第89章 冥顽不灵（1/2）

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山腰林莽间，腥风陡起，那斑斓猛虎纵身一扑，剪尾横扫，直取尚师徒胸际。尚师徒虽身陷绝境，性灵中那股子悍勇之气却未消减，当下使个“旱地拔葱”的身法，身形陡然拔起。他人在半空，右手巾钢鞭化作一道流光，借着坠落之势，在那孽障脑门上拍的一响。这一鞭劲力深厚，打得那虎痛吼一声，脊骨微酥，堪堪便要软瘫下去。

未及尚师徒落地，忽听得半山石棱上碎石乱响，一人影头下脚上，连翻数个筋斗，如苍鹰扑食般坠将下来。那人尚未立稳，手中三股钢叉已深深扎入虎腰。尚师徒注目审视，只见虎躯后臀处尚插着两枝残箭，羽翎颤动，方知此虎早先已被追猎，自山上狂奔而下，正巧与自己撞了个满怀。

林影动处，又有两名僧人背弓负箭，踏雪拨草而至。那执叉僧人将钢叉一拧，宣了声佛号，向尚师徒合十道：“阿弥陀佛。这位将军，适才多谢协力相助。这恶虎本已中了我师兄弟两箭，负痛脱逃，若非将军那一鞭断其心魂，贫僧这一叉也未必能制它死命。此孽障在这百花山一带伤人无算，我等奉了师命寻猎多日，今日总算除此大害。将军高义，贫僧代山下百姓谢过了。”

尚师徒见这三僧步履沉稳，太阳穴高高隆起，显然内功深湛，心中暗暗称奇，欠身还礼道：“区区微劳，何足挂齿。敢问几位上师，宝刹座落何处，离此地还有多少路程？”

那僧人抹了一把额上汗水，温言答道：“将军有所不知，此山名为百花山，我等皆是山上三教寺的弟子。”

尚师徒心中微微一动。他素闻百花山三教寺近年易了主持，由一位隐世高僧驻锡，香火渐盛。方才自己丢失呼雷豹的那座恢宏古刹，规模宏敞，想来定是此处。他神色转为肃穆，拱手道：“原来是三教寺的圣地，末将久仰高僧大名，只恨公务缠身，未遑礼拜。”

众僧互视一眼，见他虽是一身甲胄，却形容憔悴，颇显狼狈，便有僧人出言询道：“不知将军高姓大名？到此荒山野岭，可是为了查办官家公事？”

尚师徒轻叹一声，神色郁悒，低声道：“本将尚师徒。”

三名僧人闻言，脸上皆露出惊异之色，随即便一齐合十行礼，神态甚是恭敬：“原来是威名远播的金带总兵尚将军。将军虎威，我等失礼了。”

尚师徒心下苦涩，凄然摇头道：“残兵败将，何敢当此称赞？说来惭愧，末将今日奉旨追索秦琼，不意在月牙涧前失了坐骑。自清晨发兵至今，末将水米未进，又在乱石山路间跋涉良久，如今甲胄沉重，靴敝趾裂，实在是寸步难行。还望几位师父慈悲为怀，周济一二。”

那执叉僧人闻得他落难至此，心生恻隐，对左右师弟说道：“你我三人轮流背负将军归寺。一来可全同舟共济之谊，二来亦可向师父禀明将军打虎之功。至于这虎尸，且弃在此处，待来日清晨再行收敛。”他转向尚师徒，微微欠身，“将军莫要推辞，此去山路陡峭，非等闲可过。”

尚师徒心下虽感赧然，但觉双足剧痛攒心，确已力竭，只得拱手道：“如此惊扰清修，末将受之有愧。”

一名僧人不由分说，俯身将尚师徒背负在背。这几名僧人常年盘桓于穷山恶水之间，脚力极健。尚师徒伏在其背上，只觉耳畔风声飒然，三僧在嶙峋怪石间起落腾挪，纵身如飞，足底踏着活石却丝毫不滑。约莫半个时辰，众人已绕过乱石岗，来到三教寺那座斑驳的左角门前。尚师徒望着那扇木门，想起秦琼适才便是在此处绕过影壁、夺马而去，不由得胸臆间一阵绞痛，自怨自艾不已。

