第94章 死缠烂打（2/2）
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那老者抬起头来，将他从头到脚看了一遍，见他生得形貌奇异，不由暗自纳罕，心中先嘀咕了一句，这人怎生得这般凶神恶煞。只是嘴上却并未多说，只抬手往西一指，道：“沿着这大道一直往西，走个里数上下，前头那个庄子便是龙虎庄了。”
程咬金听了，忙抱拳称谢，随即又赔着笑脸问道：“还要烦老丈再指点一句。小可此来，原是要访一个人。”那老者抬眼看着他，道：“你要访谁？”程咬金便道：“贵地有位裴元庆，不知可住在龙虎庄里么？”
谁知他这一句话才出口，那老者脸色霍然一变，原先还算平和的神情顿时沉了下来，瞪着程咬金，带着怒意说道：“你这般大个人，竟连话也不会说么！”程咬金不防他忽然翻脸，不由一怔，却仍压住性子，挤出一脸笑来，拱手问道：“老丈息怒，小可一时愚钝，实不知错在何处，还望指教。”
那老者哼了一声，颇有些气冲冲地说道：“裴元庆这三个字，也是你能直呼的？老汉今年七十四岁，若是当面见着三公子，也得恭恭敬敬唤一声三爷。你倒好，一张口便直呼其名，岂非冒失无礼！”
程咬金听到此处，方知失言，忙赔笑说道：“老丈教训得是，是小可说话唐突了。”说到此处，他又忍不住心中好奇，便顺势问道：“只是小可远道而来，初到此地，倒不知这位裴三爷在本乡为何有这般声望。老丈若肯开恩，说与小可知道，也好叫我长一番见识。”
那老者见他认错得快，脸色这才稍缓了些，随即捋了捋胡须，叹了一声，方才说道：“说起裴三爷的名声，一言难尽，那话可就长了。早些年，我们这一带各村子都乱得厉害，家家户户都防贼防盗，谁家少了东西都不稀奇。如今这年月，官府贪暴，上下盘剥，逼得百姓连饭都吃不饱，不偷又能如何？自从裴三爷回到村中，他便把方圆二十多里、十三个村子的人都连到一处，叫大家彼此帮衬。谁家断了粮，便叫有余粮的人家拿些出来接济。裴三爷还放出话来，说人若饿极了，一时有了过错，可以劝他改过；若是屡教不改，再犯偷盗，便由他亲自动手，一锤砸下去，谁还敢再胡来？这般整治下来，如今这一带早已不同往日，当真是夜不闭户，路不拾遗了。”
程咬金听得连连点头，口中赞道：“如此说来，裴三爷倒真做下了一桩极大的善事。”那老者说到兴头上，精神也振了起来，索性又接着说道：“善事何止这一桩！好比有个忤逆的儿子，竟敢动手殴打亲娘，旁人见了都不敢多管，裴三爷去了，连打带劝，硬是给他管服了。又有一家弟兄三个，为着分家之事动起手来，闹得不可开交，本待要告到县里去。可若真进了衙门，还不得先塞给那糊涂县官一大笔银钱？裴三爷一去，几句话说得三兄弟都平了气，家也不分了，反倒比从前还和气。再有个恶婆子，素日苛待儿媳妇，裴三爷过去与她讲了一番道理，自此之后，那老妇再也不敢胡作非为了。我们村里还有个有些蛮力、也会几手粗浅武艺的土混混，往常最是蛮横不讲理，自打裴三爷回来，那人立时老实了，至今安分得很。裴三爷做过的好事太多，一桩一件，哪里说得尽？这样的人物，谁见了能不恭恭敬敬？”
程咬金越听越是欢喜，心中暗想：“这小舅子倒真混得不坏，行事也算堂堂正正。”想到此处，他忙又抱拳，向老者赔礼道：“老丈这一番话，说得小可越发惭愧了。方才直呼三爷名讳，实在大大不该。小可远路前来，确有要事求见裴三爷，还望老丈再指点一句，他在庄中何处居住？”
