鞋一只。

裴元庆看至孙九那一纸时，眉梢微不可察地一动，似觉这般物事也送来入册，实在迂阔；然他旋即将单子合在一旁，并未多言。随后又取过失物一摞，逐张核看。凡前面所列之物，皆已在失物单中寻得原主。看到末尾一张时，他目光忽然停住。

纸上写着：王二头，山东登州沿海人，往咸阳经商，因腹痛入龙虎庄西口外路南坟地解手，不慎遗失包裹一只，内有纹银二百两，并散碎银两若干。

裴元庆将那张纸捏在手中，抬眼看向众人，声音沉了下来：“这一宗二百两纹银，何以未见拾主送来？”

屋中诸老面面相觑，一时皆说不出话来。有人捻须，有人低头看案上单册，神色俱觉为难。

裴元庆将纸页按在案上，目光从众人脸上缓缓扫过，语气虽不高，却字字分明：“既立拾金不昧老会，便不容有人见财忘义。今日二百两银子若寻不回来，这老会也不必再办。牌匾挂在门上，若徒有虚名，倒不如早些摘下，免得贻笑乡里。”

几位老人听得脸色发白，忙起身赔话。其中两人拱手道：“三爷且莫动气，我等再去东屋问问那失主，究竟是真是假。”

二人匆匆回到东屋。程咬金仍坐在那里，眼圈红肿，神情憔悴，仿佛片刻之间已老了几岁。一位老人走近他，神色严肃，先看了看门外，又压低声音道：“王二头，天在上，地在下，人心在中间。此事不可有半分虚言。你那二百两银子，果真丢了么？”

程咬金闻言，猛然抬头，像被人刺中心口，急声道：“岂有虚假？确是丢了。若无人拾得，在下便再无活路。”

他说着便站起身来，作势要往门边撞去。另一位老人忙伸手拦住，皱眉道：“你且稳住。话也须与你说明，若你存心生事，坏了这拾金不昧老会的名声，后果也非小可。”

程咬金胸口起伏，泪痕未干，仍是一口咬定：“在下句句是实，绝无半字欺瞒。”

正僵持间，门外有人来传话：“二位，三爷请回北屋。”

两位老人只得松开手，转身又入北屋。裴元庆见他们回来，便问道：“二位老丈往东屋去做甚？”

一人欠身答道：“我等再问王二头一回，想辨他是真失还是假失。”

裴元庆听罢，眉心微蹙，缓缓说道：“他是外乡客，孤身在外，若非走投无路，何至于来此哭诉？既无拾主送交，又不愿坏了拾金不昧老会的名声，此事便只好另作处置。”他说到此处，将那张失物单折起，放在案边，神色已定，“请王二头过来，我亲自问明白，再劝他几句，免得他一时糊涂。那二百两银子，由我来出。”

众人听他如此决断，心头皆是一松。方才回话的老人连忙拱手道：“三爷稍候，我这便去请他。”

两位老人又回到东屋，见程咬金仍伏在案旁，便一左一右近前。其一将袖口拢了拢，神色仍带几分疑虑，低声道：“王二头，会首请你过去。到了三爷面前，须得句句实言，不可有半字虚妄。”

程咬金抬起泪眼，举手向门外庙殿方向一拱，面上哀戚未消，口中却说得恳切：“关老爷在上，在下若有虚言，愿受口舌腐烂之报。”

那老人见他说得笃定，心中虽仍不安，也不便再逼，只催道：“走吧。你且放心，三爷已发了话，若那银子无人送来，他便替你补上。”

程咬金似是骤然得了生路，身子一软，险些又哭倒在椅边。他以袖掩面，哽声说道：“三爷如此仁厚，真是救命的大恩人。只是我心中苦楚，一时难禁……”

另一老人见他又要放声，忙伸手相扶，皱眉劝道：“莫再哭了，先随我们过去。”

二人扶着程咬金出了东屋，穿过后院，向北屋而去。程咬金一路以右袖遮面，脚下踉跄，口中低低念着：“若非遇见三爷，在下这条命便算断送了。三爷恩德，在下万死难报……”

