第90章 马失前蹄（2/2）
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这话一入耳，新文理只觉胸中一沉，失声道：“妹妹，你却将我害苦了。”
东方氏在旁听着，也觉心头发闷。她原先便有几分担心，只是姑嫂之间，到底不好当面说破，此刻事情果然至此，更是满腹酸楚，却一句话也说不出来。新月娥听了老大夫这番诊断，脸色也微微发白，但她终究不是寻常女子，片刻之后便稳住了心神，亲自与嫂嫂一道将大夫送出。
再回房中时，新文理神情已然颓了许多，只无力地摆了摆手，道：“虹霓关之事，你看着办吧。我如今这副模样，再也顾不得了。”
新月娥立在榻前，低头望着兄长那双被挎板悬住的手臂，胸中又愧又恨。过了良久，她方抬起头来，声音低沉，却极有定力：“哥哥，这事原是小妹莽撞。只是话说回来，这一回你的伤本就重得厉害，便是换了那老大夫来，只怕未必也能整治得全好。事情既已到了这一步，小妹自会替你将这笔账讨还。”她说到此处，眼神已渐渐冷了下来，“你只看着便是，我必替你报仇雪恨。”
新文理见她神色如此，心中也知这个妹妹绝非空口说话之人。只是想到两军对垒，凶险莫测，仍旧忍不住提醒道：“有一件事，你须记住。对面有个程咬金，此人斧法极怪，无非掏、削、劈、捞、杵那几下，偏偏最是刁钻，外头都称他无名乱斧。当初若不是尚师徒事先点破，我早折在他斧下。你若上阵遇见此人，务必先避过他那几板斧。只要撑过那几招，他便无甚可惧。”
新月娥将这一番话牢牢记在心里，点头道：“多谢哥哥提醒，小妹记住了。”
自新文理二次受伤之后，这几日里，西魏军中日日遣将到城下叫阵，虹霓关上却始终免战牌高悬，不肯应战。只是城中表面沉寂，新月娥却并未有一日闲着。她将关里关外诸般布置，尽都依着自己心中所想，一件件安排下去，又严限五日之内，将里外工程悉数完成。待第五日黄昏，诸事已毕，她方才微微松了一口气。
次日清晨，城上天光渐亮，新月娥便命人将免战牌撤了下来，预备出城迎敌。
对面西魏营中，巡营军士远远望见虹霓关上旗号变动，免战牌已然不见，知道对方今日必有动静，急忙飞奔回营，向秦琼报知。秦琼闻报之后，心中先是一动。他暗暗思量：“罗士信已将新文理两膀二次砸岔，短时之间断无再战之理。如今虹霓关敢于亮队，只怕关中另有能手出来。”
早饭过后，他命人擂鼓聚将。众将鱼贯而入，列于帐下。秦琼将眼前情势略略说了，又与众人商议今日如何克敌制胜。众人尚未说完，罗士信先在一旁忍不住开了口。他瞪着眼，粗声说道：“二哥，那边既要亮队，多半是那八匹马又好了。我还得出去砸他一回。这一回，有他没我，有我没他！”
王君可一听这话，生怕他又遇上什么别样埋伏，先笑着劝道：“表弟，你这话可说得急了。常言道，伤筋动骨一百天。新文理被你两回砸伤，哪有这么快便能好？依我看，今日多半不是他。你且不必上阵了。”
罗士信却摇了摇头，神情认真得很：“表哥，此话不能这般说。万一那边又出来个力气大的、能扛打的，不还得让我去砸么？我总要亲眼看看，他们今日亮队，究竟是个什么路数。”
徐茂功在旁听了，抚须微笑，道：“这话倒也有理。便让他一道跟着罢。”