入得院落，众僧将尚师徒安置在东配殿暂歇，随即便入方丈院向师父禀报。未几，帘幕微动，一阵沉稳的步履声渐近。那主持法师听闻尚师徒以孝道闻于天下，特意亲出迎接。尚师徒抬眼望去，只见一位老僧昂首而入，身量魁伟，虽已年迈，却双肩开阔，精神矍铄。老僧新剃的头颅在烛影下熠熠生辉，白髯垂胸，一袭鹅黄僧袍衬得他仙风道骨。

尚师徒不敢托大，强撑着站起身来，抢步上前，推金山、倒玉柱般跪倒在地，叩首道：“晚辈尚师徒，参见老师父。”

老僧疾行几步，双臂微一发力，便将尚师徒托起，语声清朗：“尚将军身为虎臣，镇守一方，如此重礼，老衲愧不敢当。将军请起。”

尚师徒礼数周全，恭声道：“晚辈久仰神僧德行，今日得见，实乃三生有幸。”

两人分宾主落座。老僧轻抚手中拂尘，含笑道：“方才听劣徒言讲，若非将军神威，那一鞭重创了孽障，他们未必能如此利落地为民除害。老衲在此谢过将军。”尚师徒自是逊谢不遑。

少顷，小和尚托着茶盘入内，为两人各斟一盏。尚师徒只觉一股沁人心脾的幽香自杯中升腾而起，浑身疲惫似也散了几分。他端起茶盏，注视着杯中碧波，轻声问道：“敢问师父，此茶幽香入骨，不知是何名目？”

老僧微微一笑，将茶盏轻扣案头，沉声道：“将军久居虎牢关，平日里饮的大约多是京城时兴的茉莉花茶。此茶却别有一番滋味。这百花山深处涧水之畔，生有一种野菊，老衲命徒儿采摘后，以秘法熏制素茶。清香入骨，且气韵悠长，若是连饮几杯，一日之内，谈吐间皆有菊香绕鼻。”

尚师徒轻呷一口，顿觉一股清冽之气直透丹田，胸中郁气竟也随之稍减，由衷赞道：“此菊茶果然清雅脱俗，末将生平未见，实非凡品。”

老僧见他神色疲惫，料定他奔波一日已是饥肠辘辘，遂回身吩咐徒儿布下酒席。片刻功夫，案上已摆满了酒肴。尚师徒举目望去，见杯盘中尽是些罕见的野味奇珍，竟无一识得。老僧亲手拎起酒壶，温言道：“将军，且饮一杯，权当解乏。”

尚师徒见案上设了两只酒盏，心中微微一愕，疑道：“师父，您老人家也饮此杯中物？”

老僧神色淡然，自斟一杯道：“既是陪客，安有独坐观之理？将军请便。”

尚师徒浸淫官场多年，自是识得出家人的规矩。僧家讲求“五领四带”，那领口褶皱越多，职分便越高，若是到了“五领”之尊，便是执掌一寺的住持。这五领锁的是杀、盗、淫、妄、酒五戒；而袍下那四条系带，亦是时时警醒修行者莫染贪、嗔、痴、爱四苦。他见这老和尚领口层叠，分明是佛门硕德，却举杯即饮，下箸食肉，虽心中惊疑，却恐交浅言深失了礼数，坏了这顿救命的斋饭，只得默然不语。

老僧看透他心思，伸箸指着盘中一碟肉羹，笑道：“将军虽贵为总兵，但这道菜，老衲敢断言你未曾尝过。且试一试味道如何？”

尚师徒举箸尝了一点，只觉入口腻滑，肉质极嫩，鲜香四溢，却辨不出物种，只得虚心求教：“确实是肉类，只是末将愚钝，不知其详。”

老僧爽朗一笑：“此乃鹿肉糊，取的是山中幼鹿精肉，佐以百草入味。还有这盘狼肝，生性刚烈，最是下酒。将军请。”

