第90章 马失前蹄（1/2）

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西魏大军一路向虹霓关开去，旌旗连野，甲马如云。道上风沙渐起，卷得辕门旌脚猎猎作响。秦琼与徐茂功、程咬金并骑而行，神色都不甚轻松。前路虽只一关，然关中总兵新文理素负勇名，先前又曾在虎牢关一场混战中失陷河中，生死未卜，此人若仍活着，虹霓关便绝非轻易可下。

秦琼勒缰稍缓，望着前方起伏官道，沉吟半晌，方低声道：“虹霓关总兵新文理，先前往虎牢关助战，那一仗之后，倒不知是死是活。”

程咬金骑在马上，斧柄横搁鞍前，闻言便皱了皱眉，想起当日情形，口中说道：“那时我那小舅子裴元庆一链子锤打中他坐骑，那小子连人带马翻进护城河去。我原想着他多半是个旱鸭子，不会凫水，十有八九便淹死了。可若他命大，顺水走脱，虹霓关这一仗就难打了。”说到这里，他又摇了摇头，自嘲似地一笑，“我这几招斧法，他是知根知底的，真对上阵，我可赢他不得。如今只不知咱们阵中，还有谁能压得住他。”

秦琼神情凝重，缓缓说道：“昔日杨林讨瓦岗时，此人便曾露过锋芒。董平、薛勇都折在他枪下，他那一条枪，委实不可小觑。眼下多说无益，待到了阵前，再见机行事。”

三人一路商议，军行不停，过了数日，大军已至虹霓关北面。秦琼传下号令，命诸营就地安寨。于是营盘四下展开，辕门分列，西魏旗号高高升起。军中士卒往来巡哨，甲胄映日，营前营后尽是一片肃杀之气。

虹霓关北门守将早见关外尘头大起，西魏兵马自北面漫卷而来，铺天盖地，几如潮涌，惊得不敢怠慢，连忙喝令紧闭城门，又飞报总兵府中。

原来新文理那日在虎牢关前，确被裴元庆一锤打落护城河中。只是他天生水性甚好，虽落急流，却仍死死提住长枪，顺着河势游出一段，终于在南门外觅地上岸。待回到虎牢关后，换洗停当，吃了几口热食，便向尚师徒辞行，要赶回虹霓关。那匹紫电兽早已沉在河中，不得再用，尚师徒便另选一匹骏马与他。新文理翻身上马时，心中满是羞怒，只对尚师徒沉声说道：“西魏兵马若不到虹霓关，倒算他们侥幸。若当真敢来，我必教他们知道厉害，这一锤之仇，决不能就此算了。”

言罢纵马而去。回到虹霓关后，他将虎牢关战情对手下诸将略作交代，要众人留神西魏动静。此刻闻报兵临城下，他胸中怒火顿时腾起，心中暗道：“我原以为你们未必闯得到虹霓关前，不想竟当真来了。好得很，我这口气，正可在此处讨还。”

次日清晨，天色刚明，关城内号角已起。新文理点齐两千军士，披挂整肃，亲自出城迎敌。三声炮响过后，城门豁然大开，兵马鱼贯而出，越过吊桥，于关前摆成阵势。新文理勒马立定，回身向偏副牙将喝道：“尔等压住阵脚，待我先去叫阵。”

说罢大枪一摆，催马冲出本阵，来到两军之间，提气大喝，声如洪钟：“西魏军中，谁敢出来会我？”

他身后那些军士见主将如此威风，也齐齐扯开嗓子呼喊，声浪一阵高过一阵，尽是催战辱敌之语。喊声随风直扑西魏大营。

守营将官听得分明，急忙奔往中军宝帐禀报。帐中秦琼、徐茂功、程咬金正围案用早食，闻言都停了筷子。徐茂功先抬起头，眉头轻皱，低声道：“看来新文理果然未死。”

程咬金脸色一变，脱口道：“这可如何是好。”