秦琼也点了点头，不再多说，当即点起两千人马。三声号炮轰然响过，战鼓齐鸣，西魏大队自营门中鱼贯而出，越过壕沟，在关前徐徐摆开阵势。
与此同时，虹霓关城楼上也响起了三声号炮。城门处机括连响，厚重城门缓缓分向两旁。少顷，只见一支人马自关内冲了出来。步队在前，马队在后，队列分明，足有千人之众。为首之人立于阵中，身影纤秀，远远望去，竟似一名女子。
瓦岗众将本都伸长了眼，想看清虹霓关中究竟派出何等猛将。奈何双方相距尚远，一时只觉那当中主将的形影与寻常男子大不相同。众人心中都暗暗起了疑念。
此时新月娥已勒住坐骑，回身向身后偏副牙将望去，神色沉着，声音也不高，却极有主宰之意：“诸位将军，各自压住阵脚，务要依计行事。待我先上前试他一阵。”
新月娥身后诸将齐声应命，城前鼓手随即擂动战鼓。鼓声一起，震得关前地面都似微微发颤。新月娥轻轻一踢镫，胯下枣红马便冲出阵来，直至两军当中方才勒住。
这一来，西魏阵中诸将方才看得真切，果然是一员女将。
只见她身量中等，若离鞍立地，也有八尺上下。女儿身而得这般修长骨格，已属难得。她腰肢纤细，肩背却开阔匀停，坐在马上，愈发显得身姿挺秀。头上一顶丹凤展翅盔，盔心一只银凤高高独立，双翅斜张，随着马身起伏，微微颤动。盔沿周遭缀着绒球，顶门上一朵粉色大绒团，点染着乌斑，远远望去，分外鲜明。额前一圈亮银抹额，勒住青丝，二指来宽，其上嵌着细密银钉。身披一件日落红云甲，甲绦紧束，前后皆有护心明镜，腰间狮蛮带收得极稳。护裆鱼褟尾，三叠倒垂，横搭在铁过梁后，吞天兽口中衔着金环。下系五色征裙，内衬大红中衣，足踏五彩花靴，稳稳扣在紫金镫中。
她面容生得极秀，肌肤细白，粉中透着嫩意，一双柳眉微微带怒，两只杏眼深处却又似压着沉沉心事。鼻梁秀直，口若新樱，齿列细白如碎玉，耳畔垂着金环。背后袢甲绦上，还束着一个皮革囊，囊中整整齐齐插着二十四口柳叶飞刀。刀长不过八寸，柄却有五寸，柄端俱系红绸细条，斜斜搭在两肩之上。她手中执着一口绣绒刀，刀形比寻常男子所使的要纤巧几分，刀头略窄，刃纂略小，锋利之外，偏又透出一股女儿家的清秀之气。胯下那匹枣红战马四蹄稳健，毛色如火。马后又竖着一杆粉缎大旗，金标头下，白焰环走，灯笼穗低垂，白月光里，一个斗大的“新”字迎风招展。大旗左右，另有二十四名女兵相随，个个包头彩巾，顶心结着蝴蝶样的花扣，锦衣锦裤，花靴束脚，手执钢刀，浑身收拾得极是利落。
她勒马站定，将刀交到左手，右手抬起，朝北面轻轻一指，那意思分明便是叫阵。
秦琼端坐马上，眼见这一幕，心中也觉诧异，不由回头向左右诸将说道：“我等南征北战，至今还未曾在阵前遇过女将。想不到到了虹霓关，倒撞见了这一位。”
他一句话尚未说完，罗士信早已在一旁忍耐不住，扯着嗓子大喊起来：“二哥，那边出来个大姑娘，我去拿棍砸她！”
话音未落，他已将铁棍一摆，撒开大步，嗖嗖嗖直往阵前奔去。秦琼一见，登时吃了一惊，急忙在后喝道：“兄弟，不可去！”罗士信头也不回，只远远应了一声：“你莫管我！”
他说着话，人已拄棍疾走，顷刻冲到疆场之中。