那老者见他言辞恳切，便也不再拿他作难，抬手向西比划着说道：“你进了庄子，直往西走，到正街上去。街边有一座最大的宅院，修得整整齐齐，远远看去，就像一整块砖石雕出来的一般。那宅子从前是红漆大门，如今已改成了黑漆大门。那便是裴三爷祖上传下来的宅院。”
程咬金听得分明，连忙再三称谢，道：“多承老丈指点。”说罢认镫扳鞍，翻身上马，双腿一夹，拨转马头，便沿大道向西而去。
他骑在马上，想着方才那老者一番话，心中越想越觉欢喜，只道裴元庆既在乡里有这等名望，此番见了自己，多半也不至十分拿架子。一路想着，不觉已进了龙虎庄。进庄之后再往前行，果见正街路北，赫然有一所深宅大院，院墙高整，门楼森严，黑漆大门在日光下泛着乌亮光泽，门前两旁各有一株大树，枝叶撑开，遮住半边石阶。程咬金勒住坐骑，只一眼便认定此处无疑，心道：“这必是裴宅了。”
他翻身下马，将坐骑拴在树上，随即大步上了石阶，抬手便去叩那门环。“当当当”几声，门里很快有人应道：“门外是哪一位？”话音未落，只听门轴轻响，那黑漆大门已开了半扇。
程咬金抬眼一看，只见门内站着一个五十来岁的家人，头戴青布硬壮帽，身穿青色长衫，神色间颇带几分精细。程咬金忙拱手施礼，满面堆笑，道：“这位老哥哥，小可这厢有礼了。”
那家人不看则已，一看之下，倒真吓了一跳，忍不住往后退了半步，瞪大眼道：“你找谁？怎生得这般模样，竟像个大老妖似的！”程咬金一听，也不恼，只连连摆手，笑道：“老哥哥莫怕，莫怕，我是个活人，不是妖怪。小可要问一句，此处可是裴家？我有事求见裴三公子。”
那家人听他说出“裴三公子”四字，神色才略略定了些，随口问道：“贵姓高名？”程咬金却不愿先报姓名，只笑着说道：“烦老哥哥进去传个话便是。只说门外有个旧日好友，远道而来，寻三公子有要紧事商议。”
那家人上下打量了他两眼，口中答道：“好，你先等等。我方才出去买了些东西，刚回来不久，三爷如今在不在家，我一时还真说不好。”话音一落，他也不再多言，竟“咣当”一声将门重重关上，接着又是“喀吧”一响，分明是将门闩插上了。
程咬金站在门外，听得那声音，不由一愣，心中嘀咕道：“这是唱的哪一出？俺也去又不是来偷来抢，怎的还把门闩上了？”他却不知，裴元庆早料到瓦岗南伐五关，若遇强敌，十之八九会派人来请自己出山，因此先前便叮嘱家人，若有外客来访，身份未明之前，一概不可轻易迎入。
此刻那家人转入后院，只见裴元庆正在场中练功。只见他双锤起落生风，脚下尘土微扬，显见一身功力比从前更见精纯。那家人站在一旁，待他一套招数使完，这才上前说道：“三爷，门外有人来访。”裴元庆闻言，将双锤交与一旁，回过头来问道：“老哥哥，可曾问他姓名？”那家人摇了摇头，道：“小人问了，他却不肯直说。”
裴元庆心中微微一动，又问道：“那人长得什么模样？”那家人想起门口所见，忍不住咂了咂嘴，说道：“三爷，小人方才开门一瞧，险些唬了一跳。那人绿脸红胡子，脑袋又大，眼珠子耷拉着，活像个大老妖，简直不似常人……”他话还未说完，裴元庆却已猜出了几分，忙摆手止住，苦笑道：“老哥哥，且莫再骂了。照你这般说，门外来的，多半正是我那位姐夫，姓程名咬金。”
那家人听得一愣，不由脱口说道：“三爷，咱们那位小姐生得如花似玉，怎会招了这样一位姑老爷？”裴元庆听了这话，也觉无奈，只摇了摇头，道：“这些旧事，不必再提。”说着略一沉吟，便低声吩咐道：“你且出去回他，就说我已出外办事，远行一年，眼下并不在家。还有，千万不可让他进门。”