秦琼略一沉吟，倒还镇定，只将碗盏轻轻放下，吩咐道：“先挂免战牌，今日暂且不与他交锋。营前壕沟中多布弓箭手、匣弩手，严加防守，万不可叫他杀入大营。”

徐茂功点头道：“眼下也只得如此。”

号令一下，众军依言而行。片刻之后，免战牌已高悬营前，弓弩手尽数伏于壕沟左右，戒备森严。秦琼又命人擂鼓聚将。众将齐集之后，他环顾众人，沉声说道：“新文理勇悍绝伦，若要出阵迎敌，须得有十分把握。若仓促上阵，伤了哪位兄弟，都是不值。诸位不妨都想一想，这一仗，究竟该如何破他。”

帐中一时无人出声。过了片刻，徐茂功捋须说道：“依我看，还是该请四公子裴元庆出山。如今他双锤已换作带链龙头锤，坐骑也换了斑点疙瘩虎，较昔日更添几分威势。若说阵前制伏新文理，眼下怕也只有他最稳妥。”

程咬金一听，却先叹了口气，摇头道：“恐怕请不动。他当初在四明山前与二哥赌头争印，结果输给李元霸，直到如今，那口气还没咽下去。如今他满脑子都在想着扬州会再斗李元霸，好将面子挣回来。虹霓关这一仗，只怕未必肯来。我若白跑一趟，反倒误了军机。”他说到这里，忽然眼珠一转，似想起什么，又抬头道，“不过还有一个法子。当年罗士信兄弟曾在二哥马后，一棍将新文理两膀震岔。眼下不如仍请他来，再使一回马后炮。只要再崩那小子一下，说不定便有转机。”

众人听到这里，倒都觉有几分道理。秦琼略一思量，点头道：“也好。裴元庆一时未必请得动，罗士信却可一试。四弟，你即刻回瓦岗山，去请罗士信来。军情紧迫，越快越好。”

程咬金答应一声，也不多话，当即出帐整备，上马便往瓦岗山赶去。

一路风尘仆仆，昼夜兼程，待赶到金墉城时，天色已晚。城中灯火初上，府门前早有家人迎入。程咬金先去见了老母，又与府中几位夫人见礼。老太太见儿子忽然归来，心中便先疑了几分，忙问道：“你怎么回来了？”

她话音未落，旁边已有一人抢上前来。那人身躯高壮，神情却带着几分憨直，正是罗士信。他眼见程咬金归来，先咧嘴一笑，口中说道：“四哥回来了？看这模样，多半是有事。”

程咬金见了他，正中下怀，当即点头道：“不错，我这一趟，正是专门来寻你的。”

罗士信眼睛一睁，问道：“寻我所为何事？”

程咬金便将虹霓关前新文理叫阵之事，连同请他再去一棍砸那八马将的打算，从头说了一遍。谁知罗士信平日记性古怪，别的倒都不大上心，只记住了“八马将”三个字中的“八匹马”。待程咬金说完，他挠了挠头，认真说道：“就是那八匹马不讲理么？”

程咬金原想解释，转念一想，这傻兄弟越是认定得简单，反倒越容易出马，当下忙顺着他说道：“不错，正是那八匹马不讲理。”

罗士信一听，顿时把胸膛一挺，面上竟现出几分恼意，粗声说道：“既然他不讲理，我便再去砸他。这一回，非要了他的命不可。”

秦母在堂上听得分明，见罗士信仍是一脸懵懂，倒先笑了一笑，随即收了笑意，正色说道：“国家用人之际，你既还认得你程四哥，便随他走这一趟罢。”

罗士信听老夫人亲口发话，便不再多问，只将头一点，算是应了下来。

次日一早，程咬金先入朝将请来罗士信之事奏明西魏王李密，随后便领着这位傻兄弟离了金墉城，一路往虹霓关赶去。待得回到西魏大营时，天色尚早，营中旌旗猎猎，戎马森然。二人进了中军宝帐，帐中众将一见程咬金归来，罗士信也赫然在侧，俱都精神一振，纷纷笑道：“程四哥回来了，罗士信兄弟也来了，这下便好了。”