新月娥在马上低头看去，只见来者身高不足七尺，生得肩宽背阔，横里极壮。头戴六棱抽口软壮帽，身穿青缎紧身袄，足登黑靴，手里提着一根乌沉沉的镔铁棍。她心中一转，便已猜到，先前两次拿铁棍砸伤哥哥两膀的，多半便是此人。一念及此，她双眼微微一沉，暗暗想道：“我正要寻你。”
罗士信奔到马前，抬头看着她，张口便道：“喂，这个小妞儿，你是何人？这里两军打仗，你来做什么？”
新月娥听他出言粗直，竟也不恼，反倒咯咯一笑，笑声清脆，开口说道：“你既问起，我便告诉你。我乃虹霓关总兵、八马将新文理的胞妹，名唤新月娥。”
罗士信一听，便将眉头一挑，道：“原来你是八匹马的妹子。”
新月娥脸上仍挂着笑意，却已微微敛了几分，反问道：“你又是何人？”
罗士信把铁棍一顿，理直气壮地说道：“还用问么？谁人不知，我便是今世孟贲罗士信。”
新月娥点了点头，似笑非笑地道：“原来你就是罗士信。那两回拿棍砸我哥哥的，便是你了？”
罗士信毫不隐瞒，坦然说道：“不错，正是我。”
新月娥又道：“这么说，今日你还要来砸我一回不成？”
罗士信瞪着眼道：“那还用说。”
新月娥闻言，忽然作出一副怯意来，叹了一声道：“我可禁不起你这一棍。既惹不起，便只好躲了。我去了。”
说完，她竟拨转马头，并不回本阵，反倒朝着西边疾驰而去。
罗士信见她要走，顿时急了，口中大喊：“小妞儿，你想跑么？那可不成！你往哪里去！”一面喊，一面拄着铁棍便追。别看他只两条腿外加一根铁棍借力，那身法奔行之快，竟丝毫不比战马慢上多少。
秦琼在北阵中望见这等情形，心头猛然一沉，脱口说道：“不好！我这傻兄弟怕是要着道了。双方连一招都未交手，她便转身遁走，其中必有诡计。”他话方出口，便立时喝道，“侯君集、尚怀忠何在？”
二将闻声，忙抢步上前，齐声应道：“末将在。”
秦琼神色凝重，沉声道：“你二人速去，将罗士信追回。敌军如此行径，必有圈套。若傻兄弟中了埋伏，便悔之晚矣。”
侯君集、尚怀忠不敢迟疑，齐齐领命，弯腰便朝前急追。一边追，一边放声高喊：“罗士信，不可再追！秦元帅命你回来！”
罗士信耳力原不差，这喊声自然听得真切。只是他心里早已认定那女将便是“八匹马的妹子”，又见她策马而逃，哪里肯放过？当下索性装作没听见，只在前头高声应道：“你们说什么？我听不见！”
说话之间，他脚下更快，紧紧咬住新月娥不放。
新月娥在前头引着他东转西绕，渐渐已到了虹霓关西北隅。到了此处，她忽地一勒缰绳，马头一偏，沿着岔道往南奔去。马越跑越快，前面赫然横着一座两丈来宽的土台。新月娥提缰纵马，枣红马一声长嘶，前蹄腾空，竟轻轻巧巧自那土台上跃了过去，落地后依旧不停，继续往前奔去。
罗士信追到近前，见她已越过土台，自不肯落后，当下将铁棍往地上一拄，便也大步抢了上去。谁知脚才踏上那土台，只听轰隆隆一阵巨响，脚下泥土骤然塌陷，尘沙冲起三丈来高。原来那里早已掘成一座陷坑，只上头虚覆浮土，以待中计之人。罗士信猝不及防，整个人直坠下去。
那坑底密密麻麻，尽是倒竖的尖刀与竹桩，锋头俱朝上竖着。罗士信身子一落，顿时被那些利刃竹尖透腹穿背，连一声完整呼喊都未及发出，便当场毙命。
侯君集与尚怀忠随后追到，眼见尘土方散，罗士信已坠坑而死，二人脚下齐齐一顿，面色霎时惨白，眼中登时便涌出泪来。