家人领了裴元庆的吩咐，重又回到前门，将门扇拉开半边，隔着门缝朝外说道：“姑老爷请回罢，我家三爷早已出外办事去了，一走便是一年，不知几时才回，眼下实在不在家中。”
程咬金站在门前，一听这话，先是一怔，随即便明白过来，心中暗道：“这哪里是真个不在，分明是有意躲我。看来这一趟竟要白跑。”他心念一转，眼珠骨碌碌一转，脸上却堆起笑来，朝那家人说道：“老哥哥，俺也去不瞒你了。俺也去便是大魔国卸了任的皇上，也是你们府上的娇客。这件事，想来三公子总该和你们提起过罢？”
那家人听他说得这般明白，再看他形貌，倒与方才后院里三爷猜中的话暗暗相合，当下连忙改了神色，拱手深深施了一礼，道：“原来真是姑老爷，小人失敬了。”程咬金见他口气松动，便顺势往前一步，抬手指了指拴在树边的坐骑，笑嘻嘻说道：“既然认得了便好。你且替俺也去把马牵进去，再领俺也去见见地方。俺也去此番既然来了，便打算在此处住上一年半载，慢慢等你家三公子回来。”
那家人一听这话，神色又紧了起来，连连摆手说道：“这可万万使不得。”程咬金脸上笑意微微一收，斜眼看着他，道：“怎么，方才还口口声声叫姑老爷，这会儿又使不得了？”那家人苦着脸道：“姑老爷恕罪。您既说是我家的娇客，小人也信您不是来胡混的。只是小人从未见您登过我家门，三爷又不曾当面把您交待给小人，小人实在不敢担这份干系。若有差池，小人吃罪不起。对不住了，咱们改日再会。”话音未落，他已将半扇门往里一带，只听“咣当”一声，门扇合拢，紧接着又是“喀吧”一下，门闩重新插上了。
程咬金立在门外，脸色一阵青一阵红，抬手便去拍门，口中高声喝道：“开门！快开门！”他叭叭拍了半晌，叫喊也叫喊了半晌，里头却静得出奇，再无半点回音。程咬金拍得手掌发热，这才悻悻收手，心中骂道：“好小子，不见俺也去也罢，倒躲得真干净。”只是骂归骂，他毕竟还记得裴翠云从前曾说过，裴家在龙虎庄有产业，附近三吉镇上也开着一座德升店。程咬金心念一动，暗道：“既进不得你家门，俺也去索性先去你家店里住上几日，看你还能躲到几时。”
想到此处，他便下了石阶，将马解下，先牵着慢慢往前走，一路打听三吉镇的去处。旁人告诉他，那镇子在龙虎庄西南，相隔五里上下。程咬金听明白了，翻身上马，便直往西南而去。不消多时，果然到了三吉镇。
那镇子颇为热闹，正街之上店铺林立，人来人往，不绝于途。程咬金一路寻过去，到了街心，果见一座门面宽大的客店，门前幌子招展，上书“德升店”三个大字。他翻身下马，迈步走到门前，高声唤道：“店里有人么？”
话音方落，店中已快步跑出一个伙计来，脸上堆着笑，躬身说道：“爷台远来，可是要住店么？”程咬金点了点头，摆出一副阔气模样，说道：“给俺也去找一处清净跨院，要三间体面的正房。”那伙计见他开口便不寻常，连忙应道：“有，有。爷台请随小人来，西跨院正合适。”说着便有人上来牵过坐骑，那伙计则在前引路，领着程咬金穿过院落，一直进了西跨院，推开正房房门，躬身让道：“爷台请进。”
程咬金迈过门槛，举目一看，只见三间房舍一气相通，地方倒也宽绰。东西两边各有一铺热炕，当中迎门摆着八仙桌，桌旁分列椅子，墙上又悬着几幅字画，虽称不上华贵，却也收拾得整洁干净，甚是肃静。那伙计陪着笑问道：“爷台，您瞧这三间屋子，可还合意么？”