罗士信一眼望见秦琼，便抢上两步，扑通跪倒，抬起头来，憨声问道：“二哥，你好么？”

秦琼见他还是旧日那般模样，心头也不禁一暖，忙俯身将他扶起，和声道：“兄弟，快起来。”

罗士信方才起身，王君可已从一旁走上前来，拍拍他肩头，笑着说道：“表弟，这回可全看你再砸一回新文理了。”

罗士信听得此言，眼睛一亮，将胸膛一挺，大声道：“这容易，一下便叫那厮完了。”

众人见他如此直率，都觉精神为之一振，当下摆酒与他接风。罗士信素来最贪杯中之物，几杯酒下肚，脸上微微发红，眼里却越发有神。席间他忽然转向秦琼，认真问道：“二哥，明日出阵，是不是还照前回那样，你在前头，我在后边，再使那马后炮？”

秦琼点头道：“正是。咱们依旧照前番的法子接下去。”

罗士信听了，便放下心来，仰头又饮了一大碗。酒饭过后，各人各归营帐歇息，只待来日一战。

次日早饭方毕，秦琼便命点齐两千马步军士，又传令撤去营门前高挂的免战牌。虹霓关城头守军遥遥望见西魏营前变化，知道对面今日必要出战，急忙飞报总兵府。新文理闻讯，当即下令整兵亮队，亲自出城迎敌。

片刻之间，两军阵势皆已摆开。北面西魏营中，炮声连天，金鼓相应，旌旗层层推展而出；南面虹霓关城门大开，兵马如流，越桥出阵。关前空地上，烟尘缓缓扬起，两军相对而立，杀气逼人。

新文理抬腿摘枪，催马出列，直至疆场中央方才勒定坐骑。他目光冷冷一扫西魏阵前，唇边泛起一丝寒笑，开口时，声音中尽是积压多时的怨毒与骄矜：“西魏军中，谁来与我一战？”

秦琼坐在虎类豹上，先未立时出阵，只回头向身后问了一句：“兄弟，都备妥了么？”

罗士信扛着那条铁棍，立在虎类豹之后，咧嘴答道：“二哥，我只等着崩他这一下。”

秦琼听了，微一点头，道：“那便走罢。”

话音落下，西魏阵中三通鼓响。秦琼轻轻一碰坐骑，镫声微动，銮铃随之脆响，那匹虎类豹顿时纵步而出，朝阵前疾贯过去。

新文理远远望见来者，见他头戴夜明盔，身披柳叶绵竹宝铠，胯下虎类豹，手持吸水提炉宝枪，左右又有两名马童牵着嚼环，威风凛凛，正是秦琼。他一见之下，便想起瓦岗山前与虎牢关外两次失利，新仇旧恨一齐涌上心头，双目顿时厉了起来。待秦琼近到面前，他骤然大喝一声：“站住！来者可是瓦岗旧寨的秦琼么？”

秦琼勒马停定，神色不动，只缓缓说道：“正是西魏扫隋兵马大元帅秦某。”说到这里，他目光直逼新文理，声音也沉了几分，“隋室多行不义，势已危殆。你若识得时务，便早献虹霓关，归顺西魏。如此一来，将来仍可高官骏马，位禄不失，青史亦可留名。若执迷不悟，今日秦某这条枪下，便要收你残喘之命。”

新文理听罢，脸色愈发阴沉，目光忽地落在秦琼身上那身甲胄之上，寒声道：“且慢。尚将军那一身盔甲，何以竟穿在你身上？”

秦琼淡淡说道：“尚师徒不识时务，已死于阵前。虎牢关也早落入我手。你休再多言，只说一句：献关不献关，归降不归降？”

新文理怒极反笑，提枪指向秦琼，厉声道：“好个秦琼！今日我正要替尚将军报仇。多说无益，撒马来战！”