便在此时，伏在附近的虹霓关兵马早已看见罗士信中计，顿时齐齐擂起得胜鼓来。鼓声震天而起，响彻关外。侯、尚二将见势不妙，不敢再留，只得强忍悲怒，急急返身回营。
虹霓关北门外列阵的守军听见西南方向鼓声大作，知道此计已成，士气顿时大振，纷纷高喊“得胜”，金鼓齐鸣。马队、步队如卷风一般收拢阵势，疾疾撤回关内。只听“咣当”一声巨响，城门重重闭上。此时新月娥也已绕道自西门入关，关城内外，声势一时尽归于静。
西魏阵前，众将远远望着这番变故，一时间竟都茫然失色。秦琼勒马立在原地，胸中惊怒交集，尚未来得及说话，程咬金已在旁边怪叫起来，急声问道：“二哥，这到底是怎么回事？”
秦琼眉头紧锁，目中惊痛未定，只冷冷回了一句：“你问我，我又问谁去？”
侯君集与尚怀忠二人满面尘土，神色仓皇，飞马赶回阵前，尚未近得中军，已齐声喊道：“二哥，不好了！”
二人翻身下马，来不及喘匀一口气，便将罗士信追至关外西北角、中伏坠坑、当场身亡之事一一说了出来。秦琼听到“坠坑身死”四字，只觉脑中轰然一响，眼前顿时一黑，胸口那口气竟再也提不上来，身子在马上晃了一晃，整个人便向下栽去。
旁边王君可本就满心悬着，待听得表弟果真遭了毒手，登时失声叫了一句：“表弟啊！”一句未尽，也已气血攻心，眼前发花，竟跟着昏厥过去，自马上直跌下来。
众将见状，无不大惊，忙一拥上前，有的掐人中，有的抚胸口，有的高声呼唤，忙乱了好一阵，那二人才缓缓醒转。只是神智方回，哀痛便如潮水一般涌上来。秦琼仰天长叹，双目赤红，泪水已止不住滚落下来；王君可更是双手捶地，哭得声音都嘶了。帐前帐后，军士人人屏息，营中一片沉痛。
秦琼强忍悲声，下令收兵回营，又命人即刻前往陷坑之处，将罗士信遗体迎回，好生收殓，装入灵棺。又吩咐到了次日，便以灵车护送，送回瓦岗山安葬。瓦岗诸将得知实情，个个切齿痛恨，怒火填膺。只是那设伏诱杀罗士信的女将究竟是谁，一时尚不能尽知。众人只记得她背后那杆粉缎大旗，白月光下，一个“新”字极是醒目，便都暗暗料定，此人若非新文理的妹子，便是他府中的夫人，断与新家脱不得干系。
徐茂功为防再中诡计，当即派出数路人马，将虹霓关外凡可藏兵设伏、安置机关之地，尽都仔仔细细查了一遍。果然又搜出了几处暗埋的陷阱机括，这才逐一清除，不留后患。
罗士信这一死，对秦琼实是重重一击。回营之后，他几乎一夜未曾合眼。纵然偶尔昏昏沉沉地打个盹，心里头也仍似被什么东西压着，片刻不得安宁。迷糊之间，他眼前总是浮起往年旧事。那一年，他自北平府返山东，半路经过任丘县，亲眼见罗士信力分双牛，天生神力，这才把这傻兄弟带回家中。那时只觉此人憨直可喜，后来带回秦府，叫他侍奉母亲。罗士信虽有些痴气，伺候起老太太来却极有耐心，端汤送饭，捶腰敲腿，样样肯做，且做得尽心尽意。母亲也拿他当亲生儿子一般疼爱，常常挂在口边。谁知到头来，竟会折在虹霓关外，死得这般惨烈。
想到此处，秦琼胸中如刀绞一般，愈发难以排遣。
次日一早，诸兄弟都来看他。徐茂功进帐时，见他一夜之间神情枯槁，连五官都似微微陷了下去，心中不忍，便缓声劝道：“二哥，罗士信之死，谁人不痛？只是您若因此伤损了身子，反倒叫亲者愈痛。您瞧，一夜工夫，已憔悴成了这般模样。如今大军尚在关前，您可万万不能再急坏了自己。”