程咬金将两眼四下一扫，慢吞吞地点了点头，道：“还算将就得过去。俺也去在家时，住的原是高楼大厦，前后三层院落，还带着后花园。如今既在外头，自然不能与家中一例比拟。”那伙计听他说得排场，越发不敢怠慢，连忙陪笑道：“那是，那是。爷台请坐，小人这便去打洗脸水、漱口水，再给您沏茶。”
他方才转身欲走，程咬金却将他唤住，道：“慢着，慢着。你记住了，打水也好，沏茶也好，样样都给俺也去预备三份。往后不必俺也去开口，凡事都照三份送来。”那伙计闻言一愣，诧道：“三份？爷台，莫不是后头还有同伴未到？”程咬金一本正经地摇头道：“并无旁人，俺也去独自一个。”那伙计愈发不解，讷讷问道：“既只一人，为何样样都要三份？”程咬金把肚子一挺，端出一副久经豪奢的神气，说道：“俺也去在家里一向如此，什么都得用三份，早惯成了规矩。”那伙计见他说得煞有介事，也只得应道：“是，是。还未请教爷台尊姓？”程咬金心中一转，生怕露了本姓惹出旁事，随口说道：“俺也去姓莫。”
伙计应了一声，转身去了。不多时，果然端来洗脸水三盆、漱口水三份、连同茶壶茶盏也都摆了三副，整整齐齐送进屋来。程咬金宽衣解带，摘下扎巾，坐定之后，先拿起木梳理头发，不想才梳了一下，便横了伙计一眼，道：“梳子怎的只拿来一把？”那伙计忙赔笑道：“是小人疏忽，这便去取。”说罢赶紧又添了两把木梳上来。
程咬金这一番洗漱，直把那伙计看得目瞪口呆。只见他洗脸先用这一盆，再换那一盆，梳头也这把用罢换那把，连漱口都要三份轮着用上一遍。待洗漱既毕，又回身坐下喝茶，三壶茶也都各自抿了几口，这才咂了咂嘴说道：“这茶倒还酽得可以，只是茶这东西，总是就宽不就窄。”
那伙计看他折腾半日，心中暗暗好笑，却仍陪着小心，试探着问道：“爷台莫不是饿了？”程咬金一拍桌案，道：“这回你倒说着了。”伙计忙问：“爷台想用些什么？”程咬金眯了眯眼，慢条斯理地问道：“你们店里可有成桌的席面？”伙计连忙道：“有的，有的。”程咬金便道：“那便给俺也去上等的，最好带些海味。”
伙计苦笑道：“爷台见谅，如今兵荒马乱，海道不通，海味实在难得。只是鱼肉鸡鸭之类，店中倒还齐全。”程咬金摆了摆手，道：“罢了，罢了，有这些也成。你便给俺也去摆上三桌。”那伙计听了，不由张口结舌，道：“三桌？爷台一人，吃得了这许多么？”程咬金把眼一瞪，故作不悦地说道：“你这人倒绕住了。俺也去花银子，又不在乎。俺也去若吃不了，剩下的你们不会帮着吃么？”那伙计一听，立时眉开眼笑，道：“若真如此，俺也去这些人可算跟着爷台沾光了。”
他忙跑到柜上，把这位莫爷一人要摆三桌席面的事说与掌柜。掌柜的也是个见过世面的，听完却也愣了愣，随即笑道：“这位爷倒真有派头。他要怎么摆，便怎么摆。他若吃不了，咱们倒也跟着过个年。快去，快去，好生伺候着，莫怠慢了这位财神爷。”
一时之间，后厨忙碌起来。不多时，三桌酒席果然一齐摆好。伙计们穿梭来去，将杯箸菜肴一一安放妥当。程咬金大模大样地在中间那桌坐下，伙计连忙斟酒布菜。程咬金先用筷子随手拨了拨热气腾腾的菜肴，又夹起一片鱼肉送入口中，慢慢嚼了几下。旁边伙计忙陪笑问道：“爷台，咱们店里的菜色可还入得口？”程咬金点了点头，道：“还算有些滋味，不算全无可取。”那伙计见他肯点头，越发殷勤，竟笑着凑趣道：“爷台不妨这一桌尝两箸，再移步到左边那桌用去，如此三桌轮着享用，才见得排场。”