老僧谈吐儒雅，每上一道菜便将百花山的飞禽走兽、奇花野果之性娓娓道来。尚师徒如坐春风，不知不觉间已是酒过三巡。

席至半酣，老僧放下酒筹，目光微凝，缓缓问道：“老衲听闻瓦岗义军正兵临虎牢关，不知将军这几仗，打得利落否？”

一提起战事，尚师徒面色陡然灰败，长叹一声，便将秦琼如何三夺呼雷豹、自己如何狼狈至此的始末和盘托出。

老僧沉吟半晌，语带机锋地问道：“照此说来，战局已危。将军今后有何打算？是欲困守孤城，还是顺天应人？当今天子之德行，将军又是如何看待？”

尚师徒神色一肃，慨然道：“世人皆言万岁失道，然主上待我恩重如山。末将若此时献关投降，岂非成了不忠不义、背恩弃德之辈？”

老僧闻言，连连摇头，正色道：“将军此言差矣。昏君无道，兴役纳贿，海内百姓早已怨声载道。常言道，识时务者为俊杰。将军若能献关归顺西魏，非但全了百姓生机，且将军家中老母稚子亦可得保全，此乃仁义兼济、忠孝两全之举。老衲虽是方外之人，本不该过问红尘，实因爱惜将军品行，才出此逆耳良言。”

尚师徒眼圈微红，长叹道：“实不瞒师父，前日阵前，末将的老恩师亦是这般苦劝。然为人臣者，食君之禄，自当分君之忧。末将一时激愤，语出决绝，竟累得恩师气绝身亡。想我尚师徒天地君亲师难求两全，实在是罪孽深重。”

老僧面色陡变，厉声问道：“将军口中的恩师，究竟何人？”

尚师徒垂首答道：“便是那昌平王邱老将军，如今西魏的福寿王。”

老僧听罢，神色凄然，宣了声佛号：“善哉善哉。邱老将军，当年你见陈后主荒淫，毅然归隋，名列兴隋九老，何等英雄。谁曾想你聪明一世，竟为了一块顽石般的徒儿，命丧虎牢关下。”他顿了顿，目光如炬地盯着尚师徒，“将军既然逼死恩师，难道对他临终遗愿，竟无半分悔悟执行之心？”

尚师徒咬牙道：“末将本无降志，如今又担了逼死恩师的恶名，若此时归降，何以面对天下人？即便瓦岗能容我，尚某亦无颜立于天地之间。事已至此，唯有与虎牢关共存亡而已！”

老僧盯着他看了许久，忽然手抚白髯，纵声大笑。那笑声中透着三分萧索，七分决绝。他拂袖而起，对门外喊道：“徒儿们，将军酒菜若有不足，尽管添换。让将军饱餐一顿，尔后你们四人仍旧背负将军回虎牢关，以谢今日打虎之情。尚将军，你且慢饮，老衲乏了，这便告辞。”

尚师徒心中一紧，只觉这老僧行事古怪，定有深意，急忙起身抓其袍袖：“师父留步，末将还有话请教！”

哪知那老僧袍袖一甩，身形如电，尚师徒竟抓了个空。老僧头也不回，径直向后院走去。这位隐于山寺的奇人，正是当年名震天下的“双枪将”定彦平，法号自然。他见尚师徒性情执拗，已入魔障，自知言尽于此，多说无益。

待尚师徒酒足饭饱，四名僧人依言将其背下山去。夜色深沉，寒风掠过百花山岗，尚师徒伏在僧人背上，听着耳畔草木索索之声，心中却是一片茫然。

及至天交四鼓，冷月斜挂。百花山那几名小和尚陪送尚师徒行至离虎牢关西门约莫四五里地界，方才止步。尚师徒拖着惫懒残躯，在寒风中向众僧连连拱手称谢。

小和尚们合十作别，身形消失在荒烟蔓草间。尚师徒一人独立旷野，勉力整肃了散乱的盔甲，将那杆单鞭重新悬于腰侧，深一脚浅一脚地向关口挪去。他心中此时如滚油煎熬，千头万绪尽是虎牢关的存亡，以及深宅中老母妻儿的安危。所谓“儿女自有再生日，爹娘无有复还时”，一念及那年逾古稀的老娘，他只觉足底的血泡也消了几分痛楚，恨不得立时插翅飞入城中。