老人将他搀到北屋门前，低声提醒道：“上座之人，便是我们三爷。”

程咬金仍以袖遮脸，只从袖缝中偷眼一瞥。只见上座那人足踏白缎青花靴，下着大红中衣，身形英挺，气概不凡。程咬金心中暗暗一笑，已认出正是裴元庆无疑，面上却仍作悲伤之态。

裴元庆见他哭得凄切，心中不疑，便放缓声音道：“王二头，你不必再急。那二百两银子若寻不回来，便由我给你补上。”

程咬金仍垂着头，声音发哑，连连说道：“三爷真是好心肠，真是救命之人。”

话音未落，他忽然将遮面的袖子一掀。裴元庆定睛一看，眼前这人绿面宽额，锛头突目，哪里是什么王二头，分明便是程咬金。裴元庆心头一震，身子方要从座中立起，程咬金已抢先一步，伸手扣住他胸前衣襟，五指如铁钳一般，咧嘴叫道：“裴三，我可算寻着你了。”

屋中诸位老人齐齐变色，一时不知其故。有人已急得向前迈步，喝道：“王二头，你这是做什么？怎敢扯住我们三爷？莫不是要生事么？”

旁人也纷纷鼓噪，眼见便要上前拉扯。裴元庆怕众人不知轻重，忙抬手止住，急声道：“不可动手。他是我姐夫。”

屋中顿时一静。诸位老人早听闻裴元庆之姊嫁与大魔国混世魔王，却从未见过其人。此刻听裴元庆亲口说明，皆惊得面色一变，随即纷纷下拜，口中恭声说道：“原来尊驾便是大魔国万岁，草民有眼不识，失礼了。”

程咬金一手仍扣着裴元庆衣襟，一手向众人虚扶，笑意藏在眼角，道：“诸位不必多礼，起来便是。”

众人这才相继起身，退立两旁。裴元庆低头看着胸前那只手，眉头一皱，压着声音道：“姐夫，你且撒手。再不撒开，我可真要动手了。”

程咬金不但不放，反而将手攥得更紧，神色坦然道：“你打便打。打死了我，你姐姐便守寡。我今日好容易抓着你，断不能撒手。随我回家去。”

裴元庆眼珠微微一转，似欲另寻脱身之计，便缓了语气道：“好，既然姐夫如此执意，咱们走便是。出了庙门，我总得骑马。”

程咬金看穿他心思，嗤然一笑，手上仍不放松，拖着他便向外走，口中说道：“骑马便要跑了。你休打这主意，有话回家再说。”

二人就这样一拉一扯，出了汉寿亭侯庙，穿过人潮，径往龙虎庄而去。那些老人站在后院门口相望，心中皆暗暗称奇，方才还哭得死去活来的人，转眼便将裴三爷擒在手中；混世魔王之名，果然不是虚传。

程咬金拉着裴元庆回到龙虎庄门前，上前叫门。不多时，院门打开，出来的仍是先前那名家人。程咬金一见他，便扬眉道：“好小子，我本是你家娇客，你却疑我蒙混，硬不肯放我入内。此账且记着，少时再与你理论。”

那家人见裴元庆被他拉在手中，已知事情瞒不住，只好低头让路。程咬金拖着裴元庆进了院，直入北房。裴元庆一入屋，便苦笑着说道：“姐夫，这回到家了，总该撒手了？”

程咬金这才一松手，顺势将裴元庆往椅上一推，沉声道：“小子，坐着。”说罢又转头向家人吩咐：“先取茶来。”

家人忙奉上茶盏，赔着小心说道：“姑老爷还请见谅。三公子先前吩咐过，小人不敢不依。”

程咬金接过茶，瞥他一眼，语气虽硬，倒也不再追究：“我不同你计较，此事罢了。快去预备酒菜。”

家人如蒙大赦，连声应下，转身去了。不多时，酒菜摆上案来。程咬金与裴元庆相对而坐，斟酒入杯。室中檐影沉沉，窗外日色西斜，方才庙会上的喧闹已隔在远处，唯有酒香渐渐散开。