程咬金闻言，把酒盏往桌上一搁，摆出一副教导人的神气，说道：“你这便不懂了。俺也去摆这三桌，原不是为了挨桌去吃。俺也去只吃中间这一桌，左右两桌，原是摆着看的。”那伙计愣了一愣，忙道：“这却又是什么讲究？”程咬金越发得意，挺着肚子说道：“俺也去在家用饭，比这还阔得多。每顿饭足足要摆六桌，左右各一桌，对面再横着排三桌，俺也去只坐中间这一桌。此处头是有名堂的。”伙计被他说得一愣一愣，忍不住问道：“什么名堂？”程咬金把筷子一扬，一本正经地说道：“这叫吃一看二眼观三。你可懂了么？”那伙计听得目瞪口呆，半晌方才苦笑道：“爷台见多识广，小人活了将近四十岁，还是头一遭听见这等规矩。”
众伙计心中都暗暗好笑，只道此人不过有几两闲钱，故意摆阔折腾，也没人点破。程咬金却越发来劲，吃了几口，便东一句西一句地支使起来：“这道菜给俺也去回回锅。”“这一盘太腻，拿回去添些青菜，再炒清爽些。”“这碗汤火候又过了，换一碗来。”他这一番使唤，翻来覆去，横挑鼻子竖挑眼，伙计们虽心中叫苦，却因他出手阔绰，只得一味应承，来回奔走。
这顿饭原本不过片刻可了，却被他这般穷折腾着，端上端下，改来改去，直从天明磨到掌灯，方才算是勉强收场。
饭毕之后，程咬金将筷子一搁，抹了抹嘴，向外扬声叫道：“来人，再打漱口水来。”伙计闻声赶来，不多时只端进一碗，陪笑说道：“爷，请漱口。”程咬金斜眼一瞧，便把脸一沉，说道：“俺也去早说过，样样都得三份。怎的只这一碗？”
那伙计忙弯腰赔罪，道：“爷恕罪，小人记性不好，一时忘了，这便再去端两碗来。”说着匆匆退出，果然又补了两碗进来。程咬金这才不紧不慢地逐一漱了口，完后又吩咐道：“再去，好香片另给俺也去沏三壶茶来。”伙计一怔，忙道：“爷，适才那三壶可都是酽茶。”程咬金摇了摇头，振振有词地说道：“剩茶哪还有劲道，喝着也不香了。新茶另沏三壶，快去。”
伙计只得又应了一声，转身去办。待三壶新茶送来，他瞧着程咬金那副模样，顺口问道：“爷，天色不早，您这铺盖卷儿……”程咬金一听，立时说道：“也要三份。左右两边炕上各铺一份，中间再搭一层，上边再加一份。这叫幺二三，知道么？”伙计心中暗暗叫苦，只得连声称是，领着人将铺盖一一摆开，依言铺了个“幺二三”。待都收拾停妥，这才苦笑着说道：“爷，您歇着罢。”
程咬金把身子往后一靠，摆了摆手，道：“你们去罢，不必管俺也去。出门在外，样样都是穷对付。你可知道俺也去在家里睡几个铺？”那伙计本就被他折腾得头昏脑涨，闻言也只得顺着问道：“小人不知。”程咬金越发来了精神，掰着指头说道：“俺也去定更在楼底下睡，二更移到楼上，三更睡后堂，四更再挪到前院，五更还要回楼上去。”那伙计听得心中发笑，暗道：“这哪里是睡觉，分明是一夜不歇地穷折腾。”脸上却仍赔笑说道：“爷的规矩，果然与众不同。”程咬金挥了挥手，道：“行了，你去吧。”
伙计退出之后，这西跨院里便静了下来。翌日清晨，程咬金照旧起身，洗脸、漱口、喝茶、用饭，仍是样样开口便要三份。到得第三日，仍旧如此，丝毫不改。他也并不外出，只管在屋中吃了睡，睡了吃，那些多出来的酒席菜肴，便由伙计们端下去分食。到了第四日头上，德升店掌柜的终于起了疑心，便将一个常在西跨院伺候的伙计叫到柜前，皱着眉问道：“西跨院那位，到底是个什么来路？”那伙计苦着脸说道：“就是那位自称姓莫的财神爷。此人说话办事，凡事必以‘三’字出口为齐，古怪得很。”