秦琼亦不再言，催马前冲，手中宝枪一抖，先手便是一枪刺出，来势极快。新文理早有准备，将枪一横，铿然一声，双枪已在半空中碰了一记。便在这一刹那间，秦琼借着对方来劲，手上略一裹缠，双脚带镫一拨马头，虎类豹倏然横转。与此同时，左右两名马童就地翻滚，后头一条高大身影已猛然闪了出来，正是早埋伏好的罗士信。

罗士信大喝道：“八匹马！再尝尝我这一记马后炮！”

话声未绝，他整个人已“噌”地跳起，双臂抡圆，那条铁棍挟着风雷之势，迎头便砸。新文理前番在他手下吃过大亏，这一次心中早有戒备，眼见那黑沉沉一条铁棍当头压来，哪里还敢硬接？当即拨马便走。

只听一声闷响，罗士信第一棍砸了个空。可他人虽未中，势却未绝，铁棍往地上一柱，整个人顺势前冲，竟追得比马还急。新文理坐骑方才奔出不远，第二棍又已自后头追来，这一回不偏不倚，正砸在马后胯上。那战马惨嘶一声，四蹄一软，顿时扑倒在地，将新文理整个掀了下来。

罗士信一见得手，大步抢上，俯视着翻身欲起的新文理，口中喝道：“新文理，你今日还逃得了么！”

话音方落，第三棍已然举起，照头便砸。新文理骇得面无人色，仓促之间只得横枪上架。只听“当”的一声巨响，铁棍砸在枪杆之上，新文理双臂立时剧痛难当，只觉两膀如同碎裂一般，口中不由自主地痛呼出声。

罗士信见他高举双臂，神情扭曲，还当他又在做什么怪模样，皱眉道：“又举着胳膊耍把戏么？”

若在平日，罗士信这第四棍下去，新文理多半便再也活不成了。偏偏就在这时，虹霓关那边马队、步队已潮水般拥了上来，将新文理团团护住。罗士信一见对方人多，也不再深追，只将铁棍一横，哼了一声，道：“算你今日走运。”

西魏阵中此时战鼓如雷，喝彩之声震天而起，人人都在高喊罗士信二砸新文理。虹霓关那边却是急急鸣金，护着新文理仓皇退回城内，旋即紧闭了城门。

新文理这一次伤得比前番更重，回到关中之后，兵丁们只得用一乘小轿将他抬回总兵府。总兵府中，早有两人迎了出来。其一是他夫人东方氏，其二却是他胞妹新月娥。

新家一门，原本便久镇虹霓关。新文理之父新龙，当年在隋朝开皇年间便是此关总兵，膝下只一子一女。新文理自幼不喜诗书，偏偏独爱练武，气力又比常人大得多；新月娥却与哥哥不同，自幼聪慧过人，读书习武俱极用心，长成之后，不但文武兼资，且胸中极有谋略，一手刀法精奇，暗器亦颇见功候。

开皇天子在位二十四年，前二十年称开皇，后四年改元仁寿。到仁寿二年时，新龙病势已沉，自知不起，便上本请旨，请朝廷准新文理承继虹霓关总兵之位。只是他又深知儿子虽勇，却乏文治之才，故而又特请天子恩准，由新月娥在旁辅佐，协理军政。天子准奏之后，新龙方才瞑目。自那以后，虹霓关中诸般军政大事，许多都是这位新家小姐暗中襄助料理。只因新文理总想着替妹妹觅一门门当户对的婚事，不肯轻易许人，故而新月娥年逾三十，仍未出阁。

此刻东方氏与新月娥闻报新文理阵前又败，俱都急急迎出。待看清轿中之人，只见新文理双臂高举，额头热汗涔涔，神色痛楚，竟与前番两膀受创时一般无二。姑嫂二人一见，心中都是一沉。东方氏先抢上前，满面焦急，低声问道：“将军，你怎生成了这个模样？”

新月娥也已上前一步，眉头紧蹙，仔细望着哥哥举起的双臂，沉声问道：“哥哥，这一回又出了何事？”