程咬金举杯饮了一口，眼睛斜斜看着裴元庆，语带责怪道：“好小子，我在店中闹到那等地步，便是真放一把火，你也不肯出来见我。你这性情，倒真有几分狠。”

裴元庆也饮了半盏，神色却并不退让。他放下酒杯，望着程咬金说道：“姐夫今日虽捉住了我，又能如何？我早已把话说在前头。不将李元霸击败，我绝不回瓦岗军。任凭姐夫千言万语，我心中自有定数。”

程咬金听罢，心知硬逼无益。他夹了一箸菜，慢慢放下，眼中转过一丝计较，随即笑道：“好，你既这般说，咱们便慢慢饮，慢慢谈。你总得听我说明白，我为何千里迢迢来寻你。”

裴元庆微一颔首，语气稍缓：“姐夫有话，只管说来。”

程咬金坐直身子，将酒杯按在案上，神情也正了几分，道：“我瓦岗南伐五关，如今已打到泗水关。泗水关这三个字，你可听清了？”

裴元庆闻言，眉目微动，显然知其厉害，便道：“我自然听清。泗水关总兵左天成，人称金刀将，乃隋有名战将。照此看来，他多半已将我军诸将打败，或许连秦元帅也吃了亏。”

程咬金摇了摇头，神色凝重道：“秦元帅尚未出阵。可五虎上将，皆败在他手下。我也出阵会他，只是不知为何，自南伐以来，我这斧法处处受制，那些招数他们竟像早已晓得。我敌他不过，便对他说：左天成，你休以为瓦岗无人。我只要说出一人姓名，便可叫你胆寒。”

裴元庆唇角一撇，似有几分不屑，却仍忍不住问道：“后来如何？”

程咬金看了他一眼，故意将话说得平稳：“我便提了你的名字。我告诉他，我这内弟勇冠三军，曾将宇文成都打得吐血。世人都说李元霸三锤击退裴元庆，其实并非如此。那一战不过是你坐骑力软，尚未真与李元霸分出高下。”

裴元庆眼中寒光一闪，身子略向前倾，追问道：“左天成怎样说？”

程咬金故作愤懑，将杯中酒一饮而尽，重重搁下杯盏，道：“他说，程咬金，你莫替你小舅子脸上添光。拿马软做遮掩，谁肯信他未曾败在李元霸手下？我还当你要搬出哪位盖世英雄，原来只是那个狂傲无知、眼高于顶、自以为撑天立地的裴元庆。他若真是人物，便到泗水关来会我。我在关前等他。你回去传话，告诉他，来者尚算君子，不来便是懦夫。只怕他听得左天成三字，早已惊得魂飞魄散，不敢近前。”

裴元庆听得此言，胸中怒气陡然上涌，握杯的手微微发颤，杯中酒液也随之荡出数滴。他眉锋一竖，声音压得极低，却透着锋刃般的寒意：“好。姐夫，他既敢在背后如此辱我，我与他此事不能干休。”

程咬金见火候已至，便把身子向前一倾，脸上也露出愤然之色，道：“正是这个道理。我是你姐夫，他将你骂得一文不值，我这张脸又往何处安放？他那些话粗恶难听，实在污人口舌，我都不忍尽数学给你听。我当时便对他说，姓左的，你休要在此放肆，我若将我内弟请来，便够你受用。也正为这句话，我才到龙虎庄来寻你。你不肯见我，我也晓得你的心思；可这话既落在我耳中，无论如何也须亲口传到你此处。”

裴元庆将酒杯重重放在案上，脸色已冷如霜。他望着程咬金，斩截说道：“姐夫不必再说。待吃饱饮足，我随你去泗水关。”

程咬金眼中喜色一闪，随即举杯笑道：“兄弟，这才是痛快话。”

裴元庆冷冷道：“我不能叫左天成凭一条舌头便压倒我。到得关前，龙头锤一举，我便取他性命。”

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