掌柜的听了，捋须沉吟片刻，眼里便多了几分防备之色，说道：“这等人须得留心。你再去探探口风，让他先付些房饭钱。若他包袱里果然有的是银子，别说三份，便是六份，也由得他。”那伙计应了一声，转身又来到西跨院。进得屋来，他先朝程咬金赔了个笑脸，口中打着哈哈道：“爷，小人有句话，不知当讲不当讲。”程咬金此刻正坐在炕上，抬眼问道：“何事？”
那伙计搓着手，小心说道：“不瞒爷说，您这些天一日三桌席面，花销实在不小。咱们这店虽是老店，却也本小利微。爷若方便，先多少付些银钱，也好让小人们心里有个底。”程咬金听了，把手一摆，道：“俺也去还当什么大事，不就是要钱么？”伙计忙道：“正是这个意思。”程咬金便咧嘴一笑，道：“你且听清。俺姓莫，排行第二。你不妨四下打听打听，莫二爷走遍天下，从长安到洛阳，自太原到北平，再到江都余杭，各处州城府县，俺也去在哪一处吃饭，曾花过自家的钱？”
那伙计听得一呆，半晌才回过味来，脱口道：“爷这话是说……”程咬金把脸一扬，索性说道：“俺也去根本便没有钱。”那伙计听到此处，先是怔住，随即气得直跺脚，指着他道：“好，好，你有种。你且等着，莫走！”程咬金把大腿一拍，满不在乎地说道：“俺也去若要走，还会等到今日？你只管去，俺也去就在此处坐着。”
那伙计怒气冲冲地一路跑到柜房，将程咬金那番话一字不漏说了出来。掌柜的越听脸色越沉，到末了重重哼了一声，道：“什么？竟是个白吃白喝的主儿？俺也去倒要亲自会会他。”说罢三步并作两步，直奔西跨院而来。伙计跟在后头，口中只道：“这事可全归掌柜的了。”
掌柜的掀帘进屋，只见程咬金正大马金刀坐在炕上，撇着大嘴，神气十足。掌柜的站定身形，冷冷看着他，道：“老伙计，你进门以来，样样以‘三’字为齐，在我店中住了几日，酒席用度花了不知多少，如今却说没钱，果有此理么？”程咬金倒也坦然，点了点头，道：“俺也去确是没钱，这可不是假话。”
掌柜的听罢，冷笑了几声，眯起眼来，缓缓说道：“像你这等穷家门的手段，俺也去见得多了。你们这些人，一睁眼不知往哪头吃饭，脱下一只鞋往空中一扔，等鞋尖落地朝哪边，便往哪边撞食去。到了人家那里，先求吃饱，再求喝足，还要腰里带饱，所以人都叫你们‘三饱行’。你们这一行里，不论上三门、下五门，规矩却都一样，未曾学艺，先学行礼。俺也去这话，说得可对么？”程咬金听他将穷家门的底细说得头头是道，不由晃了晃脑袋，笑道：“不错，不错，确有这等规矩。”
掌柜的见他承认，语气更冷了几分，接着说道：“你既听说三吉镇有座德升店，买卖兴旺，便故意撞到此处来讨便宜。不但要蒙吃蒙喝，若是俺也去这些人动手打你，你便顺势装死，回头还要叫你们穷家门里头专管打外的人出来讹钱，是也不是？”程咬金听得有趣，索性顺着点头，道：“不错，不错，俺也去原是这个意思。”掌柜的一听，气得眉毛都竖了起来，厉声喝道：“好个大胆的东西，竟敢撞到德升店来。你来之前，也不买四两棉花纺一纺，再打听打听，这德升店究竟是谁开的！俺也去也不与你多绕，只问一句，你到底有钱没钱？”
程咬金把两手一摊，直截了当地说道：“俺也纯粹没钱。”掌柜的重重一甩袖子，冷声道：“你既到此处来连蒙带撞，俺也去便禀明东家，看他如何收拾你。你且在此等着！”说罢转身便要往外走。
程咬金见他果然要去请东家，心中反倒暗喜，想道：“俺也去连日这般折腾，原就是要把你们东家给引出来。如今可算对了路子。”想到此处，他哈哈一笑，扬声说道：“掌柜的，俺也去听你这几句话，倒更不肯挪地方了。俺也去偏知道你们东家不会轻饶，这才特地在此逗逗他。俺也便在此处等着，看他几时来见俺也去。”