新文理被人抬入房中，额上冷汗淋漓，双臂悬着，面色已白了几分。他才一落座，便长长叹出一口气来，眉宇间满是羞怒交集之色，低声说道：“我竟又着了那傻子的道。两膀被他铁棍生生砸岔，这是第二回吃亏了。如今方知，他们那一手伏着人马、骤然发难的伎俩，原来叫作马后炮。我这一回，又叫那一炮崩中了。”

东方氏在一旁听了，眉头已紧紧拧起，脸上尽是焦灼之意。新月娥却先压住心中惊怒，上前一步，温声说道：“哥哥，先莫说这些。快些进内房去坐，伤势要紧。”

姑嫂二人一左一右，将新文理慢慢扶进后房。待他在榻上坐定，新月娥俯身察看片刻，神色间倒并不十分慌乱，只说道：“哥哥不必忧心。我懂些正骨之法，先将你两边膀子卸下来，再慢慢揉接上去，自可见好。”

新文理听了，脸色却微微一变，忙出言止住：“小妹，且慢动手。你快命人去鼓楼前，将那位家传正骨的老大夫请来。这一回的伤，比上次重得多。若你一时失手，将我膀子卸坏，岂不更糟？”

新月娥自恃素来聪慧，平日也略通跌打损伤之术，闻言只微微摇头，道：“哥哥何必多虑？你我练武之人，伤筋动骨原是常事，未必便如此棘手。”

说话之间，她已不肯再等，伸手过去，先替兄长去卸一边肩膀。只听骨节轻响，新文理顿时疼得浑身一震，口中失声呼道：“疼得厉害！”

新月娥一面用手替他按揉，一面低声说道：“骨头既已错了位，哪里有不疼的道理？哥哥且忍一忍，我再替你整另一边。”

她说罢，又伸手去卸另一边膀子。这一下才动，新文理疼得脸色骤变，胸中那口气竟一时闭住，整个人顿时背过气去。新月娥见状，面色也微微一沉，却仍强自镇定，只细细为他推揉伤处，又替他敷了药。待新文理悠悠转醒，她复喂了几口药下去。只是伤势实在非轻，一夜之间，新文理在榻上辗转呻吟，疼得额角青筋都跳了出来，竟无片刻安稳。

熬到次日清晨，窗外天色方白，新文理已是满面倦容。他强撑着开口，对新月娥说道：“月娥，我这一伤，虹霓关只怕要出祸事。你须替我盯紧些，带着兵卒们严加防范。”

新月娥见兄长伤痛难忍，便将声音放得柔和了几分，答道：“哥哥只管静心养伤便是，关中之事，由小妹一人承当。你尽可放心。”

新文理却仍不甚放心，皱着眉道：“大军压境，叫你一个女儿家独撑关防，我总觉不妥。依我之见，不如速写一封紧急公文，派人送往东岭关。朝廷命颖州王镇守彼处，若能搬来援兵，自是最好。纵然老王爷主张撤关，也总有个主意。”

新月娥闻言，略一沉吟，仍旧摇头：“哥哥先不必惊动东岭关。待我看清局势，若真支撑不住，再向老王爷请援，也还不迟。”

新文理见她主意已定，又知自己此刻伤成这样，纵有心也难出力，终究只得叹了一声，道：“也罢。你既要如此行事，便凡事多留几分心。”

新月娥点头应了下来。

转眼之间，五日已过。新文理双臂仍悬在挎板之中，疼痛不减，连翻身坐卧都极艰难。新月娥这才觉出事情不对，忙命人将那位老大夫请来。老者进房之后，先细问伤情与先前如何整治，随后伸手在新文理两边伤臂上轻轻摸了几下，眉头不由微微一跳。新文理疼得连连倒抽凉气，见他神色有异，忙问道：“老先生，我这伤……究竟如何？”

老大夫收回手来，沉默片刻，方才缓缓说道：“将军莫怪老朽说话直。也请小姐莫要嫌老朽言重。将军这两边膀子，当日脱位之后，本还可整治。若那时由老朽接骨归槽，尚未必没有转机。如今耽搁了这几日，骨头已经生了芽，错处也已坐实。只怕……这两边膀子，往后便难再如旧日一般了。”

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