王君可坐在一旁，眼眶仍是红的，低低说道：“二哥，士信是我表弟，我心里何尝不是针扎一般。只是再痛，也得咬牙熬住。咱们总要替他报仇雪恨，这才不枉兄弟一场。”
秦琼默然良久，方才抬起头来，声音低沉而疲惫：“诸位兄弟，这两日我心里实在难受得紧。虹霓关眼下如何攻打，便先交由徐三弟去料理。三弟，你且代我几日元帅之职，凡军中事务，该如何办，便如何办罢。”
徐茂功见他确已伤怀过甚，便也不再强求，只郑重点头，道：“二哥放心，此事且交与我。您只管静心养病，余下的，我自会尽力处置。”
秦琼随即提笔，写了一封家书，言明罗士信阵亡之事，命人随灵车一并送往瓦岗山。营中军医也日夜守着，替他调治忧郁之症。
数日之后，罗士信的灵车到了瓦岗山。秦母宁氏接了书信，才看了几行，眼前便一阵发黑，险些当场厥过去。秦安与二儿媳贾氏也俱都悲恸非常，阖府上下，哭声一片。老夫人捧着那封信，手指颤个不住，只觉胸口又闷又疼，半晌说不出一句整话来。众人轮番劝慰，好容易才将她的悲声稍稍止住。
自李密称帝之后，秦母原本便不愿再长住瓦岗，时时惦记着回山东故里。如今罗士信一死，她触景伤情，更是一刻也不愿在此停留。待将罗士信安葬之后，她便叫来秦安、贾氏，又看了看一旁尚在襁褓中的秦怀玉，长叹一声，道：“秦安，还有你们，都收拾收拾，咱们回历城县去罢。我在此处，日日都要想起傻儿子罗士信，这瓦岗山，我是再住不下去了。你替你兄弟写封信，告诉他，我们先走了。”
程咬金之母莫氏，与秦母最是投缘，素来亲近得很。她闻知秦母要返山东，心下也动了念头，便说道：“老姐姐既回山东，我也回东阿县去。左右我在这里，也无多少牵挂。”
秦母听了，便伸手拉住她道：“妹妹，我家屋舍宽敞，院落也大，你不如索性与我同住在一处，彼此也好有个照应。”
莫氏想了一想，点头道：“这样也好。那便一道走罢。”
于是莫氏又命裴翠云代笔，写了一封信留与程咬金，说她已随秦母往历城县去了。两家人俱都预备停当，到得启程那日，莫氏带着裴翠云，宁氏则带着秦安、贾氏、幼孙秦怀玉，另还有一个寄养在秦家的孩子尚山，连同几名家下人等，便一同离了瓦岗山，取道回山东而去。
虹霓关前西魏大营之中，这一晚夜色沉沉，四野寂静。徐茂功独坐帐中，料理了一日军务，至更深时分，方才略觉困乏，正欲解衣就寝，忽有巡营探马在帐外低声禀报，说有紧急之事相告。
徐茂功闻言，立时披衣起身，命人入帐，问道：“何事如此深夜来报？”
那探马双手捧上一枝羽箭，恭敬说道：“方才营外得了一枝箭，箭上绑着一封书信。末将不敢擅开，特送来请军师过目。”
徐茂功伸手将箭接过，见箭杆上果然牢牢系着一幅小小笺纸，便取下展开，借灯细看。只看了几眼，他原本微微困倦的神情便渐渐一敛。再往下读去，他眼中竟透出几分异样光彩。待整封信看毕，他低头凝思片刻，忽然抚案大笑起来。
那笑声在深夜营帐中显得极是清亮，探马在旁听了，不由一怔。
徐茂功将箭书重新折起，目中已有成竹，口中笑道：“原来虹霓关竟是这般情形。若照这箭书所言，破此雄关，倒真有路可走了。”