掌柜的听了这话，气得胡子都微微翘起，回头狠狠瞪了他一眼，这才朝门外伙计们喝道：“你们都给俺也去看紧了他，千万莫让他溜了！”伙计们连忙应声，将西跨院前后都盯了起来。屋内程咬金却仍大咧咧坐着，面上不见半分慌色，只等着德升店东家现身。
程咬金听得掌柜的喝令伙计看紧自己，反倒把身子往后一仰，满不在乎地说道：“俺也去跑什么？你们只管放心。倒不如俺也去上炕先睡一觉，省得坐着发闷。”说罢果然脱了靴子，翻身上炕，将被呼噜一卷，往身上一蒙，不多时便已鼾声大作，呼哧呼哧，竟当真睡着了。
掌柜的见他如此惫懒，也不与他多费口舌，当即骑上店里那头小毛驴，急急忙忙出了三吉镇，径往龙虎庄去。一路催得驴蹄不停，不多时已到裴宅门前。他翻身下驴，快步上前叩门。门内家人出来一瞧，认得是德升店的掌柜，忙问道：“掌柜的，何事来得这般急？”掌柜的擦了擦额上汗珠，忙说道：“东家可在家中？俺也去有要紧事回。”那家人回道：“三爷正在书房看书。”掌柜的忙道：“那便好。这驴你替俺也去照看着。”说着便将缰绳塞到家人手里，自己已提着衣襟，匆匆往书房赶去。
到了书房门口，他先在外头唤了一声“三爷”，这才挑帘进去。裴元庆正坐在书案前，手中捧书，见掌柜的面带怒气，脚步又急，便放下书卷，抬头问道：“掌柜的，出了何事？你怎生这般气冲冲的？”掌柜的拱了拱手，愤愤说道：“三爷，店里住进来一个姓莫的主儿，进门便摆阔得没边，样样开口便要三份，折腾了几日。今日俺也去向他索要房饭钱，他竟当面说道自己并无一文，还口口声声说，早知道东家您必不饶他，所以特意来逗您出头。”
裴元庆本就年少气盛，听得这话，眼中火气陡然一腾，手掌重重在桌上一拍，喝道：“好大的胆子！竟敢欺到俺也去门上来了。来人，快与俺也去鞴马，挂上双锤，俺也去倒要看看，究竟是何人这般狂妄！”门外家人听得声色俱厉，忙不迭地应了，急急去备马挂锤。不一时，战马已鞴好，双锤也挂停当，牵到了大门之外。裴元庆自己则束紧扎巾，掖好箭袖，随掌柜便往外走。
谁知走到二门之处，他脚下忽然一顿，像是心头掠过一道念头，随即转脸问那掌柜的道：“掌柜的，你且慢一步。那人到底是什么模样？又是怎样穿戴打扮？”掌柜的正满肚子火气，被他一问，便脱口答道：“三爷，那人长得怪得很，绿脸，红胡子，大锛头，一双大眼珠子直往下坠，看着便不像个正经人。”裴元庆听到此处，心中已微微一动，又紧接着问道：“他可骑着马来？”掌柜的忙道：“正是。他那匹马也古怪，花里胡哨，浑身斑点。”裴元庆眉头微皱，再问道：“身边可带着斧子没有？”掌柜的一拍腿，道：“不错，正带着一条斧子。”
裴元庆听到此处，神色忽地一变，方才那满腔怒意竟一下收了几分。他站住脚，低低“噢”了一声，随即摇头说道：“如此说来，俺也去反倒去不得了。”掌柜的一听，满脸诧异，忙问道：“三爷，方才还说要去碎了他，怎么此时此刻又不去了？”裴元庆苦笑了一下，道：“此处头的缘故，你哪里知道。”说着，便把程咬金先前到龙虎庄拜门，自己如何避而不见的前后情形，一五一十都说了出来。末了又吩咐道：“你回去之后，便当面称他一声程四爷，再把俺也去的话原原本本传给他。你只说，东家有言，程四爷爱吃便吃，爱喝便喝，爱怎么折腾便怎么折腾，只是俺也去决意不见，让他断了这条心。无论他怎么闹，你们只管由着他，不必理会。”