残星渐没，东方晨曦初露，将远山的轮廓勾勒出一抹惨白。尚师徒赶至关厢，借着微弱的晨光举目向东边城楼望去，只一眼，便觉晴天霹雳，脑中嗡然作响，膝盖一软，咕咚一声跌坐在尘土之中。他张大了嘴，喉头格格作响，好容易才缓过这口气，发出一声撕心裂肺的哀嚎：“母亲……”

只见那高耸的城楼旗杆上，昔日大隋的黄旗早已荡然无存，取而代之的，是西魏瓦岗那面迎风招展的玄色大旗。虎牢雄关，竟在他离去的这一昼夜间，易了主。

原来那秦琼自三教寺影壁后巧取了虎类豹，因恐惊动隋军伏兵，特意绕远道而行，待回到瓦岗大营时，已是从后营门悄然入内。瓦岗众将见二哥回转，纷纷围拢上来，言语中尽是关切：“二哥，您这一去踪迹皆无，咱们派人寻了半晌也没个回音，可把大伙急煞了。此行究竟如何？”

秦琼将月牙涧前悬崖勒马、三教寺外智取神驹的惊险曲折备述一遍，众将听罢，皆是后怕不已，纷纷感叹：“二哥，您这当真是九死一生，二世为人恍如隔世！”

单雄信见他换了行头，指着那坐骑长枪问道：“二哥，你那黄骠马既然折在了月牙涧，金枪尖也断了，如今得了尚师徒这吸水提炉枪与呼雷豹，将来若再见那‘四宝将’，可还归还于他？”

秦琼沉吟片刻，目光沉静：“这便要瞧尚师徒的志向了。他若肯深明大义，归顺我瓦岗，秦某自当成人之美，将这宝马名枪完璧归赵。他若执迷不悟，那这四宝之数，合该易主了。”

军师徐茂功微微一笑，摇扇道：“诸位将军，不必纠结于此。今日二哥得此重宝，乃是大吉之兆。咱们摆下庆功酒，为二哥洗尘！”

席间推杯换盏，徐茂功凑近秦琼，低声道：“二哥，我看今晚定更时分，便可依计行事。咱们点炮亮队，由你亲带枪马到虎牢关吊桥前叫阵，只说尚师徒已被斩于马下。彼时隋军见枪马如见人亡，军心必乱，这便是咱们诈破虎牢的大好时机。”

秦琼点头应道：“三弟所言极是，你我兄弟所见略同。想来今夜子时，瓦岗的大旗便能插上那城头了。”

及至入夜，定更鼓响，西魏军中忽然炮声齐鸣，喊声震天。三军将士得令攻关，个个摩拳擦掌。虎牢关守军正自惊疑，忽见对阵火把连绵，亮如昼锦。秦琼乘呼雷豹，挺提炉枪，直至护城河边，勒马大喝：

“城上军校听真！你家总兵尚师徒已于百花山下与我决战，被我一枪取了性命！尔等且看，这呼雷豹与提炉枪现皆在我手。若识时务，速开城门归降，尚可保全性命；若敢顽抗，待大军破城，定教鸡犬不留！”

城头将官就着火光细看，果见总兵爷的宝马长枪落在秦琼手中，且尚师徒走了一日一夜确无音讯，一时间军心大乱，哀声四起。管事的将官见主帅已“死”，哪里还有斗志？当即悲呼一声：“主帅既亡，守之何益？开城，投降！”

随着吊桥隆隆落下，城门大开，西魏人马如龙贯入。秦琼治军严整，进城后迅速封锁四门。他心中最念及素有大孝之名尚师徒的那老母，唯恐乱军惊扰了内宅，当即令降卒带路，策马奔向总兵府。

此时的总兵府内，早已是一片凄风苦雨。尚老夫人与尚夫人枯坐堂前，听闻城外炮响，心惊胆战。忽有心腹家丁连滚带爬入内报信，将秦琼在城外那番话复述了一遍。

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