掌柜的听到此处，先前那股怒气也早已散了，只觉又好气又好笑，口中叹道：“原来是这么回事。这位程四爷，也真会耍骨头。”裴元庆心里却暗暗一凛，想道：“险些便中了他这激将之计。”于是又回头吩咐家人道：“将马与锤仍牵回后院去罢。俺也去不出了，就在家中忍着，看他还能如何。”家人们领命，将备好的马匹兵器又牵了回去。
掌柜的见无计可施，也只得告辞出门，重又骑上那头毛驴，慢慢返回三吉镇。回到德升店时，天色已向晚，店中伙计一见掌柜回来，便纷纷围上前来，七嘴八舌地问道：“掌柜的，东家三爷可曾来了？”掌柜的把缰绳一丢，摆了摆手，道：“算了，算了，不必提了。”众人越发好奇，忙问：“这是为何？”掌柜的便将事情的始末原委细细说了一遍。大伙听完，无不愕然，随即便低声议论开来。有人惊叹道：“俺也去只听说过什么大魔国，不想连那魔国的皇上都来了。”又有人咂嘴说道：“怪不得他这般摆谱作怪，原来是成心来诓俺也去东家出头的。”掌柜的听他们闹哄哄说了一阵，这才摆手道：“行了，都随俺也去去会会这位程四爷。”
众人于是跟着掌柜，一路来到西跨院。掌柜的伸手挑开正房门帘，一眼瞧进去，不由“噗哧”一声笑了出来。原来程咬金此时也刚睡醒，正坐在炕上揉眼伸腰，一见掌柜这副神气，心里先自一沉，暗道：“不好，多半是裴三已猜着俺也去是谁了。”正想着，却见掌柜的忽然抢上两步，向他扑通一跪，口中高声道：“程四爷，俺此处给您磕头啦！”说罢又回头一招手，喝道：“你们都进来见礼。”
外头伙计们听了，便都鱼贯而入，一个个跟着上前施礼。程咬金倒被这一下弄得一怔，忙从炕上坐直了身子，抬手说道：“岂有此理，都快起来，都快起来。你们怎的忽然知道俺也去是程四爷了？”掌柜的站起身来，陪着笑道：“四爷，俺也去先前也觉得您这事处处透着古怪。吃饭时说什么吃一看二眼观三，睡觉时又要幺二三，件件都离不得一个‘三’字，俺也去实在猜不透，这才去问东家。东家一听形貌打扮，便知道是您老人家了，还特意命俺也去回来传话。东家说了，您爱吃便吃，爱喝便喝，爱怎么折腾便怎么折腾，只是他决计不肯见您，让您死了这条心。”
程咬金听罢，先是一瞪眼，随即把大腿一拍，带着几分气恼，又带着几分无奈，嚷道：“岂有此理！他竟真个不肯见我。这裴三，倒真沉得住气！”掌柜的见他虽嚷却不发作，便越发殷勤起来，赔着笑说道：“四爷，您是俺也去东家的娇客，俺也去这些人事先并不知底，先前若有得罪之处，还望多多海涵。如今既明白了，便没别的话说了。今晚俺也去店里替您摆酒赔礼。”程咬金听了，斜睨他一眼，道：“摆酒可以，只是晚上还得摆三桌。”掌柜的哈哈一笑，道：“三桌算什么，便是六桌也成。反正账全记在东家名下，俺也去这些人索性也跟着沾光过个年。”说着便转身向外头吩咐：“你们都听着，告诉灶上，今晚后头大厅摆十桌席面，好生伺候程四爷！”
到得晚间，德升店里果真大摆筵席。前后厅中灯火通明，酒菜成列，程咬金居中而坐，与掌柜及众伙计一道大吃大喝，直闹到夜深，方才散席。待回到西跨院正房，屋里静了下来，他往炕上一坐，酒意虽浓，心里却仍盘算不停，暗自思量：“裴三如今铁了心不肯见我，这可如何是好？俺也去若空手而回，二哥那里又交代不过去。看来明日还得上街走一遭，看事行事，再寻别的门路。”想到此处，他靠着枕头，眼睛却并未立时合上，只是半眯着，心中一时一刻也未曾放松。